Так и солдат с пиками дождемся.
Шурга насупился:
– Имей совесть, ирод! Кабы не тот парень, скулить тебе до сих пор в своей гнилой норе, молиться о легкой смерти. Разве не правда?
– Может, и правда. А только куда он нас пока выпустил? В тюремный коридорчик прогуляться? Это, что ли, ваша свобода?
– Не дергайся, торопыга. Сколько дней томился, еще потерпишь.
– Так я ж говорю – рвать отсюда надо, и побыстрее. Чтоб пятки сверкали. Положиться на покровительство Святых Пророков и бежать!
– А стража? На испуг возьмешь? – хмыкнул Перок. – Куда прете? А ну, осади!
– Что нам стража? Если единым натиском, враз затопчем. А как этот хлипкий мальчишка один с ними сладит? Пропадет, а за ним и мы! На кого понадеялись, правоверные?! Он или безумец, или лазутчик тюремный. Всех нас обречет на муки и гибель! Рвать надо, рвать, покуда не поздно!…
Подстегиваемая взвизгами оборванца, толпа стремительно раскалялась, по темной поверхности голов пошла взволнованная рябь. Гул множества голосов окреп, завибрировал в тесном коридоре. Уловив эти недобрые перемены, Шурга сделал знак рукой, и еще двое хмурых мужиков заслонили дверной проем.
– Тихо, сидельцы! – подчеркнуто спокойно произнес повстанец. – Все равно раньше срока никто отсюда не выйдет, а ваше шебуршение мешает разобрать, что снаружи творится. Пропустим сигнал или вовремя на помощь не подоспеем – вот тогда точно конец наклюнется. Разумеете?
Толпа, озадаченная поворотом мысли, чуть смолкла. Продолжительным этот эффект, очевидно, быть не мог, лишь отсрочил очередной взрыв. Кто-то суетливо передавал за спины сторожам бичи, плети и несколько палок – все, что нашлось в подземелье похожего на оружие. Следовало готовиться причинить людям боль, дабы спасти жизни, не отдать в лапы их собственному паническому страху.
И тут за стеной раздались явственные шаги. В каземате мгновенно и без чьих-либо понуканий воцарилась абсолютная тишина, массивная толпа нелепо замерла неподвижной массивной грудой, хранители дверей синхронно развернулись вполоборота к входу. Приоткрылась скрипучая створка. Просунулась взъерошенная голова Шагалана, покосилась на занесенную над собой палку:
– Нашли время играться. Давайте трое сюда, через минуту можно начинать выпускать народ. Только тихо!
Последний возглас потонул в торжествующем реве. Шурга поспешно захлопнул дверь за вышедшими товарищами и вскинул руки:
– Сказано же, тихо, остолопы! Наверху в башне полно солдат, услышат ваш вой – спустятся. Да вдобавок гарнизон на ноги поднимут. Вам это надо? Посему вылезаем споро, но бесшумно, не суетясь и не толкаясь. Кто загорланит или затеет свалку, буду бить немилосердно, ровно злейшего врага. За воротами не толпимся, тотчас разбегаемся поодиночке или мелкими компаниями в разные стороны. Всем понятно?
По его знаку дверь вновь приоткрылась, крепкие руки подхватили и выпихнули наружу первого из узников. Несчастный замер в растерянности, испуганно озираясь, но в спину ему уже летел второй, а там и третий. Свалки бы не миновать, если б не стоявший на полпути к воротам кандальник. Он успел выдернуть вконец оторопевшего первого, а далее заработал непрерывно. Кто-то двигался сам, кого-то приходилось поддерживать, тащить или подталкивать, нервных остужали короткими тумаками и свистящей шепотом бранью. Труд не из легких, зато через считанные минуты от жерла подземелья к воротам протянулась плотная вереница фигур. Вид они имели жалкий, оборванный, грязный и больной, однако запах свободы творил чудеса – даже калеки довольно шустро ковыляли к долгожданному крыльцу. Там в тени арки их принимали Шагалан с еще одним повстанцем. От этих требовалось не столько направлять поток, уже заметивший впереди блеск дождливой ночи, сколько следить за лестницами, уходившими наверх. Сам Шагалан почти не обращал внимания на пробиравшихся мимо людей, пара счастливых беглецов, бросившихся было на шею спасителю, получила в ответ увесистые оплеухи. Положив ладони на рукояти сабель, юноша настороженно вслушивался в неясные шорохи башенных лабиринтов. То ли толща камня гасила звуки событий, творившихся внизу, то ли оставшиеся в живых тюремщики впрямь позволили себе излишние возлияния, но никаких осмысленных движений не ощущалось. За воротами у мостков узников поджидал очередной провожатый. Ему задача досталась попроще – незамедлительно разгонять бедолаг по окрестным переулкам. В целом система работала вполне успешно, полторы сотни человек оказались под восхитительным мелким дождиком минут через десять. Последним подземелье покинул Сегеш.
