Гистасп закудахтал-засмеялся, драгоценная цепь на его груди
отозвалась легким звоном.
- Говори, - прошептал Гидарн, - мне интересна твоя речь.
- Я хочу оказать тебе две маленькие услуги, а за это ты ответишь мне
тем же. Видишь вот эту штуку... - Гистасп извлек из поясного кошеля
серебряный ключ и показал его вельможе. - Он открывает одну очень крепкую
дверь. По-моему, он тебе нужен.
- Допустим. Где ты его взял?
- А разве это имеет значение! Лови, он твой!
Гистасп подбросил ключ вверх. Начальник бессмертных ловко поймал его
и зажал в кулаке.
- Что требуешь взамен?
- Хочу быть уверенным, что твои люди не появятся этой ночью в моих
покоях.
- Даю тебе слово. Что ты еще можешь предложить мне?
- Я подскажу тебе место, где пройдет мой царственный брат,
отправляясь на ужин.
Усмешка тронула губы Гидарна. Начальник бессмертных резко спросил:
- Яд подействовал слишком быстро?
Этот вопрос совершенно не смутил Гистаспа. Он также усмехнулся.
- Представляешь, это так огорчило главного хранителя царских
погребов, что он вонзил себе в брюхо кинжал.
- Сколько же украденного вина вытекло! - воскликнул Гидарн. Вельможи
натянуто рассмеялись. - Что ты хочешь за вторую услугу?
- Я был бы рад, если б вслед за отцом последовали оба верблюжонка.
Гидарн покачал головой.
- Не выйдет. Один из них нужен мне.
- Ты делаешь глупость. Щенок не простит тебе смерти отца.
- Он сам повязан в этом деле.
- Все равно не простит. Становясь царями, наследники избавляются от
отцеубийц. Он расправится с тобой тихо, посемейному.
- Не выйдет, - упрямо стоял на своем Гидарн, и было непонятно, что он
имеет в виду под этим "не выйдет".
Но царский брат понял.
- Тогда я не говорил тебе этого.
- Хорошо. Так где будет царь перед ужином?
- Он посетит меня, а возвращаться будет через старую галерею. Там
десять глубоких ниш, в которых стоят треножники. Сегодня ночью их забудут
зажечь.
- Забудут?
- Именно. Мои слуги порой страшно беспамятны.
- А если он не захочет пойти к тебе?
- Захочет. Ты когда-нибудь чувствовал себя волком, которого гонят
облавой? Примерно так ощущает себя наш толстячок. Ему нужна волчица, рядом
с которой ему будет спокойно. Я и есть эта волчица.
- И старый верблюд пойдет к Гародману!
- Надеюсь.
- Ну хорошо. Я буду помнить об оказанных тобой услугах.
- Тогда прощай. Нехорошо, если нас увидят вместе. Надеюсь встретить
тебя за ужином завтра, сиятельный хазарапат!
Гидарн кивнул и почти бегом бросился в покои Мегабиза, где дожидались
известий прочие заговорщики. Минуло совсем немного времени, и у входа в
Желтую башню появились трое закутанных в плащи вельмож. Шедший первым
Гидарн показал начальнику караула ключ. Бессмертный внимательно рассмотрел
его и кивнул своим воинам. Толстенная медная решетка со скрипом поползла
вверх. Поднявшись по узкой винтовой лестнице, трое остановились перед
обитой металлом дверью. Гидарн вставил в замочную скважину ключ.
Послышался короткий скрежет и дверь распахнулась. Убийцы вошли внутрь.

Нелегко было выманить Кобоса из его владений, где он чувствовал себя
весьма и весьма уверенно. Дитраву пришлось пойти на хитрость. Он послал за
евнухом не бессмертного, как делал обычно в подобных случаях, а маленькую
улыбчивую служаночку, чьей обязанностью было омывать ноги царским гостям.
Потрепав девушку по щеке, евнух осведомился, зачем он ей понадобился. Как
и было велено, лукавая служанка ответила, что со старшим евнухом желает
поговорить сиятельный Гидарн. Кобос не заподозрил ловушки. С некоторым
промедлением, но он все-таки пришел туда, где по словам девушки должен был
ждать начальник бессмертных, но застал вместо него Дитрава.
Когда их взгляды встретились, Кобос дернулся, словно желая бежать,
однако не сделал ни шагу, прекрасно понимая, что толстому неповоротливому
старику не спастись бегством от быстрого воина. Надев маску недоумения,
евнух спросил:
- Как, это ты, почтенный Дитрав? А мне сказали, что меня хотел видеть
начальник бессмертных.
- Девчонка оговорилась. Тебя хочу видеть я.
