- Спрашивай! - заорал он
мгновение спустя, чувствуя как острие ножа прокололо кожу.
- Так-то лучше! - усмехнулся Скилл. - Кто тебе платит за то, чтобы ты
держал меня здесь?
- Городской Совет!
- Три архонта. Толстый, длинный, словно жердь, и поседевший красавчик
с бархатным голосом? - Менандр сдавленно кивнул. - Вот видишь, я знаю куда
больше, чем ты думаешь. Поэтому будь пооткровенней. В чем заключаются чары
вашего города?
Менандр тряс головой, не в силах вымолвить ни слова.
- Вино?
- Д-да.
- Что в него добавляют?
- Порошок забвения.
- Дурманит лишь одно вино?
- Нет, все. Музыка, здания, воздух. Все создано с таким расчетом,
чтобы человек пожелал остаться в нашем городе.
- Хороший мальчик! - похвалил скиф. - Кто такие мыдники?
- Я не знаю!
- Лжешь! - Размахнувшись, Скилл ударил доносчика по лицу. - Спрашиваю
еще раз: кто такие мыдники?
- Я правда не знаю!
Лаоника тронула плечо Скилла.
- Он боится. Мы все знаем, кто это, но боимся говорить о них.
- Так кто же они?! - Скилл повернул искаженное яростью лицо к
девушке.
- Это люди-призраки, стражи Серебряного города. Они невидимы глазу
человека.
- Скотина! - Скилл пнул Менандра ногой в живот. - Когда они должны
прийти сюда?
- Они уже здесь! - вдруг завизжал Менандр. - Я чувствую их
присутствие. Хватайте скифа!
Нож, всаженный в горло, оборвал этот крик. И тотчас же чья-то
невидимая рука задела вазу с виноградом, стоявшую на столике.
- Мыдники, - прошептала Лаоника.
- Ложись! - велел скиф, бросая ее на пол. Выхватив из лежащего под
ногами мешка меч, он рубанул им по свечам и отпрыгнул в сторону.
Залу поглотила кромешная тьма. Скилл не мог различить ни одного
предмета. Но зато мыдники лишились своего главного преимущества. Отныне им
приходилось иметь дело с невидимым врагом.
Держась рукой за стену, скиф бесшумно, словно барс, двинулся вдоль
залы, готовый в любой момент нанести удар.
Из темноты донесся сонный храп, затем кто-то вскрикнул:
- Что это? Почему темно?! Кто здесь?!!
Послышался тонкий свист стали, человек вскрикнул и затих.
Вновь установилась тишина. Густая и невыносимая. Первыми не выдержали
мыдники. Раздался негромкий треск и в темноте вспыхнул фонтан брызг.
Кто-то из невидимок пытался высечь огонь. Дождавшись, когда мыдник ударит
кресалом второй раз, скиф определил его положение и метнул нож. Судя по
сдавленному всхрипу, сталь попала точно в цель. На одного меньше!
Мыдники не привыкли к подобному бесцеремонному обращению. Сразу
несколько невидимок с криком бросились к стене, у которой стоял Скилл. Но
тот опередил их и, скользнув на животе по полу, юркнул в нагромождение
кресел и столиков. Через мгновение из темноты донесся звон мечей и
яростные крики. Это мыдники рубились друг с другом.
Потеха продолжалась довольно долго.
- Стойте! Стойте! - завопил наконец кто-то из невидимок. - Мы бьемся
между собой! Проклятый скиф ускользнул! Зажгите наконец огонь!
Огонь? Только этого недоставало! У Скилла не осталось больше
метательных ножей. Пытаясь разобраться в хаосе тел и поваленной мебели, он
пополз туда, где должен был лежать мешок с луком.
- Тихо! - Мягкая ладонь зажала его рот. Скилл едва задержал руку с
занесенным для удара мечом. - Лук...
Пальцы скифа коснулись живота, мягкой груди, затем нащупали
отполированную поверхность лука. А вот и его подружки стрелы. Быстро
приладив одну из них к тетиве, Скилл затаил дыхание и прислушался. Слева
послышался негромкий шорох. Скиф повернулся и отпустил тетиву. Тоненько
свистнула стрела.
- А-а-а! - завыл чей-то голос.
- Огня! Ог...
Вторая стрела, должно быть, попала кричащему в горло.
- Проклятье! Он стреляет из лука!
Голос шел снизу. Скилл понял, что человек лег на пол и ощупывает
убитого. Попасть в него было нелегко, но вполне возможно. Чуть привстав,
Скилл пустил третью стрелу, сочно чмокнувшую в живую плоть. Тот же голос
пожаловался:
- Он ранил меня.
