- Дикарь! - поразился Второй. - Откуда такой только взялся?!
- Сам ты дикарь! - обрубил Первый.
Он нагнулся, отцепил что-то от пояса, поднял. Второй посмотрел на его
руку. В ней был полуметровый обрывок толстой цепи. Таких цепей на Земле не
делали уже лет четыреста! Это было каким-то бредом, мешаниной
фантастической - суперскафандр и средневековая цепь.
- Да-а, досталось этому парню, - почти не разжимая губ проговорил
Первый.
Второй положил ему руку на плечо.
- Да чего уж теперь горевать, отмучился бедолага, - сказал он,
стараясь, чтоб голос звучал скорбно, - да ты не переживай, кому надо, те
разберутся с мертвецом, оприходуют. Пошли обратно!
- Щас - погоди!
Первый всмотрелся в лежащего внимательней.
- Что это у него?
- Где?
- Да вон, на груди!
Второй пожал плечами, отвернулся. Его не интересовали всякие мелочи,
он уже потерял интерес - думал, будет что-то необычное, непредсказуемое,
захватывающее... а это был простой мертвец, вывалившийся наверняка
где-нибудь на подходах к Земле из любительской капсулы - вывалился он,
скорее всего, живым, а потом и окачурился. Экая невидаль!
Первый нагнулся, чтобы рассмотреть непонятную штуковйнку на груди
мертвеца. Он даже протянул руку, собираясь потрогать железячку, снять ее.
Но в эту минуту мертвец открыл глаза, разлепил запекшиеся, обтянутые
корочкой ссохшейся крови губы и спросил еле слышно, на выдохе:
- Хархан? Квази?
Не услышав ответа, он опустил веки. Но губы прошептали еще одно
слово, тихое, нежное, почти неуловимое:
- Земля.
Земля. Россия. Москва.
2478-ой год, сентябрь
Иван стоял на ступенях, ведущих к Храму. Он стоял уже давно, не
меньше получаса. Но все никак не могзаставить себя сдвинуться с места,
сделать шаг вперед и вверх. Все было чудом - и этот Храм, и то, что он сам
живой-невредимый, что он вернулся, что светит солнце и сияют Купола.
Он был еще очень слаб. И все же он нашел в себе силы, чтобы придти
сюдэ. Именно тут он должен был принести благодарения всем. Всем, кто его
поддержал, кто ему помог и даже тем, кто просто не мешал, ведь это тоже
было своеобразной помощью. Но в первую очередь он обязан был
возблагодарить Творца за дарование жизни, за сохранение дуем. А потом уже
и всех прочих, даже неунывающего и преуспевающего Дила, хотя тот и
подсунул его несерийный возвратник, сработанный на подпольных заводах
где-нибудь в районе Гиргеи. Иван из-за этой штуковины выскочил не там и не
так. Но без нее он бы вообще не вернулся! Без нее он бы вообще нигде не
выскочил! Спасибо и Бронксу! Иван привез для него сувенир оттуда - обрывок
цепи. Он отдал бы Дилу и лучемет негуманоидской выделки, да вот беда -
лучемет отобрали, сказали, им будет заниматься особая комиссия, а у особой
комиссии назад уже ничего не выцыганишь, это точно! Ну, не страшно! Дил
будет рад и этому подарку.
Иван стоял и вспоминал всех. Он совершенно ослеп от сияния Золотых
Куполов. Но он не отводил взгляда, он был готов ослепнуть, но ослепнуть
здесь, на Земле, у Храма, ослепнуть и простоять вот так остаток лет. И
ничего ему больше не надо! Он затаил дыхание... нет, надо, обязательно
надо! Ему надо предупредить о Вторжении, надо рассказать все, что он
знает, а там они разберутся, они все сделают, чтобы уберечь Землю. А он
уйдет на покой. И будет стоять здесь, будет дышать этим воздухом, будет
наслаждаться сказочным сиянием. И ничего больше! Все! Хватит! Теперь
очередь других. А он свое сделал, он сделал даже большее, он имеет право
на отдых, и может, даже на тепленькое уютное кресло в службе Реброва, он
будет сам выбирать... хотя нет, выбор уже сделан, никаких кресел, никаких
мест! Его место здесь.. Здесь и там, под Вологдой. Он будет сидеть на
бережочке, ловить рыбку и рассказывать местной ребятне всякие истории из
своей жизни - и про Систему, и про Хар-хан, и про все эти уровни-ярусы...
