И уж если ты
такой хитрый, лучше придумай, как нам найти того, кто подлил яд в царскую
чашу.
- Нет ничего проще. Издревле повелось: не бывает такого заговора, в
котором не участвовали бы царские евнухи. Поговори с Кобосом. Если он
захочет, ты сможешь узнать много интересного.
- Захочет, - процедил Дитрав. - Еще как захочет! Я не дам им убить
царя. Они ставят на Дария, а тот желает начать войну на западе.
- Да, ты прав. Наша жизнь может стать беспокойной. Вот если бы
престол перешел к Артаксерксу...
- Только не этот льстивый мозгляк! Я первый сверну ему шею!
- Не бросайся словами, - посоветовал Гистасп.
- Побежишь доносить на меня?
- Нет, но будь осторожней.
Дитрав исподлобья взглянул на царского брата, встретился с ним
взглядом и изобразил на лице улыбку.
- Хорошо, сиятельный, буду. Сейчас я пойду и найду Кобоса.
Начальник первой тысячи поднялся. Следом выскочил хазарапат.
- А я узнаю, как обстоят дела у палачей.
- Ну а мне остается лишь составить компанию нашему перепуганному
владыке.
Все трое усмехнулись.
Перед тем, как расстаться, Дитрав отдал брату царя небольшой
серебряный ключ.
- Я доверяю тебе больше, чем другим. Это ключ от Желтой башни. Теперь
царевич в твоих руках. Если с царем и со мной что-то случится, освободи
его.
Гистасп поцеловал начальника первой тысячи в губы.
- Польщен твоим доверием. Я так и поступлю.
Когда вельможи вышли в полутемный коридор, Дитраву показалось, что в
самом конце его мелькнула неясная тень.
Придворные за глаза называли Артаксеркса фитюлькой, насмехались над
его неразумностью и юношеской неуклюжестью. Да, он казался глуповатым -
это было выгодно. Кто поверит, что дурачок зарится на царский трон. Да, он
казался неуклюжим, а меж тем орудовал мечом и кинжалом не хуже бывалого
воина, а стрелял, словно скиф. Только мало кто ведал про это. Несмотря на
нежный возраст царевич вовсю лакомился девками, что убирали его покои. Но
и это он тщательно скрывал. Лишь немногие, на которых он мог полностью
положиться, знали его истинное лицо. Для встреч с этими немногими
Артаксеркс имел укромный уголок. Неподалеку от комнат, где помещались его
слуги, была небольшая, совершенно изолированная зала, в которой прежде
хранился всякий хлам. Артаксеркс велел очистить ее, сказав, что будет
держать здесь свои вещи. Грязь убрали, стены и потолок обили деревянными
планками, пол выложили плиткой. Дворцовый краснодеревщик изготовил изящный
столик, шесть выгнутых кресел и пару дифров, обив их алым шелком. По этой
причине Артаксеркс именовал эту залу Алой. Алая зала была местом нежных
свиданий и деловых встреч. Последние случались гораздо чаще, порой по
несколько раз в день.
Едва вернувшись с окончившегося трагедией обеда, царевич кликнул
слугу и велел тому тайно - способ слуга знал - связаться с Гидарном и
пригласить его в Алую залу. Слуга исполнил все в точности. Придя в
назначенное место, начальник бессмертных застал там встревоженно
расхаживающего из угла в угол Артаксеркса.
Гидарн низко поклонился.
- Ваше высочество...
- Мы в опасности, Гидарн! - отрывисто бросил царевич, даже не
предложив вельможе кресло. - Тебе известно, что произошло сегодня во время
обеда.
- Как и всему дворцу, ваше высочество.
- Какому идиоту вздумалось опробовать на царе этот яд?
- Не знаю, ваше высочество.
Царевич прекратил свою беготню и подозрительно посмотрел на Гидарна.
- Так это не твоих рук дело?
- Нет, ваше высочество. Я верный слуга великого царя.
