- Я надеюсь, вы понимаете, что я не поверил ни единому вашему слову? - спросил я.
- Догадываюсь, - сказал граф. - В такое сложно поверить. Кажется, в вашем мире это называется культурным шоком.
- Не знаю, как насчет культурного, но если вы меня убедите, то для меня это точно будет шок. Кстати, а что насчет лично вас? Вы уверены, что вы не псих?
- Уверен.
- Тогда кто вы?
- Я - вампир.
Я рассмеялся.
Вот теперь уж понятно, что он псих. В принципе я и раньше не сомневался, что он сумасшедший, и не верил ни одному его слову, а слушал его только потому, что, во-первых, он мог быть опасным сумасшедшим и лучше бы мне не выводить его из себя, а во-вторых, мне было немного любопытно.
Самое любопытное - где сумасшедшие могут научиться телепортации и откуда взялся этот чертов браслет.
Наверное, самое простое объяснение, что это гипноз. Ну почему я никогда не ходил на сеансы Кашпировского? Тогда бы точно знал, подвержен я гипнозу или нет.
- Сейчас день, - сказал я, - и кухня залита солнцем. Вампиры днем неактивны. А солнечный свет для них смертелен.
- Все так, - сказал граф. - С одной небольшой поправкой. Я - истинный высший вампир, один из самых старых, и меня все эти ограничения не касаются.
- Самый старый, да? А как ваша фамилия, граф? Не Дракула, случаем? А зовут вас не Владом?
- Нет, - сказал граф. - Я другой граф. И я на самом деле вампир. Хотите, выпью чью-нибудь кровь для наглядности?
- Мою?
- Зачем же вашу, - сказал он. - Соседа вашего, например.
- Но не мою?
- Во-первых, - сказал он, - в мою задачу входит приложить все усилия к тому, чтобы вы остались живы, и не в моих интересах причинять вам вред. Во-вторых, вампиры пьют кровь людей. А вы - не человек.
История моего рода, по версии графа, который не Дракула, а другой, но тоже вампир, выглядит примерно таким образом.
Главным автором заваренной каши, Первым Лордом Тьмы, как он сам себя обозвал, был некий ничем ранее не примечательный индивидуум по имени Джек. Не самое зловещее имя, как я заметил.
Граф утверждает, что имени Джека уже почти никто не помнит, так же как впоследствии не вспомнят и о моем настоящем имени. Граф искренне верит, что он говорит правду.
Граф утверждает, что Джек был амбициозен, тщеславен и очень жаден до власти. Граф не знает, почему так.
Моя версия, рожденная сведениями о психоанализе: в детстве его слишком часто обижали, и когда он вырос, то решил дать сдачи всему миру. А вот версия, с которой мог бы согласиться старина Фрейд: мама не докормила его грудью или папа слишком часто прикладывал свой ремень к его заднице, что и послужило причиной возникновения сих болезненных проявлений. А может быть, и нет.
Как бы там ни было, поставив перед собой задачу показать всему параллельному миру кузькину мать, Джек подошел к ее решению вполне основательно. Как это заведено у маниакальных личностей, тридцать лет он посвятил исследовательской работе, а также постижению тайн магии. В конце концов, перелопатив уйму заросших мхом и похороненных в пыли манускриптов, а также перекопав квадратные километры забытых курганов, он отыскал нечто, из чего сотворил себе нехилую цацку. Это был кусок металла, происхождение которого неизвестно до сих пор. По одной версии, это был обломок неведомо когда упавшей в параллельный мир звезды (метеорита то бишь), по другой - кусок первозданного Хаоса, из которого сотворили параллельный мир, согласно третьей - этот металл доставили моему предку из самой преисподней в обмен, разумеется, на его душу.
Говорят также, что с тех пор ни у одного из его потомков души нет.
Возможно, что истина лежит где-то между и среди этих версий нет ни одной правдивой. Скорее всего, так оно и есть.
Но найти кусок металла - это еще не все. Граф утверждает, что в сотрудничестве с одной весьма могущественной персоной Джек выковал себе браслет, который давал обладателю, невиданную доселе мощь. Здравствуй еще раз, Толкин, привет тебе, Саурон, да здравствует Кольцо Власти.
Граф утверждает, что, надев Браслет Власти, Джек перестал быть человеком. Кстати, многие говорят, что Джек не был человеком и раньше, но никаких фактов, которые могли бы подтвердить или опровергнуть эту гипотезу, нет.
После того как Джек нацепил на себя цацку, он принялся строить свою империю, начав с самого нуля.
