И наоборот - глупость, невежество приведут к беде. Среди политиков Первого Неба многие повязаны с Чумом. Неудачное слово, ошибка в цитате - и капитан покатится по нисходящей.
Сияние мегаполиса оборвалось, как полотнище старых обоев во время ремонта. Джип выскочил на узкую улочку заштатного городишки. Мы неслись среди маленьких опрятных домиков, среди палисадников и каменных молитвенных столбов с именами Будд. Начинался настоящий Монт Савейдж.
- Скоро, скоро, - успокаивающе пробормотал Марсель. - Ждите.
Я заёрзал на сиденье. Воздух ощущался удивительно лёгким и сухим. От него бежали мурашки по спине, а тело наполнялось радостью. Так бывает, если долго сидеть у костра, глядя в пляшущие языки пламени. Огонь перетекает в затылок, и кажется, будто весь мир, мысли, тело - лишь отражение огненного танца.
Понятно, почему они так быстро восстановились после рейда Шионы. Сила, разлитая в воздухе, побуждала к действию. Колонисты строили новые дома, ломали старые, перепланировали улицы - всё это буйно, торопливо, взахлёб. Монт Савейдж утопал в деятельном хаосе.
Проехав по мосту, тянущемуся сквозь хитросплетения домов (здания наслаивались друг на друга, словно потёки смолы на сливовой ветке), мы выехали на широкую площадь. Разноцветные фонари щедро заливали её светом. Лимонные, клубничные, изумрудные, индиговые полосы накладывались друг на друга, создавая вакханалию красок и узоров. Терряне строили свой город, как дети рисуют картины - ярко, броско, с душой и жизнью, но без мастерства.
Игнисса Хао ждала нас. Пятая. Недостающая. Глядя на её резиденцию, полную неуёмного стремления творить, я видел, как замыкается круг.
Пьяче распахнул дверцу джипа, выпуская меня на улицу.
Магия круга... Тревога Альберта станет восприимчивостью и надеждой. Хаала научится принимать людей такими, как они есть, и настанет время Шионы. Не равнодушие - но медитация покоя. Отступит безумное напряжение, рвущее тело Орилласа. Его творчество, его страсть к преобразованию мира оплодотворит бесцельную мощь Игниссы.
Круг станет цельным. И тогда... Мысли промчались, словно ураган бабочек. Прежнего Андрея Перевала больше не существовало.
Мы вступили в царство огня. Непоседливые дворецкие, застывшие в мучительно неподвижных позах. Стены, расписанные пляшущими феями и тюльпанами - слишком открытыми, слишком детскими для дома правительства. Белая лепнина под потолком. Я задрал голову: а вот и очередной барельеф. Девушка надевает на шею льва венок из роз. Цветы обхватывают морду животного, не давая раскрыть пасть, связывая его силу.
Я подмигнул льву и двинулся к лестнице.
- Срединник, подожди, - недовольно крикнула Хаала. - Куда ты несёшься?
После боя в саванне, она всё ещё не пришла в себя. Дворецкий бросился к ней, чтобы поддержать. Альберт отвесил ему плюху:
- Руки прочь от святой матушки, деревенщина! Инквизиции не боишься?
- Проситите, - залопотал тот, кланяясь. - Сама Сивотая Матусика. Пороходзитте, позарусита.
Закрывавшая лестницу портьера откинулась. Появился человек в красно-белом клетчатом халате.
- Господа Андрей Перевал, Шиона Туландер и Альберт Леланд, - объявил он. - А с ними святая мать Хаала. Владетельница колонии Терры Савейдж, огнеликая Игнисса Хао ждёт вас. Дело спешное, отлагательств не терпит. Поторопитесь.
Клетчатый повёл нас в глубь дворца. Двери раскрывались, словно крылья огромных бабочек. Занавеси тянулись вслед, пытаясь сдержать наше продвижение. Нас ждала Игнисса, Игнисса ужасная, воплощение света и жара.
Среди орнаментов повторялся один и тот же сюжет: девушка, лев, венок. За волнистым оконным стеклом причудливо искажалась луна. Неверный свет галогеновых ламп указывал нам путь.
В большой зале, декорированной всеми оттенками алого, малинового, киновари и пурпура, мы остановились. Арку, ведущую к огнеликой, охраняли два стражника в экзоскелетах и силовой броне. Оружие не соответствовало защите: к силовой броне полагается как минимум энтропер, но никак не маломощная «Ветвь сливы» с фазовым подствольником. Огоньки примитивных лазерных прицелов таяли в кровавом разноцветье драпировки.
Молодая колония. Дворцы, стража в причудливых мундирах - чем меньше армия, тем вычурней униформа. Через это проходят все колонии. Терре Савейдж предстоит долгий путь к мудрости и простоте.
Наш провожатый стал в трёх метрах от арки. Его фигура оделась призрачной розовой аурой: в зале растекалось сигнальное поле, готовое в любой миг стать боевым.
