- Протей далеко, а я заблокировал шлюз. Нарушишь слово - хребет сломаю.
- Ты зря угрожаешь ему, брат, - тихо сказала Тири. - Он не тот человек, кого можно запугать. Кроме того, мы не враги.
- Извини. Я слишком просто вижу мир. Это мой недостаток..
Мембрану санблока затянуло за моей спиной. Я включил блокировку. Даже если я и влез в ловушку, отсюда меня трудненько будет вытащить. Да и протей меня в обиду не даст.
«Симба! Что с аватарой?» - позвал я.
«Всё в порядке, хозяин. Я уже закончил. Тебе на полную материализацию или так? Полную ждать дольше».
«Лучше побыстрее».
«Понял. Сейчас будет».
Деловитый тон протея успокоил меня. Пока Симба готовит аватару, хорошо бы залечь в ванну. Это не просто дань гигиене: мне надо восстановиться. Залечить ушибы, что-то сделать с тонусом мышц. Как дело ни обернись, мне придётся либо бежать, либо драться, либо держать голову гордо. А на всё это нужны силы.
Постанывая от боли в разбитых мышцах, я стянул с себя костюм. Влез в пустой бассейн - безобразно маленький, два на два метра. Пульт оказался неудобным и непривычным, но я быстро с ним освоился. Человек, родившийся на Казе, нигде не пропадёт. Я потыкал курсором в меню, выбирая состав геля (общевосстановительный, стимулирующий, лечебный... и хватит - не в салоне красоты), запустил массажёр.
Стенки бассейна потеплели. На дне забурлили фонтанчики розового киселя.
Зря я так скептически отношусь к местной технике. Здесь есть очень интересные режимы мытья: водой Мёртвого моря, например. Пресной, дистиллированной, активированной. Любого из океанов Первого Неба на выбор.
А массажей сколько, а режимов ки-комфорта!
На глаза мне попался флакон шампуня. Асмика, наверное, оставила. Я повертел его в руках. Раритет. Серия «Дар прародины»: голографическая этикетка, золотые виньетки, на крышке - полоска из настоящей бумаги. Этикетка изображала кудрявого человека в тунике - Архимеда. На лице Архимеда застыло выражение плакатной мудрости.
Я перевернул флакон и принялся читать рекламный текст на задней стенке.
«С детства Архимед проявлял задатки великого античного философа. Однажды он сидел в ванной, размышляя над составом нового шампуня для Вас. Увидев пучок череды, он выскочил и побежал по городу неодетым, крича: „Эврика!"
Благодаря эликсирам Архимеда, причёски древних гречанок отличались пышностью и объёмом. Во время войны женщины отдали городу свои волосы, чтобы сплести из них канаты для метательных машин.
Мудрец много размышлял над целительной силой финикового экстракта, придающего Вашим волосам блеск и ухоженность. Когда враги напали на Архимеда, последние его слова гласили: „Не троньте моих шампуней!"
Мы сохранили для Вас рецепт античного философа. Череда очистит Ваши волосы, финики наполнят их жизнью, а маслины придадут загадочности.
Покупайте шампуни серии „Дар прародины!"».
Я подцепил ногтем крышечку. Бумажный язычок, удостоверяющий подлинность упаковки, лопнул. Я с наслаждением принюхался к ароматам череды и фиников.
Да-а... Умели раньше делать. Судя по году выпуска, шампунь был моим ровесником.
Меня кольнуло беспокойство. Гель плескался уже у самого подбородка. Я выставил уровень жидкости пониже, подрегулировал температуру и улёгся на дно бассейна. Это не вода - в киселе можно дышать. Массаж век - одна из самых приятных процедур, какие я знаю, а его нельзя проделать, не погрузив лицо в гель.
Совместим приятное с полезным. Глаза закроем, руки-ноги вытянем. Ну вот. Я готов слушать вести с Земли.
«Давай, Симба. Запускай!»
Несколько секунд ничего не происходило. Потом я услышал голос шефа:
- Здравствуй, Андрей.
- Здравствуйте, Сергей Дарович, - ответил я.
Глаза были закрыты, но лицо Рыбакова я видел чётко, словно наяву. Со времени нашей первой встречи он мало изменился. Думаю, он и в девяносто останется тем же насмешливым, крепким стариком.