- Это я уже сегодня слышал. И, надо признать, твои слова звучали
столь искренне, что еще немного и я поверил бы им.
Гидарн позволил себе усмехнуться, после чего многозначительно
произнес:
- Я предан своему повелителю, ваше величество.
- Ну-ну, поосторожней, я еще не царь.
- Пока еще не царь.
Царевич неопределенно кивнул и с размаху уселся на один из дифров. Не
дожидаясь приглашения, начальник бессмертных последовал его примеру.
Какое-то время оба молчали, посматривая друг на друга; затем Артаксеркс
спросил:
- Кто это сделал?
- Не знаю. Ни я, ни один из моих людей не причастны к этому. Нужно
искать того, кому это выгодно.
- Мне, но я этого также не делал.
- Еще.
- Тебе.
Гидарн энергично помотал головой, напрочь отвергая подобное
предположение.
- Я бы воспользовался мечом.
- Неужели Дарий?
- Вполне может быть. У него есть вполне естественная причина ускорить
уход отца в заоблачные выси Гародманы. Кроме того, здесь может быть
замешана его жена, ненавидящая Ксеркса [жена царевича Дария Фраорта была
дочерью Масиста, казненного Ксерксом]. Фраорта вполне могла действовать
руками мужа.
Артаксеркс лениво рассмеялся.
- Вот об этом я как-то не подумал. Тогда вариант с Дарием становится
предпочтительным.
- Зато, могу поклясться, об этом сразу подумал Ксеркс.
- Наверно, ты прав. Но кто бы это ни был, он спутал наши планы. Ведь
так?
- Да. Теперь нам придется поторопиться.
- Когда?
- Будет день, будет ночь, - уклоняясь от прямого ответа, сказал
Гидарн.
- Кто?
- Ваше величество хочет слишком много знать.
Губы царевича стали тонки, словно змеиное жало.
- Хорошо. Но предупреждаю: не знаю, сколько вас будет, но хочу лишь
одного - не допустите промашки!
- Меня так же, как и ваше величество, это заботит более всего. Мне
вовсе не хочется, чтобы жители Сард увидели мою голову на колу перед
дворцовыми воротами.
Артаксеркс негромко хмыкнул.
- А занятное, должно быть, было бы зрелище!
Увидев, что лицо Гидарна напряглось, юноша поспешно добавил:
- Шучу. Кто-нибудь из твоих людей знает о моей причастности к этому
делу?
- Никто, ваше величество. Они полагают, что царевич Артаксеркс -
игрушка в руках коварного Гидарна.
- Пусть полагают.
- Пусть, - согласился начальник бессмертных.
Царевич погладил ладонью поросший пушком подбородок и с внезапной
злобой процедил:
- Я хочу, чтобы это произошло сегодня же!
- Как будет угодно вашему величеству. Мы готовы.
- Но перед этим вы должны избавиться от моего брата. Это возможно?
- Нет ничего невозможного, - протянул Гидарн. - Но это очень трудно.
Царя охраняют евнухи и бессмертные Дитрава. Их немного и, если напасть
внезапно, мы разделаемся с ними. Но узкий, перегороженный решеткой вход в
Желтую башню сторожат двадцать отборных воинов. Они расступятся лишь перед
царем или тем, кто предъявит серебряный ключ. А ключ этот - в руках
Дитрава. Выходит, прежде, чем расправиться с царевичем, нужно убить
Дитрава. А подобраться к начальнику первой тысячи весьма непросто!
- Делай что хочешь, но Дарий должен быть мертв!
Гидарн хотел что-то прибавить, но в этот миг в Алую залу вбежал
преданный слуга Артаксеркса.
- Сиятельная Аместрида! - запинаясь, выдавил он.
Гидарн поспешно вскочил на ноги. В его планы совершенно не входила
встреча с матерью царевича, коварной интриганкой, способной ради
мимолетной прихоти донести обо всем увиденном Ксерксу.
- Спокойно! - велел Артаксеркс, не теряя хладнокровия. - Быстрей
сюда!
