Что они подстроили наш побег? Это чушь какая-то! Ты же сам видел убитых стражников.
– Видел, – кивнул повстанец. – А ты уверен, брат, что разгром отряда не стоит десятка местных ублюдков? Ни один мелонг-то не пострадал!
– Их же нам не встретилось!
– Вот-вот. А как легко щуплый паренек расправлялся с вооруженными мужиками? С чего бы вдруг? Может, они просто не сопротивлялись, не ожидали от него нападения? Я-то в числе первых добежал через мост. Жутковатая картинка – пять порезанных трупов против одной сломанной сабли.
– Сталь попалась дрянная, – наконец заговорил Шагалан, и от его сонного голоса оба спорщика вздрогнули. – Там же пришлось клинок подбирать. А двое супостатов действительно улизнули, это плохо. И ведь один раненым куда-то полз, надо было все-таки пошарить по кустам. Обязательно б нашли.
– И прирезали бы? – скривился Шурга.
Юноша пожал плечами:
– Если охота, дядя, ты мог бы с ним даже расцеловаться. Сначала.
– Вот видишь? – Шурга вновь накинулся на атамана. – И он еще утверждает, что вечером открыл счет своим мертвецам! Да не каждый прожженный головорез так спокойно к подобному отнесется! Кто он тогда такой? Чего ему от нас нужно?
Сегеш надолго замолчал, переводя взгляд с одного собеседника на другого. Затем сказал:
– Это ничего не доказывает. Никакой прямой связи с мелонгами пока не чую. Однако… Должен признать, Шагалан… ты весьма необычная особа. Я немало пожил на свете, но похожих встречать не доводилось. В главном Шурга прав – следует кое-что прояснить. Впрочем, не ожидал таких речей и от тебя, дружище. В конце концов, именно ты первым познакомился с новичком, именно с тобой он затевал свои подвиги.
– И не отказываюсь, – немного смутился повстанец. – Я лишь наблюдаю странности, пытаюсь их истолковать. Возможно, все и по-иному, а Шагалан – честнейший человек… Просто мы наслышаны о коварстве Гонсета, проверка не повредит. И не спеши, парень, обижаться… Хотя тебе-то чего бояться? После этой ночи, предполагаю, тебя никто из нас не сумеет остановить… при случае.
Шагалан кивнул одними ресницами.
– И где только лепят таких… героев? – сокрушенно вздохнул Шурга.
– Хорошо, господа, – юноша потянулся, – расскажу прямо сейчас. Правда, коротко, спать больно хочется, а завтра опять беготня. Что-нибудь слыхали про «армию Иигуира»?
– Байки это, – фыркнул Шурга. – Старые побасенки.
– И при всем при том перед вами один из ее солдат.
Сегеш недоверчиво склонил голову набок:
– В самом деле? Ты воспитанник знаменитого Иигуира?
– Истинно так. Всеми знаниями и способностями, в конечном итоге, я обязан ему. В том числе и теми, которые вы наблюдали.
– Что ж… мессиру Бентанору приписывают множество чудес, почему бы тебе не стать следующим? Так он выбрался из того хаоса десять лет назад? И до сих пор…
– Учитель скончался нынешним летом, сир. Однако его соратники твердо намерены продолжить начатое.
– То есть… хочешь сказать, по ту сторону пролива стоит армия похожих на тебя бойцов?
– Ну, армией нас назвать сложно. Скорее, большой отряд умелых воинов.
– Насколько большой?
– Достаточно большой.
– Понимаю, – кивнул Сегеш. – И виденной малости довольно, чтобы уважать подобную силу. Всерьез надеетесь потягаться с Империей?
– Почему нет? Ведь вы, сир, как-то бросили ей вызов, имея под командой лишь толпы озлобленных крестьян и разбойников.
– Это неудачно закончилось.
– Тем не менее у вас получилось недурственное противостояние, как я слышал. Вдобавок мы не собираемся сразу рубиться с мелонгами в чистом поле. Считайте, появится еще одна вольная ватага.
– Только гораздо мощнее?
– Пожалуй.