Много лет о нем ничего не было слышно. Тем временем та самая могущественная персона, принимавшая участие в создании Браслета и разработке проекта «Разгром», испугалась, что поспособствовала Джеку в неблагодарной затее и помогла выпустить в мир нечто, способное этот мир уничтожить, и тут же принялась верещать о необходимости соблюдения равновесия.
Граф утверждает, что в процессе работы над артефактом персона заныкала энное количество материала и в итоге оказалась счастливым обладателем семи кусочков вышеупомянутого металла непонятного происхождения. Кусочки были расплавлены и смешаны с другими металлами, а из получившегося в итоге сплава было выковано Семь мечей. Их обладателям Браслет Власти вреда причинить не мог. И только таким мечом можно убить обладателя Браслета.
(Еще граф утверждает, что вышеупомянутый Браслет лежит на моем столе в соседней комнате.)
Граф утверждает, что персона раздала мечи семи наиболее могущественным магам, являвшимся записными долгожителями, и приказала хранить их как зеницу ока, тонко намекая, что скоро эти мечи могут понадобиться. То ли персона обладала пророческим даром, то ли для подобных выводов никаких пророчеств и не требовалось, но мечи понадобились уже через восемь лет.
Именно столько времени потребовалось Джеку, чтобы сплотить разрозненные племена орков, обитающих в Горах Скорби, и сколотить из них мощную армию. Заодно парень воздвиг в горах наш родовой замок, Черную Цитадель, призвал под свои знамена множество заклинателей и чернокнижников, заручился поддержкой самого старого на континенте дракона и провозгласил себя Императором и Темным Лордом.
Граф утверждает, что мощь Императора обрушилась на континент и расположенным на нем государствам пришлось забыть о своей перманентной междоусобной грызне и объединить свои силы для достойного отпора. И все же они чуть не проиграли.
Граф утверждает, что война длилась двенадцать лет и Империя Тьмы расширила свои владения на половину материка. И еще он говорит, что это был самый большой военный успех нашей семьи. С тех пор последующим Императорам о подобном оставалось только мечтать.
- Не человек? - уточнил я, немного обалдевши.
- Нет.
- А кто?
Граф вздохнул.
- Послушайте, это бред, - сказал я. - Вы приходите ко мне и вываливаете на меня столько странной информации, что в том случае, если я поверю вам хотя бы наполовину, у меня должна съехать крыша. Вы хотите, чтобы я бросил всю свою прежнюю жизнь и отправился в другой мир, или я неправильно вас понимаю?
- Правильно.
- Я что-то такое читал. Много раз. Но в этом другом мире я должен стать не его надеждой и защитой от вселенского зла, а именно тем самым вселенским злом, страшным кошмаром континента. Я все еще вас правильно понимаю?
- Да.
- Какой нормальный человек согласится на такое? Хотя бы задумается об этом?
- Вопрос о том, согласитесь вы или нет, на повестке дня не стоит, - сказал граф. - У вас нет выбора.
- Вот как?
- Да.
- И почему, хотелось бы знать?
- Потому что если вы этого не сделаете, вас убьют.
- Вы?
- Нет, конечно. Те, кто убил восемь поколений ваших предков.
- С этого момента поподробнее, - сказал я.
Граф утверждает, что Темного Лорда можно убить наверняка только одним из Семи мечей. Интересное выражение «убить наверняка», не находите?
И семеро могущественных магов, Хранителей мечей, только и заняты тем, как бы найти какого-нибудь героя, хорошо владеющего холодным оружием, и натравить этого героя на Темного Лорда. Кстати, счет в матче «маги-Хранители - Повелитель Хаоса» на данный момент составляет восемь - ноль. То бишь все личности, бывшие моими предками, были укокошены магами и героями и ни одного мага или героя им достать не удалось.
Граф утверждает, что теперь Хранители придут за мной.
- Ваш отец отправил вас сюда для того, чтобы спасти вашу жизнь, - сказал граф. - Хранители охотятся только за самим Лордом, однако его наследника может убить кто угодно. Вы себе не представляете, сколько ваших родственников не дожили до совершеннолетия.
Интересно, когда на мою кухню ворвется Валдис Пельш с букетом цветов и тортом, на котором будет написано «Розыгрыш»? Давно мечтал увидеть себя на первом канале.
- Похоже, что наш род притесняют все кому не лень, - сказал я.
- Таковы правила игры, - сказал граф. - За могущество приходится платить.
- Даже тому, кто никакого могущества не желает? - спросил я. - И потом, что это за могущество, если всех моих предков ухлопали? Как именно умер мой отец?
- Ваш отец был сражен, - сказал граф.
- Это я уже слышал, - сказал я. - Меня интересуют подробности.