Начальник бессмертных бегом последовал за царевичем, устремившимся к
огромному, во всю стену гобелену с изображением леопардовой охоты. За
яркой тканью скрывалась потайная дверь, о существовании которой Гидарн не
подозревал. Отворив ее, Артаксеркс скороговоркой пробормотал:
- Этот лаз выведет тебя в коридор за моими покоями. Поспеши, я не
хочу, чтобы старая тварь о чем-нибудь пронюхала!
Гидарн хотел этого еще менее. Кивнув, он поспешно юркнул в лаз,
гобелен тут же опустился на прежнее место.
Однако вопреки приказу царевича вельможа не поспешил прочь. Судьба
предоставила ему возможность подслушать, о чем будут разговаривать мать с
сыном. Как истинный царедворец Гидарн не мог отказаться от подобного
соблазна. Устроившись поудобней на холодном полу, вельможа затаил дыхание.
Сначала было тихо, но вскоре послышались тяжелые шаги и голос
царевича.
- А, мама! Не ожидал увидеть тебя.
- Ты один? - басом осведомилась Аместрида, и Гидарн представил как
выпуклые глаза царицы обегают комнату, придирчиво ощупывая каждый угол.
- Конечно, один. Что привело тебя ко мне?
Аместрида ответила не сразу. Жалобно скрипнул дифр. Гидарн понял, что
царица присела рядом с сыном. Потом она зашептала, точнее зашипела. Ее
слова были наполнены такой лютой злобой, что вельможа невольно вздрогнул.
- Сколько ты еще намерен терпеть этого старого жирного ублюдка?
- Но мама...
- Молчи! Неужели тебе не надоело кланяться ему! Неужели ты не хочешь
занять золотой трон и надеть на Себя царский кидар в присутствии шести
тысяч коленопреклоненных сановников в ападане!
- Мама, о чем ты говоришь!
- Мой мальчик, ты полагаешь, что можешь обмануть меня, выдавая себя
за неразумного юнца? Обмануть - да, но не меня. Я-то знаю, кто ты есть на
самом деле. Ведь ты мой сын, моя кровь, твое сердце полно ненависти и
коварства. Как ловко ты плеснул в чашу толстяка яд!
- Но...
- Молчи! Не говори ни слова! Твоя мама поможет тебе овладеть троном.
А за это ты всегда будешь любить ее...
- Мама!
- Молчи!
Послышалось мокрое хлюпанье, затем шуршание одежды и скрип дифра.
Гидарн с гадливым чувством прислушивался к этим звукам, ощущая как
горячеют щеки, а в голове начинают стучать крохотные гулкие молоточки.
Аместрида издала сладострастный стон. Этот звук вывел начальника
бессмертных из оцепенения. Прижимая к себе меч, чтобы тот не звякнул, и
цепляясь плечами за нависающий свод, Гидарн пополз прочь от Алой залы.
Подслушанный разговор мог дорого обойтись ему, ведь если Артаксеркс или
Аместрида узнают, что он был свидетелем происшедшего между сыном и
матерью, то уж тогда голове Гидарна наверняка красоваться на медном шесте
у входа во дворец. Обдирая колени, вельможа полз на четвереньках по узкому
лазу, а в голове его звучали восторженные стоны царицы. Так он добрался до
конца потайного хода, откинул деревянную панель, скрывавшую этот ход
снаружи, и осторожно высунул голову, желая убедиться, нет ли кого
поблизости. В этот миг две пары сильных рук подхватили парса под локти и
вытянули на свет.
- Еще раз приветствую тебя, сиятельный Гидарн! - Голос Гистаспа был
притворно-насмешлив. - Что это ты ползаешь, словно степной гад, вместо
того, чтобы ходить как подобает человеку.
Начальник бессмертных угрюмо молчал, сознавая, что попался будто
несмышленый мальчишка. Теперь он был полностью в руках царского брата, за
спиной которого стояли шестеро косматых телохранителей-скифов. Можно было,
конечно, попытаться выхватить меч и умереть в бою, а не на плахе. Можно
было...
