АН нет! Это было непостижимо! Хотя,
впрочем, Ивану подумалось и другое - вот взять муравья, к примеру, волокет
он свое богатство, былиночку, жука дохлого или личинку, иголку палой хвои,
ведь у человека не возникает желания отобрать у жалкого мураша его
"богатства", ведь так?! Но он все-таки не муравей! Иди же муравей?! С ума
можно было сойти.
Но хватит, пора вставать! Иван выпрямил ноги, невольно уперся спиной
в шар-и тот сдвинулся, покатился. А Иван не удержал равновесия и, так и не
успев выпрямиться, повалился назад. Врожденное хладнокровие и отменная
реакция спасли его - увидав на месте откатившегося шара провал, Иван
извернулся, ударился коленями о края, полетел вниз, но успел-таки
зацепиться. Вися на кончиках пальцев, он умудрился подтянуться и через
какую-нибудь секунду выскочил бы наверх. Но шар вдруг пошел прямо на него
- неумолимо, всей своей каменной тяжестью. Иван не захотел быть
придавленным - будь, что будет! И он расслабил руки. Вовремя
расслабил-самодвижущийся шлюз паровым молотом приближался к
лунке-наковальне, стремясь обрести покой, и вот шар встал на свое место,
закрывая провал, застилая свет белый. А Иван полетел вниз.
Казалось бы, должен был привыкнуть ко всем этим падениям. Но разве
привыкнешь! Каждый раз у него что-то в груди обрывалось, в мозгу стучало:
"ну, все! это конец!" И каждый раз выносила нелегкая! Вот и сейчас
вынесла: Иван падал недолго. Да и странным каким-то было падение -
поначалу он летел вниз, точно вниз! потом он потерял ориентацию, а еще
чуть позже он вдруг ощутил, что летит вверх, а низ - внизу, как ему и
положено. И настал момент, когда он остановился, когда кончился этот
полет, и Иван застыл на миг. Застыл, чтобы начать обратное падение-полет.
И он почувствовал - вот сейчас случится непоправимое, если он не
предпримет чего-либо, его как гирю маятника будет носить по мрачной трубе
туда и обратно, без остановки, без начала и конца движения, и тогда он сам
станет вечным, да таким вечным, что все эти марты-матки позавидуют
бесконечности его маятникообразного существования в трубе... Что мог
сделать Иван, что он мог предпринять? Лишь одно - он растопырил руки и
ноги, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, за что можно уцепиться, и он уже
летел вниз, когда в ладонь ударило что-то, чуть не вывернуло от резкой
остановки руку... Он стерпел боль. Ухватился и другой рукой. И все понял -
это были перекладины самой обычной железной лестницы.
Внизу, или точнее, там, откуда упал, Иван уже был. Оставалось одно -
лезть наверх.
И он полез. Стимуляторы начали действовать еще несколько минут назад,
и потому Иван даже и не лез, тем более, не полз, а чуть ли не вприпрыжку
бежал по перекладинам. Он не боялся оскользнуться, оступиться - тело шло
на автопилоте. А голова беспрестанно осмысливала, анализировала
происходящее, пыталась увязать с предыдущим, выстроить какую-то логическую
цепочку. Ни черта не получалось! Логика отсутствовала даже-в тех вещах,
которые не были связаны с этим проклятым миром. Как Иван радовался
восстановительным функциям, регенеративным способностям яйца-превращателя!
Он сам себе казался полубогом, неуязвимым и бессмертным навроде
какого-нибудь сказочного Кощея Бессмертного... И вдруг вспомнился старина
Гуг, все сразу разрушилось - ведь Буйный как прыгал на своем биопротезе,
так и продолжал на нем прыгать, несмотря на то, что не раз перекидывался
из одной оболочки в другую! Значит, не действовала на него эта хреновина?!
Иван на бегу нащупал в поясе яйцо-превращатель - главное, оно на месте, с
остальным позже разберемся!
Он задрал голову - вверху был проем, дыра. Слабый свет доходил - до
перекладинок лестницы, высвечивал их. Иван замедлил ход. Его насторожило,
что ни крышки, ни люка, ничего похоже не было видно... Открытый выход? А
там что? Дракон-птеродактиль со своим семейством? А может, очередные Гмых
и Хмаг?! Нет, не нравилось это Ивану. Если нет никакой заглушки-задвижки,
значит, там что-то такое, что, может, и вылезать-то не стоит!