- Рад, что ты жив, - сказал он. - Ты, конечно, старался, чтобы вышло иначе. Но далее твоей глупости оказалось недостаточно. Почему ты застрял на Лангедоке?
- Меня сбили. Рунархская пентера атаковала в атмосфере. Я ничего не успел сделать.
- Ясно. Докладывай обстановку.
Стараясь быть немногословным, я обрисовал последние события. Рассказал о смерти окраинника, о том, что нахожусь под домашним арестом, а меня караулит брат Без Ножен.
- Хорошо. Понятно. Вероятнее всего, погиб друг автоматов.
- Этого не может быть. Я сам видел, как он вернулся с Джассером.
- В твоей компании психоморф и месмер. Прикажи Симбе поискать труп. Жаль, что не я могу появиться полностью. Мы бы узнали больше.
- Можно сделать полную аватару... - начал было я, но шеф поморщился:
- Забудь. Есть дела поважней. Слушай и запоминай всё, что я скажу. От этого зависит твоя жизнь.
Я повозился, отыскивая положение поудобнее. Массажёр набросился на мои разбитые ноги, как питбуль на мячик.
- У нас две новости: хорошая и плохая. С какой начинать?
- С плохой.
- Хорошо. Сведения, за которыми ты охотился, подтвердились. Сепаратисты Второго Неба действительно подняли мятеж. Эскадры Лионессе, Логра, Берники и Оркнея восстали.
- Оркнея тоже?
- Да. Возвращаться будет тяжело, так что извини. Но главное не это. У нас появились доказательства того, что мятежники договорились с рунархами.
- Этого следовало ожидать. Где это произошло?
- На Бернике. Со стороны Тевайза переговоры вёл Винджент. Второе Небо представлял Борис Витман.
Объяснять, кто такой Витман, не требовалось. Этот человек - живая легенда Второго Неба. В своё время он носился с проектом объединения в империю созвездия Ориона. Любой человек, мало-мальски знакомый с астрономией, счёл бы Витмана сумасшедшим. Звёзды Ориона только с Земли кажутся расположенными близко друг от друга. На самом деле между ними чудовищные расстояния. Борис исполнил свою мечту. Если уж он взялся за дело - значит, союзу рунархов и сепаратистов быть.
- Эскадра мятежных кораблей идёт к системе Лангедока на соединение с флотом рунархов. Вполне возможно, что именно сейчас они подходят к планете.
- Так-так. Кое-какие странности проясняются. А хорошая новость?
- Мы поняли смысл картин Морского Ока. Люди, которых ты видел, выстраиваются в интересную последовательность. Ты помнишь школьный курс психологии?
- Психологии? Я не помню даже, какое чудо помогло мне сдать экзамен. Скорее всего, это чудо звали Галчей.
- А вот это ты зря, разведчик. Психология - твой хлеб, масло и черная икра. Зеркало показало тебе круг человеческих реакций. В древнем Китае его называли кругом У Син.
- Не понимаю.
- И не надо. Останешься в живых - отыщи Антуана Клавье. Запомнил? Пусть прочтёт тебе лекцию. Люди, которых тебе предстоит найти, никакие не чудовища. Они калеки, да. Именно из их ущербности тебе предстоит черпать силы. Не-господин страха, монахиня, отшельник, медитатор и демоница.
- Это мистика?
- Никакой мистики. Голая физиология. Ищи Клавье, Андрей. Единственное, что добавлю: эти пятеро - твой ключ к Лоноту. К Иртанетте. Ты единственный, кто способен преодолеть барьер мифизики. Удачи тебе.
И Визионер исчез. Я вынырнул, оставив без внимания протестующее попискивание робомассажиста.
Лонот. Иртанетта. Грааль.
Всякий, кто хоть раз прикасался к свету исцеляющей чаши, меня поймёт.
Grail, Greal, Le Sang Real.
Исток - Истинная Кровь.
Можно втоптать человека в грязь. Можно загнать в ловушку, лишить всех надежд и упований. Но едва забрезжит вдали алое сияние, всё изменится. Прошлые беды будут не в счёт. Раны, усталость - тоже.