Брат царя потешался, глядя на растерявшегося вельможу.
- Что-то ты сегодня не столь разговорчив, как обычно. И плащ твой
помят и изодран. И уже не вспоминаешь о славных предках, и не клянешься в
верности повелителю.
Гистасп обернулся к своим скифам и приказал:
- Оставьте нас. Ступайте к моим покоям.
Проводив длинноволосых богатырей недоуменным взглядом, Гидарн
воззрился на царского брата. Тот усмехнулся и, взяв вельможу за локоть,
увлек его в сторону, противоположную той, куда ушли телохранители. В
голосе Гистаспа звучала доверительность.
- Страшные времена настали, Гидарн. Приходится даже в своем доме
ходить в окружении вооруженных слуг. - И без всякого перехода. - Как
поживает любимый богами Артаксеркс? - Гидарн не нашелся с ответом. Царский
брат насмешливо хрюкнул. - А как дела у сиятельной Аместриды?
Начальник бессмертных безмолвствовал, лихорадочно размышляя, как
следует себя вести. Гистасп, напротив, извергал потоки слов.
- Да, о нравы! Что сказал бы мудрый Заратустра, увидев все это! Мы
катимся в пропасть. Куда подевалась былая простота! Где она, женская
стыдливость и целомудренность! Суки совращают собственных щенков! Что ждет
державу!
- Чего ты хочешь от меня? - наконец спросил Гидарн, бросая косой
взгляд на говорливого сановника.
- Наконец-то ты соизволил собрать разбежавшиеся мысли! Хорошо,
поговорим начистоту. Ты красиво говорил сегодня, Гидарн, но я не царь и я
не поверил ни одному твоему слову.
- Почему ты тогда молчал?
- А что я должен был сказать? Что старый верблюд не вынесет перехода
через Говорящую пустыню? Думаю, ты и сам давно понял это, как и то, что
старому верблюду лучше оставаться в неведении относительно того, что
думают окружающие его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178
такой хитрый, лучше придумай, как нам найти того, кто подлил яд в царскую
чашу.
- Нет ничего проще. Издревле повелось: не бывает такого заговора, в
котором не участвовали бы царские евнухи. Поговори с Кобосом. Если он
захочет, ты сможешь узнать много интересного.
- Захочет, - процедил Дитрав. - Еще как захочет! Я не дам им убить
царя. Они ставят на Дария, а тот желает начать войну на западе.
- Да, ты прав. Наша жизнь может стать беспокойной. Вот если бы
престол перешел к Артаксерксу...
- Только не этот льстивый мозгляк! Я первый сверну ему шею!
- Не бросайся словами, - посоветовал Гистасп.
- Побежишь доносить на меня?
- Нет, но будь осторожней.
Дитрав исподлобья взглянул на царского брата, встретился с ним
взглядом и изобразил на лице улыбку.
- Хорошо, сиятельный, буду. Сейчас я пойду и найду Кобоса.
Начальник первой тысячи поднялся. Следом выскочил хазарапат.
- А я узнаю, как обстоят дела у палачей.
- Ну а мне остается лишь составить компанию нашему перепуганному
владыке.
Все трое усмехнулись.
Перед тем, как расстаться, Дитрав отдал брату царя небольшой
серебряный ключ.
- Я доверяю тебе больше, чем другим. Это ключ от Желтой башни. Теперь
царевич в твоих руках. Если с царем и со мной что-то случится, освободи
его.
Гистасп поцеловал начальника первой тысячи в губы.
- Польщен твоим доверием. Я так и поступлю.
Когда вельможи вышли в полутемный коридор, Дитраву показалось, что в
самом конце его мелькнула неясная тень.