«Опознание завершено» - вздохнул усталый женский-голос. Клетчатый вытянулся, выслушивая приказ. У них тут и своя эфиросфера имеется. Молодцы.
- Андрей Перевал, капитан экзоразведки Первого Неба. Альберт Леланд, свободный гражданин Либерти. Мать Хаала, матриархиня ордена дианниток, - объявил он. - Вы можете войти. Шиона Туландер, куафу Чёрного Чума, преступник, обрекший народ Терры Савейдж на боль и страдания, должен остаться.
Мы переглянулись. Альберт сделал потянулся к арке и я жестом остановил его.
- Передай госпоже Игниссе, - объявил я, - что мы пришли сюда вместе и вместе же продолжим путь. Мне слишком дороги мои спутники, чтобы я стал ими разбрасываться.
Туландер покачал головой:
- Благородный безумен. Вы ничем не поможете паршивенькому, а на себя навлечёте беду.
- Ты зря не доверяешь мне, Андрей. - Женский голос заполнил зал, заставляя дребезжать кости и наполняя барабанные перепонки болью. - Туландер останется цел и невредим, но присоединится к нам чуть позже. Даю слово. - Грохот становился всё тише и тише. Сервис-системы умеряли мощь динамиков в соответствии с удобством слушателей.
- Я принимаю твоё слово, Игнисса.
Мы вошли в арку. За яркой занавесью скрывалась простенькая мембрана входа, за ней- крохотный шлюз-предбанник, достаточно, впрочем, комфортный. Следующая мембрана вела в рабочий кабинет. Шкаф-струна для хранения документов, стол, несколько стульев. Бесформенная светящаяся амёба терминала посреди комнаты, ало-серый ковёр на полу. Окон не было - их заменяли голорепродукции «Небесной Управы» фотошопа Ту Сии Лю. Из-за них казалось, что кабинет парит на облаке в уютном соседстве с увитыми плющом пагодами.
Игнисса сидела за столом, читая сводки сообщений, обновляющиеся на нотпаге. Едва мы вошли, она перевела нотпаг в режим «срочные дела» и отложила в сторону. Сама же поднялась нам навстречу.
Кимоно Игниссы переливалось алым. Лишнее напоминание того, насколько я приблизился к Граалю. Лицо девушки скрывала вуаль-проекция - струящиеся языки пламени. Создатель маскирующего поля прекрасно чувствовал душу огня. На левой руке огнеликой чернела перчатка. Правая - сильно укороченная культя - пряталась в широком рукаве кимоно. Игнисса поклонилась:
- Здравствуйте, путешественники. Рада приветствовать гостей моего мира.
В её акценте и строе фраз чувствовалось сильное влияние Инчжоу. Я поклонился в ответ:
- Рад приветствовать вас, госпожа Игнисса. - Фразы давались с трудом. Трудно разговаривать с человеком, не видя его лица. - Поверьте, я был бы рад стать настоящим гостем Терры Савейдж. Особенно, произойди эта встреча в менее драматичных обстоятельствах.
Огнеликая прижала культю к груди и принялась мелко-мелко кланяться, словно трястись. Не сразу я сообразил, что она смеётся.
- Прошу простить меня, путники. Терра Савейдж - сателлит Инчжоу. Незарегистрированный урановый рудник. Вы, Андрей, однако, могли бы стать нашим гостем. Если бы рассорились с кем-либо из бонз и вас сослали бы под землю. Надеюсь, впрочем, что до этого не дойдёт. Это опечалит моё сердце.
Она махнула уцелевшей рукой в сторону кресел:
- Прошу садиться. Чувствуйте себя посвободнее: ведь Орилласа нет с вами. Он злодей и мироненавистник. Однако же я не прочь с ним познакомиться поближе.
Мы расселись.
- Я должен поблагодарить вас, Игнисса. Вы спасли меня из рук землян.
- Пустое. Я была сердита: вы застрелили двух моих солдат. Такое не прощается. Правда, Марсель сам виноват: напал первым. Он прямой человек, честный. Не стоило его посылать с разведчиками.
Мне вспомнилась плутовская рожа Марселя. Прямой? Честный?
- Советник Пьяче не мыслями прост, - объяснила Игнисса, - душой. Он выбирает цель и стремится к ней всем сердцем. Вы его заинтересовали, капитан Перевал.
- Чем же?
- Шиона боится Терры Савейдж. Древо разъело его душу, выпило соль, гниль оставило. Сам бы он нипочём сюда не вернулся. - Огнеликая положила подбородок на уцелевшую руку (кисть утонула в иллюзии): - Зачем вы его привезли?
- На то есть причины. Причины странные, боюсь, вы не поверите.
- Жизнь на Терре приучила меня к странному. Вы не посланник Чума и не спецагент. Тех Марсель за версту чует. Вам Ориллас зачем-то понадобился. Но желаний древу вы загадывать не стали. И потом, ваши сочаянники... В нас есть нечто общее.