Я никогда и никому не признаюсь в том, что люблю Иртанетту. Меня сочтут психом. Беглецом от реальности, стремящимся укрыться в выдуманной стране, где нет опасностей и тревог. Но я не собираюсь прятаться в Лоноте. Да это и невозможно. Мне надо увидеть её. Прикоснуться к алому сиянию чаши, вновь познать это чудо. Иртанетта и Грааль сплелись в моём сознании в единое целое.
Я больше не мальчишка. Я знаю, о чём спрашивать и что делать. Буддисты любят поговорить о нирване и просветлении. Но я-то знаю, что принц Шакья-Муни стал Буддой лишь после того, как Грааль отказался от него.
Что отделяет меня от сияющей чаши? Джассер? Флот рунархов? Мятежное Второе Небо?
Это пустяки.
Я знаю, ради чего сражаюсь. И я должен победить.
Терминал выдал мелодичную трель: кто-то хотел войти.
- Да! Можно, - крикнул я, снимая блокировку.
Никакой реакции. Я выждал немного и открыл дверь: пульт позволял сделать это, не вылезая из ванной. Тёплые волны прокатывались по телу, изгоняя из мышц усталость. Автоматика ки-комфорта взялась за меня всерьёз.
Мембрана лопнула, пропуская гостя. Я почти ожидал увидеть Джассера с новым ультиматумом. Но на пороге стояла Асмика.
- Привет, милый, - ласково улыбнулась она. - А я к тебе.
- Вижу.
- Почему не открывал? Я стою, жду...
- Я же кричал, что открыто. Не слышала?
- Нет. Здесь отличная звукоизоляция. - Асмика подобрала полы халатика и уселась на край ванной. - Как ты? Наслаждаешься?
- Ага. - Я блаженно вытянулся в геле. Автоматика перешла на новый режим, по второму разу обрабатывая синяки и ушибы. - Что рунархи поделывают?
- Ругаются. Все на нервах, злые стали... Особенно Джассер. Я потому к тебе и пошла. Том с Димкой дрыхнут без задних ног. Поговорить не с кем.
Ещё Чехов говорил о погибельных тайнах бретелек и полуобнажённости. Халатик Асмики был целомудренно запахнут. Но линия бедра, тонкие руки, выглядывающие из широких рукавов, небрежно прикрытая грудь... Казалось, малейшее движение - и лёгкая ткань сама соскользнёт, открывая запретные тайны.
- Устала я от всей этой мерзи, - вздохнула Асмика. - От рунархов, от вечного ужаса. Скажи, Андрюша, эта война кончится? Так хочется, чтобы псы не жрали людей, а виляли хвостом, преданно глядя в глаза. Чтобы тапочки приносили.
- А у тебя была когда-нибудь собака?
- Нет.
Она опёрлась локтями о край терминала, положила подбородок на сплетённые пальцы рук. Чалма из полотенца размоталась и упала в бассейн. Волосы Асмики вьются мелкими кольцами. Как у Иртанетты. Когда лонотская принцесса вырастет, наверное, станет похожей на неё…
Я протянул руку и погладил кучеряшки. Волосы психоморфа были сухими. Странно. Они не могли так быстро высохнуть под полотенцем. И рука - возле локтя она испачкана сосновой смолой. Смолой и машинной смазкой. Это после мытья-то?
В голове словно что-то щёлкнуло.
Флот Лионессе идёт сюда. Союз с рунархами. Психоморф, подозрительно осведомлённый о боях на орбите...
А бумажный ярлычок на шампуне? Любая женщина хотя бы открыла флакон, чтобы понюхать. Значит, к шампуню Асмика и не прикасалась.
- У нас в монастыре была такая же система, - кивнула она на пульт. - Мы девчонками любили прятаться в ванной и пускать мыльные пузыри.
- Как это?
- Показать? Только тебе надо будет вылезти и одеться.
- Давай. Возьми пульт, я сейчас.
Асмика потянулась к пульту. Узел на пояске, и так державшийся на честном слове, развязался. Халатик распахнулся, обнажая крепенькие смуглые груди. Асмика взвизгнула и отпрыгнула от бассейна, запахиваясь. Пульт полетел с бортика.
«Капитан, новости!»
