- Я знал обо всем этом, Ариман. Но ты явился незваным гостем на наш
пир. Незваным! И потом, это наши пленники, наша добыча, дорого обошедшаяся
нам. Человек, которого ты называешь скифом, убил стрелой старого дэва
Тургуша. Мы не отдадим тебе свою добычу просто так. Выкуп!
- Выкуп! Выкуп! - подхватили еще несколько старших дэвов.
Ариман сделал несколько стремительных шагов по направлению к Тофису.
Полы его черного с золотыми блестками магического плаща развевались.
- Чего же вы хотите? Золота?
- Подавись своим золотом! - грубо ответил Зеленый Тофис. - К чему оно
нам? Мы без тени сожаления отдаем тебе все золото, добытое нами. Дэвы
хотят то, что ты даришь другим своим слугам. Мы хотим священного вина! Мы
хотим кровавого мяса!
- И нэрси! - взвизгнул один из младших дэвов.
- Нэрси? - Ариман хмыкнул. - Ну, хорошо. Вы получите вино. Харуки
поделятся с вами захваченными людьми. Я разрешу нэрси, тем, кто захочет,
посещать Красные горы. Взамен вы отдадите мне захваченных вами девушку и
жеребца. Они по праву принадлежат мне. Скифа можете оставить себе. Он
больше не интересует меня. Согласны на такой обмен?
Кто-то из дэвов было ойкнул:
- Согл...
Но Зеленый Тофис молчал. Молчали, глядя на вожака, и остальные дэвы.
Над поляной зависла тяжелая пауза. Наконец Тофис процедил:
- Ладно, забирай коня и женщину, но немедленно пришли к нам двух
людей. Кровь старого Тургуша требует большой ответной жертвы. И выслушай
мой совет, Ариман: никогда не появляйся без приглашения в Красных горах!
Лицо бога налилось яростью.
- Ты угрожаешь мне, Тофис?
- Можешь считать - да!
- В таком случае ты сам решил свою судьбу. - Ариман поднял вверх
руку. - Дэвы, до меня дошли известия, что многие из вас выступают против
моей власти, призывают взять штурмом Заоблачный замок и скинуть меня с
престола Зла. Подобные мысли глупы и безрассудны, ибо еще не родился тот,
кто мог бы помериться силой с Ариманом. Мне надоело терпеть ваши выходки,
и я объявляю свою волю. Я смещаю Тофиса с поста главного дэва и назначаю
на его место... - Ариман сделал паузу и обвел властным взглядом ряды
застывших в тревожном, с примесью тайной надежды, ожидании дэвов, -
...дэва Груумина!
Плотина молчания была прорвана. Дэвы дружно загалдели, обсуждая
услышанное. Ариман повернул безжизненное лицо к испуганному таким
поворотом событий Груумину, и тот вдруг стал стремительно увеличиваться в
размерах. Он становился больше и больше и вскоре на голову возвышался над
остальными дэвами. Не веря своим глазам, Груумин ощупал голову стоящего
рядом старшего дэва, приставил лапу к груди, показывая, насколько он выше
остальных, и радостно засмеялся. И в этот миг раздался крик Зеленого
Тофиса.
- Я отказываюсь подчиниться твоей воле, Ариман! Дэвы, хватайте его!
Поднялась суматоха. Призыв Тофиса был воспринят его собратьями
неоднозначно. Большинство дэвов смертельно боялись Аримана, но почти все
они любили и уважали Зеленого Тофиса и поэтому сначала нерешительно, а
затем смелее и смелее стали придвигаться к богу тьмы.
- Хватайте его! - вновь закричал Зеленый Тофис.
Дэвы взревели и дружно бросились на Аримана. Груумин и несколько
младших дэвов остались стоять на месте.
"Ну все, конец колдуну!" - решил Скилл, наблюдая за тем, как огромные
туши дэвов несутся на Аримана и шестерых его спутников. Но Аримана,
казалось, ничуть не смутил подобный поворот событий. Его телохранители
стали кругом, выставив перед собой металлические палки, в руках бога
возник ослепительно белый луч, который немедленно вонзился в толпу
атакующих дэвов. Первым делом яркая полоса устремилась в грудь Тофиса, но
тот проворно отпрыгнул в сторону. Луч попал в дэва, бежавшего следом, и
тот рухнул навзничь с дымящейся дырой в груди. Затем магическое оружие
свалило еще нескольких нападавших, но основная масса добежала до того
места, где стоял Ариман. Дэвы тянули когтистые лапы к закутанным в
балахоны стражникам, а те бесстрастно выставляли навстречу чудовищам свои
палки. Негромкий хлопок, и очередной дэв валился на землю. Вскоре на траве
вокруг бога тьмы лежали десятки неподвижных тел.
