Черт побери, надо еще добраться до этой черной ниточки!
Над ухом глухо долбарул сигма-бомбомет. Иван скосил глаз - андроид сидел
с самым невозмутимым видом, глядел вверх. Откуда-то из-под высоченных
сводов, цепляясь многосуставчатыми перешибленными, искалеченными лапами,
падал изуродованный до невоможности стеноход - надежная и вместительная
машина, предназначавшаяся не только для внутренних шахтовых работ, но и для
боевых действий.
- Два человека и шесть киборгов уничтожены, - доложил андроид.
- Они держали нас на мушке?
- Выстрел упрежден в последнюю секунду,- ответил андроид,- сигмазаряд
попал в гранату, выходящую из раструба.
- Молодец, малыш, - похвалил андроида Кеша, - медаль бы тебе за
геройство, да, сам знаешь, ни хрена нету!
Андроид промолчал.
Больше нападений не было. К развилке подошли тихо, все перепроверив
дважды. Ошибиться никак нельзя было.
- Опять кабина? - поинтеросовался Кеша, наглухо задраивая шлем.
- Нет, - ответил Иван-Гуг, - здесь тупик, люк сброса...
- Мусорка, короче, отстойник?
- Вроде того.
Они быстрым шагом двинулись к решетке, закрывавшей провал.
- Бей! - приказал Иван-Гуг андроиду.
Тот с недоверием поглазел на вожака. Потом шарахнул из своего бомбомета
самой малой. Восемнадцать перекрещивающихся слоев решетки прожгло насквозь.
Путь был открыт.
- Наверху поставь заряд, пускай привалит маленько, - велел Кеша другому
андроиду. - Живей!
Андроид поглядел на каторжника с явным презрением. Но заряд поставил.
Вернулся.
- Трос, лебедку. Кеша первым. Вы, ребятки, прикрываете тылы. Ясно? - Иван
проверил крепление микролебедки.
Трос - тончайшая нить, выдержит хомозавра, локтевое кольцо-захват скафа,
чего еще надо... у андроидов - шаромагнитные пряжки на поясах, руки с
оружием свободны.
Пора. - Пошел!
Кеша мелко перекрестился и сиганул в черную дыру.
Иван выждал пять секунд и спрыгнул за ним - тросом его немного
развернуло, не беда. Он отсчитывал: один, два, три, четыре... сто метров,
двести, восемьсот, полторы тысячи, две триста... троса в лебедке было всего
на десять миль, лебедка обычная, не десантная, семь сто... наверху
шарахнуло, заряды обрушили свод на решетки, на провал, завалили грудой
базальтовых плит все... андроиды ползут в вышине... девять восемьсот...
внизу матерится Кеша... дернуло! еще раз! это Кеша отцепился... Иван
ослабил захват, упал, ударился коленями так, что лязгнули зубы.
- Эй, Гуг, ты жив там? - просипело слева. И тут же Кеша разразился
отборным земным матом- это сверзившийся сверху андроид чуть не сбил его с
ног. - Получай, падла! - Он долбанул кулаком в широченную грудь. Андроид
упал. Но тут же поднялся. Отвечать не стал, ему не положено было отвечать
на тумаки и подзатыльники человеческие, допускалось временами подгонять
поднадзорных-каторжан, но карлик всем урезал программу, и теперь биокадавр
не мог ответить даже на самую обидную зуботычину - а обижаться андроиды
умели, и зло держать они умели. Иван поглядел на Кешу укоризненно, если
только инфрафизор мог передавать столь тонкие оттенки человеческих чувств.
- Тихо! - предупредил Иван. - С этой минуты ни слова.
- Все ясно, Гуг, - согласился Кеша, ему ничего не надо было объяснять.
Они шли бесконечно долго, проваливаясь в грудах мусора, отходов,
всевозможной гниющей и разлагающейся дряни - ведь в каждой второй зоне
помимо ридориума добывали и океанскую живность: моллюсков-гнилоедов,
панцирных червей, трубчатых скорпионов, светящихся циклопоидов - все шло в
пищу заключенным, андроидам и киборгам, добывали змееводоросли, убей-траву,
хрящеглавые цветы-рыбоеды и все прочее, что шло на сильнодействующие
препараты. Работа шла полным ходом, из Гиргеи высасывали все соки, почти
все.
- Проклятье! - не выдержал Кеша. Он прошептал это еле слышно, но Ивану
будто ударило молотом в шлемофоны. - Я, понимаешь, думал на зоне хреново,
не-е-ет, тута хреновитее!
Он хотел еще чего-то добавить, но не успел. Провалился.
Иван облегченно вздохнул, ему уже казалось, что они прошли мимо. Нет!
Полный порядок! Он направился к тому самому месту, где исчез Кеша. Кольцо!
Это именно кольцо - место входа, лазейка. Надо уйти в эту гниль с головой.