– Когда же вы думаете присоединиться к нашей борьбе?
– Время действовать приспевает, сир. Но для того чтобы начать, нам необходимо четкое представление о творящемся в стране. Полагаем, лучшими помощниками здесь стали бы лесные братья – никто кроме них не способен раздобыть исчерпывающие сведения о враге, его положении и силах. А среди лесных ватаг ведущее место единодушно отводят «армии Сегеша».
– Скорее, большому отряду. – Атаман слабо улыбнулся.
– Отсюда понятно, зачем мы старались разыскать вас, а обнаружив в тюрьме Галаги, не могли позволить просто повесить. Вы слишком нужны Гердонезу, сир.
Главное прозвучало, и над костром повисла долгая тишина.
– Несколько фантастично… но при том заманчиво… весьма… – вздохнул Сегеш. – Тебя удовлетворили объяснения, Шурга?
– Немного, – буркнул повстанец. – История, конечно, любопытная, однако, замечу, реальных-то доказательств как не было, так и нет.
Сегеш в сердцах хлопнул ладонью по колену:
– Прекрати, брат! Каких тебе надобно доказательств? Твои догадки о происках Гонсета имеют их столько же.
– Я-то опираюсь на всамделишные поступки мелонгийского лиса!
– А Шагалан – на толпу беженцев за проливом. Она тоже вполне реальна, как мы прекрасно знаем! Кому же верить?
Шурга не нашелся сразу что ответить, засопел, заерзал.
– Мыслю, будем полагаться на лучшее, – заключил атаман. – Пока у нас нет никаких причин не доверять Шагалану, зато есть целая гора причин доверять. Все же именно он спас от верной гибели и нас и всех городских кандальников.
Шурга вздохнул в темноту:
– Пусть так. Отведем его в отряд, разделим стол и кров, доверимся… покуда не возникнут очередные сомнения. Я за ним пригляжу.
– Да ну тебя! – отмахнулся Сегеш. – Если начерно все обговорено, заваливайтесь-ка отдыхать. Я еще посижу по-стариковски, посторожу. Часа через два-три развиднеется, снова в путь, не то охотники на хвост прицепятся. Чем дальше уйдем в первый день… Смотри-ка, дружище, он уже спит! Что значит молодые крепкие нервы…
– М-да, брат… прямо-таки нечеловечески крепкие…
Вставать и вправду довелось очень скоро. Едва тусклое солнце всплыло над верхушками деревьев, Сегеш растолкал своих бойцов. Поднимались тяжело, охая и постанывая. С другой стороны, сборы не заняли много времени – ни вещей, ни сколько-нибудь существенной еды с собой не было. Вытянувшись в цепочку, тронулись. Вел Шурга, Сегеш, которому товарищи посменно помогали идти, оказался в середине колонны, Шагалан – в числе замыкающих.
Юноше не нравилось состояние обоих вожаков. Шурга продолжал дуться, глядел букой. Главным образом из желания наладить отношения, Шагалан попытался расспросить о цели маршрута, однако ватажник сразу отрезал:
– Куда нужно, туда и идем. Эти-то края, парень, мне давно знакомы, не заблудимся. Притопаем – там и осмотришься, а пока гляди-ка под ноги.
Сегеш был дружелюбнее, зато его колено сдавало с каждой милей. Старик не жаловался, крепился, долго вышагивал, кривясь, но затем начал отставать. Помощи ему требовалось все больше и больше, сперва поддерживали под руку, потом подпирали плечами. Момент, когда его придется нести, стремительно приближался. Вдобавок двигаться следовало вне дорог, по чащобам да перелескам. Открытые луга с полями старательно огибались, пару раз ведущий и просто сворачивал без видимой причины. К середине дня вымотался не только Сегеш – весь отряд. Вместе с силами ушла опасливость, тем более что никакие признаки не указывали на возможную погоню. Очередные команды Шурги бросаться в новые буреломы выполнялись все неохотнее, люди принялись ворчать и огрызаться, в конце концов привал образовался как-то сам собой.