Мы переглянулись.
- Вы правы, Игнисса. Я искал вас. А ещё Орилласа, Хаалу, Альберта и Шиону. Все мы звенья одной цепи.
- Хватит! - оборвала меня Игнисса. - Сейчас не время для откровений. - Рука её вцепилась в край нотпага, безжалостно сминая пластик. - Не напоминайте мне об этом дьяволе. Он отнял моё лицо.
- Он - человек круга.
- Хватит!!
От крика Игниссы зазвенело в ушах.
- Не хочу слышать! Убирайтесь!! Немедленно!!!
Монахиня шагнула вперёд:
- Позвольте мне переговорить с вами, госпожа.
Огнеликая сползла на пол. Хаала отчаянно махнула нам рукой: убирайтесь! И тут Игнисса закричала.
Я вытолкал Альберта в «предбанник». Зарастил мембрану, отсекая пространство шлюза от вопля искалеченной девушки. Руки дрожали.
- Что с ней? - растерянно спросил Альберт.
- Истерика.
- Но почему?
- Потому что она не хочет убивать Шиону. Потому что она принадлежит кругу.
Звукоизоляция в шлюзе оказалась великолепной. Те долгие минуты, что мы провели среди мягких кресел и комлистов с прессой метрополии показались нам вечностью. Дианнитка исповедовала Игниссу минут двадцать, но я был уверен, что прошли часы. Наконец мембрана раздвинулась. Послышался голос Хаалы:
- Всё в порядке, можете войти. Госпожа Игнисса приносит извинения за свою минутную слабость.
Когда я заглянул в кабинет, женщины стояли у окна обнявшись. Камуфляж-поле было снято, и я увидел затылок Игниссы - безволосый, в лиловых проплешинах сожжённой кожи. Хаала притянула девушку к себе, закрывая от чужих взглядов.
Вновь вспыхнуло маскирующее пламя.
Запах ванили - тот, что связывался у меня с монахиней - стал сильнее.
- Срединник Перевал. - Голос Игниссы звучал чуть хрипловато. - Ты примешь нас всех?
Я оглянулся на Хаалу. Та медленно опустила веки. Значит, Игнисса всё знает. Остался один Ориллас.
- Да.
- Ты отправишься в Лонот. Твоя избранница... - Игнисса мялась, не зная, с чего начать. - Она... красива?..
- Да. Я не видел девушки прекрасней.
- Хаала рассказала мне о твоём подвиге. Полжизни ты ищешь свою любимую, хоть вас и разделяет пропасть несуществования. - Игнисса шагнула ко мне, протягивая уцелевшую руку. - Я буду молиться за тебя будде Каннон. Я ведь обманула вас, - продолжила она с очаровательной непосредственностью. - Пока мы разговаривали, Туландера увели в пыточную камеру. Быть может, из его спины уже нарезали ремней. Но мать Хаала открыла бездну моих заблуждений.
Игнисса дважды хлопнула ладонью по бедру:
- Приведите Шиону! Немедленно!
Полотнище терминала раздулось, наполняясь красными и белыми клетками. Вынырнуло встревоженное лицо церемониймейстера.
- Госпожа Игнисса, - поклонился он. - Туландера сейчас приведут. Но есть ещё дела. Командир семнадцатой эскадры четвёртого флота Земли капитан первого ранга Агон Вернер настаивает на аудиенции. Вы отложили встречу, а его ждут дела.
- Сколько титулов у одного человека. Пусть явится. Одним ударом решим все дела.
Игнисса уселась на стол.
- Стравим этих двоих, - весело объявила она. - Два паука в одной банке, да! А затем в саванну, искать Орилласа. Я ведь Террой Савейдж зачем правила? Ради мести - Шиону убить, Орилласа отыскать. И пусть древо мою красоту вернёт! - Игнисса беззаботно постучала каблуком по ножке стола: - Но теперь всё в прошлом. Святая Матушка меня преобразила. Я знаю, зачем жить.
В «предбаннике» загремели шаги. Мембрана была всё ещё открыта, и мы услышали, как Шиона с Вернером ругаются за право войти первым. Агон победил.
- Что это значит?! - с порога закричал он. - Я офицер Первого Неба. От моего слова многое зависит в штабе.
- Осмелюсь поправить благородного, - заметил Шиона, входя следом. - Не очень многое. Это транзитный узел на пути к Тевайзу. Будь ваше слово первым, вам нашли бы достойное назначение.
Вернер побагровел:
- Позвольте! Вы!
- Капитан Вернер, зачем вы пришли? - холодно осведомилась Игнисса. - Оправдаться? Или ввергнуть себя в круги нечистых рождений?
- Вашей колонии не было в списках.
- А теперь есть. Чёрный Чум знает способы превратить ничейный мир в свою колонию. Это дорого. Не совсем законно. Мир, попавший в списки, теряет некоторые хм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54