- Так накажи меня! Прикажи своим ахурам распять меня на скале! -
невозмутимо предложил маг.
- И чтоб твой орел выклевал у тебя сердце? - засмеявшись, предложил
Ахурамазда. - Такое уже было. Ладно, забудем про это досадное
недоразумение. У тебя есть ко мне какое-то дело?
- Нет. Я прилетел узнать новости и поразвлечься.
- Поразвлечься? Можем начать хоть сейчас. Я как раз собирался
отправиться в комнату истины и узнать, что пожелают сказать мне демоны.
- Пойдем, - согласился Заратустра.
Бог света поднялся из-за стола. Его гигантская, слегка расплывчатая
фигура заняла добрую треть ограниченного стенами пространства. Мгновение
он приводил в порядок силовые поля, подгоняя себя под человеческие
размеры. Покончив с этим занятием, он взял светящийся жезл и вышел из
комнаты.
Для того чтобы попасть в комнату истины, требовалось пройти через всю
Башню. Это сооружение было мало похоже на высокие цилиндры средневековых
донжонов. По сути это был огромный дворец, скорее - комплекс дворцов,
стены которых представляли собой единую оборонительную линию. Высота этого
сооружения достигала ста локтей, длина стен составляла половину парасанга
[парасанг - мера длины, равная 5549 метрам]. Башня включала в себя личные
покои Ахурамазды, напичканные самыми различными колдовскими устройствами,
крыло, где размещались слуги, и крыло, отведенное для гостей. На самом
верху Башни находилась сокровищница, доверху наполненная золотом и
драгоценными камнями, среди которых были и минералы, совершенно
неизвестные людям. Бог света использовал их в своих магических
заклинаниях. Подземелья Башни использовались в качестве кладовых. Здесь
хранились фрукты и мясо, зерно и пряности. В винном погребе размещались
тысячи огромных бочек веселящего зелья. Надежная охрана сторожила залу,
где Ахурамазда варил волшебное зелье - хаому, многократно продлевающую
жизнь человека. Здесь же находилась и тюрьма. Именно туда держали путь
Ахурамазда и его спутник.
Широкие, вырубленные в гранитной скале ступени привели их в сумрачное
подземелье, тускло освещаемое редкими, висящими на стенах факелами. Стены
сочились сыростью. Тишина, нарушаемая лишь слабым потрескиванием факелов,
создавала гнетущее впечатление. У любого человека, попавшего в подобное
место, неизбежно захолонуло бы сердце. Но Заратустра и бог света
чувствовали себя вполне нормально. Маг добрую половину своей долгой жизни
провел в пещерах и подземельях, ему был неведом страх замкнутого
пространства, он дышал спертым воздухом столь же свободно, словно стоял на
горной вершине. Ахурамазда был бог, а богам не дано бояться.
Взяв по факелу, они начали спускаться еще ниже - туда, откуда веяло
холодом, где тонко журчали подземные воды. Лестница вывела их на площадку,
на которой стояли ахуры. Половина стражей была вооружена мечами - на тот
случай, если взбунтуются пленники-люди, половина - огненными плетьми,
которыми приводили в повиновение демонов.
- Хочешь посмотреть на магов? - спросил Ахурамазда. - Двое из них
умерли от ран, четверо отреклись от своих демонов и дали клятву служить
мне, но двое продолжают упорствовать.
- Нет! - Заратустра пренебрежительно махнул рукой. - Пойдем к
демонам.
- Как хочешь.
Ахурамазда свернул в правый тоннель, ведший к месту заключения
демонов. Он был настолько узок, что путники едва не касались плечами стен.
- Довольно холодно, но демонам это не мешает, - заметил Ахурамазда,
закрывая дверь подземной камеры, входить в которую ахурам, за исключением
нескольких особо доверенных, было строго запрещено. Затем бог коснулся
небольшой золотистой точки на стене. Из хрустальных плафонов хлынул
неестественно белый свет, рожденный ни солнцем, ни пламенем, а
сверхъестественными космическими силами.
Заратустра несколько раз уже бывал здесь. Обстановка камеры за многие
десятилетия совершенно не претерпела изменений. Посреди ее стояли стол и
три золоченых кресла, вдоль дальней стены - двенадцать золотых клеток -
склепанных из металлических колец контейнеров, в которые заключались
пойманные демоны. Десять из них были пусты, в двух находились небольшие
полупрозрачные комочки.
