Его космический разум вторгся в сознание
владыки востока Ксеркса и поработил его. Изо дня в день летят на землю
поверженные идолы, рушатся священные капища и храмы. Огненное воинство
Ахурамазды ведет настоящую охоту за демонами и их слугами. Не все из вас,
очевидно, знают о прискорбном происшествии, случившимся пять солнц назад.
Возглавляемые верным псом Ахурамазды Заратустрой язаты поймали и заключили
в золотую клетку демона-грифона Иллиса. Неисчислимые мириады мгновений
длилась пытка огненными бичами. Вчера демон Иллис умер, и один из наших
братьев потерял своего хозяина.
Все непроизвольно повернули головы к магу Иллису, лицо которого было
белее халата. Митра провозгласил:
- Наш брат знает как должен поступить!
Маг Иллис медленно, словно завороженный кивнул головой. Поднявшись со
своего места, он снял с пояса ярко-алый шнурок, соорудил из него петлю и
накинул ее на шею. Затем он потянул за конец веревки. Петля охватила
горло. Лицо мага посинело, но он тянул за шнурок до тех пор, пока не
рухнул на землю без сознания.
- Поможем брату! - воскликнул Митра.
Проворно поднялись два мага. Один из них схватил голову несчастного
Иллиса, другой - кончик шнура. Вскоре жертва захрипела, а затем из
разрезанного тонкой веревкой горла ударил фонтанчик крови. Маги положили
труп на землю и как ни в чем не бывало уселись на каменные глыбы.
- Да встретится душа брата Иллиса с духом своего хозяина на полях
Гародманы! - молитвенно подняв вверх подагрические руки провозгласил
Митра.
Маги скрестили на груди пальцы и почтили память усопшего товарища.
Выждав ради приличия несколько мгновений Митра начал говорить вновь.
- Посредством окна света великий Ахурамазда предложил нам прекратить
сопротивление и покориться на его условиях.
- Нет! - визгливо завопил маг Апаоша, скандальный и неумный, точно
как и свой хозяин, демон засухи Апаоша. - Не покоримся!
Этот выкрик остался без поддержки. Митра строго взглянул на выскочку
и продолжил:
- Эти условия таковы. Наши хозяева отказываются от претензий на
власть в солнечном мире, а за это Ахурамазда создает специально для них
мир Голубой, населяет его людьми и прочими тварями. Тем миром будет
править маги, а этим - Ахурамазда.
- И Ариман! - вставил кто-то из магов.
- Точно! - поддержал другой. - Сапоги всегда договорятся между собой!
Поднялся шум. Маги заспорили, пытаясь перекричать друг друга. Митра
урезонивал их. Наконец ему удалось восстановить некое подобие тишины.
- Что порешим, братья маги?
Собравшиеся замялись. Сейчас, когда требовалось и аргументированно
высказать свое мнение, они заколебались, боясь принять на себя
ответственность первого слова. Все исподтишка поглядывали в сторону Тонга,
чей хозяин, крылатый бык, считался умнейшим из демонов.
- Тонга! - нерешительно позвал Митра.
Но маг молчал. Глаза его были закрыты, мысли витали в заоблачных
далях. В отличие от большинства магов Тонга мог телепатировать и в данное
мгновение советовался с хозяином. Все терпеливо ждали. Наконец маг открыл
глаза.
- Мы считаем предложение Ахурамазды вполне приемлемым, но! - Тонга
сделал паузу. - Где гарантии, что демон света сдержит свои обещания? Где
гарантии, что, разрядив свои энергетические вихри, наши демоны не окажутся
в золотой клетке? Кто может поручиться, что их не похитит Ариман? Мы не
даем четкого ответа: отклонить или принять предложение Ахурамазды. Мы
присоединимся к общему мнению.
Маги вновь зашумели. Заглушая прочие вопли буйный Апаоша орал:
- Долой Аримана! Долой Ахурамазду с его ультиматумом! Да здравствует
всеобщий бунт!
Зрелище неистовствующих белоголовых старичков поначалу рассмешило
гостя. Он несколько раз улыбнулся, затем внезапно разозлился. Встав с
покрытого мягкой подушкой камня, он поднял руку, призывая к вниманию.
Удивленные маги почти мгновенно замолчали. Лишь кто-то вполголоса шепнул,
видно отвечая на вопрос кто это:
- Сам Артабан.