Ему неожиданно вспомнилась Система, а потом Пристанище- фильтры, везде были
фильтры! И они всегда напоминали поганое вязкое болото. Все во Вселенной
повторяется, но вечно одно: нормальные, обычные люди всегда ходят по
гладенькой проверенной поверхности, а всякие сумасброды, ищущие для
нормальных новые мир, все время вязнут в каком-то дерьме, бродят по
кошмарным лабиринтам, перебираясь из одной трубы в другую, из большего
чрева в меньшее, и наоборот. Стоки, шахты, каналы, уровни, ярусы, шлюзы,
переходы, трубы, лазы, люки, дыры-без конца и края, дьявольское
подповерхностное нагромождение непонятных и неизвестно кем, для чего
прорытых бесконечных нор. Кеша прав, именно - проклятье!!!
Стоит только сойти с "поверхности", углубиться под нее, подняться над ней
- и все: начинаются странные вещи, все не так, все иначе, все страшнее и
непонятнее. Так зачем уходить?! Зачем?! Лицо батюшки, сельского священника,
убиенного неизвестными отца Алексия встало перед внутренним Ивановым
взором. Человеку не надо уходить с поверхности! У него своя экологическая
полочка, своя ниша обитания, зачем ему лезть в чужие миры, не для него
созданные, не ему предназначенные - незачем! Горе горькое по свету
шлялося... горе горькое - удел шляющихся по миру, блуждающих по
Пространству, странствующих во Вселенной. Но и к нему привыкают.
Иван встал в кольцо. И его повлекло вниз. Да он не падал, он спускался,
какая-то площадочка удерживала скаф.
Внизу было светло - еле мерцающий свет после мрака и инфропризраков во
мраке казался чуть ли не слепящим. Кеша Мочила сидел на металлическом полу,
глядел вверх, как спускаются андроиды. Верх был таким же металлическим как
и низ. Труба. Три метра диаметром. Дыра затянулась на глазах-
металлопокрытие обладало памятью по крайней мере, в зоне кольца. Это
хорошо. Никаких следов. Но ежели их вели, то ничто не поможет -
преследователи выйдут на черную ниточку, на лазейку Синдиката. И Синдикат
не будет связываться с администрацией гиргейской промзоны из-за таких
мелочей. Синдикат проложит новую "ниточку". Эх, Кеша, Кеша! Была ж команда
помалкивать!
Иван не стал никого упрекать.
- Пошли, - сказал он тихо.
Где здесь искать Д-статор он не имея ни малейшего представления. Могло
быть и так, что группа карлика Цая подойдет к статору раньше, поочередно
каждый из головорезов сиганет куда-подальше от Гиргеи, угробят заряд... а
они уткнутся носом в бесполезный гипертороид, на этом вся эпопея и
закончится, придется сесть и ждать, пока придут каратели. Нет! Лива не
допустит этого, она будет ожидать его... Иван оборвал себя, поежился, вовсе
не его она будет ждать, а Гуга Хлодрика Буйного, своего пылкого
возлюбленного. Ну и пусть, суть не меняется.
- Чего это? - спросил вдруг Кеша.
Он замедлил шаг, подогнул колени.
Вдалеке что-то позвякивало, пощелкивало, гудело.
- Прикрой сзади! - скомандовал Иван-Гуг.
И быстро пошел вперед.
Однако далеко ему продвинуться не удалось. Труба оборвалась
металлокерамической заглушкой. Этого еще не хватало! Но не успел Иван
расстроиться, как заглушка уползла вверх, открывая вход в шарообразное
помещение с покатым дном. В помещении никого не было, мерцал тусклый свет -
но он явно включился на подходе, сработала автоматика. Зато гул, грохот,
шаги или какие-то удары становились все громче. Кто-то шел им навстречу.
Боевики? Каратели?! Отряд из соседней кольцевой зоны?!
- К бою! - приказал Иван-Гуг. И вывернул из заплечного клапана-колчана
боевой десантный лучемет - оружие легкое, надежное и всесокрушающее.
Андроиды вскинули свои четырехствольные пушки. Но Кеша их тут же осек.
- Вы, ребятки, нас всех подорвете, убрать, матерь вашу протоплазму! Ну
чего, повторить?!
Бежать назад не было смысла. Настигнут, расстреляют в спины. Лучше уж с
музыкой, в лицо! Лучше сразу! Кеша все понял.
Иван поймал себя на мысли: грохота ведь нет никакого, это нервы! ведь
там, за переборками топот, шаги- явные шаги, но тихие, это страх и
напряжение усиливают их, у страха глаза велики, да и уши огромны!
Реакция не подведет. Первых он положит с ходу. Знать бы только, откуда
воявятся каратели, где соскользнет заглушка? Иван осматривап сферическую
серую поверхность сантиметр за сантиметром... Шаги приближались.
- У-у-у, суки! Всех кончу! - шипел себе под нос Кеша.
Огромный бревнообразный плазмомет подрагивал в его руках. - Ну, давай!