Прежде уверенные в себе мыдники стали поддаваться панике. Скилл
услышал негромкий шорох ног, спешащих к двери. Раздался скрип, лунный свет
высветил четырехугольный проем. Почти не целясь, скиф выпустил одну за
другой четыре стрелы. И только одна пропала даром, выбив мраморную крошку.
Остальные вонзились в орущее мясо.
Теперь мыдники думали лишь о спасении. Со всех сторон доносилось
взволнованное дыхание. Кто-то со страху заорал и тут же ойкнул, получив
клинок в живот.
- Эй, скиф! - завопил один из мыдников. - Мы не будем трогать тебя.
Дай нам уйти!
Скилл не ответил.
- Мы сейчас же подойдем к двери и уйдем! Не стреляй!
- А вдруг кто-нибудь останется? - бросил в темноту Скилл и на всякий
случай откатился вправо.
К голосу вернулась доля прежней самоуверенности.
- Что нам, жить надоело?! Мы ценим свою шкуру дороже денег, что нам
заплатили за твое убийство.
- Хорошо! - крикнул Скилл. - Подходите к двери по одному и бросайте
оружие! Если кто-нибудь попытается обмануть меня, немедленно стреляю!
Скилл перекатился на прежнее место.
- Мы согласны, скиф! Но смотри не обмани и ты!
Звякнул брошенный на пол меч, за ним второй, третий, четвертый...
Мыдники один за другим покидали залу. Скилл досчитал до восьми, когда звон
прекратился.
- Все?! - спросил Скилл.
Ответом была тишина. Скилл подождал еще немного, затем велел:
- Лаоника, зажги огонь.
Девушка повиновалась. Вскоре на поверхности стола заплясал робкий
язычок свечи. Скиф осторожно приблизился к свету.
- Ты цела?
- Да. - Голос девушки был удивительно спокоен.
- Зажги побольше свечей.
- А это не опасно?
- Думаю, нет. Они все бежали. Ну, а если что, я наготове.
Вскоре в зале стало достаточно светло, чтобы осмотреться. Прежде
уютная комната подверглась ужасному разгрому. Столы и кресла были
перевернуты, на полу в лужах крови и вина валялись трупы. Вдруг один из
них зашевелился и начал подниматься. Скилл вскинул лук.
- Не убивай меня! - закричал человек, в страхе закрываясь руками.
- А, Герои... - узнал скиф.
Он расслабил мышцы, и в этот момент кто-то прыгнул ему на спину. Не
удержавшись на ногах, Скилл рухнул на пол, но падая ухитрился
перевернуться таким образом, что нападавший оказался под ним. Со стороны
это, должно быть, выглядело презанятно. Скилл катался по полу, борясь с
пустотой. Мыдник колотил его кулаками, затем дважды ударил ножом в живот.
К счастью, доспех выдержал эти удары. Наконец скифу удалось поймать руку
врага в замок. Рывок, и она с хрустом переломилась, заставив мыдника
закричать от боли. Охваченный яростью, Скилл схватил визжащего врага за
шею. Пальцы сдавили кадык. Мыдник хрипя бил скифа в лицо и грудь. Удары
эти становились все слабее и слабее, вскоре тело врага обмякло. Держась
рукой за ушибленный живот, Скилл поднялся с пола.
- Кажется, последний.
- Смотри! - вскрикнула Лаоника.
Скиф взглянул туда, куда указывала рука девушки, и остолбенел. На
полу вырисовывался контур тела мыдника. Поначалу блекло-полупрозрачный, он
насыщался красками, приобретал плотность и естественную форму. С некоторой
опаской Скилл перевернул тело ногой. Ничего особенного. Обычный человек.
Такой же, как и тысячи других.
Легкий ветер, ворвавшийся в приоткрытую дверь, заиграл занавесями.
Лаоника повернулась к Скиллу.
- Тебе надо уходить. Они вернутся.
Скилл отрицательно покачал головой.
- Не посмеют. Я уйду утром на виду всего города. Пойдешь со мной?
Отведя глаза в сторону, Лаоника жалко улыбнулась.
- Я не могу оставить мой город.
- Как знаешь! - ожесточившись, сказал Скилл.
Он покинул дом Менандра на рассвете. На улице его ждал купец Калгум.
Оценивая взглядом щупловатую фигуру скифа, он сказал:
- Никак не пойму: то ли ты действительно великий воин, то ли ты
просто редкостный счастливчик.
- Счастливчик, - ответил Скилл.
- Ну давай, счастливчик, забирайся на лошадь! - Калгум кивнул головой
в сторону двух оседланных скакунов. - Одна из них твоя.
- Спасибо, Калгум. - С этими словами скиф ловко вспрыгнул на каурого
жеребца.
Выезжая из города, всадники увидели на стене тоненькую фигурку
девушки, прощально машущую рукой.