Придворные за глаза называли Артаксеркса фитюлькой, насмехались над
его неразумностью и юношеской неуклюжестью. Да, он казался глуповатым -
это было выгодно. Кто поверит, что дурачок зарится на царский трон. Да, он
казался неуклюжим, а меж тем орудовал мечом и кинжалом не хуже бывалого
воина, а стрелял, словно скиф. Только мало кто ведал про это. Несмотря на
нежный возраст царевич вовсю лакомился девками, что убирали его покои. Но
и это он тщательно скрывал. Лишь немногие, на которых он мог полностью
положиться, знали его истинное лицо. Для встреч с этими немногими
Артаксеркс имел укромный уголок. Неподалеку от комнат, где помещались его
слуги, была небольшая, совершенно изолированная зала, в которой прежде
хранился всякий хлам. Артаксеркс велел очистить ее, сказав, что будет
держать здесь свои вещи. Грязь убрали, стены и потолок обили деревянными
планками, пол выложили плиткой. Дворцовый краснодеревщик изготовил изящный
столик, шесть выгнутых кресел и пару дифров, обив их алым шелком. По этой
причине Артаксеркс именовал эту залу Алой. Алая зала была местом нежных
свиданий и деловых встреч. Последние случались гораздо чаще, порой по
несколько раз в день.
Едва вернувшись с окончившегося трагедией обеда, царевич кликнул
слугу и велел тому тайно - способ слуга знал - связаться с Гидарном и
пригласить его в Алую залу. Слуга исполнил все в точности. Придя в
назначенное место, начальник бессмертных застал там встревоженно
расхаживающего из угла в угол Артаксеркса.
Гидарн низко поклонился.
- Ваше высочество...
- Мы в опасности, Гидарн! - отрывисто бросил царевич, даже не
предложив вельможе кресло. - Тебе известно, что произошло сегодня во время
обеда.
- Как и всему дворцу, ваше высочество.
- Какому идиоту вздумалось опробовать на царе этот яд?
- Не знаю, ваше высочество.
Царевич прекратил свою беготню и подозрительно посмотрел на Гидарна.
- Так это не твоих рук дело?
- Нет, ваше высочество. Я верный слуга великого царя.
- Это я уже сегодня слышал. И, надо признать, твои слова звучали
столь искренне, что еще немного и я поверил бы им.
Гидарн позволил себе усмехнуться, после чего многозначительно
произнес:
- Я предан своему повелителю, ваше величество.
- Ну-ну, поосторожней, я еще не царь.
- Пока еще не царь.
Царевич неопределенно кивнул и с размаху уселся на один из дифров. Не
дожидаясь приглашения, начальник бессмертных последовал его примеру.
Какое-то время оба молчали, посматривая друг на друга; затем Артаксеркс
спросил:
- Кто это сделал?
- Не знаю. Ни я, ни один из моих людей не причастны к этому. Нужно
искать того, кому это выгодно.
- Мне, но я этого также не делал.
- Еще.
- Тебе.
Гидарн энергично помотал головой, напрочь отвергая подобное
предположение.
- Я бы воспользовался мечом.
- Неужели Дарий?
- Вполне может быть. У него есть вполне естественная причина ускорить
уход отца в заоблачные выси Гародманы. Кроме того, здесь может быть
замешана его жена, ненавидящая Ксеркса [жена царевича Дария Фраорта была
дочерью Масиста, казненного Ксерксом]. Фраорта вполне могла действовать
руками мужа.
Артаксеркс лениво рассмеялся.
- Вот об этом я как-то не подумал. Тогда вариант с Дарием становится
предпочтительным.
- Зато, могу поклясться, об этом сразу подумал Ксеркс.
- Наверно, ты прав. Но кто бы это ни был, он спутал наши планы. Ведь
так?
- Да. Теперь нам придется поторопиться.
- Когда?
- Будет день, будет ночь, - уклоняясь от прямого ответа, сказал
Гидарн.
- Кто?
- Ваше величество хочет слишком много знать.
Губы царевича стали тонки, словно змеиное жало.
- Хорошо. Но предупреждаю: не знаю, сколько вас будет, но хочу лишь
одного - не допустите промашки!