«Ты нашел труп, Симба?»
«Да. Маленький рунарх убит. Здесь ещё один передатчик; кто-то отсылал сообщение за пределы системы. Судя по следам, это была женщина».
- Стой!
Гель забурлил, превращаясь в горячую жижу. Любое движение опаляло кожу. Внезапно в геле вспыхнули ледяные кристаллики. От холода перехватило дыхание.
Я дёрнулся, пытаясь выскочить из бассейна. И тут пошёл второй цикл.
Такого я не ожидал. Пока я хватал ртом воздух, гель стремительно возвращался к своей нормальной температуре. И вновь чуть ли не кипяток. Асмика, неловко придерживая халатик натруди, истерично тыкала в кнопки пульта.
- Прости! Прости! Прости!
Наконец гель успокоился. Девушка нащупала поясок и быстро обмотала его вокруг талии.
- Ох, Андрюшка, прости! Я последняя дура.
- Что ты сделала?
- Я по кнопке промахнулась.
Дрожащей рукой она протянула мне пульт. На терминале высветилась информация. Я прочёл:
- Ки-комфорт, программа номер сорок три. Ого! Последний писк моды Первого Неба. А хотела?
- Гляссе с мороженым, незабываемая смесь...
Мы переглянулись и расхохотались. Гель вновь начал нагреваться. Я защёлкал кнопками, останавливая программу.
- Андрей, - без всякого перехода объявила Асмика, - ты знаешь, что рунархи нас предали?
- Велиаджассен? Знаю. И ты убила его.
В её глазах промелькнуло нечто, похожее на уважение.
- Как ты догадался?
- Я же срединник. А ещё у меня есть протей.
- Понятно. Послушай, Андрей: ты ведь не землянин. Ты родился на Казе. Значит, к Первому Небу у тебя особых симпатий нет. Так?
Почему они все думают, что я должен ненавидеть Первое Небо? Меня вытащили из убогого интерната, дали будущее, интересную работу и положение в обществе. У меня земное гражданство - что тоже немаловажно. Правительству Каза наплевать на своих граждан. На Земле иначе. Им тоже наплевать, но уже на граждан других миров. Пусть живут своим умом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
- Ты зря угрожаешь ему, брат, - тихо сказала Тири. - Он не тот человек, кого можно запугать. Кроме того, мы не враги.
- Извини. Я слишком просто вижу мир. Это мой недостаток..
Мембрану санблока затянуло за моей спиной. Я включил блокировку. Даже если я и влез в ловушку, отсюда меня трудненько будет вытащить. Да и протей меня в обиду не даст.
«Симба! Что с аватарой?» - позвал я.
«Всё в порядке, хозяин. Я уже закончил. Тебе на полную материализацию или так? Полную ждать дольше».
«Лучше побыстрее».
«Понял. Сейчас будет».
Деловитый тон протея успокоил меня. Пока Симба готовит аватару, хорошо бы залечь в ванну. Это не просто дань гигиене: мне надо восстановиться. Залечить ушибы, что-то сделать с тонусом мышц. Как дело ни обернись, мне придётся либо бежать, либо драться, либо держать голову гордо. А на всё это нужны силы.
Постанывая от боли в разбитых мышцах, я стянул с себя костюм. Влез в пустой бассейн - безобразно маленький, два на два метра. Пульт оказался неудобным и непривычным, но я быстро с ним освоился. Человек, родившийся на Казе, нигде не пропадёт. Я потыкал курсором в меню, выбирая состав геля (общевосстановительный, стимулирующий, лечебный... и хватит - не в салоне красоты), запустил массажёр.
Стенки бассейна потеплели. На дне забурлили фонтанчики розового киселя.
Зря я так скептически отношусь к местной технике. Здесь есть очень интересные режимы мытья: водой Мёртвого моря, например. Пресной, дистиллированной, активированной. Любого из океанов Первого Неба на выбор.
А массажей сколько, а режимов ки-комфорта!
На глаза мне попался флакон шампуня. Асмика, наверное, оставила. Я повертел его в руках. Раритет. Серия «Дар прародины»: голографическая этикетка, золотые виньетки, на крышке - полоска из настоящей бумаги. Этикетка изображала кудрявого человека в тунике - Архимеда. На лице Архимеда застыло выражение плакатной мудрости.