- Я почему-то думал, - начал вельможа, - что приглашен на тайное
совещание, цель которого выработать меры для противодействия натиску
могущественных, враждебных нам сил. Но глядя на это сборище не могу
избавиться от мысли, что попал на один из парсийских базаров или на
собрание крикунов-эллинов на агоре в Милете! Вы надеетесь придти к
соглашению с Ахурамаздой? Глупцы, он не оставит вам и вашим демонам и
малой толики власти, что вы обладаете сейчас. Он запрячет вас в бочку
голубого мира и заткнет единственное отверстие золотым гвоздем, после чего
спалит этот сосуд с дрянью на своем священном огне. Неужели вы еще не
раскусили этого светозарного демона?! Он жаждет абсолютной власти. Власти
над Парсой, провинциями, всем земным миром. Он покорил иные измерения и
жаждет воцариться в этом. Через своего адепта хитроязыкого Заратустру он
пытается внушить тупому царю Парсы мысль о том, чтобы сокрушить
демонические капища, объявив демонов злыми дэвами. Тогда он сможет
овладеть духовной Аурой Востока и уже ничто не сможет помешать ему
овладеть всем миром. С той же целью он подбивает царя идти походом на
Элладу, а затем, я уверен, предложит совершить походы в Инд и Киау. И
когда мир окажется у его ног, он скинет глупого царя, усмирит сатрапов и
эвергетов и будет управлять земной твердью один. А власть над твердью даст
ему власть над Космосом. Я призываю вас, маги, опомнитесь! Сопротивляйтесь
Ахурамазде и его воинству, иначе непомерное властолюбие демона света
обречет вас на гибель. А вместе с вами погибнут Восток и Запад, Юг и
далекие Северные земли. И виноваты в этом будете лишь вы, преклонившие
колена перед Ахурамаздой!
- Но как?! Как мы можем сопротивляться?! - визгливо заорал Апаоша. -
Если ты такой умный, Артабан, объясни нам - как?!
- Разрушайте веру в очищенный огонь. Оскверняйте его падалью и
нечистой пищей. Не отдавайте трупы на съедение дикому зверью. Сжигайте их
или хороните в землю. И скверной повеет от пламени, и скверной повеет от
земли, захваченной Ахурамаздой. Как только встанет заря, три мага должны
явиться во дворец. Я сделаю все, чтобы великий царь выслушал их. И надо,
наконец, избавиться от злоязыкого Заратустры, смущающего царя своими
речами!
Слова Артабана вселили в магов некое подобие надежды. Они
одобрительно загалдели, да так, что пламя факелов метнулось на стены. Лишь
язвительный Апаоша, который никак не мог успокоиться в своем
неудовлетворенном честолюбии, заорал:
- Ну наконец-то стадо нашло своего пастыря!
Никто из магов не обратил внимания на эту выходку, но вдруг Артабан
исторг дикий вопль. Он кричал, указывая рукой на Апаоша:
- Хватайте его! Это шпион Заратустры!
Маги изумленно смотрели на брызжущего слюной вельможу. Так смотрят на
помешанных. Апаоша пытался рассмеяться, но короткий смех оборвался кашлем.
Затем маг покрутил пальцем у своей головы, показывая присутствующим, что
он думает об этом ненормальном сановнике. Но во взглядах братьев уже
появилась подозрительность. Кое-кто уже привстали с мест, готовые схватить
Апаошу.
Мертвящую тишину прорезали три четких удара - это Воллу трижды
стукнул посохом о пол. В тот же миг пещера озарилась ослепительным светом.
Словно тысяча солнц, раскиданных по стенам, вдруг открыли свои глаза.
Сотни, невесть откуда взявшихся духов-язатов, набросились на заговорщиков,
опутывая их шелковыми сетями.
Маги с воплем кинулись к выходу. Снаружи уже доносился глухой гул.
Это страж и три подоспевших ему на помощь демона сражались с окружившими
пещеру духами Ахурамазды. Ускользнувшие от сетей маги бросались в темноту
степи. Но и здесь ожидала опасность. Место тайного сборища было оцеплено
отрядами рыжебородых - всадников-слуг Аримана. Рыжебородые не старались
пленить магов, подобно язатам, а беспощадно избивали их кривыми саблями.
Над степью разгулялся ураганный ветер. То подоспевшие к месту
сражения демоны вступили в схватку со слугами Ахурамазды и Аримана. Их
сила была много больше, чем сила язатов и совершенно несравнима с
возможностями человека. Но язаты превосходили демонов числом, а также
организованностью; рыжебородые стреляли отравленными стрелами, яд которых
мог поразить даже демона. Потеряв несколько товарищей, демоны были
вынуждены отступить, но их вмешательство позволило бежать многим магам.