Лаоника!
У Скилла защемило сердце. Он поднял руку, чтобы ответить, но в этот
момент рядом с Лаоникой появился мужской силуэт. Девушка нежно прильнула к
плечу очередного возлюбленного. Скиф поспешно отвернулся и ударил пятками
по бокам коня.
- Хоу!
К вечеру они достигли границы Серебряного города. Здесь дорога
разветвлялась. Один путь вел в Золотой, другой - в Бронзовый город.
- Поезжай со мной, - предложил Калгум.
- Нет, спасибо.
Купец придержал горячащегося коня.
- Открою тебе напоследок секрет. Ты здорово помог мне. Я не купец. Я
консул - бронзовик. Моей задачей было разведать тайны Серебряного города и
пути к нему. С твоей помощью я справился с этим делом. Через семь дней
наше войско переправится через Змеиный ручей и нападет на Серебряный
город. Ты мог бы отомстить своим врагам.
- У меня нет в этом городе врагов. У меня был друг, оказавшийся
врагом. Но он был.
Калгум усмехнулся.
- Понимаю. Советую тебе не задерживаться в Золотом городе. Не
исключено, что вскоре начнется большая война и ты не сможешь выбраться из
Подземного мира.
- Спасибо за совет. И прощай.
- До свидания, скиф! - ответил Калгум.
Они уже разъехались, когда Калгум повернулся вслед удаляющемуся
всаднику и крикнул:
- А все же я не понимаю эту девчонку!
"Если б я ее понимал", - подумал Скилл.
Если б кто-то вас понимал!

7. МЕДНЫЕ ТРУБЫ
Тюрьма Золотого города не отличалась особыми удобствами. Камера три
шага на четыре. В одном углу куча тряпья, заменяющая постель, в другом -
глиняный сосуд для отправления естественных надобностей. Было прохладно,
из сосуда порядком воняло, но мерно шагавший из угла в угол Скилл не мог
не признать, что судьба не раз забрасывала его в места куда хуже этого.
Взять к примеру каменный мешок в тюрьме тирского тирана Протагора. Ни
встать, ни лечь, ни повернуться, ужасная жара - тюремщики раскаляли
застенок с помощью специально вмурованных в кладку труб, по которым
подавался горячий воздух. Это было действительно испытание! Скилл вряд ли
бы выдержал его более пяти дней, но, к счастью, верные друзья подкупили
тюремщика и сумели вызволить пленника на свободу. Тюремщик бежал вместе с
ними. Он оказался неплохим парнем. Как же его звали? Кажется, Диан. Спустя
месяц отряд попал в засаду и потерял многих. Уходя от погони, Скилл
проскакал мимо трупа Диана. Бедняга был истыкан стрелами как дикобраз.
Нет, решительно тюрьма Золотого города была не самой худшей на памяти
Скилла.
Скиф бросил ходить и устроился на куче тряпья. Достав из кармана
кусок лепешки, он какое-то время рассматривал его, потом принялся за еду.
Запивая черствый хлеб водой из глиняного черепка, Скилл размышлял.
Попался он весьма глупо. Ускользнув от мыдников, позволил себе
чрезмерно расслабиться и спохватился лишь тогда, когда на него смотрели с
десяток луков. Сопротивляться в данной ситуации было бессмысленно. Скиф
покорно дал себя разоружить, после чего ему связали руки и под конвоем
доставили в Золотой город.
Чурбаны-стражники даже не выслушали требований пленника насчет
аудиенции у одного из стратегов. Вместо этого они бросили Скилла в камеру
и совершенно забыли о нем. Трижды в день огромный глухонемой тюремщик
приносил заключенному лепешку и кувшинчик с водой. Поначалу скиф
рассчитывал подкупить своего стража, затем стал подумывать о том, чтобы
убить его. Но первое было обречено на неудачу ввиду глухоты местного
цербера, а также отсутствия в данный момент денег. Напасть же на тюремщика
Скилл не решился, трезво оценив его габариты и свои возможности. Плечи
охранника были втрое шире плеч Скилла, руки и ноги напоминали рельефные
колонны, а рожей он походил на знаменитого разбойника Прокруста и не менее
знаменитого Синида вместе взятых.
Поэтому Скилл оставил мысль о возможности бегства и стал покорно
дожидаться решения своей участи, утешая себя напоминаем о том, что не
сделал ничего дурного жителям Золотого города.
За ним пришли лишь на седьмой день. Два дюжих, облаченных в медные с
позолотой доспехи молодца подхватили Скилла под руки и поволокли по
мрачному подземному тоннелю. Скиф вежливо поинтересовался: куда и зачем.
Ему не ответили. Расспросы стали более настойчивыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178