Или даже башню. Например, ту, на которой мы сейчас сидим.
- Сколько им на это потребуется времени? - спросил я.
- Трудно сказать. - Ланс задумался. - Тоннель они начали вести вон за тем пологим холмом, поскольку иными причинами объяснить на его склонах такое количество пехоты просто невозможно. Если, порода окажется не самой сложной, а они будут работать постоянно, сменяя друг друга и не останавливая процесс, а народу у них на это хватит, то у нас есть пять-шесть недель или около того.
- Что мы можем по этому поводу предпринять? - спросил я.
- По большому счету, ничего, - сказал Ланс. - Разве что попытаться угадать направление, пробить встречный туннель и устроить небольшую подземную бойню. Но у нас на это нет средств. Орков нельзя снимать со стен, мои люди умеют работать только мечами, арбалетами и языками, а зомби… Тоннель в скалах - это не ров долбить: завалит их к чертовой матери. Я ж говорю, никто, кроме гномов, на такое не способен.
- Накрыть бы их всех каким-нибудь заклинанием, - сказал Палыч.
- Вы все знаете, что усилия магов противника направлены на то, чтобы блокировать силу Браслета Власти, - сказал я. - И у них это отчасти получается. Я не могу выдать заклинание такой силы, чтобы положить кучу гномов через слой горной породы.
- У этого явления есть и светлая сторона, милорд, - заметил граф. - Маги противника заняты блокадой Браслета, следовательно, полноценной боевой магии тоже выдать не могут.
- А это значит, что сражаться придется подручными средствами, - сказал я. - По старинке. Без магии.
- Мне это нравится, - сказал Ланс. - А то бывает, что готовишь какой-нибудь охренительно хитрый план, продумываешь стратегию, расставляешь людей, расписываешь все роли, как вдруг является какой-нибудь задрипанный чародей и в мгновение ока меняет всю картину боя. И пока ты его, заразу, не прирежешь, предвидеть ничего нельзя. Никаких прогнозов. Магия приносит в войну непредсказуемость.
- Немного непредсказуемости нам бы не помешало, - заметил Хэмфри. - Потому что в предсказуемости тоже есть свои минусы.
Он не договорил, но все и так поняли, что он имел в виду. Магии нет, значит, чудес не будет. А если не будет чудес, то всем защитникам замка можно предсказать только смерть.
- Ночью я отправлю туда разведчиков, - сказал Ланс. - Думаю, нам совсем небесполезно будет знать, куда ведет этот чертов подкоп.
- У тебя много лишних людей? - спросил я. - Если ты отправишь двадцать человек, вернется в лучшем случае один.
- А какова альтернатива? Сидеть и ждать, не зная, что, где и когда обвалится?
- Разведку проведу я, - сказал граф.
Умный парень. Решил даже не дожидаться моего приказа.
В ночной разведке вампирам просто нет равных.
- Я хочу, чтобы вы еще кое-что для нас сделали, граф, - сказал я. - Зайдите ко мне перед тем, как отправиться в рейд.
Мы налили себе еще вина.
- Сегодня последний день ультиматума Бортиса, милорд, - напомнил граф на исходе отведенной мне недели. - Вы ничего не решили?
- Решил.
- Через час стемнеет. Даже если мы поднимем флаг, этого уже никто не увидит.
- Отчасти поэтому мы не будем его поднимать, - сказал я.
ГЛАВА 11

Вторая неделя осады
И тогда они на нас навалились.
Началось все, как и в первый раз. На рассвете восьмого дня нас атаковали идиоты с лестницами. Их было много, гораздо больше, чем тогда. И теперь у них не было необходимости плыть - ров был засыпан добываемым из подкопа гравием более чем в десяти местах.
Вслед за идиотами с лестницами шли инженерные войска. Я точно не помню, как они здесь называются, поэтому буду использовать земной термин. Их оружием были инструменты и доски. Пока идиоты с лестницами отвлекали наше внимание на себя, они принялись ладить переправы. Они представляли собой не просто насыпи, по которым ров можно было перебежать, а настоящие мосты, способные выдержать тяжелую военную технику.
Само собой, строителей мы убивали тоже. Но их прикрывали пехотинцы с огромными щитами, и уже через час мостов было построено штук шесть.
- Осадные башни, - сказал Хэмфри, вглядываясь в сторону лагеря Бортиса. - Двенадцать штук.
- Перенацелить на них все катапульты, - сказал я.
Команда ушла вниз.
- Если они поставят рядом со стенами хотя бы половину, нам конец, - сказал граф.