Ушел, отбивая атаки рыжебородых, и отряд Артабана, чудом выхвативший
вельможу из невообразимой схватки людей и сверхъестественных существ.
Утреннее солнце явило пригнавшему на водопой стадо пастуху
фантастическую картину. На изрытом чудовищными вихрями пятачке валялись
десятки трупов, раскиданная в беспорядке одежда, оружие. Кое-где рядом с
лужами крови виднелись пятна черной и голубой жидкости, похожей на
колдовское зелье.
Вознеся горячую молитву Митре, пастух в страхе бежал с этого места, а
спустя мгновение пошел дождь, какого еще никогда не было в этих краях. Он
смыл разноцветные пятна, растворил одежды, а затем тела и кости павших.
Последней исчезла медь, источенная в мелкую желтую пыль.
Маг Заратустра спланировал на крохотную площадку перед Башней Света.
В прежние времена он не задумываясь влетел бы прямо в одно из окон
парадной залы, но после памятного налета демонов, когда их атаку удалось
отбить лишь с помощью плазменных полей, Ахурамазда запретил кому бы то ни
было проникать в башню по воздуху. Для придания веса своему табу он
расставил по периметру стен сотню лучников, готовых утыкать стрелами
любого, кто посягнет на владения бога света.
Проваливаясь в горячий песок, Заратустра подошел к воротам и ударил в
них посохом. Обитые медью створки распахнулись. Под зоркими взглядами
светловолосых стражников маг подошел к контрольному блоку и всунул в
специальное отверстие кисть руки. То была еще одна мера предосторожности,
придуманная мудрым Ахурамаздой. Всем его постоянным гостям наносился на
руку тонкий слой специальной невидимой человеческому глазу краски, которая
при их последующих визитах расшифровывалась рецепторами контрольного
блока. Если бы вдруг оказалось, что под маской гостя прибыл некто -
незванный, блок принимал необходимые меры. Окажись лазутчик человеком, и
его рука мгновенно превратится в кровавый фарш. Если же это будет
принявший людской облик демон, деэнергизаторы мгновенно лишат его
энергетического поля и заключат в золотую клетку.
Тоненькие щупальцеообразные отростки обследовали пальцы проверяемого.
Из небольшого металлического раструба вырвался язычок пламени. Это
означало, что прибывший прошел проверку. Закованные в позолоченные доспехи
стражники отвесили поклон и расступились.
Ахурамазда был осведомлен о прибытии мага и ждал его в своем кабинете
- небольшой, сплошь заполненной толстенными фолиантами и магическими
приспособлениями комнате. Бог света сидел за столом и глядел в небольшую
полупрозрачную сферу, в которой мелькали колдовские картинки. Услышав
легкую поступь мага, Ахурамазда поднял голову. Заратустра встал против
стола и скрестил руки на груди.
Бог света поднял голову. Лицо его было спрятано под ослепительно
белой маской. Окинув мага взором неестественно глубоких глаз, он вновь
стал смотреть в волшебную сферу. Там как раз появилось изображение двух
длиннобородых ахуров, мерно опускающих светящиеся бичи на извивающийся
комок. После долгой паузы, особенно нестерпимой в мертвящей тишине, бог
света сказал:
- Я недоволен тобой.
- Меня это совершенно не волнует, - бесцеремонно отрезал маг.
- Как же ты мог провалить операцию по захвату враждебных магов!
- Кто мог знать, что проклятый Артабан поднимет крик? - вопросом на
вопрос ответил маг.
- Не надо было бросаться красивыми фразами, пригодными лишь для
шарлатанских проповедей. Склонность к позе когда-нибудь погубит тебя.
- Ты думаешь, это был я? - усмехнулся Заратустра. - Невысокого же ты
обо мне мнения. Твои язаты тебя неправильно информировали. Апаоша -
обычный маг. Я был под маской Воллу.
- Это ничего не меняет. Благодаря твоей неосмотрительности мы
упустили более половины магов!
- Но часть их все же попала в твои руки. Как и, по крайней мере, один
демон.
