Искусная работа. Ножки, резные, витые, с всякими финтифлюшками, уходят прямо в землю. Наверное, при эльфийском короле есть придворный, в чьи обязанности входит полив королевского трона.
- Ты должен немедленно отправиться в Горы Скорби.
- Странно, но моя, как ты изволил выразиться, нежить советует мне то же самое. И при этом тоже употребляет слово «должен». А я никогда не был в вашем мире и вряд ли кому-то что-то там должен.
- Опасное заблуждение - думать таким образом, - сказал Эдвин. - Все мы - лишь сумма наших долгов и обязанностей, наложенных на нас еще до нашего рождения.
- Тебе не перед кем больше философствовать?
- Добро не может существовать без Зла, Свет не может существовать без Тьмы, сам Порядок невозможен, если рядом нет Хаоса. Это всего лишь части одного уравнения, и, если ты уберешь одну переменную, нарушится вся формула. Последствия этого могут быть непредсказуемыми. И весьма печальными.
- По-моему, это лажа.
- Испокон веков человеческие государства воюют между собой, и единственное, что хоть как-то удерживает их от тотального уничтожения, это их общий страх перед Империей Тьмы. Убери из этого уравнения Империю, и спустя всего несколько лет материк захлебнется в крови. Мы, эльфы, сохраняем нейтралитет, такова наша позиция и наш вклад в общее равновесие, но мы живем рядом с людьми, и, если будет большая война, она затронет и нас. He говоря уже о том, что в отсутствие Императора орки снова примутся резать друг друга и совершать набеги на соседние земли. Это будет мир Хаоса, Кевин.
- Костя, - поправил я, - Похоже на то, будто ты призываешь меня совершить ритуальное самоубийство из альтруистических побуждений. Едва я только объявлю себя Девятым Лордом, как моя жизнь не будет стоить и ломаного гроша.
- Не заблуждайся, твоя жизнь не стоит ломаного гроша уже сейчас, - сказал он. - Хранители сидят у тебя на хвосте, и они последуют за тобой, куда бы ты ни отправился. Единственное место, где ты сможешь чувствовать себя в относительной безопасности в окружении своих преданных слуг, - Черная Цитадель.
- Черная Цитадель лежит в руинах, - напомнил я. - И она стала кладбищем моего рода. Вряд ли это можно назвать безопасным местом.
- То, что было разрушено с помощью магии, может быть с ее помощью и восстановлено.
- А оно мне надо?
- Оказывая услугу самому себе, ты окажешь услугу нашему миру, и как можно более скорое принятие титула - это твой долг.
Как можно отказать, когда такие лю… личности просят? Вот так.
- Нет.
- Нет?
- Нет. НЕТ!
- Ты не можешь отказаться. Твой рок тебя все равно найдет.
- Тогда зачем весь этот разговор?
- Я просто хочу облегчить року его поиски, - сказал Эдвин. - Кстати, ты знаешь, что на твой след вышел Грегор?
- Кто такой Грегор?
- Спросишь у своего ручного вампира, - сказал Эдвин. - Думаю, тебе вряд ли понравится ответ.
- Это все, что ты хотел мне сообщить? Или дальше меня стращать будешь?
- Мы еще увидимся, - сказал Эдвин.
- Не дай бог, - сказал я.
- Кто такой Грегор? - спросил я.
- От кого вы слышали это имя, милорд?
- От субъекта, который назвал вас «моим ручным вампиром», граф.
- Грегор - это вариант «два в одном», Костя, - сказал Палыч. - Он одновременно является и Хранителем Седьмого меча, и его героем. Единственный из магов, кто умеет владеть холодным оружием не хуже профессионального убийцы. Очень опасный человек. Что конкретно ты о нем слышал?
- Что он идет по моему следу.
- На даче был не он, - сказал Палыч. - Значит, теперь Хранителей в этом мире уже двое.
- Насколько опасен Грегор? - спросил я.
- Представь себе человека, который оттачивал навыки владения мечом несколько сотен лет, - сказал Палыч. - И, кроме того, он может сам себе обеспечить магическую поддержку.
- Час от часу становится веселее, - сказал я.
- Что еще говорил Эдвин, милорд?
- Примерно то же, что и вы, граф. О долге, равновесии, системе противовесов и прочей чепухе. Настаивает, чтобы я принял титул и бразды правления как можно раньше.
- Подумайте, милорд, если одно и то же вам советуют с совершенно разных сторон, то это, скорее всего, правильный совет.
- Не давите на меня, граф. Что вы узнали в вашем мире?