Видя, что незваных гостей не одолеть прямой атакой, дэвы изменили
тактику. Они отбежали назад и стали забрасывать своих врагов камнями. Трое
слуг Аримана, сраженные огромными гранитными глыбами, рухнули замертво, по
белому полотну балахонов расплылись блекло-розовые пятна. Однако прошло
несколько мгновений, и они медленно, словно во сне поднялись с земли.
Ариман злобно расхохотался, белый луч вновь заметался по поляне, опустошая
ряды дэвов.
Краем глаза Скилл видел, что неподалеку от пещер возникла вторая
свалка. Это Груумин крушил черепа тем свои собратьям, что подняли руку на
хозяина.
Вырвавшись из рук охранников-дэвов, в воздух взвилась Тента. Забыв о
привязанном к столбу Скилле, она яростно атаковала монстра, что готовился
метнуть здоровенную каменную глыбу в бога тьмы. Изловчившись, дэв схватил
нэрси за ногу и потянул к своей зубастой пасти. Тента закричала. Сверкнул
беспощадный луч, и дэв с воплем упал на траву, придавив ногу нэрси
громадой своего тела.
В это мгновение Скилл почувствовал, что веревки, стягивавшие его
тело, ослабли. Не устояв на ногах, скиф рухнул лицом в траву. В тот же миг
рядом с ним упали лук, акинак и порядком изорванная одежда. Кочевник
обернулся. У столба, прижав руку к дымящейся ране в плече, стоял Зеленый
Тофис.
- Беги! - И, словно отвечая на безмолвное почему Скилла, добавил:
- Ты враг Аримана, а значит мой друг. Беги отсюда!
- Я не уйду без коня и девушки!
- Это конь Аримана. И девушка тоже принадлежит ему. - Слова давались
Тофису с превеликим трудом. - Если ты вновь похитишь их, Ариман не
успокоится, пока не поймает тебя. Беги один. Спрячься. Своих друзей
вернешь позже...
В столб рядом с дэвом вонзился луч. Зеленый Тофис покачнулся и упал.
Старый дэв был прав. Скиллу следовало подумать прежде всего о
собственной шкуре. Черному Ветру и нэрси, попади они к Ариману, не грозила
никакая опасность, скифа ожидала смерть. Необходимо было спешить, так как
Ариман и Груумин одерживали верх. Большинство взбунтовавшихся дэвов
неподвижно лежали на земле, остальные разбегались по пещерам и ущельям.
Скилл натянул на себя доспех, сунул за пояс акинак и бросился вдоль
по кромке пропасти подальше от этого места. Не в силах избавиться от
искушения поквитаться с Ариманом, он на бегу приладил стрелу, обернулся и
выстрелил. То, что произошло дальше, точно было волшебством. Стрела летела
в грудь бога, но в последнее мгновение он словно растворился, и она
пронзила одного из аримановых слуг. Затем Ариман возник опять и грозно
посмотрел на Скилла. Сверкнул луч. Земля под ногами скифа разверзлась и он
полетел в пропасть...

3. ЧЕТЫРЕ ЗАГАДКИ СФИНКСА
- ...напали разбойники. Я отчаянно бился с ними, но их было слишком
много, и мне пришлось спасаться бегством. И когда дорогу мне вдруг
преградила горная река, я, не задумываясь, прыгнул в воду. Быстрое течение
принесло меня прямо к вашему селению... - Скилл прервал рассказ и перевел
дух.
Он сидел в небольшой глинобитной хижине на окраине арианского
селения. На плечи скифа был накинут вытертый декханский халат, а его
одеждой занималась дочка хозяина. Она же позаботилась о луке, тщательно
просушив его и смазав бараньим салом. Скилл пробежал пальцами по ослабшей
тетиве и подумал, что ее придется перетянуть.
Он вновь вспомнил, что приключилось с ним накануне, и на его коже
выступил холодный рот. Лишь чудо или горячие мольбы матери спасли ему
жизнь минувшей ночью. Когда под ногами разверзлась земля, расколотая лучом
Аримана, Скилл подумал, что пришел конец. Впрочем, такой финал комедии
жизни устраивал его куда больше, чем перспектива быть рассеянным по горам
через желудки людоедов дэвов. Об этом Скилл успел подумать, пока падал
вниз, с самодовольством отметив, что сердце не дрожит в предчувствии
смерти.
