- И что, никто не знает?
- Не-а. Эту штуку полгода назад в воду добавили. Я, когда ездил на каникулы, видел.
Мальчишки переглянулись:
- Круто. Такого даже в справочнике лет. Пробуем?
- Ага.
Две головы, рыжая и чёрная, склонились над книгой. Димка принялся колдовать. Один из пешеходов надел чёрные очки, шляпу и накладную бороду. Его пиджак превратился в длинный светлый плащ. В таком виде шпион полез в фонтан. А за ним ещё двое.
- Ух ты... Работает!
Началось столпотворение. Люди всё прибывали и прибывали. Наконец случилось невозможное: один из охранников не выдержал и отправился к фонтану. Пикнул таймер: семь с половиной минут истекли. Задачу мы решили, а народ на картинке всё не мог успокоиться. Мне стало неудобно за соотечественников.
- Они что у вас, всегда такие?
Я пожал плечами:
- Да нет, в общем. Раз на раз не приходится... А зачем вам это? Вы готовитесь Каз захватывать?
- Нет, что ты! Это же просто упражнения. На кругозор, на раскрепощённое мышление. Ну... как в девятнадцатом веке задачник был по арифметике. «На рабовладельческом судне везли негров. За первую неделю пути умерло треть рабов, за вторую...» и так далее.
- Серьёзно?!
- Ага. Мы по истории проходили. А тут дальше и про Землю задачки есть, - Юрка постучал по стрелочке в углу листа. - Вот, трёхсотая: найти человека, прячущего в кармане будильник. Или вот: переправить на орбитальную станцию живую овчарку. В обход таможенных правил.
- А зачем?
- Чтобы избавиться от социальных догм. Когда будешь учиться, поймёшь. Вот я, например, - Димка ткнул себя в грудь, - с Логра. У нас считается неприличным есть в компании...
- ... то-то ты картошку украдкой трескаешь! - съехидничала Галча.
- ... а Юрка - лунит. Он неба боится, представляешь? У них на Луне купола. Открытого пространства вообще нет.
- А ты? - спросил я у Галчи.
- А я местная. Это ещё хуже. На Земле вообще сложно. Скажем, если ты из Московского района, то в Киевский лучше не ездить. Побьют. А в школе у нас была группа из Чукотки. Туда раз попал мальчишка с Питерщины, так они его тупым задразнили. Прикинь, да?
Мы пообсуждали школьные обычаи. Галча принесла сковороду и разложила картошку по тарелкам. Оказалось очень вкусно. Старинная еда - вещь странная. На миг я почувствовал себя человеком двадцатого столетия. Времени, когда термополе плиты не имело предохранителей, и готовить было смертельно опасно. Я перемешивал палочками разноцветные квадратики картошки, а в моей душе росло уважение к предкам. Прекрасное было столетие...
Я представил Галчу в средневековом сарафане, с ножом в руке. Как она режет ломтиками разноцветный брусок картофелины, прыскает на сковороду маргарин-спрей. Бесстрашная девчонка!
- Слушай, - Юрка задумчиво посмотрел на меня. - А тебя где поселили?
- В триста восемнадцатой.
- Альбом там же нашёл?
- В шкафчике.
Ребята переглянулись:
- Денис.
- Точно. В Данку втрескался. Помнишь, её на выставку не взяли? Потому что в морф-картинах морфа не оказалось?
Галча округлила глаза:
- Денисик. Точно, он и видел морф. А я ведь сразу поняла. Они же не разговаривают! Вот умора.
Они ещё поболтали о том, кто в кого влюбился. Я молчал: во-первых, я не знал никого из тех, о ком они говорили, а во-вторых... Я-то ведь видел Иртанетту в картине. Значит, морф есть.
Только попробуй, скажи им. Решат, что сам влюбился.
- Спасибо за угощение. - Я провёл пальцем по краю тарелки, включая очистку. Остатки еды исчезли. - Мне, наверное, уже пора.
- Да ладно, посиди ещё, - загалдели ребята. Юрка предложил:
- Хочешь, я письмо на терминал повешу? Твой капитан придёт - и сразу сюда.
- Ну... Давай.
- Раз плюнуть. - Он подтянул к себе задачник. - Это мы... Ого!
Мы едва не столкнулись с Димкой лбами. Задача, которую я помог решить, всё ещё работала. Вокруг фонтана начался митинг. Агентов в ошметках плащей выловили и куда-то понесли - бить, наверное.
- Загадочная душа Каза, - вздохнул Димка. Глаза его загорелись: - Андрюха, а это... айда в пятых «Демиургов» играть? Пара на пару, я с Юрычем, а ты с Галчей.
- Да? - прищурилась девчонка. - А экзамены?
- Я готовлюсь! Вон - пол-учебника нарешал, голова пухнет.
- И ни одной задачи сам. Даже Андрей лучше тебя справился. А он новичок.
- Что-о?
- Что слышал.
Галча достала ещё одну книжку:
- Вопрос первый. Перечисли типы кораблей рунархского флота.