- Два демона, - поправил Ахурамазда. - Еще пятеро погибли от плетей
язатов и отравленных стрел рыжебородых. Но это не снимает с тебя вины за
ошибку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178
владыки востока Ксеркса и поработил его. Изо дня в день летят на землю
поверженные идолы, рушатся священные капища и храмы. Огненное воинство
Ахурамазды ведет настоящую охоту за демонами и их слугами. Не все из вас,
очевидно, знают о прискорбном происшествии, случившимся пять солнц назад.
Возглавляемые верным псом Ахурамазды Заратустрой язаты поймали и заключили
в золотую клетку демона-грифона Иллиса. Неисчислимые мириады мгновений
длилась пытка огненными бичами. Вчера демон Иллис умер, и один из наших
братьев потерял своего хозяина.
Все непроизвольно повернули головы к магу Иллису, лицо которого было
белее халата. Митра провозгласил:
- Наш брат знает как должен поступить!
Маг Иллис медленно, словно завороженный кивнул головой. Поднявшись со
своего места, он снял с пояса ярко-алый шнурок, соорудил из него петлю и
накинул ее на шею. Затем он потянул за конец веревки. Петля охватила
горло. Лицо мага посинело, но он тянул за шнурок до тех пор, пока не
рухнул на землю без сознания.
- Поможем брату! - воскликнул Митра.
Проворно поднялись два мага. Один из них схватил голову несчастного
Иллиса, другой - кончик шнура. Вскоре жертва захрипела, а затем из
разрезанного тонкой веревкой горла ударил фонтанчик крови. Маги положили
труп на землю и как ни в чем не бывало уселись на каменные глыбы.
- Да встретится душа брата Иллиса с духом своего хозяина на полях
Гародманы! - молитвенно подняв вверх подагрические руки провозгласил
Митра.
Маги скрестили на груди пальцы и почтили память усопшего товарища.
Выждав ради приличия несколько мгновений Митра начал говорить вновь.
- Посредством окна света великий Ахурамазда предложил нам прекратить
сопротивление и покориться на его условиях.
- Нет! - визгливо завопил маг Апаоша, скандальный и неумный, точно
как и свой хозяин, демон засухи Апаоша. - Не покоримся!
Этот выкрик остался без поддержки. Митра строго взглянул на выскочку
и продолжил:
- Эти условия таковы. Наши хозяева отказываются от претензий на
власть в солнечном мире, а за это Ахурамазда создает специально для них
мир Голубой, населяет его людьми и прочими тварями. Тем миром будет
править маги, а этим - Ахурамазда.
- И Ариман! - вставил кто-то из магов.
- Точно! - поддержал другой. - Сапоги всегда договорятся между собой!
Поднялся шум. Маги заспорили, пытаясь перекричать друг друга. Митра
урезонивал их. Наконец ему удалось восстановить некое подобие тишины.
- Что порешим, братья маги?
Собравшиеся замялись. Сейчас, когда требовалось и аргументированно
высказать свое мнение, они заколебались, боясь принять на себя
ответственность первого слова. Все исподтишка поглядывали в сторону Тонга,
чей хозяин, крылатый бык, считался умнейшим из демонов.
- Тонга! - нерешительно позвал Митра.
Но маг молчал. Глаза его были закрыты, мысли витали в заоблачных
далях. В отличие от большинства магов Тонга мог телепатировать и в данное
мгновение советовался с хозяином. Все терпеливо ждали. Наконец маг открыл
глаза.
- Мы считаем предложение Ахурамазды вполне приемлемым, но! - Тонга
сделал паузу. - Где гарантии, что демон света сдержит свои обещания? Где
гарантии, что, разрядив свои энергетические вихри, наши демоны не окажутся
в золотой клетке? Кто может поручиться, что их не похитит Ариман? Мы не
даем четкого ответа: отклонить или принять предложение Ахурамазды. Мы
присоединимся к общему мнению.
Маги вновь зашумели. Заглушая прочие вопли буйный Апаоша орал:
- Долой Аримана! Долой Ахурамазду с его ультиматумом! Да здравствует
всеобщий бунт!
Зрелище неистовствующих белоголовых старичков поначалу рассмешило
гостя. Он несколько раз улыбнулся, затем внезапно разозлился. Встав с
покрытого мягкой подушкой камня, он поднял руку, призывая к вниманию.
Удивленные маги почти мгновенно замолчали. Лишь кто-то вполголоса шепнул,
видно отвечая на вопрос кто это:
- Сам Артабан.