Шагалан застал атамана сидящим на заросшем мхом пне. Вокруг колена страдальца копошились Шурга и Перок. Юноша остановился рядом, Сегеш поднял к нему мокрое, чуть виноватое лицо:
– Это ничего. Малость дух перевести, боль отступит, и опять пойду.
Шурга к подошедшему даже не обернулся, зато вскинулся Перок:
– Слушай, братишка, ты, часом, во врачевании или там костоправстве не соображаешь? Мы-то не мастаки, а без помощи никак.
Разведчик глянул на синее, опухшее до безобразия колено, покосился на напряженный затылок Шурги.
– Знаю немного и о врачевании. Чтоб людей ломать, их надо хорошо изучить, а отсюда и до целительства недалеко. Совсем плохо?
– Паршиво, – вздохнул Перок. – Проковыляет от силы несколько миль, потом… разве на себе.
– Решение за вами, сир. – Юноша опустился на землю подле Сегеша.
– Что я могу решить? – понурился тот. – Буду шагать, покуда не упаду. Когда нога окончательно откажет, укроете в лесу. Именно так! Вы голодные да измученные, возьметесь еще кого-то тащить – поползете улитками. Любая погоня сцапает за день. Посему оставите меня одного… ну и кинжал какой-нибудь… не попадать же снова…
– Я имел в виду иное, – холодно прервал Шагалан. – Бросить раненого – дело нехитрое, но последнее. Сумеем обойтись без этого – будем обходиться. Вместе с тем, сир, идти вам дальше нельзя, тащить, как верно сказали, опасно.
– Чего же остается?
– Рубить хвост.
– Э-э… как?
– Мы все догадываемся, что по пятам должна непременно двигаться погоня, однако не заметили ее до сей поры. Возможно, враги сильно отстали, сбились со следа, а возможно, лишь ждут удобного момента. Например, ночи, когда нас, измотанных, удастся повязать без труда. Глупо дарить такой шанс, лучше самим упредить: остановиться сейчас, подстеречь преследователей и… разобраться.
Пока верзила Перок недоуменно хлопал глазами, поднялся хмурый Шурга:
– Как же, надейся, будут они нестись сломя голову! Если умно выслеживают, то остановятся с нами и точно так же дождутся ночи.
– Правильно, поэтому здесь спрячусь я один. Другие продолжат путь еще какое-то время.
– Опять на подвиги потянуло? – буркнул ватажник. – А ведь на всякую косу, удалец, рано или поздно своя булыга находится, учти.
– Учту. Только иного не сочиняется. Отряду сытых воинов на добрых лошадях да с собаками мы в беготне не соперники. Или ты мне, дядюшка, по-прежнему не доверяешь? – Шагалан вдруг улыбнулся. – Думаешь, снова с врагом сговариваться кинусь?
– Ничего я не думаю, – отвернулся Шурга, ворча.
– Если вконец тревога изглодала, айда со мной. В бою не пособишь, хоть сомнения развеешь.
– Хорошая мысль, – неожиданно поддержал юношу Сегеш. – Пойдет он, конечно, не соглядатаем, а помощником. Сколько там окажется врагов, каких – Творец ведает, нужно поостеречься. Еще бы кого с вами послать, да люди умотались…
– А я пойду. – Перок поспел-таки за общими рассуждениями. – Что мы все бежим да улепетываем, пора и в драке помериться.
Атаман кивнул:
– Вот и берите его. Парень бойкий, крепкий, отработает за двоих.
К удивлению разведчика, Шурга принял идею весьма спокойно. Он скрупулезно объяснил товарищам направление пути, назначил место встречи, обговорил даже замену себе «на крайний случай». Больше других буянил неугомонный Йерс. Мальчишка пересек мост с беглецами, и теперь отделаться от него не было никакой возможности. Сперва он протестовал против очередной глупости Шагалана, а затем категорически потребовал своего участия в затее. Пришлось одному из повстанцев вести баламута за шиворот.
Поскольку отныне всему предстояло решаться уже не общими силами, тянуть с отдыхом не стали. Трое смельчаков получили напутствия товарищей, лучшее оружие и последние крохи провизии. К несказанной радости, Перок обрел в придачу сапоги, тесные, но достаточно крепкие.