Он очень осторожно высунул голову, огляделся. Опасности вроде не
было. Правда, с таким обзором разве разглядишь? На уровне Ивановых глаз
валялся уже знакомтый разноцветный мусор, плит не было, зато были какие-то
черные сваренные меж собою вкривь и вкось железяки, напоминавшие старинные
рельсы. Никто не нападал, не бил, не приветствовал - и это уже было добрым
знаком.
Иван выпрыгнул наверх одним махом, готовый ко всему, готовый тут же
свалиться вниз, в трубу. Но вся его готовность тут же пропала,
растворилась, а ноги подогнулись - Иван уселся на ближайшую рельсину и
обхватил голову руками.
Он ожидал чего угодно. Но только не этого. Позади была труба-и в
прямом и в переносном смыслах. А здесь, наверху - и того хуже! Иван сидел
на заваленной всякой дрянью площадочке размером с кузов бронехода. А
внизу, куда ни глянь, во все стороны бушевало море - самое настоящее, не
хуже чем на Земле! Может, даже океан.. Чертовым пальцем торчала вверх
скала, на вершине которой находился Иван. Лизали ее подножие свирепые
пенные валы, накатывались в беспорядочном движении волны, закручивались,
вздымая вверх клубы водяной пыли, гигантские воронки - и вообще было такое
впечатление, что это самое море-океан внизу сошло с ума. Нарушая все
законы природы, оно схлестнуло воедино и водопады и фонтаны, и цунами и
водовороты, и вообще не поймешь чего - это была какаято бесшабашно-удалая
запьянцовски-разгульная вакханалия морского владыки, не иначе. Иван
подполз к краю. И у него сразу закружилась голова. Да и немудрено, до
бушующих валов было не меньше четырехсот метров.
Все! Это была последняя точка его маршрута! Внизу-труба, куда ни
подайся! Только если в одной трубе просто "труба", так в другой, в
мореокеане - верная погибель. Крыльев у Ивана не было, природа не одарила
таковыми, летательных приспособлений - тоже. Были правда в поясе
антигравитаторы разовые-но это же детский лепет, насмешка, это для прыжков
на три-четыре сотни метров, не больше! Ну, если совместить сразу пятьшесть
штук, можно и на километр махнуть - но и это не выход, океан бескраен!
Иван перестал созерцать подножие скалы, пенные буруны. Всмотрелся в
даль. Горизонт был невероятно далек - по всей видимости эта планета раза в
три превышала в поперечнике Землю. Но почему тогда Ивац не чувствовал ее
усиленного притяжения? О-хо-хо, тут было тысячи "почему"!
Километров за шесть с половиной, если Ивана не подводил глазомер,
волны, валы, прочие проявления буйного нрава морского владыки стихали, там
была почти ровная водная гладь. Такой переход был неестественным. Но Иван
верил глазам. В принципе, для него проплыть с десяток километров не
составляло труда. Но как проплыть?! Как попасть в саму воду?! Прыгнешь
вниз - так или в воронку уйдешь, или волной о скалу расшибет! И это при
том, если благополучно долетишь до воды, не разобьешься об нее. Иван
прыгал на Земле с сорокаметровых тренировочных вышек. Но одно дело сорок
метров и ровная водная гладь, и совсем другое - четыреста и ад морской!
И все же Иван нащупал ромбики-капсулки антигравитаторов разовых,
вытащил, прилепил пару к вискам, пару под мышками, еще пару к лодыжкам.
Оставался один. Но Иван не успел пристроить его, произошло что-то
непонятное - все вдруг дернулось в его глазах, упала какая-то тень. И
только после он уже почувствовал прикосновение чего-то острого к
спине-ткань комбинезона затрещала, лопнула. И он, приподнятый неизвестной
силой на полметра, упал снова на площадку и, не пытаясь разобраться, в чем
дело, юркнул в дыру, притих. Над самой головой клацнул клюв, сверкнули
жуткие когти.
Все становилось на свои места. Иван даже вздохнул с облегчением. И
еще бы не радоваться - это были не харханяне, не разумные обитатели
Системы с их вывертами! Это были обычные безмозглые твари, прожорливые,
гадкие, гнусные, свирепые, но главное, тупые! Иван уже видал таких, когда
они первый раз влезли с Ланой в шар, а потом он высунулся в дыру и
оказался под прозрачным колпаком. Но тогда был колпак. А теперь никакой
защиты!
За первой тварью прилетела вторая, а там и третья, десятая, сотая...
Ивану казалось, что прожорливых летунов тысячи, так они отчаянно и злобно,
громко и бестолково галдели, свистели, шипели, гортанно вскрикивали,
дрались меж собою, тыча без раэбору и клювами, и прямыми острыми рогами,
выдирая пучки перьев из собратьев, пакостя, измазывая все внизу белым
жидким пометом.