- Слушаюсь, господин генерал, - дурашливо пискнул Димка. - К кораблям рунархского флота относятся биремы, триремы, квинтаремы, пентаграммы...
- Двойка тебе! Вот придурок... Поменьше в «Демиургов» играй. Не пентаграммы, а пентеры. И гексеры забыл. И эннеры. - Девчонка сделала умоляющее лицо: - Ну, Димчик! Семёныч же тебя завалит как пить дать. Заставит всё это пересказать на рунархском. Спросит год рождения бабушки конструктора протеев. Ещё что-нибудь придумает. Достанешь ты его своим разгильдяйством.
- Ну ладно... - Парень с обречённым видом потянулся к книге. - Тебе хорошо говорить: ты пилотом станешь. Тебе это всё в гипносне передадут. А нам учить...
- Пилотом? - Никогда не думал, что бывают девчонки-пилоты. - Ты что, будешь водить протеи?
Кажется, я сморозил глупость. Ребята засмеялись, но необидно.
- Каз - это, наверное, действительно далеко, - сказала Галча. - Протеев не водят, с ними можно только подружиться. У меня на третьем курсе будет пси-мод «счётчица». Тогда я смогу пилотировать обычные корабли. - Она помрачнела: - Вот только никто не знает, как мод пойдёт. Сделают из меня полуумка - и болтайся всю жизнь на рудниках.
- Говорят, сейчас моды стабильнее стали, - авторитетно заявил Димка. - Акселерация. В позапрошлом выпуске из двадцати трёх счётчиц только одна могла управлять линкором. А в прошлом из двадцати пяти - целых три! - Он покровительственно погладил её по плечу. - Ты это... не переживай. Даже если большой корабль не потянешь, разведчики - они же маленькие. Там много мозгов не надо.
- Ага утешил... Всё равно в разведку только протеев посылают.
Она сумрачно посмотрела на меня. Моё желание рассказать о встрече с адмиралом Пелеасом улетучилось. Да и о том, что я стану срединником, тоже лучше было помалкивать.
- Значит, так, - объявила Галча суровым топом. - Перечисли недружественные людям морфы кораблей-протеев.
- Ну-у... - Димка наморщил лоб. - Драконы, мантикоры, архонты, белые кобылицы, левиафаны...
Юрка хихикнул. На лице девчонки появилось злобное выражение.
- Ты учиться будешь, оболтус? Мы ведь из-за тебя здесь торчим! Остальные уже полмесяца как на Новой Зеландии. Думаешь, мы здесь сиренью любуемся?
«Оболтус» захлопал ресницами:
- А что такого?
- Морф левиафанов - дружественный! В нём лишь один единственный протей! - Она яростно рубила воздух рукой. Чёлка её растрепалась, лицо раскраснелось. - И этот протей может утащить население целого города!
- Ну да. А я как сказал?
Галча в отчаянии закатила глаза. Юрка угрюмо заметил:
- Димон, серьёзно, хватит ерунды. Наша тройка и без того в отстающих. Давай заниматься.
- Ну ладно...
Невидимая тень накрыла моих новых знакомых. Галча посуровела и сделалась совсем взрослой. Димка измученно бубнил, чуть ли не наизусть пересказывая учебник. Наверное, он и в самом деле переучился: некоторые темы я мог бы рассказать получше него. Хоть и слышал их впервые.
Галча сидела, насупившись. Ещё бы! Летом в корпусе торчать обидно. Особенно если не по своей вине. Димка же словно не замечал ничего. Ему было весело,
- Ладно, - наконец сказал Юрка. - Что с придурка взять. Пойдём, погуляем?
Он собрал книги и помог Галче убрать посуду в шкаф.
- Пойдёшь с нами? - предложила Галча.
- Я бы с удовольствием. Но мне наставника дождаться надо.
- Он тебя по имплантату отыщет. Пойдем, Андрюшка! Мы тебе солапарк покажем. Кубический сад Мэдисон. Колосса. Ты ведь вчера на Землю прибыл?
Я кивнул.
- Вот и здорово. Посмотришь, как у нас тут. Давай!
- Вы идите, - сказал Димка, - а я кухню выключу. Я потом вас догоню.
Он принялся щёлкать выключателями. Стол и табуретки исчезли, оставив после себя слабый запах озона. Кухня наполнилась едва заметным лимонным сиянием. По полу засновали уборщики.
Собирался я недолго: взял мем-карточки и прихватил на всякий случай куртку. А вот Галчу пришлось ждать. Не понимаю, как можно полчаса менять джинсы на платье? Девчонка, одно слово.
Едва выйдя из корпуса, мы столкнулись с капитаном. Я ожидал, что он станет ругаться, но он кивнул:
- С ребятами знакомишься? Хорошо. Пойдём.
- Вы забираете Андрея? - растерянно спросила Галча. - А мы в город собирались.
Николай развёл руками:
- Дела требуют. Извините.
- Что, протея смотреть? - жизнерадостно ляпнул я. Ребята посмотрели озадаченно. Я сжался. Ну вот...