А они будут слушать его, раскрыв рты, вытаращив глазенки. А потом они
будут смеяться над ним, вот он объявился деревенский сумасшедший, враль и
загибщик, будут хихикать и шептаться, за спиной, показывать пальцами... Ну
и пускай хихикают, пускай смеются, тычат* Главное, чтобы все было хорошо,
чтобы Земля оставалась Землей, и чтобы не было тех, из Системы, а
остальное все образуется. Люди будут жить, рожать детишек, строить дома,
садить деревья. И будет сиять солнышко, будут сиять над землей этой
Золотые Купола. Большего и не надо!
Он стоял, опираясь на палку - ноги плохо еще слушались. Он так и не
разрешил себя побрить и остричь в восстановительном центре. И сейчас его
тронутые сединой русые волосы спадали ниже плечей, борода ложилась на
грудь. Они не были такими всклокоченными и растрепанными как в самом
начале, когда он пришел в себя и посмотрелся в зеркало, и все же он не
касался их ножницами, будто боясь, что вместе с ними отстрижет-отрежет
нечто важное, нужное. Память перестала его мучить. Нет, он не забыл
ничего. Но теперь он не вскакивал по ночам, не бредил, теперь его не жег
огонь. Он просто помнил все. И все хранил в себе.
Три месяца пролежать на восстановлении! Ивану казалось несколько лет
прошло. Но он быстро шел на поправку. Врачи говорили, что он полностью
восстановит утраченное, а нет, так и у него есть свое средство,
испытанное, спрятанное от любопытных глаз. Только Иван не хотел, не мог им
пользоваться тут, на Земле. Да и вообще, зачем оно ему, зачем ему все?
Теперь он будет жить спокойно и тихо, как живут все.
Иван сделал шаг вперед. Но тут же остановился, заморгал, из глаз
потекли слезы. Да, это наверное ему показалось, он слишком долго смотрел
на сверкающие Купола, несомненно - показалось, это мираж. Слезы набегали
на глаза, ион не мог с ними справиться. Сквозь них, как-то расплывчато и
зыбко, совсем неясно, он увидал появившуюся вдруг на верхних ступенях
фигуру, сокрытую длинными расшитыми облачениями. И он узнал появившегося,
сразу узнал несмотря на расстояние. Он даже увидал маленький крестик на
головном уборе. Это был он! И голос прозвучал так, будто говоривший был
совсем рядом, прозвучал тихо и мягко, по-домашнему:
- Ты вернулся?
- Да, - еле слышно ответил Иван. Он знал, его услышат, и потому не
напрягал голосовых связок, не старался докричаться.
- Я рад твоему возвращению. Мы все рады. Что ты принес нам?
Иван склонил голову. Ему не хотелось тут говорить об этом, пусть в
другом месте разбираются, те, кому положено разбираться в таких вещах,
кому надо думать о всех людях Земли.
- Отвечай..
- Я принес плохую весть, - проговорил Иван.
- Они собираются сюда?
Иван кивнул, смахнул рукою слезинки. Но те снова набежали.
- Да!
- И что ты думаешь делать?
Иван поднялся еще на ступеньку. Ноги задрожали предательски. И он
сказал, но уже громче, увереннее:
- Я хочу на покой, я устал ото всего!
- И ты знаешь, кто заступит на твое место? - вопросил его стоящий
наверху.
- Нет!
- Чему же будет подобно твое бегство? Вспомни, что ты говорил тогда,
там, - рука вопрошающего поднялась, указала на Храм. - Не ты ли считал
себя поборником справедливости и мечом в руках Добра?! Не ты ли рвался в
бой за Добро?! Что же изменилось, что произошло внутри тебя?
Иван собрался было поведать о своих злоключениях, хотя бы в двух
словах, очень коротко. Но поднятая рука остановила его.
- Животворящий Крест Господень хранил тебя в муках и испытаниях. Ты
падал в адскую бездну. Но ты и поднимался вверх. Твой дух побывал везде,
узнал все-из того, что мог узнать. Но он не ослаб. Это тело твое устало.
- Да, я не могу совладать с этой усталостью. И я не хочу с ней
совладать, я хочу покоя.
- В этой жизни покоя не обретешь! И искатьто его - великий грех. Не
для того человеку жизнь даруется. И тебя еще ждет многое впереди. Но ты
должен знать, что все бывшее с тобою, все что ты вынес и превозмог - лишь
прозрачная, легчайшая тень того, что ожидает тебя впереди. Выбор за тобой!
Только ты сам должен решить, с кем будешь в этой схватке Вселенских Сил!
Еще не поздно отступиться, сойти с усеянного шипами пути. Никто не осудит
тебя за это, никто не укорит. Один ты лишь сам сможешь себя судить. И суд
совести твоей будет справедлив, жесток и страшен. И только ты, ты один...
Взвесь все перед последним словом, ибо грядущее дышит тебе в лицо Неземным
Смертным Дыханием! Знай, оно может испепелить Землю, помни об этом. Нет,
не произноси вслух своего последнего слова, пусть оно останется в тебе.