- Я почему-то думал, - начал вельможа, - что приглашен на тайное
совещание, цель которого выработать меры для противодействия натиску
могущественных, враждебных нам сил. Но глядя на это сборище не могу
избавиться от мысли, что попал на один из парсийских базаров или на
собрание крикунов-эллинов на агоре в Милете! Вы надеетесь придти к
соглашению с Ахурамаздой? Глупцы, он не оставит вам и вашим демонам и
малой толики власти, что вы обладаете сейчас. Он запрячет вас в бочку
голубого мира и заткнет единственное отверстие золотым гвоздем, после чего
спалит этот сосуд с дрянью на своем священном огне. Неужели вы еще не
раскусили этого светозарного демона?! Он жаждет абсолютной власти. Власти
над Парсой, провинциями, всем земным миром. Он покорил иные измерения и
жаждет воцариться в этом. Через своего адепта хитроязыкого Заратустру он
пытается внушить тупому царю Парсы мысль о том, чтобы сокрушить
демонические капища, объявив демонов злыми дэвами. Тогда он сможет
овладеть духовной Аурой Востока и уже ничто не сможет помешать ему
овладеть всем миром. С той же целью он подбивает царя идти походом на
Элладу, а затем, я уверен, предложит совершить походы в Инд и Киау. И
когда мир окажется у его ног, он скинет глупого царя, усмирит сатрапов и
эвергетов и будет управлять земной твердью один. А власть над твердью даст
ему власть над Космосом. Я призываю вас, маги, опомнитесь! Сопротивляйтесь
Ахурамазде и его воинству, иначе непомерное властолюбие демона света
обречет вас на гибель. А вместе с вами погибнут Восток и Запад, Юг и
далекие Северные земли. И виноваты в этом будете лишь вы, преклонившие
колена перед Ахурамаздой!
- Но как?! Как мы можем сопротивляться?! - визгливо заорал Апаоша. -
Если ты такой умный, Артабан, объясни нам - как?!
- Разрушайте веру в очищенный огонь. Оскверняйте его падалью и
нечистой пищей. Не отдавайте трупы на съедение дикому зверью. Сжигайте их
или хороните в землю. И скверной повеет от пламени, и скверной повеет от
земли, захваченной Ахурамаздой. Как только встанет заря, три мага должны
явиться во дворец. Я сделаю все, чтобы великий царь выслушал их. И надо,
наконец, избавиться от злоязыкого Заратустры, смущающего царя своими
речами!
Слова Артабана вселили в магов некое подобие надежды. Они
одобрительно загалдели, да так, что пламя факелов метнулось на стены. Лишь
язвительный Апаоша, который никак не мог успокоиться в своем
неудовлетворенном честолюбии, заорал:
- Ну наконец-то стадо нашло своего пастыря!
Никто из магов не обратил внимания на эту выходку, но вдруг Артабан
исторг дикий вопль. Он кричал, указывая рукой на Апаоша:
- Хватайте его! Это шпион Заратустры!
Маги изумленно смотрели на брызжущего слюной вельможу. Так смотрят на
помешанных. Апаоша пытался рассмеяться, но короткий смех оборвался кашлем.
Затем маг покрутил пальцем у своей головы, показывая присутствующим, что
он думает об этом ненормальном сановнике. Но во взглядах братьев уже
появилась подозрительность. Кое-кто уже привстали с мест, готовые схватить
Апаошу.
Мертвящую тишину прорезали три четких удара - это Воллу трижды
стукнул посохом о пол. В тот же миг пещера озарилась ослепительным светом.
Словно тысяча солнц, раскиданных по стенам, вдруг открыли свои глаза.
Сотни, невесть откуда взявшихся духов-язатов, набросились на заговорщиков,
опутывая их шелковыми сетями.
Маги с воплем кинулись к выходу. Снаружи уже доносился глухой гул.
Это страж и три подоспевших ему на помощь демона сражались с окружившими
пещеру духами Ахурамазды. Ускользнувшие от сетей маги бросались в темноту
степи. Но и здесь ожидала опасность. Место тайного сборища было оцеплено
отрядами рыжебородых - всадников-слуг Аримана. Рыжебородые не старались
пленить магов, подобно язатам, а беспощадно избивали их кривыми саблями.
Над степью разгулялся ураганный ветер. То подоспевшие к месту
сражения демоны вступили в схватку со слугами Ахурамазды и Аримана. Их
сила была много больше, чем сила язатов и совершенно несравнима с
возможностями человека. Но язаты превосходили демонов числом, а также
организованностью; рыжебородые стреляли отравленными стрелами, яд которых
мог поразить даже демона. Потеряв несколько товарищей, демоны были
вынуждены отступить, но их вмешательство позволило бежать многим магам.