Худой, сутулый старик, чуть подволакивая правую ногу, приблизился к воротам. Остановился рядом с Шагаланом, переглянулся понимающе:
– Спокойно пока? Неужели выберемся?
– Из башни-то? Определенно, сир, – кивнул юноша. – Все разбежались, тюрьма пуста. Пока от патрулей Создатель хранит, собираем свою команду и вылезаем из города. У вас кто-нибудь в нем ориентируется?
– Самую малость, больших знатоков с нами нет.
– Вот незадача – я здесь тоже первый день. Кое-что выяснил, остальное придется соображать на ходу.
Старик вслушался в дыру лестницы.
– Совсем никого не чую. Может, затаились супостаты?
– Даже если и затаились, то не от коварства, а из трусости. По крайней мере, сигнала до сей поры с башни не подавали. Вероятно, боятся, как бы мы к ним наверх штурмовать не ринулись. Таких-то планов, надеюсь, нет?
– Конечно, нашлось бы что этим тварям припомнить, – покачал головой Сегеш. – Много страданий нам причинили и по приказам, и от собственной мерзости… Но поскольку времени на воздаяние нет, пусть еще чуток поживут. Будет воля Вседержителя, свидимся когда-нибудь. Тогда и сочтемся.
Они вышли на узкое крыльцо, где Шурга деловито раздавал повстанцам пики и сабли – все, что осталось от воротной стражи. Сами солдаты валялись темной кучей тут же около мостков. Подступив ближе, Сегеш охнул:
– И как же ты, богатырь, один всех уложил и не поранился даже? Чудеса, право слово.
– Ничего особенного… – Шагалан на мгновение отвлекся от осматривания окрестностей и кинул взгляд на поверженных врагов. – Сонные, вялые, не готовые защищаться. Таким лишь бродяг отгонять. Грех с ними… Погодите-ка.
Мягко спрыгнув на мостовую, юноша обогнул медленно ширившуюся лужу крови, ощупал лежавшего сверху солдата.
– Вот подлюга! Кишки на улице, а все равно дышит.
И прежде чем кто-либо успел отреагировать, вытянул одну из своих сабель, без замаха чиркнул кончиком лезвия по горлу стражника. Тот впрямь задергался, захрипел, новый фонтан крови чуть не обдал юношу.
– Ну и к чему эта жестокость? – нахмурился Сегеш.
– Дело не в жестокости, сир, – откликнулся разведчик невозмутимо. – Все куда серьезнее – подобных свидетелей нельзя в живых оставлять. Эй, кто без обувки, снимайте с них сапоги!
Повстанцы, долго не колеблясь, принялись разувать покойников. Сегеш поморщился:
– Какие из них свидетели? Только что отсюда разбежались полторы сотни таких же.
– Не совсем таких. Этим довелось увидеть нечто большее.
– Даже вот как? Признаюсь, вы не на шутку начинаете меня пугать, юноша.
– Ничего, сир, скоро пройдет… надеюсь. Часом, не ваши люди?
От черной стены башни отлепилась скромная группа, вошла в круг света единственного сохранившегося факела. Три человека, судя по всему, из числа едва вырвавшихся на свободу.
– Что случилось, горемыки? – подобрался хмурый Шурга. – Велено же было расходиться подальше и пошустрее. Чего непонятно?
– Не сердитесь, милостивцы… – Один из лохмотников поклонился. – Просьба у нас до атамана Сегеша: желали бы встать под его команду. Вдосталь набегались, набродились, нынче из самой пасти смертной выскочили. Чуем, пора и рассчитаться с пришельцами за страдания. Животы готовы положить, лишь бы вырезать белокурую мразь до последнего змееныша.
Сегеш огляделся. По левую руку от него оказался Шагалан, по правую – Шурга.
– Ваше мнение, господа?
– Кого присмотрел, я уже взял, – буркнул Шурга. – Про этих ничего сказать не могу. По мне-то, брат, чем собирать чужаков, где попало, гнать бы их в три шеи. Людей хватает, а лазутчику или предателю подкрасться сложнее.
– И так компания громоздкая, – поддержал Шагалан, – вылезать из города будет непросто. Набирать же лишних, да еще незнакомых, – опасно вдвойне.
Сегеш тяжело вздохнул:
– Что ж, и этих взашей? Отбрасывать на потребу врагам? Да вдруг и не уйдут по-хорошему?
– Верно, и не помогут, и погоню наведут. Давайте-ка, сир, я сам с ними побеседую, а вы тем временем укройтесь вон в той подворотне.