Я перевернул флакон и принялся читать рекламный текст на задней стенке.
«С детства Архимед проявлял задатки великого античного философа. Однажды он сидел в ванной, размышляя над составом нового шампуня для Вас. Увидев пучок череды, он выскочил и побежал по городу неодетым, крича: „Эврика!"
Благодаря эликсирам Архимеда, причёски древних гречанок отличались пышностью и объёмом. Во время войны женщины отдали городу свои волосы, чтобы сплести из них канаты для метательных машин.
Мудрец много размышлял над целительной силой финикового экстракта, придающего Вашим волосам блеск и ухоженность. Когда враги напали на Архимеда, последние его слова гласили: „Не троньте моих шампуней!"
Мы сохранили для Вас рецепт античного философа. Череда очистит Ваши волосы, финики наполнят их жизнью, а маслины придадут загадочности.
Покупайте шампуни серии „Дар прародины!"».
Я подцепил ногтем крышечку. Бумажный язычок, удостоверяющий подлинность упаковки, лопнул. Я с наслаждением принюхался к ароматам череды и фиников.
Да-а... Умели раньше делать. Судя по году выпуска, шампунь был моим ровесником.
Меня кольнуло беспокойство. Гель плескался уже у самого подбородка. Я выставил уровень жидкости пониже, подрегулировал температуру и улёгся на дно бассейна. Это не вода - в киселе можно дышать. Массаж век - одна из самых приятных процедур, какие я знаю, а его нельзя проделать, не погрузив лицо в гель.
Совместим приятное с полезным. Глаза закроем, руки-ноги вытянем. Ну вот. Я готов слушать вести с Земли.
«Давай, Симба. Запускай!»
Несколько секунд ничего не происходило. Потом я услышал голос шефа:
- Здравствуй, Андрей.
- Здравствуйте, Сергей Дарович, - ответил я.
Глаза были закрыты, но лицо Рыбакова я видел чётко, словно наяву. Со времени нашей первой встречи он мало изменился. Думаю, он и в девяносто останется тем же насмешливым, крепким стариком.
- Рад, что ты жив, - сказал он. - Ты, конечно, старался, чтобы вышло иначе. Но далее твоей глупости оказалось недостаточно. Почему ты застрял на Лангедоке?
- Меня сбили. Рунархская пентера атаковала в атмосфере. Я ничего не успел сделать.
- Ясно. Докладывай обстановку.
Стараясь быть немногословным, я обрисовал последние события. Рассказал о смерти окраинника, о том, что нахожусь под домашним арестом, а меня караулит брат Без Ножен.
- Хорошо. Понятно. Вероятнее всего, погиб друг автоматов.
- Этого не может быть. Я сам видел, как он вернулся с Джассером.
- В твоей компании психоморф и месмер. Прикажи Симбе поискать труп. Жаль, что не я могу появиться полностью. Мы бы узнали больше.
- Можно сделать полную аватару... - начал было я, но шеф поморщился:
- Забудь. Есть дела поважней. Слушай и запоминай всё, что я скажу. От этого зависит твоя жизнь.
Я повозился, отыскивая положение поудобнее. Массажёр набросился на мои разбитые ноги, как питбуль на мячик.
- У нас две новости: хорошая и плохая. С какой начинать?
- С плохой.
- Хорошо. Сведения, за которыми ты охотился, подтвердились. Сепаратисты Второго Неба действительно подняли мятеж. Эскадры Лионессе, Логра, Берники и Оркнея восстали.
- Оркнея тоже?
- Да. Возвращаться будет тяжело, так что извини. Но главное не это. У нас появились доказательства того, что мятежники договорились с рунархами.
- Этого следовало ожидать. Где это произошло?
- На Бернике. Со стороны Тевайза переговоры вёл Винджент. Второе Небо представлял Борис Витман.
Объяснять, кто такой Витман, не требовалось. Этот человек - живая легенда Второго Неба. В своё время он носился с проектом объединения в империю созвездия Ориона. Любой человек, мало-мальски знакомый с астрономией, счёл бы Витмана сумасшедшим. Звёзды Ориона только с Земли кажутся расположенными близко друг от друга. На самом деле между ними чудовищные расстояния. Борис исполнил свою мечту. Если уж он взялся за дело - значит, союзу рунархов и сепаратистов быть.