Когда цепочка отряда скрылась в зарослях, Шурга будто бы между прочим выдохнул, поправляя меч:
– Ты, парень… не подумай… ничего такого… У нас в лесах слишком-то мягкие и доверчивые не выживают… Научит жизнь по-волчьи озираться… Чуть зазеваешься, расслабишься… сожрут… Сам понимаешь, необычного-то вокруг тебя полно… как тут не подозревать?
– Однако атаман не показался мне особенно жестким или подозрительным, – заметил юноша, перетягивавший тетиву длинного лука.
– Угу. Вот его доверчивость-то нас едва к виселице и не доставила… Тоже поверил… одному герою. Ладно, чего уж теперь. Где располагаться, командир?
Шагалан огляделся. Еле различимая тропинка змеилась по узкой, змеистой же, прогалине. С обеих сторон эту лесную плешь обжимали старые узловатые сосны, отороченные пестрой пеной кустарника.
– Вон под теми кустами затаитесь. Главное – сидите, покуда совсем не припечет, лишь тогда в драку.
– А ты?
– Не тревожься, дядюшка, спрячусь поблизости. Где-нибудь на деревьях.
– Каких еще деревьях? – не понял Перок.
– Вот на этих. – Повернувшись, юноша выпустил стрелу, которая глухо вонзилась в корявый ствол шагах в тридцати. Перок восхищенно присвистнул, разведчик, наоборот, поморщился. – Надо попрактиковаться, приспособиться к столь нескладному прибору.
Следующие пять стрел угодили в дерево рядом с первой.
– Дрова, – констатировал Шагалан.
– Что, неужели сосну валить будем? – изумился верзила.
Шурга хмыкнул:
– Не устраивают такие выстрелы, удалец? Доводилось держать в руках что-нибудь получше? И где обитает то чудо-оружие?
– Обитает, – коротко ответил Шагалан. – Пока, однако, придется иметь дело с этим. Пошли.
Втроем осмотрели, обустроили местечко для засады.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74
– Видел, – кивнул повстанец. – А ты уверен, брат, что разгром отряда не стоит десятка местных ублюдков? Ни один мелонг-то не пострадал!
– Их же нам не встретилось!
– Вот-вот. А как легко щуплый паренек расправлялся с вооруженными мужиками? С чего бы вдруг? Может, они просто не сопротивлялись, не ожидали от него нападения? Я-то в числе первых добежал через мост. Жутковатая картинка – пять порезанных трупов против одной сломанной сабли.
– Сталь попалась дрянная, – наконец заговорил Шагалан, и от его сонного голоса оба спорщика вздрогнули. – Там же пришлось клинок подбирать. А двое супостатов действительно улизнули, это плохо. И ведь один раненым куда-то полз, надо было все-таки пошарить по кустам. Обязательно б нашли.
– И прирезали бы? – скривился Шурга.
Юноша пожал плечами:
– Если охота, дядя, ты мог бы с ним даже расцеловаться. Сначала.
– Вот видишь? – Шурга вновь накинулся на атамана. – И он еще утверждает, что вечером открыл счет своим мертвецам! Да не каждый прожженный головорез так спокойно к подобному отнесется! Кто он тогда такой? Чего ему от нас нужно?
Сегеш надолго замолчал, переводя взгляд с одного собеседника на другого. Затем сказал:
– Это ничего не доказывает. Никакой прямой связи с мелонгами пока не чую. Однако… Должен признать, Шагалан… ты весьма необычная особа. Я немало пожил на свете, но похожих встречать не доводилось. В главном Шурга прав – следует кое-что прояснить. Впрочем, не ожидал таких речей и от тебя, дружище. В конце концов, именно ты первым познакомился с новичком, именно с тобой он затевал свои подвиги.
– И не отказываюсь, – немного смутился повстанец. – Я лишь наблюдаю странности, пытаюсь их истолковать. Возможно, все и по-иному, а Шагалан – честнейший человек… Просто мы наслышаны о коварстве Гонсета, проверка не повредит. И не спеши, парень, обижаться… Хотя тебе-то чего бояться? После этой ночи, предполагаю, тебя никто из нас не сумеет остановить… при случае.