Старик поймал двинувшегося вперед Шагалана за рукав:
– Только безо всякого кровопролития, ладно? Я не сумею доверять человеку, если за ним тянется цепь неоправданных зверств.
– Я вовсе не такой изверг, сир, – усмехнулся юноша.
Застывшие в сторонке оборванцы встретили его почтительно, даже немного испуганно. Разведчик подметил, как они невольно расступились: репутация и здесь складывалась быстрее, чем хотелось бы.
– Вот что, молодцы. – Шагалан демонстративно убрал руки от оружия, но собеседников это не слишком успокоило. – Лясы точить некогда, разбегаемся срочно. Вас мы знаем плохо, взять с собой не можем.
– Да мы ж свои! – взмолились беглецы хором. – В одних камерах сидели, одних вшей кормили!
– Вши жрут всех без разбору, а нам без разбору не уцелеть. Мало ли кто за что в башню угодил? Кому сейчас выяснять? Ремесло наше опасное и требует особого доверия. Сперва заслужите такое.
– Да как же, мил человек?
– Выбирайтесь из города одни. Задача нелегкая, справитесь – подумаем о вашем предложении. Договорились?
– Ну… коли так. Да ведь как нее найти-то вас после?
Этого и юноша не представлял, тем не менее избавляться от навязчивых помощников следовало безотложно. В самых общих чертах он обрисовал им дорогу: по тракту на северо-запад, на Брансенгерт. Милях в десяти от Галаги должна была находиться развилка с заброшенной часовней и постоялым двором. Именно там Шагалан наметил встречу через два-три дня. Ориентировался исключительно на слухи и рассказы путников, вполне допускал, что постоялый двор давным-давно сгорел или похожих развилок в округе целая дюжина, неважно. В конце концов, никто и не собирался на самом деле отыскивать по лесам трех бродяг. Отвяжутся, может статься, выберутся при этом на волю – и хватит.
Пока оборванцы в нерешительности переминались с ноги на ногу, Шагалан резко развернулся, прекращая болтовню, и припустился вдогон товарищам. Семерка поджидала в тени глубокой арки.
– Ох, герой! – прохрипел Шурга. – Дотянули до последнего, теперь нестись что есть мочи. На башне уже какая-то суета, еще немного, и полетит тарарам по городу.
– Это ясно, дядюшка, лишь бы уточнить, куда нестись. Ближе отсюда северные ворота, предлагаю попробовать с ними.
– Однако, говорят, на север кинулось и большинство узников, – заметил Сегеш. – Слишком уж очевидна выгода проскочить сразу в леса. И погоня, вероятнее всего, направится туда же.
– Да неужто мы все вместе с Шагаланом не прорвемся? – встрял Перок.
– Встанут крепко, так и не прорвемся, – осадил его атаман. – Может, лучше на запад податься?
– Через юг надобно, – пропищал знакомый голос из-под бока разведчика.
Юноша загреб рукой, вытащил в отблеск света брыкающегося Йерса.
– А ты здесь откуда, бедокур? Я же послал… подальше!
– Ага, так я и ушел! Да от тебя за милю разило приключениями. Посидел часок на крыше с кошками, посмотрел, как дураков охотники скручивают. Советовал же, не путайся с этой шкурой Бронком! Ведь он и послал своего прислужника к властям!
– Сам знаю. Вот понял – дело плохо, и тикал бы оттуда стремглав.
– Зачем? Я подозревал, что еще не все кончилось. Прокрался следом, притулился тут рядом, глядь, а из тюрьмы уже народ посыпался, ровно горох из худого мешка. Лихую ты им, парень, потеху устроил!
– И как с охранниками… тоже видел?
– Врать не буду, отвлекся, придремнул. Заметил только, когда ты их с крыльца сваливал.
– Ладно, молодежь, – вмешался Шурга, – после разберетесь между собой. Чего ты там, мальчуган, стрекотал насчет выхода?
– Сорока стрекочет, – Йерс и не думал тушеваться, – а я с толком говорю. Завсегда, если кого в городе ловят, к северным воротам несутся. Иной раз на всякий случай и западные стерегут, но никогда – южные.
– Оно и понятно, – проворчал сердито повстанец. – Куда ж там сунуться-то? В реку не влезешь, особливо нынче, мост преградить несложно, постовые начеку.
– Вот именно! Туда никто сунуться и не пытается. Иногда южные ворота даже на ночь не запирают.
– И как раз сегодня оставили открытыми? Аккурат для нас, да?
– Какая разница? Я и не предлагаю в ворота ломиться, просто неподалеку от них имеется щель в частоколе – бревно подгнило и надломилось. Мы с ребятами порой там лазали, наверняка и вы протиснетесь. И нечего насмешничать! Я, чай, город получше любого из вас знаю!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74