Гигантские строения, масштабами напоминающие мне виденного на фотографиях троянского коня, толкали перед собой четверки боевых слонов.
- Требюшеты, - сказал Хэмфри. - Больше сорока. Идут сразу за башнями. На линию огня выйдут где-то через час.
Им потребуется еще минут двадцать, чтобы изготовиться к стрельбе. А потом на Цитадель полетят каменные глыбы.
Герцог Грома хорошо выполнил свое домашнее задание.
Очень мне это напоминает сцену штурма Минас-Тирита из третьей серии «Властелина Колец». Хорошо хоть, назуглы над головами не вьются.
- Попали, - удовлетворенно сказал Хэмфри. С эльфийским зрением никакой бинокль не нужен. - Одиннадцать башен.
Осадные башни - главная на данный момент проблема.
Каменная глыба, сколь здоровой она бы ни была и с какой бы скоростью ни летела, не пробьет в стене бреши, через которую атакующие смогут ворваться в Цитадель. Причинить замку урон механическими способами довольно-таки сложно. Предки строили на совесть. Хорошо, что ядерные бомбы еще не изобрели.
С помощью магии замок разрушить достаточно легко. Правда, есть одно условие. Необходимо, чтобы Браслета Власти и его владельца не было в пределах досягаемости.
Осадная башня способна переправить внутрь замка отряд пехоты, не разрушая стены.
Мы трое - я, Хэмфри и граф, находились на верхней площадке башни Хана Соло. Она была слишком мала, чтобы разместить на ней солидное орудие, поэтому ее использовали как наблюдательный пункт.
Повелитель зомби пребывал в своих лабораториях.
Деррик и Хан орков возглавляли резервы.
Палыч и Ланс бились сейчас на стенах, командуя орками и наемниками соответственно.
Киндаро сидел на своей вершине и ждал, пока его позовут. Преимущество в драконах, как и все прочие преимущества, были на стороне Бортиса, и я не собирался начинать войну в воздухе первым.
- Десять башен, - констатировал Хэмфри.
Что касается идиотов с лестницами, то тут все было предсказуемо. До верха стены добирались считаные единицы. И исключительно для того, чтобы сразу отправиться вниз с проломленной головой.
Я где-то, скорее всего, в каком-нибудь фэнтезийном романе читал, что потери атакующих и защищающихся при штурме крепостей соотносятся четыре к одному. Чушь собачья. За одного моего мертвого воина враг платил десятками своих солдат.
Впрочем, ситуация еще может измениться.
Первая, шедшая с солидным отрывом от других башня была уже метрах в трехстах, и снаряд катапульты пролетел метров на пять левее, задавив всего лишь парочку пехотинцев.
Слоны, впряженные в сложной конструкции упряжку, упрямо продолжали толкать башню к цели.
Еще один промах. Что ни говори, а катапульты всегда страдали невнятностью наведения.
Мне бы пару пушек… А еще лучше - эскадрилью бомбардировщиков.
- Девять, - сказал Хэмфри.
Но в ближайшую хреновину так и не попали. Она надвигалась на Цитадель с неотвратимостью танка, который еще тоже не изобрели.
- Разрешите, милорд?
- Вы уверены, граф?
Кивок.
- Действуйте.
Граф не носил доспехов, впрочем, как и я. К чему они личностям, убить которых можно только при соблюдении определенных условий, трудновоспроизводимых в обстановке реального боя?
Зато у графа был меч. Большой и, как я подозреваю, Двуручный. Что совсем не мешало графу управляться с этой штуковиной одной рукой.
Граф левитировал, и плащ хлопал за его спиной, подобно крыльям зловещей хищной птицы. Через мгновение он приземлился на вершину осадной башни.
Крики мы услышали даже здесь.
Слон - животное тупое, несмотря на внушительный объем головного мозга. Иначе слоны не позволили бы людям использовать их в качестве орудия убийства других людей. И в качестве тяглового животного тоже. Но даже самый тупой слон все-таки недостаточно туп, чтобы не испытывать страха перед истинным вампиром.
Слоны разбежались, как только граф обрубил постромки. Погонщики ничего не могли с ними сделать, оставалось только цепляться за сбрую в надежде не свалиться под ноги испуганным животным и молиться, чтобы судьба не вынесла их под мои стены.
Не вынесла. Побушевав, слоны развернулись в сторону лагеря Бортиса. Но пароду успели передавить изрядно.
Граф поработал мечом, подрубая несущие элементы конструкции, и башня с диким грохотом рухнула набок.
- Семь, - сказал Хэмфри.
- Выживет - получит орден, - сказал я, и в следующий миг граф уже стоял рядом с нами.