- Эскадра мятежных кораблей идёт к системе Лангедока на соединение с флотом рунархов. Вполне возможно, что именно сейчас они подходят к планете.
- Так-так. Кое-какие странности проясняются. А хорошая новость?
- Мы поняли смысл картин Морского Ока. Люди, которых ты видел, выстраиваются в интересную последовательность. Ты помнишь школьный курс психологии?
- Психологии? Я не помню даже, какое чудо помогло мне сдать экзамен. Скорее всего, это чудо звали Галчей.
- А вот это ты зря, разведчик. Психология - твой хлеб, масло и черная икра. Зеркало показало тебе круг человеческих реакций. В древнем Китае его называли кругом У Син.
- Не понимаю.
- И не надо. Останешься в живых - отыщи Антуана Клавье. Запомнил? Пусть прочтёт тебе лекцию. Люди, которых тебе предстоит найти, никакие не чудовища. Они калеки, да. Именно из их ущербности тебе предстоит черпать силы. Не-господин страха, монахиня, отшельник, медитатор и демоница.
- Это мистика?
- Никакой мистики. Голая физиология. Ищи Клавье, Андрей. Единственное, что добавлю: эти пятеро - твой ключ к Лоноту. К Иртанетте. Ты единственный, кто способен преодолеть барьер мифизики. Удачи тебе.
И Визионер исчез. Я вынырнул, оставив без внимания протестующее попискивание робомассажиста.
Лонот. Иртанетта. Грааль.
Всякий, кто хоть раз прикасался к свету исцеляющей чаши, меня поймёт.
Grail, Greal, Le Sang Real.
Исток - Истинная Кровь.
Можно втоптать человека в грязь. Можно загнать в ловушку, лишить всех надежд и упований. Но едва забрезжит вдали алое сияние, всё изменится. Прошлые беды будут не в счёт. Раны, усталость - тоже.
Я никогда и никому не признаюсь в том, что люблю Иртанетту. Меня сочтут психом. Беглецом от реальности, стремящимся укрыться в выдуманной стране, где нет опасностей и тревог. Но я не собираюсь прятаться в Лоноте. Да это и невозможно. Мне надо увидеть её. Прикоснуться к алому сиянию чаши, вновь познать это чудо. Иртанетта и Грааль сплелись в моём сознании в единое целое.
Я больше не мальчишка. Я знаю, о чём спрашивать и что делать. Буддисты любят поговорить о нирване и просветлении. Но я-то знаю, что принц Шакья-Муни стал Буддой лишь после того, как Грааль отказался от него.
Что отделяет меня от сияющей чаши? Джассер? Флот рунархов? Мятежное Второе Небо?
Это пустяки.
Я знаю, ради чего сражаюсь. И я должен победить.
Терминал выдал мелодичную трель: кто-то хотел войти.
- Да! Можно, - крикнул я, снимая блокировку.
Никакой реакции. Я выждал немного и открыл дверь: пульт позволял сделать это, не вылезая из ванной. Тёплые волны прокатывались по телу, изгоняя из мышц усталость. Автоматика ки-комфорта взялась за меня всерьёз.
Мембрана лопнула, пропуская гостя. Я почти ожидал увидеть Джассера с новым ультиматумом. Но на пороге стояла Асмика.
- Привет, милый, - ласково улыбнулась она. - А я к тебе.
- Вижу.
- Почему не открывал? Я стою, жду...
- Я же кричал, что открыто. Не слышала?
- Нет. Здесь отличная звукоизоляция. - Асмика подобрала полы халатика и уселась на край ванной. - Как ты? Наслаждаешься?
- Ага. - Я блаженно вытянулся в геле. Автоматика перешла на новый режим, по второму разу обрабатывая синяки и ушибы. - Что рунархи поделывают?
- Ругаются. Все на нервах, злые стали... Особенно Джассер. Я потому к тебе и пошла. Том с Димкой дрыхнут без задних ног. Поговорить не с кем.