- Только то, что вы уже знаете. Хранителям известно ваше местонахождение, и они отправились сюда, чтобы убить вас. Те, что напали на вас на даче, - это Гилиган, Хранитель Третьего меча, и Бен, его герой. Не самая опасная пара, и они еще не привыкли к этому миру, так что вам повезло. Но когда вместо них сюда придет Грегор, У нас начнутся настоящие неприятности, милорд.
- Вы опять давите.
- Это не я давлю, милорд, а обстоятельства.
ГЛАВА 5
Проснулся я от прикосновения графа к моему плечу. Истинный вампир нависал над моей постелью с весьма озабоченным выражением лица.
- Крови хотите? - поинтересовался я.
- Не время шутить, милорд, - сказал он. - Одевайтесь.
- Что стряслось?
- Опасность рядом.
- Грегор?
- Скорее всего.
Палыч был уже одет и полностью готов к бою. В одной руке он сжимал тяжелый кинжал, в другой - тот самый топор. Интересно, и куда это мы ночью с таким арсеналом пойдем? До ближайшего милиционера?
А мои спутники явно были настроены куда-то идти. Они уже успели собрать свои немногочисленные пожитки, распахнуть окно и подпереть дверь диваном.
После первых двух происшествий я уже ничему не удивлялся, потому молча оделся, спрятал под куртку выданный мне Палычем кинжал и шагнул к окну.
Дверь вынесло, как будто взрывом, хотя иных звуков, кроме треска дерева, я не услышал. Взрывной или еще какой волной диван протащило по полу и впечатало в стену. Окно перед моим носом захлопнулось с такой силой, что стекла задребезжали. Старенькие штапики не выдержали ударной нагрузки, и одно из стекол вывалилось из рамы и, как в дрянном кино, разбилось о мою голову, осыпав меня осколками.
На пороге номера стоял Грегор.
Он не был похож на мага, по крайней мере, на мага в моем понимании этого слова.
И на героя он тоже не был похож, несмотря на то что держал в правой руке меч.
В левой руке он держал шаровую молнию.
У меня было лишь несколько секунд на то, чтобы его рассмотреть, и он напомнил мне типичного представителя крестьянства. Среднего роста, плотного телосложения, с некрасивым и грубым лицом. Одет он был в дешевый коричневый однобортный костюм на голое тело и кроссовки китайского происхождения, волосы на голове топорщились во все стороны. Комбайнер Вася Пупкин встает с большого бодуна.
Шаровую молнию Грегор подарил Палычу. Орк взмахнул рукой, отправив кинжал в смертоносный полет, и в этот момент сгусток голубоватой субстанции ударил его в грудь. Тело орка выгнулось дугой, словно под действием электрошока, и по нему побежали искорки разрядов.
Грегор отбил бросок движением меча, и изменивший траекторию движения кинжал вонзился в стену. В тот же миг Палыч рухнул на ковер.
Граф исчез с того места, где он стоял, возник рядом со мной, обнимая меня, словно партнера в диком танце, и одним резким движением выбросил меня в окно. И опять сделал это сквозь стекло. Сгруппироваться я не успел исключительно от неожиданности, поэтому больно ударился об асфальт ладонями и коленями.
Чертыхнувшись, я поднялся на ноги и бросил взгляд в окно покинутого мною номера. Оттуда доносились повизгивания соприкасающейся на больших скоростях стали и виделись вспышки голубого цвета. Рассудив, что ничем не могу помочь графу, да и не слишком беспокоюсь о безопасности истинного вампира, я предпринял единственное, что казалось мне разумным на тот момент времени: удрал.
Утро застало меня в Измайловском парке. Я сидел на скамейке, курил и раздумывал… нет, не о грустном будущем. О печальном настоящем.
Итак, квартира, дача и прочие места, где я часто бывал в моем родном городе, были для меня небезопасны. По поводу произошедшего меня наверняка разыскивает милиция, жаждущая задать вопросы относительно некоего числа жмуриков, в последнее время имеющих обыкновение скапливаться вокруг моей персоны. Граф и Палыч, единственные люди, которые не совсем люди, представляющие, что происходит на самом деле и способные оказать поддержку, скорее всего, мертвы. А по моему следу идут убийцы. И, судя по легкости, с какой они меня каждый раз находят, мое физическое устранение - это только вопрос времени.
Я огляделся по сторонам. Никого.
Для шести часов утра это нормально. Люди просыпаются в такой час отнюдь не для того, чтобы гулять по паркам. Разве что собаку вывести. Но я находился в глубине парка, куда собачники не забираются. Так что никто, кроме Грегора, не должен нарушить моего уединения, по крайней мере, часов до десяти утра.