Язык, что ли, ампутировать? Не поможет: начну через имплантат глупости болтать. Какие-нибудь государственные тайны.
Я скомкано попрощался с ребятами, и капитан повёл меня к сиреневой «летяге».
- Ладно, не переживай, - усмехнулся он, когда мы садились. - «Смотреть протея» - это означает «нудно и долго оформлять документы». - И мстительно добавил: - Курсанты обычно не пользуются сленгом взрослых экзоразведчиков. Так что тебя записали в пижоны.
Я надулся. Сбылась моя давняя мечта: я любовался Землёй из окна аэра. Вот только почему мне так нерадостно?
Аэр летел низко, почти задевая верхушки сосен. Временами «летяга» плавно уходила в сторону, и тогда я замечал неясную тень меж деревьев. Камуфлирующие поля надёжно скрывали дома. Мы летели среди миражей.
- А мы не врежемся? - тревожно спросил я. Николай открыл окно и рассеянно ухватил пролетающую мимо ветку. В руке остался пучок хвоинок.
- Нет, не врежемся.
- Точно?
Он провёл копчиками пальцев по потолку, и кабина раскрылась. Яркое полуденное солнце брызнуло в глаза. Я зажмурился. Над головой радостно кричали птицы. Ветерок доносил запахи сосновой смолы и цветов. Повинуясь мысленному приказу, «Летяга» замедлилась до скорости пешехода. Капитан встал и неторопливо прошёл к тупому носу машины.
- Иди сюда, - махнул он мне. - Здесь не так удобно, как в кресле, зато море впечатлений. Мальчишкой я только так и мечтал летать. Родители не позволяли.
Я проследовал за ним. Мы лежали на тёплом пластике, свесив головы вниз и глядя на тень «летяги», скользящую по земле.
- Вы на Земле родились? - спросил я.
- Да. Когда я прибыл на Каз, мне было лет двадцать пять. Сама идея, что транспорт может сталкиваться и ломаться, казалась мне чем-то невозможным. Пришлось привыкать.
Аэр замедлил движение и вскоре совсем остановился. Николай Джонович прижал к губам палец:
- Тс-с. Видишь белку?
На ветке сидел рыжий потрёпанный зверёк. Капитан вытянул руку и призывно зацокал. Белка радостно помчалась к экзоразведчику. Вот это да! На Казе единственные существа, которых можно безбоязненно брать в руки, - это крабики-бретёры. Но и с теми следует держать ухо востро. Зазеваешься - палец отхватят.
- Можешь погладить, - разрешил капитан. Он достал из кармана орех и протянул гостье. Белка беззаботно ухватила подарок передними лапками и принялась грызть. Я уважительно погладил зверька по мохнатой спинке.
- Как вы её позвали?
- Вот так, - капитан поцокал языком. Белка недоумённо на него покосилась. - На самом деле это беличий крик опасности. Но мы его неправильно воспроизводим. Белки привыкли.
- Здорово, - я с сожалением отпустил зверька. - А мы не опоздаем?
- Нет. Извини, Андрей. С ребятами ты ещё погуляешь. А я хотел тебе показать свою Землю.
Аэр двинулся дальше. Скорость была всё так же невелика. Иногда мы останавливались, чтобы осмотреть какие-нибудь достопримечательности.
- Видишь тридцатитиэтажку? - внезапно спросил капитан. И гордо пояснил: - Двадцать первый век, памятник архитектуры.
- Красивая, - согласился я. - И как только сохранилась?
- Это реликт. Мы бережём её, следим, чтобы она не рассыпалось в пыль. - Он помолчал немного, а потом добавил: - Наша служба - такой же реликт. Андрей, у людей нет врагов. Рунархи не воюют, а с негуманоидами нам нечего делить. Самая большая опасность для нас - мы сами. Второе Небо. Провинциальные планеты вроде Каза.
- Разве Каз может сражаться с Землёй? - удивился я. - У нас даже космофлота нет. А тут всё вон какое... - Я запнулся, подыскивая слово, и наконец нашёл: - Могучее.
- Да, могучее... Дело не во флоте, Андрей. И не в технологиях. Армии и спецслужбы существуют, потому что существуют другие спецслужбы и армии. Знаешь, иногда я завидую рунархам.
Он умолк, кусая губы.
- Нас тянет на окраины, к ледяному Лангедоку. К засиженным птицами скалам Айесты. Потому, что мы чужие сами для себя. А рунархи везде дома.
Те, кто не спешит, всегда успевают вовремя. Когда мы прибыли к орбитальному лифту, выяснилось, что нас могут отправить в Гавань немедленно. Только что на орбиту ушёл сверхнормативный груз. Прилети мы раньше, пришлось бы ждать.
- В туалет не хочешь? - спросил капитан. - Когда отправимся, придётся терпеть. Орбитальный лифт ходит медленно.
Я послушно сходил в туалет. Потом мы отметились в регистрационном компьютере и отправились на стартовую площадку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54