Но к Ивану пробраться они не могли - лаз был узок, а крылья слишком
велики.
Через полчаса вся эта пернатая, рогато-клювастая братия поуспокоилась
и расселась рядками вокруг дыры, выжидая, когда же лакомая добыча вылезет.
В намерениях их можно было не сомневаться.
И тогда Иван решил действовать. А что еще оставалось?! Сидеть и
выжидать, пока им снова займутся ребята из местной службы слежения?! Ну уж
нет, лучше погибнуть в мерзких клювах. Решение созрело мгновенно. Иван
лишь взглянул на индикатор лучемета - в заряднике скопилось чуток энергии,
совсем мало, но чтобы пугануть хватит. Он повернул ромбики
антигравитаторов. Почувствовал легкость. И не мешкая, выскочил наружу.
Ближайших тварей он сжег в прыжке. Полыхнувшее пламя отпугнуло прочих. Но
не слишком-то отпугнуло - они лишь шарахнулись от него, и тут же воспряли
духом, набросились на Ивана. Троим или четверым он перебил шеи лучеметом -
сейчас Иван использовал его как дубину, еще двоих отбросил ногами. И тут
же оттолкнулся от края площадки, прыгнул.
Океан внизу бушевал с возрастающей осатанелостыо. Но теперь Ивана это
волновало меньше всего-до поверхности было далеко, да и антигравитаторы
удержат, а вот твари уже настигали его. Он отчаянно отбивался
лучеметом-дубиной, бил по головам, телам, куда придется... но что толку
бить по голове безмозглого я-щера-птицу! Они лишь отскакивали, падали на
миг, теряя ориентацию, но тут же нагоняли, тянули к добыче когти, клювы.
Ивана спасало одно - не дубина-лучемет, не выучка и не действие
антигравитаторов - а то, что твари мешали друг другу, они отпихивали
собратьев, путались в собственных лапах, крыльях, клювах, рогах, падали,
поднимались, снова путались, горланили, клекотали - только перья летели во
все стороны.
А Иван летел, летел вперед, несмотря ни на что! Скорость была мала. И
он должен был вот-вот упасть! Но одна опасность миновала - он может
утонуть, пропасть в воронке, его могут разорвать в клочья клювастые, но
теперь его уже не разобьет о скалу волнами! Иван умел драться за свою
жизнь. И он использовал любой шанс, даже если это был один шанс из десяти
тысяч!
Впрочем радоваться долго не, пришлось. Одна из тварей, наиболее
удачливая, сильная и злобная, вырвалась из кучи-малы, вцепилась в Иванову
спину, не разбирая, где ткань, где кожа, раздирая все. И понесла,
понесла... Она сразу оторвалась от преследующих, хотя стая гналась, Иван
видел. Стоял такой дикий гвалт, писк, крик, визг, скрип и вообще непонятно
что, словно все отродия ада бросились в погоню за извергнутым преисподнею
демоном!
Боль была непереносимая. Но и непереносимую боль человек переносит!
Иван тыкал снизу в брюхо твари лучеметом. Но та не реагировала. Она даже
не орала, не клекотала, молчком тащила добычу.
Чтобы хоть как-то уменьшить боль, Иван ухватился руками за лапы,
подтянулся. Тварь задергалась, затрепыхалась, но скорости не снизила. А
погоня отставала. Иван повернул голову - и только теперь оценил, что же
это было: полнеба закрывала собою неисчислимая дико орущая пернатая стая!
Да, только их число спасло Ивана, будь клювастых двое, трое, и ему не
миновать бы смерти!
А когда он посмотрел вперед, то глазам своим не поверил - на
горизонте сумрачной фантастической громадой стоял скалистый остров. До
него было очень далеко, невероятно далеко по земным меркам, но остров был
просто исполинским, если он так выглядел на расстоянии. По всей видимости,
гнездо твари, несущей Ивана, и было на том острове. Но Иван не хотел
попадать в гнездо, хватит уже!
Он поглядел вниз - они как раз пролетали над необъяснимой, но
существующей границей между океаном бушующим и океаной спокойным. Иван
даже поблагодарил глупую и прожорливую тварь - это она его вынесла сюда,
она дотащила его до водной глади, на антигравитаторах он прошел бы лишь
половину пути!
Боль притупилась, теперь он почти не чувствовал ее, точнее, он
заставлял себя не чувствовать ее, что ни говори, а космолетчик
экстракласса недаром десять лет проходил подготовку!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112