Я ничего не ответил, просто ждал. Здесь было что-то еще.
Она похлопала меня по спине.
- Думаю, я могу. Давай? - Ее голос помягчел. - Мне кажется, мы можем чтонибудь придумать, правда?
- Как насчет того, чтобы я просто обнял тебя?
- Хорошо бы.
Мы замолчали. Все остальное было не важно. Это могло и подождать.
У нее была гладчайшая кожа.
Прикасаться к ней - наслаждение.
Я почувствовал себя юношей по имени О'Квинн, которого очень тревожило, есть ли отверстие в коже…
Спустя некоторое время я снова рассмеялся.
Лиз приподнялась на локте, другой рукой убирая волосы с лица.
- Что?
- Лимерики.
- Лимерики?
- Ага, лимерики.
Она недоуменно моргнула.
- Мне говорили, Джим, что ты ненормальный, но…
- Все правильно. Я ненормальный. Полностью затра-ханный. Я слышу голоса и галлюцинирую с тех пор, как три года назад на меня упал червь.
- Но тогда все сошли с ума. Это нормально, а потому не может служить оправданием. Почему лимерики?
- Сам не знаю. Я просто думаю лимериками. Она схватила мою руку и заломила назад пальцы.
- Почему сейчас?
- Ой! Хорошо, хорошо. Я вспомнил тот, что сочинил о тебе.
- Ты сочинил обо мне лимерик?
Я пожал плечами, испытывая нечто вроде смущения. - Да.
- До сих пор еще никто не посвящал мне стихи. - Лиз нагнулась и поцеловала меня.
- Мне кажется, что сначала ты должна послушать, а уж потом благодарить.
- Здравая мысль… - Ее глаза затуманились. Она подозрительно нахмурилась. - Что ж, давай послушаем твой лимерик.
- Ладно, только потом не говори, что я тебя не предупреждал.
Она снова заломила мне пальцы. Я зачастил: Сумасшедшая летчица по имени Лиззи, Постоянный объект сексуальных коллизий, Могла сделать «петлю» и «бочку», Тебя вытряхнуть из твоей оболочки. Ее она оставляла висеть на карнизе.
- Почему на карнизе? - удивилась Лиз.
- Я не объясняю - просто сочиняю. Она хмыкнула.
- Почитай еще.
- Ладно.
Я прочитал о Чаке, который утку любил - такой был чудак, жареную и отварную, а больше всего заливную - и слезть с нее не мог никак.
Лиз посмотрела на меня пустым взглядом.
- Я не поняла.
- Ну, слезть с утки. Понимаешь, как в той шутке: «Ты можешь отпустить медведя?» - Ну?
- «Могу. Только он меня не отпускает».
- О. Это мило.
- Мило? - Я вздохнул. - Хорошо. Тогда попробуем другое: «А без утки кончал он в кулак».
Она изобразила ужас.
- «И однажды собрал он аншлаг».
- М-м. - Она помахала рукой, показывая сомнительность последнего варианта.
- Ладно, еще одна попытка: «Приправлял ее гарниром, еще теплым - из сортира, а майонез он делал…» В этот момент снова запикал телефон.
Лицо Лиз застыло.
Она потянулась и с испугом взяла аппарат.
- Тирелли.
Несколько секунд она внимательно слушала, потом лицо ее посерело.
- Она сделала это? Когда? - Лиз быстро села и включила свет, Я вопросительно посмотрел на нее. Она сделала знак, чтобы я молчал, и продолжала напряженно слушать. Лицо ее все мрачнело.
- Прямо сейчас? Неужели нельзя было предупредить заранее? О, даже так? У меня есть время принять душ?
Я не стал ждать. Скатился с кровати, прошлепал в ванную и встал под горячий, как кипяток, душ. Когда я вошел обратно в комнату, она говорила по телефону: - Он уже выехал? Хорошо, я встречу его внизу. Лиз положила трубку.
- Кого встретишь?
- Моего шофера. Собери мою одежду… - Она уже шла в ванную.
- Новую форму?
- Нет, комбинезон. У меня ночью вылет.
- Что происходит? - Я последовал за ней, надел на руку варежку и стад тереть ей спину - и ниже.
- Перестань, я спешу.
- Спешишь - куда?
- Я не могу сказать. - Она потянулась. - Увидишь по телевизору.
- Увижу - что?
- Десять минут назад указом президента столица официально перенесена на Гавайи.
- И ты везешь туда президента?