Шагалан кивнул одними ресницами.
– И где только лепят таких… героев? – сокрушенно вздохнул Шурга.
– Хорошо, господа, – юноша потянулся, – расскажу прямо сейчас. Правда, коротко, спать больно хочется, а завтра опять беготня. Что-нибудь слыхали про «армию Иигуира»?
– Байки это, – фыркнул Шурга. – Старые побасенки.
– И при всем при том перед вами один из ее солдат.
Сегеш недоверчиво склонил голову набок:
– В самом деле? Ты воспитанник знаменитого Иигуира?
– Истинно так. Всеми знаниями и способностями, в конечном итоге, я обязан ему. В том числе и теми, которые вы наблюдали.
– Что ж… мессиру Бентанору приписывают множество чудес, почему бы тебе не стать следующим? Так он выбрался из того хаоса десять лет назад? И до сих пор…
– Учитель скончался нынешним летом, сир. Однако его соратники твердо намерены продолжить начатое.
– То есть… хочешь сказать, по ту сторону пролива стоит армия похожих на тебя бойцов?
– Ну, армией нас назвать сложно. Скорее, большой отряд умелых воинов.
– Насколько большой?
– Достаточно большой.
– Понимаю, – кивнул Сегеш. – И виденной малости довольно, чтобы уважать подобную силу. Всерьез надеетесь потягаться с Империей?
– Почему нет? Ведь вы, сир, как-то бросили ей вызов, имея под командой лишь толпы озлобленных крестьян и разбойников.
– Это неудачно закончилось.
– Тем не менее у вас получилось недурственное противостояние, как я слышал. Вдобавок мы не собираемся сразу рубиться с мелонгами в чистом поле. Считайте, появится еще одна вольная ватага.
– Только гораздо мощнее?
– Пожалуй.
– Когда же вы думаете присоединиться к нашей борьбе?
– Время действовать приспевает, сир. Но для того чтобы начать, нам необходимо четкое представление о творящемся в стране. Полагаем, лучшими помощниками здесь стали бы лесные братья – никто кроме них не способен раздобыть исчерпывающие сведения о враге, его положении и силах. А среди лесных ватаг ведущее место единодушно отводят «армии Сегеша».
– Скорее, большому отряду. – Атаман слабо улыбнулся.
– Отсюда понятно, зачем мы старались разыскать вас, а обнаружив в тюрьме Галаги, не могли позволить просто повесить. Вы слишком нужны Гердонезу, сир.
Главное прозвучало, и над костром повисла долгая тишина.
– Несколько фантастично… но при том заманчиво… весьма… – вздохнул Сегеш. – Тебя удовлетворили объяснения, Шурга?
– Немного, – буркнул повстанец. – История, конечно, любопытная, однако, замечу, реальных-то доказательств как не было, так и нет.
Сегеш в сердцах хлопнул ладонью по колену:
– Прекрати, брат! Каких тебе надобно доказательств? Твои догадки о происках Гонсета имеют их столько же.
– Я-то опираюсь на всамделишные поступки мелонгийского лиса!
– А Шагалан – на толпу беженцев за проливом. Она тоже вполне реальна, как мы прекрасно знаем! Кому же верить?
Шурга не нашелся сразу что ответить, засопел, заерзал.
– Мыслю, будем полагаться на лучшее, – заключил атаман. – Пока у нас нет никаких причин не доверять Шагалану, зато есть целая гора причин доверять. Все же именно он спас от верной гибели и нас и всех городских кандальников.
Шурга вздохнул в темноту:
– Пусть так. Отведем его в отряд, разделим стол и кров, доверимся… покуда не возникнут очередные сомнения. Я за ним пригляжу.
