Мрачно сопящий Нергорн обогнал юношу, прошел посредине, не обращая внимания на поспешно отдергиваемые босые ноги.
– Иди-ка сюда, счастливчик, – позвал из дальнего угла.
Вокруг тюремщика стремительно ширилась плешь. Замешкавшийся бедолага тотчас получил сочный пинок тяжелым сапогом и с визгом отлетел на товарищей.
– Раздайся, дерьмо! Насобирали вас, будто осин вдоль дорог мало. Тащат и тащат! Хорошо хоть виселица трудится, не капризничает. Кое-кто из вас уже завтра поутру с ней свидится, недолго терпеть.
Лишь подойдя вплотную, Шагалан понял, почему для него выбиралось именно это место: из стены на высоте груди торчало позеленевшее медное кольцо. Пять таких же тянулись, занятые, рядком по всему тоннелю. По первому впечатлению, к ним приковывали самых крепких и диковатых узников.
– Садись! – Тюремщик вздернул руки юноши повыше и начал приматывать веревку к кольцу. – Спать так, конечно, неудобно, ну да ничего, помучайся чуток, тогда утром и цепи наградой покажутся.
От двери приблизился Роппер:
– Туже крути, балда. Затягивай на совесть, отвяжется.
– Глупости, у меня слабины не дождешься, – отмахнулся Нергорн. – Дагара явится, еще перерезать доведется.
Выпрямился, довольно оглядел свое произведение, затем, повернувшись к застывшим рядом заключенным, проговорил негромко, сквозь зубы:
– И не дай вам бог попытаться узы ему порушить. Всех плетьми накормлю до отрыжки, а виноватых лично к палачам стащу. Понятно? Судя по тому, как трясутся ваши мерзкие рожи, понятно.
Он пихнул к Шагалану охапку подгнившей соломы, задумался:
– Надо бы с него сапоги снять. Грех пропадать добрым вещам.
– Брось, – откликнулся Роппер. – Не время сейчас. Пронюхает дознаватель – сам кнутов огребешь без меры.
– Да откуда пронюхает?
– Потом тебе расскажу, снаружи. Уже был как-то случай.
– Ну, тогда запирай, старина, пора на вечеринку. Здесь лишнюю минуту проторчишь – напрочь аппетит потеряешь.
– Верно подмечено, – хохотнул Роппер. – Хотя все же дело привычки. Ты, Нергорн, это… такая просьбица… может, вынесете сюда чего? Мне ж тут еще ночь… скоротать как-то… А я это… забуду… когда…
Слова потонули в скрипе ржавых петель, отзвуки разговора быстро гасли за глыбой двери и вскоре растаяли вовсе. Исчез последний отблеск света, вместе с ним пропала последняя струйка свежего воздуха. Шагалан внезапно ощутил себя запертым в мокром, зловонном, темном мешке, запертым всерьез и надолго. Чтобы как-то отогнать мелькнувшее по краю души отчаяние, он с трудом поднялся на ноги, подергал путы. Вязал человек наторелый, своими силами не освободиться.
Кругом никого не было заметно, хотя чувствовалось всеобщее легкое копошение. Тьма висела кромешная, и все же юноша почти физически ощущал на себе взгляды множества настороженных глаз. Такое взаимное молчание затянулось: он бессмысленно теребил веревки, вокруг неведомо как изучали его.
Внезапно щеки коснулись чьи-то холодные пальцы. Шагалан инстинктивно отдернулся, но тут же повис на путах, и пальцы настигли снова.
– Слышь, добрый человек, – раздался дребезжащий старческий голос. – У тебя, часом, поесть не найдется? Хлебца бы хоть кусочек, а то ведь кормят…
– Отстань, дед, – оборвал другой голос, хриплый и резкий. – Кто же к нам со съестным-то попадает? Будто не знаешь – кровопивцы все отнимут.
– Мне б только хлебца… – не унимался старик.
– Сказано, нет ничего. И быть не могло. Так что ползи отсюда, ползи.
Новый всплеск возни, дополняемой чьими-то подвываниями, совсем близко лязгнули цепи.
– Ты кто будешь, парень? – опять произнес резкий голос.
Шагалан покрутил головой и так и этак, однако сумел разобрать лишь смутный силуэт рядом с собой.
– Никто. Простой человек, то ли бродяга перехожий, то ли домовитый плугарь. Разве есть здесь разница?
– Хм. Разницы-то, пожалуй, никакой. Кто бы в башню ни попадал, наружу один путь – через виселицу. Но все ж интересно, с кем последние деньки горевать. Величают-то как?
– Шагалан.
– Забавное прозвище. А меня Шургой кличут. За что схватили?
– Язык беспечный подвел, ляпнул, что надо, там, где не стоило. Теперь шее за него отвечать.
– О-хо-хо, история обычная. Имперцы всякую вольность в зародыше давят беспощадно, а городские доносами пособляют. Впрочем, может, еще кнутом обойдешься, если словами ограничилось.