Хорошо быть нежитью. Завалил такую хреновину и даже не запыхался.
- Внимание, - сказал Хэмфри.
Каменная глыба размером с корову не долетела до стены метров сорок и впечаталась в землю, подняв тучу пыли.
Вторая снесла сразу две лестницы с идиотами и позволила кому-то из моих ребят передохнуть.
Третья перелетела через стену и свалилась во внутреннем дворе, никого не задавив только случайно.
- Пристрелялись, - сказал я.
И начался кошмар.
Самое поганое, что с требюшетами в данной ситуации ничего нельзя было сделать. Обладающие огромной дальнобойностью, они были расположены вне досягаемости выстрелов из ручного оружия. А всю свою тяжелую артиллерию нам приходилось использовать для огня по осадным башням, которых все еще оставалось пять штук. Поэтому приходилось просто терпеть.
Один снаряд угодил точнехонько по верхней части башни Ельцина, снес установленную там катапульту и убил пещерного тролля и двух людей. Второму пещерному троллю удалось выжить.
Шесть снарядов перелетели через стену, сломали несколько деревьев, деревянную казарму и на фиг разнесли фонтан. В казарме были люди, но кто и сколько - точно никто не знал. Были и недолеты, бившие по собственным товарищам. Не удивлюсь, если этих средневековых артиллеристов не любят и в собственной армии.
- Четыре, - сказал Хэмфри и инстинктивно пригнулся.
Зря, потому что булыган пролетел метра на два левее и на четыре выше. Свой полет он закончил на площади, которая ввиду обстрела была давно пуста. Но мостить ee придется заново, это точно.
Граф сорвался с места, на этот раз без приказа, и учинил разгром еще одной осадной башни. В воздушно-десантных войсках такому бойцу просто цены бы не было.
- Две, - сказал Хэмфри.
Зато они уже были близко. Чертовски близко. Они уже форсировали ров.
Я рассмотрел мощные туловища слонов, прикрытые бронированными попонами. Погонщики были закованы в железо, словно рыцари, хотя единственным оружием им служили стрекала.
Хэмфри скинул с плеча свой лук.
Лук эльфа - оружие страшное. Убойная сила у него как у арбалета, а скорострельность на порядок выше, а если еще учесть, что эльфы не способны промахиваться…
Четыре стрелы слетели с тетивы за четыре секунды и четыре трупа свалились вниз со слоновьих спин. Лишившиеся погонщиков животные сделали по инерции еще пару шагов, а потом остановились. Причем очень неудачно, прямо на деревянном мосту.
Хэмфри влепил стрелу в глаз переднему правому. Тот взревел, как раненый слон, кем он, собственно говоря, и являлся, и метнулся в сторону, увлекая за собой остальных.
Башня угрожающе накренилась, а потом неторопливо, как в замедленной съемке, начала валиться в ров. Люди выпрыгивали из открывшихся по бокам люков. Фонтан брызг достал до вершины стены.
Последнюю башню разнесли из катапульты, и мы смогли перенацелить орудия на требюшеты. Началась дуэль артиллеристов.
На башню Хана Соло поднялся Ланс. Он был в легких металлических доспехах, изрядно помятых и доверху заляпанных кровью. Ножны он, очевидно, где-то потерял, потому что меч держал в руке. В другой руке у него был короткий кинжал.
- Докладываю, милорд, - сказал он. - В моем секторе ответственности дела идут нормально. Потеряли три катапульты и четырех троллей. Поскольку люди не отличаются столь же большими размерами, с точностью доложить о потерях среди них не могу. Человек сто пятьдесят. Выстрелами противника разрушено около двух метров стены на самом верху. Через пролом приходится перепрыгивать, но это некритично. Мы держимся.
- Хорошо, - сказал я.
Ланс развернулся и направился к своим людям.
Через пятнадцать минут с докладом явился Палыч.
Суть сказанного сводилась к тому, что уже рассказал Ланс. Есть потери, но все держатся. Похоже, исключительно на голом энтузиазме.
Хэмфри принялся грязно ругаться на эльфийском наречии.
Из лагеря Бортиса выводили еще тридцать осадных башен.
- Мосты, - сказал я. - Ломайте мосты. По насыпи им эти штуки не переправить.
- Катапульты не могут стрелять вертикально вниз, - сказал эльф.
- К черту катапульты, - сказал я. - У нас тут туча пещерных троллей. Пусть кидаются камнями, черт бы их подрал.
Граф исчез, отправившись передавать новый приказ.
Пещерные тролли кидались со стен камнями как заведенные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47