- Но...
- Не заставляй меня быть многословным. Ты ведь знаешь, что произошло
сегодня во дворце. Так вот, великий царь позволил мне предпринимать любые
меры против тайных врагов его величества. У меня есть основания считать,
что ты относишься к числу подобных врагов.
- Но это оскорбление!
- Ты не дослушал! - перебил евнуха Дитрав, сладострастно поглаживая
эфес меча. - Великий царь также дал мне разрешение допросить любого
человека, которого я сочту причастным к этому убийству. Допросить,
применяя любые средства! Ты понимаешь, что это означает?
Дитрав с кривой усмешкой посмотрел на моментально побледневшее лицо
Кобоса. На деле начальник первой тысячи блефовал. Он не имел права
говорить подобным образом с вельможей, входящим в ближайшее окружение
царя, но зная трусливый характер Кобоса, Дитрав был уверен, что тот не
отважится пожаловаться на него, и их разговор, чем бы он ни завершился,
останется в тайне.
- Как видишь, - продолжал бессмертный, - я мог бы побеседовать с
тобой в застенках хазарапата. Но я желаю уладить это дело полюбовно и
потому пригласил тебя сюда. Здесь нам никто не помешает.
- Ну хорошо...
Кобос нерешительно вошел в комнату и остановился, прикидывая, куда бы
устроить свой толстый зад. Однако Дитрав заблаговременно подготовился к
этой встрече. Все кресла, за исключением того, в котором сидел начальник
первой тысячи, и скамьи были вынесены. Евнуху не оставалось ничего иного
как встать против бессмертного и пребывать в столь унизительном положении
на протяжении всего разговора. Дитрав не торопился. Какое-то время он
изучал свою трехпалую руку, затем перевел взгляд на грязный, в подтеках от
зимних дождей потолок. Нервы Кобоса не выдержали.
- Говори, зачем звал.
Начальник первой тысячи лениво взглянул на евнуха.
- Ты куда-то спешишь?
- Да, у старшего евнуха всегда найдутся дела.
- У Гидарна тоже было много дел.
Кобос сглотнул слюну.
- Что с ним?
- Не знаю. Но в последний раз я видел его неподалеку от пыточного
застенка. С ним были шестеро скифов и лично Гистасп. Думаю, он будет
откровенен. - Кобос облизал губы. - А ты, толстяк?
- А при чем здесь я?
Дитрав ответил вопросом на вопрос.
- Ты ни о чем не желаешь рассказать мне?
- Я ничего не знаю.
- Ай-яй-яй! - Бессмертный укоризненно покачал головой. - Надеюсь, в
руках палачей ты будешь откровенней. Сначала тебе вырвут ногти, потом тебя
опустят в кипящее масло и ты будешь чувствовать, как мясо отстает от
костей. Позже тебе вырвут чресла. Ну а в довершение раздавят голову!
[Отравителей в Парсе казнили, раздавливая голову между каменными глыбами.]
Евнух обливался холодным потом.
- Я ничего не делал!
- Это ты скажешь палачам. Пойми, Кобос, - Дитрав придал голосу
доверительные интонации, - я говорю с тобой здесь лишь по одной причине.
Если бы не расположение к тебе государя, твое жирное тело уже давно б
терзали раскаленные клещи. Но государь милостив и велел мне сначала
переговорить с тобой с глазу на глаз.
- Это и вправду велел тебе великий царь?
- Конечно. - Лицо Дитрава лучилось искренностью. - Разве я осмелился
бы говорить с тобой подобным тоном без дозволения государя? На тебя донес
Мегабиз, схваченный сразу после царского обеда. Но царь не до конца
поверил его словам и потому ты сейчас здесь, а не на дыбе. Если будешь
откровенным, то, полагаю, царь помилует тебя. Ведь владыка всегда был
снисходителен к твоим слабостям.
Неторопливо ведя речь, начальник первой тысячи зорко наблюдал за
реакцией Кобоса и с удовлетворением убеждался, что евнух колеблется все
более и более.
- О чем я должен рассказать?
- Ну хотя бы о том, что Гидарн замышлял против великого владыки. Кто
его помощники? Какую роль в этом деле играешь ты? Ведь со слов Мегабиза
можно подумать, что ты возглавляешь заговор.
- Мерзавец! - выдавил Кобос.
- Именно, - согласился Дитрав.
Евнух вытер подрагивающей рукой пот с жирных щек и начал свою
исповедь.
- Главная роль принадлежит Гидарну. Он и Мегабиз замыслили убить
великого царя и посадить на престол одного из царевичей. Помогают им в
этом деле Артафрен, сын Гидарна Сисамн, а также Фарандат и еще многие
вельможи, имен которых я не знаю.