– Да ну тебя! – отмахнулся Сегеш. – Если начерно все обговорено, заваливайтесь-ка отдыхать. Я еще посижу по-стариковски, посторожу. Часа через два-три развиднеется, снова в путь, не то охотники на хвост прицепятся. Чем дальше уйдем в первый день… Смотри-ка, дружище, он уже спит! Что значит молодые крепкие нервы…
– М-да, брат… прямо-таки нечеловечески крепкие…
Вставать и вправду довелось очень скоро. Едва тусклое солнце всплыло над верхушками деревьев, Сегеш растолкал своих бойцов. Поднимались тяжело, охая и постанывая. С другой стороны, сборы не заняли много времени – ни вещей, ни сколько-нибудь существенной еды с собой не было. Вытянувшись в цепочку, тронулись. Вел Шурга, Сегеш, которому товарищи посменно помогали идти, оказался в середине колонны, Шагалан – в числе замыкающих.
Юноше не нравилось состояние обоих вожаков. Шурга продолжал дуться, глядел букой. Главным образом из желания наладить отношения, Шагалан попытался расспросить о цели маршрута, однако ватажник сразу отрезал:
– Куда нужно, туда и идем. Эти-то края, парень, мне давно знакомы, не заблудимся. Притопаем – там и осмотришься, а пока гляди-ка под ноги.
Сегеш был дружелюбнее, зато его колено сдавало с каждой милей. Старик не жаловался, крепился, долго вышагивал, кривясь, но затем начал отставать. Помощи ему требовалось все больше и больше, сперва поддерживали под руку, потом подпирали плечами. Момент, когда его придется нести, стремительно приближался. Вдобавок двигаться следовало вне дорог, по чащобам да перелескам. Открытые луга с полями старательно огибались, пару раз ведущий и просто сворачивал без видимой причины. К середине дня вымотался не только Сегеш – весь отряд. Вместе с силами ушла опасливость, тем более что никакие признаки не указывали на возможную погоню. Очередные команды Шурги бросаться в новые буреломы выполнялись все неохотнее, люди принялись ворчать и огрызаться, в конце концов привал образовался как-то сам собой.
Шагалан застал атамана сидящим на заросшем мхом пне. Вокруг колена страдальца копошились Шурга и Перок. Юноша остановился рядом, Сегеш поднял к нему мокрое, чуть виноватое лицо:
– Это ничего. Малость дух перевести, боль отступит, и опять пойду.
Шурга к подошедшему даже не обернулся, зато вскинулся Перок:
– Слушай, братишка, ты, часом, во врачевании или там костоправстве не соображаешь? Мы-то не мастаки, а без помощи никак.
Разведчик глянул на синее, опухшее до безобразия колено, покосился на напряженный затылок Шурги.
– Знаю немного и о врачевании. Чтоб людей ломать, их надо хорошо изучить, а отсюда и до целительства недалеко. Совсем плохо?
– Паршиво, – вздохнул Перок. – Проковыляет от силы несколько миль, потом… разве на себе.
– Решение за вами, сир. – Юноша опустился на землю подле Сегеша.
– Что я могу решить? – понурился тот. – Буду шагать, покуда не упаду. Когда нога окончательно откажет, укроете в лесу. Именно так! Вы голодные да измученные, возьметесь еще кого-то тащить – поползете улитками. Любая погоня сцапает за день. Посему оставите меня одного… ну и кинжал какой-нибудь… не попадать же снова…
– Я имел в виду иное, – холодно прервал Шагалан. – Бросить раненого – дело нехитрое, но последнее. Сумеем обойтись без этого – будем обходиться. Вместе с тем, сир, идти вам дальше нельзя, тащить, как верно сказали, опасно.
– Чего же остается?
– Рубить хвост.
– Э-э… как?
– Мы все догадываемся, что по пятам должна непременно двигаться погоня, однако не заметили ее до сей поры. Возможно, враги сильно отстали, сбились со следа, а возможно, лишь ждут удобного момента. Например, ночи, когда нас, измотанных, удастся повязать без труда. Глупо дарить такой шанс, лучше самим упредить: остановиться сейчас, подстеречь преследователей и… разобраться.
Пока верзила Перок недоуменно хлопал глазами, поднялся хмурый Шурга:
– Как же, надейся, будут они нестись сломя голову! Если умно выслеживают, то остановятся с нами и точно так же дождутся ночи.