- Успокоились, - сказал бог света, кивая головой в сторону
заполненных контейнеров. - Как обычно вначале здорово буянили, но,
убедившись, что им не по силам прорвать энергетическое поле,
утихомирились.
- Кто к тебе попал?
- Богатая добыча! Сам Митра. А также Тонга, демон-бык.
- Как это их угораздило? Они ведь считали себя самыми мудрыми.
- Митра дежурил у входа в пещеру. По словам язатов он почти не
сопротивлялся. Мне кажется, он хотел, чтобы его схватили. Тонга оказался
чересчур предан своему магу. Когда тот попросил помощи, Тонга немедленно
явился на зов. Этот дрался отчаянно и раздробил энергетические блоки
доброму десятку язатов.
Маг не особо прислушивался к словам Ахурамазды. Подойдя к столу, он
взял деэнергизатор - насаженный на массивную черную рукоять металлический
стержень, и направился к клеткам.
- В какой из них тонга?
- Слева.
Заратустра несколько раз ткнул прутом сквозь ячеи клетки. Демон
завизжал.
- Чудный голосок! - заметил мучитель. - Что ты собираешься с ними
делать?
- С Митрой мы почти договорились. Он признает мое верховенство, а за
это я сохраняю за ним теплое местечко в Чинквате. Тонга сопротивляется.
Заратустра удивился.
- Странно. Мне он показался самым благоразумным из демонов.
- Так оно и было. Должно быть его озлобила смерть мага.
- Маг Тонга погиб?
- Да. Его зарубили рыжебородые.
- Туда ему и дорога! Он всегда корчил из себя недотрогу. А с демоном,
думаю, можно договориться.
Ахурамазда махнул рукой.
- Бесполезно.
- Может, я все же попробую?
Пожав плечами, бог света сказал:
- Как хочешь. Только будь осторожней. Держи его под контролем.
Заратустра не счел нужным ответить. Прикоснувшись рукой к замку, он
снял энергетическое поле.
- Выходи!
Не дожидаясь, когда маг пустит в ход деэнергизатор, демон вылетел из
клетки.
- Прими форму.
Энергетический сгусток стал трансформироваться, пока не превратился в
здоровенного быка со сложенными за спиной крыльями.
- Как воняет навозом! - глумливо воскликнул Ахурамазда, закрывая нос
маски рукой.
Маг не поддержал шутку. Следя за тем, чтобы Тонга не попытался
освободиться, он сказал:
- Привет, Тонга.
- Привет, оборотень, - отозвался бык.
Заратустра поморщился.
- Ты груб. Зачем же так? Все мы можем менять маски.
- Но не все - душу.
- Верно, - согласился маг. - Скажи мне, Тонга, почему ты
сопротивляешься нашей воле? Демон света предложил тебе почетные условия
сдачи. Ты можешь стать третьим после Ахурамазды и Аримана.
Крылатый бык не сразу ответил на вопрос. Полузакрыв бархатные веки,
он погрузился в подобие транса. Глухо зазвучали слова.
- Когда-то, много веков назад, бессмертный Эрван породил демонов и
даровал им вечную жизнь. Многие годы демоны существовали в мире и
согласии. Если между ними и случались мелкие недоразумения, то они тут же
разрешались мудрым Эрваном. Но настал день, когда демоны-близнецы,
обозначавшие границу мрака и света, захотели возвыситься над прочими.
Хитростью они свергли своего отца Эрвана, создали армию верных слуг и
объявили войну другим демонам. Они подчинили своей воле ирреальный и
цветные миры, время и пространство. Они уже близки к тому, чтобы покорить
мир людей и предначертания вечности. Они понимают, что за этим стоит
безраздельная власть, и рвутся к этой власти. Они пришли к согласию с
такими же злонамеренными сверхсуществами из иных сфер. Лишь демоны, да
немногие сильные духом люди противостоят их злокозненным планам, пытаясь
предотвратить слияние миров, которое неизбежно приведет к катастрофе. Ведь
рациональный и иррациональный миры могут существовать лишь вне зависимости
друг от друга.
Тонга замолчал. Заратустра и бог света в один голос хмыкнули.
- Во имя Разума, зачем ты читал нам эту лекцию, Тонга? - спросил
Ахурамазда. - Надеялся найти благодатную аудиторию? Мы вовсе не
намереваемся вступать с тобой в дискуссию по поводу взаимоотношения
рациума и иррациума, времени и параллельных пространств. Глупо в который
раз доказывать тебе, что никакого Эрвана не существовало. Эрван - это
время. Время было и есть. Я и Ариман покорили его. Уже давно. Хотя время
не признает категории "давно". Мы создали себе помощников-демонов, но они
вышли из-под нашего контроля. Теперь же мы стремимся восстановить
справедливость и подчинить отщепенцев своей власти. Я не намерен более
слушать твой бред. Ответь: покоришься ли ты моей воле?