- О нет, у нее свой пилот, и они уже десять минут как в воздухе. Мне не сообщали приказ, пока корабль номер один Военно-воздушных сил не поднялся в воздух. - Лиз уже вышла из ванной и вытиралась полотенцем. - Сюда едет мой шофер. Вертушка заправлена и ждет.
- Кого ты повезешь?
Она не ответила. Просто покачала головой и прошла мимо.
Я последовал за ней в спальню и стал смотреть, как она одевается. Она быстро натянула комбинезон.
- Что происходит. Лиз?
Она выпрямилась и застегнула молнию. Когда она повернулась ко мне, ее лицо было пепельным. Неожиданно Лиз прижалась ко мне, она дрожала.
- Я не имею права говорить…
- Что?
- Тот болван, что звонил! В этом проклятом городе нет никаких секретов! Он сказал: «Не вздумайте сказать маленькому мальчику, с которым сейчас спите, куда ушла мамочка!»
- Я не маленький.
- Знаю. - Она шмыгнула носом и покрепче прижалась ко мне. - Ты правда любишь меня?
- Да, правда. - Я обнял ее так же крепко, как она меня. - Больше, чем коголибо когда-либо.
Я зарылся лицом в ее волосы. Я любил ее запах. Так мы стояли долго.
- Мне пора, - сказала Лиз, не двигаясь.
- Знаю. - Я не отпускал ее.
- Нет, в самом деле. - Она отстранилась и посмотре-ла на меня. - Я не знаю, сколько буду отсутствовать. Ты будешь меня ждать?
Я кивнул.
- Понадобится все ядерное оружие, чтобы выкурить меня из твоей постели.
Лиз побледнела.
- Зря ты так сказал.
Она поцеловала меня. Крепко. А потом ушла.

Только Эд в борозду сунется,
Только желанье сеять проклюнется,
И вроде еще не время,
А он уж истратил семя.
А потом свесит голову и пригорюнится…

ЭТО НАПОМИНАЕТ ЗАКАТ
Не важно, где находишься, все равно будет казаться, что посередине.
Соломон Краткий
Что происходит?
Я дошлепал до кровати и включил телевизор.
Всю стену заполнило лицо президента. Постаревшее.
- … Ясным и недвусмысленным свидетельством нашей готовности снова идти в бой. Сегодня вечером мы закатываем рукава и говорим: «Мы будем драться». При вашей поддержке, участии и благодаря вашим молитвам мы придем к неминуемому торжеству победы. Всем спасибо, желаю вам спокойной ночи.
Ее изображение медленно исчезло, и на экране появился комментатор.
- Мы передавали заявление президента Соединенных Штатов, сделанное пятнадцать минут назад. Для тех, кто, возможно, только что подключился, мы будем повторять заявление президента в течение всего вечера.
Я поднял телефон - и остановился. Мне некому звонить. Я отложил телефон.
Президентскую печать на экране вновь сменило изображение лица президента.
- Мои сограждане американцы, двадцать восемь месяцев тому назад, когда я вошла в этот кабинет - при трагических обстоятельствах, - я знала, что принимаю на себя огромную ответственность. Мы - самая великая нация на планете Земля, и мы переживаем самый опасный момент нашей истории.
Человечество застигнуто войной, сути которой мы почти не понимаем. Даже наши лучшие умы не могут постичь цель этого вторжения, этой глобальной экологической инвазии. Наша страна, Соединенные Штаты Америки, является, возможно, последней надеждой человечества на победу.
Принимая на себя ответственность, я знала, что передо мной - и всеми нами - стоит задача потрясающих размеров. Я не уклонилась от этой ответственности. И ни один американец, я думаю, не уклонится от ответственности, которая нам еще предстоит. Мы все полны решимости. Все, что необходимо сделать, будет сделано.
С того момента, как я принесла присягу в этом кабинете, не прошло ни дня, чтобы я заново не осознала того святого доверия, которое вы оказали мне. Предстоит принять трудные решения. Я должна выбрать направление действий, лучше всего служащих не только одной нации, но и всему человечеству в целом.
Я отдаю себе отчет, что действую от вашего имени и для вашего блага. Это нелегкий груз. В данный кризисный момент я знаю, что снова должна обратиться к вам, чтобы черпать у вас доверие и поддержку. Сегодня вечером я должна просить вас поддержать меня в самом трудном решении.
Позвольте мне кратко ввести вас в курс дела. В задачи нашей администрации входит разработка глобального плана военных действий против внеземного заражения. Для этой цели мы собрали вместе лучших специалистов по выживанию на этой планете. Консультативный совет постоянно держит нас в курсе относительно заражения и последствий наших ответных действий.