Ушел, отбивая атаки рыжебородых, и отряд Артабана, чудом выхвативший
вельможу из невообразимой схватки людей и сверхъестественных существ.
Утреннее солнце явило пригнавшему на водопой стадо пастуху
фантастическую картину. На изрытом чудовищными вихрями пятачке валялись
десятки трупов, раскиданная в беспорядке одежда, оружие. Кое-где рядом с
лужами крови виднелись пятна черной и голубой жидкости, похожей на
колдовское зелье.
Вознеся горячую молитву Митре, пастух в страхе бежал с этого места, а
спустя мгновение пошел дождь, какого еще никогда не было в этих краях. Он
смыл разноцветные пятна, растворил одежды, а затем тела и кости павших.
Последней исчезла медь, источенная в мелкую желтую пыль.
Маг Заратустра спланировал на крохотную площадку перед Башней Света.
В прежние времена он не задумываясь влетел бы прямо в одно из окон
парадной залы, но после памятного налета демонов, когда их атаку удалось
отбить лишь с помощью плазменных полей, Ахурамазда запретил кому бы то ни
было проникать в башню по воздуху. Для придания веса своему табу он
расставил по периметру стен сотню лучников, готовых утыкать стрелами
любого, кто посягнет на владения бога света.
Проваливаясь в горячий песок, Заратустра подошел к воротам и ударил в
них посохом. Обитые медью створки распахнулись. Под зоркими взглядами
светловолосых стражников маг подошел к контрольному блоку и всунул в
специальное отверстие кисть руки. То была еще одна мера предосторожности,
придуманная мудрым Ахурамаздой. Всем его постоянным гостям наносился на
руку тонкий слой специальной невидимой человеческому глазу краски, которая
при их последующих визитах расшифровывалась рецепторами контрольного
блока. Если бы вдруг оказалось, что под маской гостя прибыл некто -
незванный, блок принимал необходимые меры. Окажись лазутчик человеком, и
его рука мгновенно превратится в кровавый фарш. Если же это будет
принявший людской облик демон, деэнергизаторы мгновенно лишат его
энергетического поля и заключат в золотую клетку.
Тоненькие щупальцеообразные отростки обследовали пальцы проверяемого.
Из небольшого металлического раструба вырвался язычок пламени. Это
означало, что прибывший прошел проверку. Закованные в позолоченные доспехи
стражники отвесили поклон и расступились.
Ахурамазда был осведомлен о прибытии мага и ждал его в своем кабинете
- небольшой, сплошь заполненной толстенными фолиантами и магическими
приспособлениями комнате. Бог света сидел за столом и глядел в небольшую
полупрозрачную сферу, в которой мелькали колдовские картинки. Услышав
легкую поступь мага, Ахурамазда поднял голову. Заратустра встал против
стола и скрестил руки на груди.
Бог света поднял голову. Лицо его было спрятано под ослепительно
белой маской. Окинув мага взором неестественно глубоких глаз, он вновь
стал смотреть в волшебную сферу. Там как раз появилось изображение двух
длиннобородых ахуров, мерно опускающих светящиеся бичи на извивающийся
комок. После долгой паузы, особенно нестерпимой в мертвящей тишине, бог
света сказал:
- Я недоволен тобой.
- Меня это совершенно не волнует, - бесцеремонно отрезал маг.
- Как же ты мог провалить операцию по захвату враждебных магов!
- Кто мог знать, что проклятый Артабан поднимет крик? - вопросом на
вопрос ответил маг.
- Не надо было бросаться красивыми фразами, пригодными лишь для
шарлатанских проповедей. Склонность к позе когда-нибудь погубит тебя.
- Ты думаешь, это был я? - усмехнулся Заратустра. - Невысокого же ты
обо мне мнения. Твои язаты тебя неправильно информировали. Апаоша -
обычный маг. Я был под маской Воллу.
- Это ничего не меняет. Благодаря твоей неосмотрительности мы
упустили более половины магов!
- Но часть их все же попала в твои руки. Как и, по крайней мере, один
демон.
- Два демона, - поправил Ахурамазда. - Еще пятеро погибли от плетей
язатов и отравленных стрел рыжебородых. Но это не снимает с тебя вины за
ошибку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178