- Он попал в засаду во время охоты на гарпий, - сказал граф. - Засада была хорошо организована, и его охрану положили в первые же секунды столкновения.
- А где в этот момент были вы?
- В замке.
- Почему?
- Я не люблю охоту.
- Вампир, который не любит охоту?
- Вампиры не убивают без причины, - сказал граф. - Я не был голоден, к тому же кровь гарпий нашему племени те подходит.
- А разве вы не должны были охранять своего босса?
- Охрана не входит в мои функции, - сказал граф. - Кроме того, мы не ожидали нападения на нашей территории.
- Хреновая у вас контрразведка, - сказал я. - Кто убил моего отца?
- Эрик Киннский.
- Что вам о нем известно?
- Что он какой-то мелкий дворянчик.
- Чертовски большое дело для мелкого дворянчика, - сказал я. Следует ли мне опасаться этого Эрика? Или мне следует ему отомстить? Или мне следует обратиться к психиатру? - И как ему это удалось?
- Его вел сам Делвин, Хранитель Шестого меча. Делвин давно не вступал в игру, несколько столетий. С тех пор, как помог убить вашего прадеда.
- Значит, Делвин самый опасный из Хранителей?
- Думаю, вполне возможно, - сказал граф. - По-прежнему один из самых опасных.
- И ему больше двухсот лет?
- Больше восьмисот, - поправил граф.
- И чего старику дома не сиделось?
- Долг призывал его к действию, - сказал граф. - У него - свой долг, у вас - свой.
- Черт бы вас всех побрал с вашими долгами, - сказал я. - Кроме смерти моего отца случилось ли что-нибудь еще?
- Цитадель была разрушена с помощью магии, - сообщил граф.
- Были жертвы? - Надо подловить его на каком-нибудь несоответствии, чтобы наверняка понять, что он прет. Нет, верить ему нельзя. Он - псих. Какой-то ненормальный с парапсихологическими способностями. Чего ему от меня надо?
- Незначительные, - сказал граф. - Все ваши основные вассалы остались живы.
- Подробности! - потребовал я.
- У вас еще будет время, чтобы оплакать своих мертвецов и отомстить за них. - Кажется, он меня неправильно понял. - Теперь же вам надлежит действовать.
- Как именно действовать?
- Цепь не должна прерываться.
- На фиг вашу цепь, - сказал я. - Кто уцелел? На кого я могу рассчитывать?
- Многие уцелели, - сказал граф. - После падения Цитадели орки укрылись в своих пещерах, их оттуда можно выкурить только с помощью армии, каковой Делвин с собой не прихватил. Их Хан мертв, он тоже был на той охоте… Думаю, что Повелителю зомби удалось уйти. Ваш отец отослал Киндаро за несколько дней до своей гибели, так что Киндаро тоже жив.
- Кто такой Киндаро? - спросил я.
- Дракон, - ответил граф.
- А, - съерничал я. - Конечно. Дракон. И какие они, драконы?
- Большие и смертельно опасные, - серьезно сказал граф.
- Так я и думал, - произнес я. - Кто еще выжил?
- Сэр Клод, - сказал граф. - Если в его случае применительно слово «выжил». Возможно, кому-то удалось уйти через подземный ход. Подвальные части замка уцелели.
- А Эрик и Делвин? - А я даже запоминаю имена! Является ли безумие заразной болезнью?
- Они ушли сразу после падения Цитадели. Их никто не преследовал.
- Конечно, после драки кулаками не машут, - сказал я. - Но почему же, черт побери, никто не захотел им отомстить?
- Вы не понимаете, - невозмутимо проговорил граф. - Отомстить им можете только вы.
- Мне просто решили оставить такую честь?
- Нет. - Он отрицательно мотнул головой. - Никто, кроме самого Лорда, не в состоянии справиться с магом-Хранителем.
- Скажите, а вы не пишете романы в жанре фэнтези? - спросил я. - И не пробуете ли вы сейчас на мне одну из своих идей?
- Нет, - коротко бросил граф.
- И вы сами свято верите во все, что мне сейчас рассказали?
- Да.
- Ладно, - сказал я. - Так я и думал. Тогда - прощайте.
- В каком смысле? - спросил граф.
- Я прошу вас удалиться, - пояснил я. - Мне нужно время. Хотя бы немного.
- Понятное дело, - согласился граф, не двигаясь с места.
- Тогда почему вы не уходите? - спросил я. - Исходя из того, что вы мне изложили, со смертью моего отца я становлюсь вашим сюзереном и вы должны выполнять все мои распоряжения. Так идите прочь.
- Вы - не мой лорд, - сказал граф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47