Ещё Чехов говорил о погибельных тайнах бретелек и полуобнажённости. Халатик Асмики был целомудренно запахнут. Но линия бедра, тонкие руки, выглядывающие из широких рукавов, небрежно прикрытая грудь... Казалось, малейшее движение - и лёгкая ткань сама соскользнёт, открывая запретные тайны.
- Устала я от всей этой мерзи, - вздохнула Асмика. - От рунархов, от вечного ужаса. Скажи, Андрюша, эта война кончится? Так хочется, чтобы псы не жрали людей, а виляли хвостом, преданно глядя в глаза. Чтобы тапочки приносили.
- А у тебя была когда-нибудь собака?
- Нет.
Она опёрлась локтями о край терминала, положила подбородок на сплетённые пальцы рук. Чалма из полотенца размоталась и упала в бассейн. Волосы Асмики вьются мелкими кольцами. Как у Иртанетты. Когда лонотская принцесса вырастет, наверное, станет похожей на неё…
Я протянул руку и погладил кучеряшки. Волосы психоморфа были сухими. Странно. Они не могли так быстро высохнуть под полотенцем. И рука - возле локтя она испачкана сосновой смолой. Смолой и машинной смазкой. Это после мытья-то?
В голове словно что-то щёлкнуло.
Флот Лионессе идёт сюда. Союз с рунархами. Психоморф, подозрительно осведомлённый о боях на орбите...
А бумажный ярлычок на шампуне? Любая женщина хотя бы открыла флакон, чтобы понюхать. Значит, к шампуню Асмика и не прикасалась.
- У нас в монастыре была такая же система, - кивнула она на пульт. - Мы девчонками любили прятаться в ванной и пускать мыльные пузыри.
- Как это?
- Показать? Только тебе надо будет вылезти и одеться.
- Давай. Возьми пульт, я сейчас.
Асмика потянулась к пульту. Узел на пояске, и так державшийся на честном слове, развязался. Халатик распахнулся, обнажая крепенькие смуглые груди. Асмика взвизгнула и отпрыгнула от бассейна, запахиваясь. Пульт полетел с бортика.
«Капитан, новости!»
«Ты нашел труп, Симба?»
«Да. Маленький рунарх убит. Здесь ещё один передатчик; кто-то отсылал сообщение за пределы системы. Судя по следам, это была женщина».
- Стой!
Гель забурлил, превращаясь в горячую жижу. Любое движение опаляло кожу. Внезапно в геле вспыхнули ледяные кристаллики. От холода перехватило дыхание.
Я дёрнулся, пытаясь выскочить из бассейна. И тут пошёл второй цикл.
Такого я не ожидал. Пока я хватал ртом воздух, гель стремительно возвращался к своей нормальной температуре. И вновь чуть ли не кипяток. Асмика, неловко придерживая халатик натруди, истерично тыкала в кнопки пульта.
- Прости! Прости! Прости!
Наконец гель успокоился. Девушка нащупала поясок и быстро обмотала его вокруг талии.
- Ох, Андрюшка, прости! Я последняя дура.
- Что ты сделала?
- Я по кнопке промахнулась.
Дрожащей рукой она протянула мне пульт. На терминале высветилась информация. Я прочёл:
- Ки-комфорт, программа номер сорок три. Ого! Последний писк моды Первого Неба. А хотела?
- Гляссе с мороженым, незабываемая смесь...
Мы переглянулись и расхохотались. Гель вновь начал нагреваться. Я защёлкал кнопками, останавливая программу.
- Андрей, - без всякого перехода объявила Асмика, - ты знаешь, что рунархи нас предали?
- Велиаджассен? Знаю. И ты убила его.
В её глазах промелькнуло нечто, похожее на уважение.
- Как ты догадался?
- Я же срединник. А ещё у меня есть протей.
- Понятно. Послушай, Андрей: ты ведь не землянин. Ты родился на Казе. Значит, к Первому Небу у тебя особых симпатий нет. Так?
Почему они все думают, что я должен ненавидеть Первое Небо? Меня вытащили из убогого интерната, дали будущее, интересную работу и положение в обществе. У меня земное гражданство - что тоже немаловажно. Правительству Каза наплевать на своих граждан. На Земле иначе. Им тоже наплевать, но уже на граждан других миров. Пусть живут своим умом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54