Я получаю ежедневные отчеты совета и уделяю им самое пристальное внимание. Разрешите мне подчеркнуть ту тщательность, с которой совет собирает и анализирует факты. Позвольте заверить вас во взвешенности его выводов. Все варианты, предлагаемые нами, тщательно продуманы.
В определенное время мы поняли, что заражение в отдельных частях страны - в силу географических условий - неконтролируемо. Эти площади, в особенности очаги в районе Скалистых гор, функционируют как резервуары заражения для остальной территории. Они должны быть нейтрализованы, стерилизованы и уничтожены любыми доступными средствами и как можно скорее.
На них мы затратили значительное время, энергию и материальные ресурсы. Да, наши усилия были успешными, но не в той мере, чтобы обеспечить безопасность американского народа, проживающего вблизи зараженных зон.
Это было тяжкой обязанностью для Консультативного совета - проинформировать меня, что обычным оружием мы не в силах добиться результатов. Даже при самых благоприятных обстоятельствах таким способом нельзя сдержать или контролировать распространение заражения из района Скалистых гор, не говоря уже о том, чтобы остановить его. Даже если бы это стало возможно благодаря значительному расширению и активизиции наших усилий, все равно их не хватило бы, чтобы противостоять экологическому императиву хторран на зараженных площадях. Исходя из всего этого, мы искали альтернативные варианты борьбы.
Наши исследовательские подразделения достигли большого прогресса в разработке специального биологического оружия. К сожалению, ни одно из этих средств не находится в той стадии готовности, чтобы помочь нам справиться с проблемой. Ждать дальше мы не можем. Мы обязаны действовать.
В связи с этим Консультативный совет Соединенных Штатов по экологическому заражению вынужден рекомендовать применение ядерного оружия малой и средней мощности на ограниченных территориях в следующих районах…
- Что?!
Я вылетел из кровати как реактивный снаряд и остановился перед телевизором, с трудом веря своим ушам. Она все-таки решилась!
- … Западном Колорадо, Северной Калифорнии и частично в Орегоне, Вашингтоне, Миссисипи, Алабаме и Флориде. Консультативный совет предложил также предоставить специальное ядерное оружие правительствам Мексики, Канады, Центральной и Южной Америки - если от них поступят соответствующие просьбы.
Я приняла отчет Консультативного совета и с большой неохотой вынуждена согласиться с его выводами. Поэтому я подписала приказ, разрешающий армии Соединенных Штатов применить ядерное оружие в тех зонах, которые определены как «критически зараженные». В то время, когда я говорю с вами, наши бомбардировщики уже в воздухе - на пути к целям.
О мой Бог, так вот куда отправилась Лиз!..
Я присел на край кровати и тупо уставился на экран.
- Позвольте мне подчеркнуть, - продолжала президент, - что это не беспорядочная бомбардировка. Скорее это строго прицельная контратака против особенно плотных очагов заражения гастроподами. Гастроподы - ударная сила агрессора. Сегодня вечером мы уничтожим самые крупные их скопления.
Данная акция не является и не может явиться окончательным решением проблемы, но она задержит распространение заражения на срок, необходимый нашим ученым для изготовления более совершенных биологически избирательных контрсредств. Эта акция даст нам время подготовить следующий уровень сопротивления. В ней нужно видеть знак не отчаяния, а, наоборот, нашей решимости.
Президент остановилась и посмотрела на нас. Я узнал этот взгляд. Сейчас она перейдет к серьезным вещам.
- Консультативный совет по экологическому заражению представил мне на рассмотрение еще одну рекомендацию.
Как вам известно, наша столица находится в опасной близости от одного из крупнейших очагов заражения. Хотя непосредственной угрозы городу Денверу нет, нецелесообразно держать большое количество ключевых государственных учреждений в пределах досягаемости для столь серьезной опасности. Консультативный совет рекомендовал снова перенести столицу государства.
Существует множество соображений, связанных со сложностью такого шага, равно как и негативных последствий в случае отказа от него. Мы не можем позволить себе рисковать. Ваши избранники в Конгрессе и Сенате придерживаются того же мнения.
Таким образом, действуя в соответствии с рекомендациями Консультативного совета, сегодня вечером я подписала указ о временном переносе столицы государства в единственный штат, до сих пор не подвергшийся заражению. Это штат Гавайи. Город Гонолулу любезно предоставит необходимые для этого средства. Основная часть правительства Соединенных Штатов будет переведена на остров Оаху в течение тридцати суток. Этот шаг будет гарантировать функционирование всех правительственных служб в трудные дни, которые нам предстоят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75