Крылатый бык отрицательно покачал головой.
- Нет.
- Ты хорошо подумал?
- У меня было достаточно времени для раздумий.
- Тогда прощай!
Ахурамазда кивнул магу. Заратустра большим пальцем передвинул до
упора рычажок, вделанный в рукоять деэнергизатора.
- Жаль, Тонга, что у нас не вышло разговора.
С этими словами маг коснулся кончиком металлического прута бычьей
головы. Раздался негромкий треск. Тело быка скорчилось, словно в ужасной
муке, и превратилось в энергетический комок, окруженный со всех сторон
голубоватой сверкающей аурой. Комок становился все меньше и меньше, пока
вовсе не исчез. Заратустра осторожно передвинул рычаг в прежнее положение.
- Ну вот, здесь хватит на два десятка язатов.
- Извлеки-ка второго умника, - приказал Ахурамазда.
Маг взял со стола новый деэнергизатор и распахнул дверцу второй
клетки.
- Прими форму.
Выскочивший из клетки серебристый комок мгновенно повиновался,
превратившись в невысокого с одутловатым лицом старичка.
Ахурамазда грозно спросил:
- Ты все видел?
- Да, - дрожащим голосом ответил старичок.
- Хочешь последовать за ним?
- Нет!
- Хорошо, - подвел демон света итог этому краткому диалогу. - Тогда
немедленно свяжись со своим магом и прикажи ему явиться в Башню. Это
первое. Я запрещаю тебе использовать энергетические формы. Отныне ты
должен появляться лишь в этом облике. Это второе. Впрочем, - Ахурамазда
задумался и решил, - в случаях, когда тебе придется перемещаться на
большие расстояния, можешь принимать энергетическую форму. Но лишь с моего
ведома!
- Спасибо! - Старичок низко поклонился.
- Верно служи мне и я сдержу свое обещание, - сохраню за тобой пост
председателя в Чинквате.
- Спасибо!
- А теперь исчезни!
В нескольких дюймах от пола возникло световое окно. Старичок поспешно
нырнул в него.
- Видишь, как все просто! - рассмеялся Ахурамазда. - Скорый и
праведный суд. Кстати, если уж разговор зашел о суде, я бы посоветовал
тебе поскорее разобраться с Артабаном. Он нам мешает.
- Без тебя знаю. Им займутся люди Мардония. Если они не справятся, к
делу подключусь я.
Бог фамильярно хлопнул своего мага по плечу.
- Смотри, чтобы на этот раз без недоразумений!
- Все будет сделано чисто, - ответил Заратустра.
Погасив волшебный свет, они вышли из камеры. На одной из ступеней
Ахурамазда вдруг остановился. Уставившись себе под ноги огромными черными
бельмами нечеловеческих глаз, он вымолвил:
- Здесь кто-то был.
- С чего ты взял? - удивился маг.
- Я вижу его следы. Ведь демон в состоянии видеть то, что вне границ
ощущения человека. Я вижу свежий теплый след босой человеческой ноги. Тот,
кто здесь был, снял сапоги, чтобы не шуметь.
Заратустра надоело играть в загадки.
- Кто он?
- Ахур. Один из стражников. Негодяй подслушивал.
Ахурамазда быстро зашагал вверх. Заратустра следовал за ним. Едва они
достигли площадки, где размещалась стража, бог велел:
- Отвернись.
Маг не стал задавать лишних вопросов, а быстро выполнил приказание.
Он прекрасно знал, что намеревается сделать демон света и чем это грозит
ему, если он осмелится ослушаться.
Послышались глухие звуки падающих тел.
- Идем дальше.
Заратустра повернул голову. На площадке валялись трупы стражников.
Вместо бородатых лиц чернели провалы. Не испытывая никаких эмоций от
увиденного, маг последовал за богом света.
Очутившись в своих покоях, Ахурамазда первым делом приказал убрать
трупы и выставить новую стражу. Затем он спросил мага:
- Ну что, развлечемся?
- А зачем я по-твоему здесь?
- Тогда к Ариману!
Испытывая знакомую легкую тошноту, Заратустра закрыл лицо руками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178