- Меня так же, как и ваше величество, это заботит более всего. Мне
вовсе не хочется, чтобы жители Сард увидели мою голову на колу перед
дворцовыми воротами.
Артаксеркс негромко хмыкнул.
- А занятное, должно быть, было бы зрелище!
Увидев, что лицо Гидарна напряглось, юноша поспешно добавил:
- Шучу. Кто-нибудь из твоих людей знает о моей причастности к этому
делу?
- Никто, ваше величество. Они полагают, что царевич Артаксеркс -
игрушка в руках коварного Гидарна.
- Пусть полагают.
- Пусть, - согласился начальник бессмертных.
Царевич погладил ладонью поросший пушком подбородок и с внезапной
злобой процедил:
- Я хочу, чтобы это произошло сегодня же!
- Как будет угодно вашему величеству. Мы готовы.
- Но перед этим вы должны избавиться от моего брата. Это возможно?
- Нет ничего невозможного, - протянул Гидарн. - Но это очень трудно.
Царя охраняют евнухи и бессмертные Дитрава. Их немного и, если напасть
внезапно, мы разделаемся с ними. Но узкий, перегороженный решеткой вход в
Желтую башню сторожат двадцать отборных воинов. Они расступятся лишь перед
царем или тем, кто предъявит серебряный ключ. А ключ этот - в руках
Дитрава. Выходит, прежде, чем расправиться с царевичем, нужно убить
Дитрава. А подобраться к начальнику первой тысячи весьма непросто!
- Делай что хочешь, но Дарий должен быть мертв!
Гидарн хотел что-то прибавить, но в этот миг в Алую залу вбежал
преданный слуга Артаксеркса.
- Сиятельная Аместрида! - запинаясь, выдавил он.
Гидарн поспешно вскочил на ноги. В его планы совершенно не входила
встреча с матерью царевича, коварной интриганкой, способной ради
мимолетной прихоти донести обо всем увиденном Ксерксу.
- Спокойно! - велел Артаксеркс, не теряя хладнокровия. - Быстрей
сюда!
Начальник бессмертных бегом последовал за царевичем, устремившимся к
огромному, во всю стену гобелену с изображением леопардовой охоты. За
яркой тканью скрывалась потайная дверь, о существовании которой Гидарн не
подозревал. Отворив ее, Артаксеркс скороговоркой пробормотал:
- Этот лаз выведет тебя в коридор за моими покоями. Поспеши, я не
хочу, чтобы старая тварь о чем-нибудь пронюхала!
Гидарн хотел этого еще менее. Кивнув, он поспешно юркнул в лаз,
гобелен тут же опустился на прежнее место.
Однако вопреки приказу царевича вельможа не поспешил прочь. Судьба
предоставила ему возможность подслушать, о чем будут разговаривать мать с
сыном. Как истинный царедворец Гидарн не мог отказаться от подобного
соблазна. Устроившись поудобней на холодном полу, вельможа затаил дыхание.
Сначала было тихо, но вскоре послышались тяжелые шаги и голос
царевича.
- А, мама! Не ожидал увидеть тебя.
- Ты один? - басом осведомилась Аместрида, и Гидарн представил как
выпуклые глаза царицы обегают комнату, придирчиво ощупывая каждый угол.
- Конечно, один. Что привело тебя ко мне?
Аместрида ответила не сразу. Жалобно скрипнул дифр. Гидарн понял, что
царица присела рядом с сыном. Потом она зашептала, точнее зашипела. Ее
слова были наполнены такой лютой злобой, что вельможа невольно вздрогнул.
- Сколько ты еще намерен терпеть этого старого жирного ублюдка?
- Но мама...
- Молчи! Неужели тебе не надоело кланяться ему! Неужели ты не хочешь
занять золотой трон и надеть на Себя царский кидар в присутствии шести
тысяч коленопреклоненных сановников в ападане!
- Мама, о чем ты говоришь!