Однако судьба и в этот раз пощадила его - он рухнул не на скалу, а в
глубокую горную реку. Падение оглушило Скилла, но ледяная вода мгновенно
привела в чувство. Бешено работая руками и ногами, он вылетел на
поверхность и подплыл к берегу в надежде найти расщелину или древесный
корень, за которые можно бы было уцепиться, а затем выбраться наверх. Но
тщетно. Стены каньона были ровны и столь гладки, что казались
отполированными. Темнота и водяная взвесь делали их обманчиво
расплывчатыми, мешая точно определить расстояние. Вода с огромной
скоростью несла Скилла по каменному желобу. Ему пришлось оставить мысль
немедленно выбраться из реки и сосредоточить все свои усилия на том, чтобы
сделать свое вынужденное плавание как можно более безопасным. Изменчивое
течение то и дело швыряло скифа на извилистые стенки каньона. Скилл изо
всех сил отталкивался окоченевшими руками от мокрого камня, и река несла
его дальше. Это было поистине адское путешествие!
Наконец река сделала резкий поворот и вынесла беглеца на просторы
равнины. Стремительный прежде бег ее замедлился. Едва шевеля непослушными
конечностями, пловец подгреб к берегу и попытался взобраться наверх, что
удалось ему сделать лишь с третьей попытки. Совершенно обессиленный, Скилл
рухнул на пожухлую траву и провалился в беспамятство. А звезды равнодушно
смотрели на смуглое, избитое водою тело.
Возвращение в реальность было не из приятных. Руки и ноги не
слушались. Тело болело так, словно его пропустили через мельничные
жернова. В голове шумело. С огромным трудом Скиллу удалось встать на
четвереньки, а затем принять вертикальное положение. Он осмотрелся по
сторонам и заметил невдалеке макушки крыш небольшого селения. Стены,
хозяйственные пристройки и заборы совершенно утопали в тумане. Скиф тяжело
вздохнул и, пошатываясь, побрел туда, откуда уже несло запахом
свежевыпеченных лепешек. Там было тепло. Там была жизнь.
Солнце подходило к полуденной отметке, когда скиф дополз до крайнего
домика. Сил, чтобы позвать хозяев, уже не было. Он распластался на земле и
закрыл глаза. Рядом забрехала собака. Сначала враждебно, затем более
миролюбиво. Теплый шершавый язык лизнул ухо и шею. Сразу вспомнилась
Тента. Послышались легкие зашуги и удивленный девичий голосок, зовущий на
помощь. Последнее, что запомнил Скилл - сильные мужские руки, несущие его
куда-то вдаль.
Он вновь очнулся, когда уже темнело. Снаружи доносился гомон птиц и
собачий лай. Скилл открыл глаза - небольшая комнатушка, простенький ларь,
убогая утварь. Но ничего, Скилл не привык к дворцам. Ему случалось бывать
в них редко, да и то, после этих посещение дворцы почему-то занимались
пожарами.
Первым делом Скилл осмотрел себя. Выглядел он даже несколько лучше,
чем обкидал. Тело было сплошь в синяках и ссадинах, болели ребра и
разбитое колено, но не было ни одного серьезного перелома, который мог
надолго приковать его к постели. Морщась от боли, Скилл перевернулся на
живот и встал. Его шатало. Тогда он ухватился руками за идущую под низким
потолком балку и осторожно шагнул вперед. В этот миг дверь распахнулась.
На пороге стояла миловидная девушка. Она изумленно, даже недоверчиво
посмотрела на шатающегося Скилла, затем повернула голову и крикнула:
- Папа, он очнулся!
Папу звали Ораз. Он был крестьянином, ковырял мотыгой землю, исправно
отдавая треть урожая царю Ксерксу и десятину Ариману. Так как жил на земле
Аримана. Особых достоинств у него не было. Скуповат, глуповат, трусоват,
вдобавок некрасивая и сварливая жена, выражение лица которой без всяких
слов свидетельствовало, что незваный гость пришелся ей не по душе. Но были
и положительные стороны. Ораз был милосерден, традиционно гостеприимен и
имел очаровательную дочь. Он предложил гостю отдохнуть в его доме
несколько дней, пока не подживут раны. Скилл поначалу не рассчитывал
задерживаться в этой деревушке столь долго, ему надо было спешить на
выручку Черного Ветра и нэрси, но, заглянув в черные бархатистые глаза
дочери Ораза, он подумал, а почему бы и впрямь не воспользоваться столь
любезным приглашением. И остался.
Когда стемнело, Ораз достал кувшинчик дешевого дынного пива и,
любопытствуя, стал расспрашивать гостя, что за дела привели его в эти
края. Скиф был достаточно умен, чтобы утаить правду - кто мог поручиться,
что Ораз той же ночью не побежит с доносом к пекиду [пекид - сельский
староста], а утром не прискачут всадники Аримана - и поэтому врал
напропалую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178