– До дела руки не дошли.
– И чего болтал-то?
Они переговаривались негромко, хотя было ясно, что в густой тишине камеры их беседе внимают все. Изредка неподалеку пробегал чужой шепоток, но тотчас замирал.
– Уж больно ты любопытен, Шурга. Мне к дознавателям только поутру идти.
– Не петушись, парень. Здесь-то из тебя правду никто силком не тянет. Народ подобрался тертый и битый, зато справедливый. Не чета тем же дознавателям. Пообщаешься с заплечного ремесла мастерами – бросишь крыситься на мирный разговор.
– Пыточникам выложишь все, и что знаешь, и о чем не ведаешь, – добавил сбоку чей-то слабый голос.
– Точно, – подтвердил Шурга. – Потому прибереги свою стойкость до завтра, Шагалан. Секретов открывать тебя не прошу, а вот добрым советом вдруг да обогатишься. Кой-какой опыт, будь он проклят, успели накопить.
– Хорошо, дядя… – Юноша усмехнулся. – Допустим, уломал.
– И чего ответишь?
– Насчет речей? Что ж, это не тайна уже, коль я с вами очутился. Расспрашивал людей про старика Сегеша.
– Тю, самое подходящее местечко нашел! А на черта тебе Сегеш?
– Повидаться хотел, познакомиться. Личность ведь прославленная.
Шурга попытался невесело рассмеяться, но захлебнулся надрывным кашлем:
– Тогда ты попал по адресу… Все дыхание отбили, сволочи! Только тут теперь и возможно увидеть Сегеша живым, без петли на шее. Правда, цена за свидание покажется высоковатой.
От тоскливых мыслей не осталось и следа. Шагалан хищно подобрался:
– Так Сегеш здесь, в этой самой башне?
– Ха, с утра был. И если, на манер Святых Пророков, облачком светозарным не сумел обернуться, то до сих пор здесь. В нескольких камерах отсюда.
– Здорово.
– М-да, куда уж лучше… Главное, парень, со свиданием поторопись, а то слушок пролетел – недолго ему с товарищами вшей кормить. Мылится уже веревка.
– Да, говорили, что Сегеш попался вместе с соратниками.
Шурга помолчал, продолжил хрипло:
– Были соратники, а нынче – такие же куски мяса на потеху палачам.
– И сколько же вас, дядя, оплошало?
Новая пауза.
– Верно разгадал, хитрец, я – один из тех неудачников. Тайны, впрочем, тоже никакой: раз известно мелонгам, можно кричать всему свету. Но кому это интересно?
– Мне, например. Так сколько вас было?
– Кроме старика Сегеша – шестеро. Одного сразу порешили, Ригарх при поимке шибко поранился и будто бы как помер вчера. Остальные раскиданы по разным камерам.
– Живы, здоровы?
– Двоих я видал ненароком. Дело-то обычное: кормят плохо, бьют хорошо. Но пока ребята держатся, до последнего денька, мыслю, дотерпят.
– Сильно бьют?
– Поначалу-то крепко лютовали, сейчас, кажись, полегчало. Может, шкура задубела? Или отчаялись от нас толку добиться, боятся раньше времени на небеса отправить?
– А что выпытывают? Чего надрываться, если вся верхушка ватаги в их лапах?
– Ха, вся, да не вся! Уцелел кое-кто на хозяйстве, да и хозяйство сохранилось немалое. Только этим живодерам невдомек, что, даже если нам жилы вытянуть и на ворот накрутить, мы все равно никого не выдадим.
– Такие герои?
Неясный силуэт вроде как махнул рукой:
– А-а!… Человек слаб, плоть его боли бежит и разум застит. Не знаю как другие, я давно все, что помнил, выложил. И не корю себя за то. И ты бы не попрекал, если б увидел, через какие мучения… Однако супостатам проку от того перепало с гулькин нос.
– Это как же?
– То старика лукавая задумка. За день-два оставшиеся в отряде по уговору сменили и лагерь и связи. Теперь мы сами бы их не враз сыскали. И ведь выдать-то никого не в состоянии, поскольку сами ничегошеньки доподлинно не ведаем. Ловко?
– Ловко. Ну и скажите об этом мелонгам, к чему маету зря сносить?
– Сказывали. Не верят, а может, сомневаются. Но судя по тому, что больше наших ребят среди узников не прибавилось, все облавы пошли прахом. Вот не сегодня-завтра варвары это осознают, и… страдания наши сразу кончатся. Тут, бесово семя, не поймешь, чего и желать: то ли продлить жизнь мучительную, то ли променять пытки на радостную прогулку к эшафоту. И так и этак получается неладно.
– Но имеется же, дядя, третий путь – бежать.