- А Дарий? Он замешан?
- Не знаю.
- Допустим. Вот теперь я вижу, ты честен. Что должен был делать ты?
- Евнухам, которые охраняют царя, велено слушаться приказов Гидарна.
Дитрав задумчиво забарабанил двумя пальцами правой, изуродованной
руки по подлокотнику кресла.
- Понятно. Как вы намеревались избавиться от царя?
Евнух рухнул на колени и пополз к Дитраву.
- Только не я, сиятельный начальник первой тысячи! Они заставили
меня! Я не желаю зла владыке. Я уговаривал их сохранить ему жизнь и
содержать под стражей в одном из отдаленных поместий. Но они хотят убить
его!
- Все правильно.
Услышав эти слова, Кобос удивленно уставился на Дитрава, и тот
поспешил поправиться.
- Все правильно в смысле - я так и предполагал. Когда?
- Что когда?
- Когда вы собирались напасть на великого царя?
- Не знаю! Клянусь здоровьем матери, не знаю!
Дитрав расхохотался.
- Ты б еще поклялся здоровьем детей! Иди сюда!
- Пощадите меня, великий начальник первой тысячи!
Кобос распростерся ниц, из глаз его текли слезы.
- Ладно, не хнычь! - велел Дитрав. - Сиди здесь и никуда не уходи. Я
доложу царю, что ты донес мне по собственной воле. Твоя глупая голова
уцелеет, особенно если ты скажешь, что присоединился к заговорщикам лишь
для того, чтобы выведать их планы. Понял?
- Да, милосердный начальник первой тысячи!
- И еще одно. Ты всегда должен помнить о том, что здорово обязан мне.
- Я помню, сиятельный Дитрав!
Евнух подполз к бессмертному и стал тыкать мокрыми губами в его
ладонь. Дитрав брезгливо отдернул руку.
- Сиди здесь и никуда не высовывайся!
Оставив хнычущего Кобоса в одиночестве, Дитрав покинул комнату с
намерением направиться к хазарапату. Однако бессмертному не пришлось
сделать и десяти шагов, как путь ему преградил какой-то человек. Невысокий
и коренастый, он был облачен в белую, порядком замызганную хламиду, а в
руке держал деревянную трость. Лицо человека было неведомо Дитраву, но во
всем облике: фигуре, резко очерченном контуре скул, глазах, узловатых
сильных пальцах проглядывалось неуловимо знакомое, но пришедшее откуда-то
издалека - за многие сотни парасангов или вереницу лет. Человек молча
взирал на Дитрава, не выказывая враждебности, но в его взгляде было нечто
такое, что заставило вельможу взяться за эфес меча. Серебристая полоска
наполовину выползла из ножен, и только тогда Дитрав спросил:
- Я знаю тебя?
- Конечно, - ответил человек.
Блеснуло острие - и один из говоривших, всхрипнув, осел по стене
вниз. На серых плитах разлилось яркое пятно крови.
Кобос слышал неясные звуки стремительной схватки, слышал как упало
тело, но не осмелился оставить комнату. Близкий к обмороку, он сидел на
полу, обнимая побелевшими руками кресло, словно оно могло спасти ему
жизнь. Таким его и увидел вернувшийся Дитрав. В руке вельможи блестело
окровавленное лезвие, узрев которое Кобос вскрикнул и спрятал голову под
стул.
- Не визжи, толстяк! - обнажив зубы в ухмылке, проговорил Дитрав. - Я
не причиню тебе вреда. Сиди здесь и не высовывайся. А это, - бессмертный
бросил на пол полураздетое окровавленное тело, - пусть полежит у тебя. Не
возражаешь?
Евнух затряс головой и пробормотал что-то нечленораздельное. Вновь
засмеявшись, Дитрав убрал клинок в узкое лоно ножен.
- К тому же вы, кажется, знакомы!
Бессмертный толкнул ногой голову мертвеца, та дернулась, обратив
синеющее лицо к Кобосу. Евнух издал ужасный крик и в тот же миг умер.
- Паршивое сердце, - констатировал Дитрав. Повесив меч через плечо,
он взял в руку деревянную палку, на которую прежде опирался коренастый
человек, и неторопливо, уверенным шагом двинулся туда, где начинались
царские покои и где должен был разыграться финал фарса, именуемого
человеческой жизнью.

День был ветрен, и корабли искали убежища в гаванях. В портовом
кабачке Миунта за грязным, заваленным рыбьими головами и огрызками фруктов
столиком сидели двое, чьи имена некогда были очень хорошо известны в этих
и не только в этих краях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178