- Мой мальчик, ты полагаешь, что можешь обмануть меня, выдавая себя
за неразумного юнца? Обмануть - да, но не меня. Я-то знаю, кто ты есть на
самом деле. Ведь ты мой сын, моя кровь, твое сердце полно ненависти и
коварства. Как ловко ты плеснул в чашу толстяка яд!
- Но...
- Молчи! Не говори ни слова! Твоя мама поможет тебе овладеть троном.
А за это ты всегда будешь любить ее...
- Мама!
- Молчи!
Послышалось мокрое хлюпанье, затем шуршание одежды и скрип дифра.
Гидарн с гадливым чувством прислушивался к этим звукам, ощущая как
горячеют щеки, а в голове начинают стучать крохотные гулкие молоточки.
Аместрида издала сладострастный стон. Этот звук вывел начальника
бессмертных из оцепенения. Прижимая к себе меч, чтобы тот не звякнул, и
цепляясь плечами за нависающий свод, Гидарн пополз прочь от Алой залы.
Подслушанный разговор мог дорого обойтись ему, ведь если Артаксеркс или
Аместрида узнают, что он был свидетелем происшедшего между сыном и
матерью, то уж тогда голове Гидарна наверняка красоваться на медном шесте
у входа во дворец. Обдирая колени, вельможа полз на четвереньках по узкому
лазу, а в голове его звучали восторженные стоны царицы. Так он добрался до
конца потайного хода, откинул деревянную панель, скрывавшую этот ход
снаружи, и осторожно высунул голову, желая убедиться, нет ли кого
поблизости. В этот миг две пары сильных рук подхватили парса под локти и
вытянули на свет.
- Еще раз приветствую тебя, сиятельный Гидарн! - Голос Гистаспа был
притворно-насмешлив. - Что это ты ползаешь, словно степной гад, вместо
того, чтобы ходить как подобает человеку.
Начальник бессмертных угрюмо молчал, сознавая, что попался будто
несмышленый мальчишка. Теперь он был полностью в руках царского брата, за
спиной которого стояли шестеро косматых телохранителей-скифов. Можно было,
конечно, попытаться выхватить меч и умереть в бою, а не на плахе. Можно
было...
Брат царя потешался, глядя на растерявшегося вельможу.
- Что-то ты сегодня не столь разговорчив, как обычно. И плащ твой
помят и изодран. И уже не вспоминаешь о славных предках, и не клянешься в
верности повелителю.
Гистасп обернулся к своим скифам и приказал:
- Оставьте нас. Ступайте к моим покоям.
Проводив длинноволосых богатырей недоуменным взглядом, Гидарн
воззрился на царского брата. Тот усмехнулся и, взяв вельможу за локоть,
увлек его в сторону, противоположную той, куда ушли телохранители. В
голосе Гистаспа звучала доверительность.
- Страшные времена настали, Гидарн. Приходится даже в своем доме
ходить в окружении вооруженных слуг. - И без всякого перехода. - Как
поживает любимый богами Артаксеркс? - Гидарн не нашелся с ответом. Царский
брат насмешливо хрюкнул. - А как дела у сиятельной Аместриды?
Начальник бессмертных безмолвствовал, лихорадочно размышляя, как
следует себя вести. Гистасп, напротив, извергал потоки слов.
- Да, о нравы! Что сказал бы мудрый Заратустра, увидев все это! Мы
катимся в пропасть. Куда подевалась былая простота! Где она, женская
стыдливость и целомудренность! Суки совращают собственных щенков! Что ждет
державу!
- Чего ты хочешь от меня? - наконец спросил Гидарн, бросая косой
взгляд на говорливого сановника.
- Наконец-то ты соизволил собрать разбежавшиеся мысли! Хорошо,
поговорим начистоту. Ты красиво говорил сегодня, Гидарн, но я не царь и я
не поверил ни одному твоему слову.
- Почему ты тогда молчал?
- А что я должен был сказать? Что старый верблюд не вынесет перехода
через Говорящую пустыню? Думаю, ты и сам давно понял это, как и то, что
старому верблюду лучше оставаться в неведении относительно того, что
думают окружающие его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178