– Пустое, Шагалан. Многие спервоначалу себя подобными мыслями тешат, только напрасно. Нет отсюда ходу. Не слыхал, как эту башню в городе-то кличут? Райские врата. То есть из нее лишь одна дорога – на суд пред ликом Творца… Хотя, конечно, неплохо бы еще малость погулять по лесам, помахать сабелькой. Злости-то на белокурых накопилось пуще прежнего, ничего бы не пожалел, чтобы расквитаться сполна… Но, видно, не судьба…
Юноша помолчал, подождал, пока собеседник восстановит дыхание после непривычно долгой речи.
– И как же такие герои врагу в руки дались?
– По совести, парень, ума не приложу. Нарвались на засаду в самом неожиданном месте. Безусловно, кой-какие подозрения копошатся, полагаю, не обошлось тут без предательства неких добрых людей. Только какая теперь-то разница? Мы свое отшумели-отвоевали, никому кроме тюремных вшей-крыс больше не опасны.
– М-да, тяжко будет отныне повстанцам без мудрого Сегеша.
– Это точно. Однако на каждого мудреца, похоже, хитрец сыщется.
Умолкли оба. В стороне уже не сидели, боясь шелохнуться. Кто-то ворочался, гремя железом, кто-то нервно похрапывал во сне, доносились и судорожные всхлипы.
– Ну что ж, Шурга. Славно мы с тобой побеседовали, пора честь знать. Скоро здесь кормежка?
– До утра не жди. Да и не сразу привыкнешь к тем помоям, что дают.
– Верю на слово, пробовать не стану.
– Куда ж ты денешься-то, сердешный?
Шагалан боком придвинулся к узнику, склонив голову, зашептал быстро:
– Есть у меня намерение, дядя, на волю выйти.
– Когда?
– Немедленно.
– Никак совсем ополоумел, парень? Каким же чудом ты из этого каменного мешка вылезешь?
– Существуют некоторые мысли. Только сперва, Шурга, договоримся: если побег удается, я вывожу вашу пятерку за город. В оплату вы берете меня с собой в отряд.
– Зачем это?
– Мне нужен Сегеш. Причем живой, свободный и активный. Подробности после. Согласен с условиями?
– Полагаю, ты, парень, и впрямь свихнулся с перепугу. Необычно все и странно… Однако в моем положении и от дьявола хвостатого помощь принять не зазорно… Шансов, правда, никаких…
– Это на виселице шансов никаких, – дожал Шагалан.
– Тоже справедливо. Ну и какое же ты чудо задумал совершить?
– Я не понял, мои условия приняты?
– Да приняты, приняты, почему бы и нет. Рассказывай.
– Ладно. Чтобы выйти отсюда, потребуется ваше участие…
– А сам, следственно, не справишься? – спросил Шурга язвительно.
– Справлюсь. – Юноша сохранил невозмутимость. – Но, боюсь, других вытащить не сумею.
– Хорошо, хорошо. Чего делать-то?
– План такой: я ложусь тут и затихаю, будто бы отошел. Вы кричите, зовете стражника, мол, новый арестант помер, неохота ночь с трупом сидеть. Стражник и придет.
– Ну, а дальше?
– Все. Остальное – мое забота.
Шурга долго молчал, сопел, кашлял, так что невозможно было уяснить его реакцию.
– Все же ты совсем мальчишка, Шагалан, – наконец вздохнул он. – Наивный, неопытный щенок, влезший в жестокие игры.
– А конкретнее?
– Начнем с главного – здешним тюремщикам глубоко наплевать, если кто из нас болен или помер. Ради этого они даже не пошевелят своими жирными задницами. Говорят, иной раз покойники лежали по несколько дней, и убирали-то их, лишь когда смрад становился вовсе нестерпимым. Чего им волноваться и бегать на крики? Чем больше узников сдохнет, тем меньше у них хлопот.
– Неприятный вывод. Что еще?
– Во-вторых, тюремщики никогда не наведываются в камеры поодиночке. Все было бы слишком просто. Давно уже накинулись бы толпой, никакое оружие не спасло б. Хватило бы отчаянных голов, но и такое предусмотрено: обычно один заходит внутрь, второй стоит у двери, подстраховывает. Как подступишься?
– Это меня волнует куда слабее.
– Глядите, каков петушок. Мал, да драчлив? Не смущают два бугая с саблями? А вот пока тут светили, я кое-что заметил. Лихо тебе морду раскровенили, богатырь, и удаль, видать, не помогла.
– За это, дядя, не беспокойся. Кабы не позволил себя избить, к вам вовек бы не попал.
– Хочешь сказать… – изумился кандальник, – умышленно сюда напросился? Воистину безумец! Сам в зубы смерти полез?
Шагалан поморщился:
– Чем меня хоронить, Шурга, надоумил бы лучше чему толковому. Суть понятна? Надо, чтобы явился стражник, один, на худой конец вдвоем. Чтобы они отомкнули дверь и вошли. Ну и чтобы приблизились ко мне. Ничего не сочиняется?
– Угораздило же связаться с полоумным!… Только и всего? Вызвать-то стражу нехитро, есть проверенный способ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74