Интересно только, каким образом Хранители меня находят и с какой скоростью они могут передвигаться по незнакомому им мегаполису. Допустим, они способны отслеживать испускаемые Браслетом флюиды в магическом диапазоне. Эта мысль звучит бредово, но, похоже, что вся моя жизнь оказалась настоящим бредом. Что я могу предпринять по поводу этих флюидов?
Ничего. Снять Браслет не представляется возможным, а как заблокировать исходящее от него излучение и существует ли это излучение вообще, я не знал.
Значит, все упирается в скорость передвижения. Если, например, я буду целый день раскатывать на метро, Хранитель сможет меня засечь, но сможет ли он меня догнать?
Даже если не сможет, это тоже не выход. Во-первых, метро закрывается в час ночи, а во-вторых, не могу же я кататься на нем всю жизнь.
Тогда что делать? Обратиться за помощью? К кому? Графа и Палыча нет, остальные, даже если и примут мой рассказ серьезно и не сдадут меня в психушку, вряд ли смогут помочь. Кто в нашем мире может остановить настоящего боевого мага, если словосочетание «настоящий боевой маг» встречается исключительно на страницах романов в жанре фэнтези?
Интересно, а можно ли Хранителя элементарно застрелить или пули от него отскакивают? Жаль, что у меня нет пистолета, чтобы сие предположение проверить.
Вообще, не очень честно получается. Грегор - маг, а я - нет. У Грегора есть меч, чтобы меня зарезать, а что у меня? Кинжал, который дал мне Палыч и который оставил мне синяки на ребрах по время прыжка из окна.
С кинжалом против меча много не нафехтуешь.
Эдик работал в автосервисе.
Конечно, автосервисом сие заведение можно было назвать только с большой натяжкой. Два смежных гаража в обычном гаражном кооперативе и рекламный щит на дороге, главной частью которого служила красная стрелка, указывающая направление.
Клиентов было немного, в основном соседи по гаражу. Зато и расходы небольшие - аренду платить не надо, зарплату тоже, ибо работал он один. Сколько заработаю, все мое, говорил Эдик.
Не знаю, сколько он зарабатывал, но ездил на «порше». Собственно, мы и познакомились с ним в клубе любителей спортивных автомобилей.
Эдик хвастался, что может отремонтировать любой автомобиль. Не знаю, не проверял, свой я ремонтировал в фирменном сервисе.
Сколько я к Эдику ни заезжал, очереди клиентов к его гаражам никогда не было.
Еще Эдик хвастался, что может достать все что угодно. И если это правда, то, наверное, именно так он и зарабатывает деньги на содержание «порше». За «все что угодно» обычно хорошо платят.
На место своей работы он приперся часов в одиннадцать. К этому времени я уже с полчаса подпирал двери гаража, а на земле рядом со мной валялись три свежих окурка.
- Кастет! - радостно заорал Эдик при виде меня. - Какими судьбами? Где твоя тачила?
- В лесу, - сказал я.
- Сломался? Эвакуатор вызывал? Буксир нужен?
Неужели он на самом деле думает, что, если бы у меня сломалась машина, я обратился бы за помощью к нему?
- Давай зайдем внутрь, - сказал я. - Поговорить надо.
Он отпер двери, и мы вошли.
Гараж был здоровый, хоть вертолет паркуй. У правой стеньг стоял Эдиков «порше», левая была занята верстаками, на которых в полном беспорядке был разбросан инструмент, перемежавшийся с отслужившими свое запчастями.
Эдик с размаху плюхнул свою барсетку на верстак, извлек из нее пачку сигарет, закурил, открыл отделение здоровенного металлического шкафа, стоявшего в углу, и включил в розетку обнаружившийся внутри электрический чайник.
- Какие проблемы? - спросил он, разлив по кружкам кипяток и бросив в каждую по чайному пакетику. - Кофе не пьем, извини. Сахара сколько?
- Пол-ложки.
- Чудненько. - Ложка застучала по стенкам кружек. - Так что стряслось?
- Я к тебе не по автомобильному поводу, - сказал я.
- Тогда чего тебе надо?
- Ствол есть?
- В смысле?
- В смысле пистолет. Оружие.
- Ты шутишь?
- Ты же говорил, что можешь достать все.
- Могу. Я и хотел сказать, что ты шутишь, потому что ствол у меня есть.
- Чистый?
- Детективов насмотрелся? - Эдик отхлебнул чаю. - Тебе, вообще, зачем? В киллеры решил податься?
- Типа того. Так у тебя есть?
- На какую сумму вы рассчитываете, молодой человек?
- Так у тебя их несколько?
- Несколько - это не то слово, - сказал Эдик. - На любой вкус. Начиная с «вальтера» времен Великой Отечественной и заканчивая «береттой» или «глоком».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47