Молчи! И все помни!
Иван наконец проморгался, согнал с воспаленных глаз слезинки. На
верхних ступенях, ведущих к Храму, никого не было. Чистое по-осеннему небо
казалось бездонным. И сияли в нем неземным сиянием Золотые Купола.

Юрий Петухов
ПОГРУЖЕНИЕ ВО МРАК
Фантастико - приключенческий роман
Цикл "Звездная месть" книга 2)

Пролог
"И приидет время наше"
Чудовищное давление, восьмидесятикилометровая толща мрака над головой.
Тишина. Верная, изнуряющая тишина. И бледные тени неведомых существ, не
имеющих плоти, но имеющих тень. Страх одиночества. Исхода нет, Пути
отрезаны. И надо идти до следующей перемычки.
Надо!
Он переставил огромную шаромагнитную ступню и ощутил безумное
сопротивление враждебной среды. Надо идти! Эти подонки ползут по следам.
Добром от них не избавиться. Бесполезно. Все бесполезно! Он опустил голову
- титанопластиконовый сплав на глазах терял ребристссть. Еще дзе-три минуты
- и все! Надо успеть добраться до перемычки. Иначе его сомнет медленно
расплющивающимся скафандром. Здесь все не так. Это не Земля. Это Гиргея!
Жуткий подводный ад, в котором медленно погибают тысячи каторжников. Он
вздрогнул. Почему медленно? Многие гибнут очень быстро, многие гибнут
мгновенно - они сами выбирают смерть, предпочитая ее мучительному,
растянутому на долгие годы гниению. Они умудряются выйти из-под контроля
гидроандроидов-охранников... и навсегда растворяются в многокилометровой
толще. Подводные гиргейские рудники! Последний приют смертников.
Он сделал еще шаг. И внезапно ощутил себя жалкой амебой, ползущей по дну
свинцового океана. И захотелось вдавиться в это дно, вползти в первую
попавшуюся трещинку, норку, зарыться в песок... Какой тут песок!
Шаромагнитная ступня шаркнула по каменистому дну - будто по сердцу ножом
резануло. Мегагидравлика работала отвратно. Он рвался вперед - всем
сердцем, всеми мышцами и жилами. Кололо в боку и безумно стучала кровь в
висках. Но семидесятитонный скафандр, казалось, тянул назад, непомерной
гирей придавливал к гребнистому камню. Нет! Неправда! Без скафа он не
сделал бы и полшага. Вперед!
Датчик у виска пронзительно взвизгнул. Проплывший над плечом бешено
вращающийся сфероид, рассыпая снопы лиловых холодных искр, сгинул в
темноте. Догнали!
Он не стал оборачиваться. Он и так все видел. Обратный сектор
дельта-стопора вогнал в грунт еще три сфероида, пятый ушел вертикально
вверх. Подлецы! Он знал, что они подлецы и негодяи, но никак не мог
свыкнуться с их подлостью. Ведь осталось совсем немного, несколько метров.
Сплав не выдерживал, тяжесть, страшная тяжесть - режет плечи, ноги,
холодный металл уже прикасается к затылку. Не останавливаться! Шаг. Еще
шаг!
Инфралинзы кругового обзора высвечивали из тьмы тени двоих. Серые
приземистые фигуры без плечей и голов, глубинные привидения. Привидения на
донниках. Ему бы такой, он давно был бы в шахте! Эх, амеба на тарелочке! Он
не мог ответить на выстрелы, скафандр был рабочий, в нем предусматривалась
только защита от всяких сюрпризов. Жаль!
Еще немного... чуть-чуть. Он вдруг ощутил, что ноги уходят в скалистый
грунт, что он проваливается. Но как-то медленно, словно не по правде, а в
тягостном замедленном сне. Два сфероида рикошетом отлетели от многогранного
шлема, почти и не коснувшись его. Перемычка! Эх, она была совсем рядом!
Черная плита толщиной не менее трех метров мягко скользнула над головой,
закрывая провал. Бесцеремонные стальные руки ухватили его с двух сторон,
встряхнули и с нарастающей скоростью поволокли по черному неосвещенному
ходу. Он ничего не понимал. И ничего не мог поделать. Он только что ушел от
погони. И он схвачен. Кем?!
- Спокойно! - прозвенел внутри шлема металлический голос. - Они сюда не
войдут, даже если вход будет открыт.
- Кто вы?! - выкрикнул он.
- Терпение, старина, и ты скоро все разузнаешь!
Что-то знакомое, очень знакомое просквозило в этих словах, выражениях. Он
содрогнулся... нет, не может быть.
Шлюз.
Второй шлюз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112