– Правильно, поэтому здесь спрячусь я один. Другие продолжат путь еще какое-то время.
– Опять на подвиги потянуло? – буркнул ватажник. – А ведь на всякую косу, удалец, рано или поздно своя булыга находится, учти.
– Учту. Только иного не сочиняется. Отряду сытых воинов на добрых лошадях да с собаками мы в беготне не соперники. Или ты мне, дядюшка, по-прежнему не доверяешь? – Шагалан вдруг улыбнулся. – Думаешь, снова с врагом сговариваться кинусь?
– Ничего я не думаю, – отвернулся Шурга, ворча.
– Если вконец тревога изглодала, айда со мной. В бою не пособишь, хоть сомнения развеешь.
– Хорошая мысль, – неожиданно поддержал юношу Сегеш. – Пойдет он, конечно, не соглядатаем, а помощником. Сколько там окажется врагов, каких – Творец ведает, нужно поостеречься. Еще бы кого с вами послать, да люди умотались…
– А я пойду. – Перок поспел-таки за общими рассуждениями. – Что мы все бежим да улепетываем, пора и в драке помериться.
Атаман кивнул:
– Вот и берите его. Парень бойкий, крепкий, отработает за двоих.
К удивлению разведчика, Шурга принял идею весьма спокойно. Он скрупулезно объяснил товарищам направление пути, назначил место встречи, обговорил даже замену себе «на крайний случай». Больше других буянил неугомонный Йерс. Мальчишка пересек мост с беглецами, и теперь отделаться от него не было никакой возможности. Сперва он протестовал против очередной глупости Шагалана, а затем категорически потребовал своего участия в затее. Пришлось одному из повстанцев вести баламута за шиворот.
Поскольку отныне всему предстояло решаться уже не общими силами, тянуть с отдыхом не стали. Трое смельчаков получили напутствия товарищей, лучшее оружие и последние крохи провизии. К несказанной радости, Перок обрел в придачу сапоги, тесные, но достаточно крепкие.
Когда цепочка отряда скрылась в зарослях, Шурга будто бы между прочим выдохнул, поправляя меч:
– Ты, парень… не подумай… ничего такого… У нас в лесах слишком-то мягкие и доверчивые не выживают… Научит жизнь по-волчьи озираться… Чуть зазеваешься, расслабишься… сожрут… Сам понимаешь, необычного-то вокруг тебя полно… как тут не подозревать?
– Однако атаман не показался мне особенно жестким или подозрительным, – заметил юноша, перетягивавший тетиву длинного лука.
– Угу. Вот его доверчивость-то нас едва к виселице и не доставила… Тоже поверил… одному герою. Ладно, чего уж теперь. Где располагаться, командир?
Шагалан огляделся. Еле различимая тропинка змеилась по узкой, змеистой же, прогалине. С обеих сторон эту лесную плешь обжимали старые узловатые сосны, отороченные пестрой пеной кустарника.
– Вон под теми кустами затаитесь. Главное – сидите, покуда совсем не припечет, лишь тогда в драку.
– А ты?
– Не тревожься, дядюшка, спрячусь поблизости. Где-нибудь на деревьях.
– Каких еще деревьях? – не понял Перок.
– Вот на этих. – Повернувшись, юноша выпустил стрелу, которая глухо вонзилась в корявый ствол шагах в тридцати. Перок восхищенно присвистнул, разведчик, наоборот, поморщился. – Надо попрактиковаться, приспособиться к столь нескладному прибору.
Следующие пять стрел угодили в дерево рядом с первой.
– Дрова, – констатировал Шагалан.
– Что, неужели сосну валить будем? – изумился верзила.
Шурга хмыкнул:
– Не устраивают такие выстрелы, удалец? Доводилось держать в руках что-нибудь получше? И где обитает то чудо-оружие?
– Обитает, – коротко ответил Шагалан. – Пока, однако, придется иметь дело с этим. Пошли.
Втроем осмотрели, обустроили местечко для засады.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74