Иди на меня, давай! Задешево не возьмете, гады! Всех положу!
Андроиды помалкивали. Но и они были живыми, и они не хотели умирать.
Все произошло неожиданно, в мгновение ока. Стена напротив ушла вниз.
Ударил вверх сиреневый луч, прошил металл, дым заполнил помещение... ствол
лучемета, смотревший Ивану в лицо, медленно опускался. У карлика Цая была
отменная реакция, он успел сделать шаг в сторону, иначе бы лежать ему
оплавленным куском металла.
- Вот... - Кеша грязно и витиевато выругался, - чуть друг дружку не
перебили!
В проеме стояли шестеро: карлик Цай, Кипа Дерьмо, киборг с задранным
вверх стволом лучемета - он успел вскинуть его, признав Гуга, стояла Лива в
сверкающем серебристом скафе, стоял Халдей, державший за черный пояс
заложника в полускафе внутренней охраны. За этими шестерыми толпились и
остальные - семь каторжников и еще один несчастный заложник.
- Это все? - спросил Иван-Гуг.
- Все, - коротко ответил карлик Цай.
- Гуг, любимый мой! - Лива не выдержала и бросилась Ивану на шею-
лязгнули два соприкоснувшихся скафа, ударился щиток о щиток.
- Не время, - выговорил через силу Иван-Гуг, отстранил мулатку и шепнул
еле слышно: - Ливочка, это же пошло - объятия двух железных кукол. Погоди,
выберемся, сбросим доспехи...
- Ты веришь в это?
- Верю! - Иван был тверд как никогда. Но сейчас он больше надеялся на
карлика Цая, отпрыска императорской фамилии с преступным прошлым, темным
будущим и неопределенным настоящим.- Они нас видят?- спросил он,
полуобернувшись к ван Дау.
- Нет! - ответил тот без промедления. - Они потеряли нас... и вас. Нам
надо спускаться. И как можно быстрее!
- Куда? - робко вставил Кеша.
- Туда! - карлик Цай опустил глаза долу. - Этот шарик, в котором мы
находимся - капсула. Он уже ползет по трубе вниз.
Хьюго Халдей расхохотался в полный голос.
- А на хрена нам тогда эти ублюдки?- спросил он сквозь смех. - Мы ушли!
Ушли от гадов! Теперь надо придавить этих красавчиков... Уж они из меня
кровушки попили, уж я им за слезки свои сотворю щя-я!
- Заткнись! - оборвал его Кеша. - Опосля придавишь. А будешь возникать, я
тебя сам придавлю.
Иван ощутил, что капсула и впрямь движется - она чуть подрагивала, стенки
гудели тихо, натужно.
- Где киборги? Где люди? - спросил Иван-Гуг, заранее зная ответ.
- Ясно дело, где! - выдохнул Кеша.
Карлик Цай поглядел выразительно, промолчал. Лива всхлипнула. Двенадцать
заключенных, три заложника, два андроида... нет, Иван поправил себя,
четырнадцать с Кешей, а с ним - пятнадцать. Выбивают по одному, на
переходах. На перемычках. Они обречены. Все! Будь он на месте
преследователей, давно бы дал отбой - к чему тратить силы, энергию,
рисковать людьми и роботами, все равно банда беглецов не выживет в этих
подземно-подводных дебрях.
Рано ли поздно все перемрут - от голода, жажды, страха. В любом тупике, в
любой лазейке им смерть. Выход был один - наверх, на поверхность, потом на
орбиту - капсула, болтающаяся сейчас на сложной кодированной орбите, по его
сигналу подобрала бы всех, сняла с поверхности угрюмого океана... Да уж,
так и жди, сняла бы. Ее разнесет в щепки поверхностная защита как и любой
другой, не откликнувшийся на запрос корабль. Ловушка. Они сидят в
стеклянной банке, под колпаком. Никакие толщи базальта их не спасут. Только
Д-статор!
А чтобы случилось, узнай сейчас эта банда про своего вожака и главаря всю
правду? - пронеслось в голове у Ивана. - Подняли бы на ножи? Нет! Ведь
обличием-то он натуральный Гуг Хлодрик, авторитет, вор в законе и тому
подобное... Ну, а все же? Он пристально взглянул на карлика Цая. Тот
отвернулся. В глазах у Цая стояла обреченность.
Удар был неожиданным и сильным- двое упали на пол, Лива взвизгнула, Кипа
Дерьмо выронил свою железяку. Приехали!
- Ну и где же мы теперича? - поинтересовался Кеша, сверля стальным
взглядом Цая ван Дау. Кеша явно не доверял отпрыску инопланетной
царственной фамилии.
- Сто девяносто семь миль под уровнем океана, седьмой слой внутренней
мантии... хотя какая к дьяволу на этой изъеденной планетенке мантия! - Цай
начинал нервничать. Он что-то предчувствовал, но пока молчал.
- Что здесь есть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112