Фальстаф перевернул ее. Лишившись от взрыва половины хвоста, он яростно размахивал руками и кричал над поверженным роботом. Марси взвизгнула: - Орсон!
Орсон пылал - он попал под огнемет. Червь корчился, окутанный пламенем. Кричал и визжал в агонии.
- Фальстаф! Осторожно!
Последний робот пытался прицелиться в хторра. Очевидно, взрывом ему повредило гироскоп, но вооружение по-прежнему работало. Если дать ей время, машина поймает червя на прицел. Робот рывками поворачивался к Фальстафу Кто-то бил по нему очередями - Марси! Джордж швырнул гранату. Я упал на землю. Раздался еще взрыв.
И все закончилось. Робот застыл.
Фальстаф защебетал, навалился на него и опрокинул. Потом повернулся, бросился к Орсону, все еще корчившемуся в огне, - и затормозил, остановившись на полпути. Жар пламени не подпускал его ближе. Поколебавшись, он снова попытался добраться до Орсона, потом повернул назад. А потом, вздыбившись, издал вопль. Это было самое невероятное выражение страдания, какое я когда-либо слышал от живого существа. Я и не предполагал, что червь может так убиваться по товарищу. Фальстаф обрушился на землю и начал биться об нее. Он пришел в ярость. Он бросался от одного робота к другому, кидался на них, разбрасывая по двору, словно игрушки.
- Не мешай ему… - Джордж схватил меня за руку. Марси уже выпрямилась во весь рост. Джейсон тоже. Он шагнул вперед.
- Наверное, придется его прикончить.
- Нет… - Я зажал рот руками.
- Орри! - Джейсон протянул руку, показывая на Фальстафа.
Орри направился к Фальстафу, потом в нерешительности остановился и, обернувшись, вопросительно посмотрел на Джексона. Джейсон снова показал на Фальстафа. Орри было явно не по себе. Он двинулся к сородичу.
Фальстаф заметил его и приподнялся.
- Хторрррр! ХТОРРРРРРРРР!
Орри тоже поднялся, отвечая на вызов. Он зарокотал даже еще громче. Его пурпурный мех вздыбился, словно наэлектризованный. Глаза выпучились.
- ХТОРРРРРРРРРРР!
Фальстаф щелкнул челюстями, а потом, все еще в гневе, распластался ниц перед Орри. Он издал звук, который не был ни криком, ни рыданием, ни хныканьем - и тем, и другим, и третьим одновременно.
Орри плавно скользнул вперед, наполз на Фальстафа, и оба червя покатились по земле, изгибаясь и корчась, словно они боролись, или копулировали, или душили друг друга. Потом они замерли и оцепенели. Тела их были невероятно напряжены.
А затем - внезапно - тела обмякли, и спустя мгновение хторры отпустили друг друга.
Фальстаф тихо, почти любовно прощебетал что-то Орри. Тот защебетал в ответ.
- Хорошо, - сказал Джейсон. - Надо идти. Время не ждет.
Мы вошли во двор. Моим заданием было отыскать командный пункт, войти в компьютер - личный код полковника Жабы мне сообщила Марси - и переписать на диск самые свежие карты Калифорнии с указанием расположения всех безопасных укрытий, которые еще оставались свободными.
Фальстаф, согласно диспозиции, отправился со мной.
- Ты в порядке, парень?
В ответ раздался такой жизнерадостный щебет, словно из автобуса вывалилась целая ватага бойскаутов. Я пожал плечами и пошел дальше.
Командный купол был заперт. Ерунда! Я показал Фальстафу на стену. Червь подплыл к ней и начал ее грызть. Спустя пару секунд образовалась дыра такого размера, что мы с ним смогли бы войти туда под ручку. Пенобетон - хорошая штука, но и он имеет предел прочности.
Я нырнул внутрь. Червь шел следом.
- Свет! - скомандовал я, и зажглись яркие лампы.
Меня охватило давно забытое чувство. Внутри стояли три стола с терминалами. От них пахло армией. Как много я забыл!
На противоположной четырехметровой стене были выбиты какие-то строки. Я оказался лицом к лицу с текстом Конституции Соединенных Штатов. В ушах напоминанием зазвенел мой собственный голос: «Клянусь защищать Конституцию Соединенных Штатов Америки…» Я присягал ей, прежде чем дать присягу на верность Джейсону.
Какая из присяг значила больше?
Я шагнул к стене.
Нет.
Я больше не служу в армии. Я клялся, когда еще не был разбужен, не пережил трансформацию. Это не считается.
Или считается?
Я сел за терминал спиной к стене. Вошел в программу и, набрав код Жабы, вызвал центральную базу данных. Возможно, с ним ничего не получится, но в моем распоряжении был большой список шифров, принадлежавших людям, которые недавно пропали без вести. Я не спрашивал об их судьбе. Я знал, что они неправильно ответили на вопрос: «Хотите жить или хотите умереть?» Полковник Жаба был в этом списке первым. Компьютер поколебался, потом ответил: «ИЗВИНИТЕ. ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ЧИСЛИТСЯ. ПОЖАЛУЙСТА, ОБРАТИТЕСЬ К СИСТЕМНОМУ ОПЕРАТОРУ».
Следующим я попробовал шифр адъютанта полковника.
Снова: «ПРОСТИТЕ» - и так далее.
Ого! Похоже, появилась проблема.
Безотчетно я набрал свой собственный шифр. На этот раз компьютер думал дольше. Внезапно на экране появилось: «ПОЗВОНИТЕ ДОМОЙ. ВАС РАЗЫСКИВАЕТ ДЯДЯ АИРА». И тут же надпись исчезла.
- Что за черт?
Фальстаф вопросительно чтрплнул.
- Ерунда, не обращай внимания, - сказал я.
У меня возникла идея. Я набрал шифр Дьюка - тот, что он дал мне год назад. Терминал икнул и доложил: «К РАБОТЕ ГОТОВ».
Я заморгал. В самом деле? Неужели они до сих пор считают, что Дьюк жив?
Впрочем, не важно. Это выяснится позже. Я засунул дискету в считывающее устройство и начал набирать бесконечный ряд загрузочных команд.
Лампочка считывающего устройства мигнула. Началась запись на дискету.
Теперь надо подождать.
Я развернулся вместе с креслом к стене.
«Мы, народ Соединенных Штатов…» Это был договор.
Я вспомнил Уитлоу: «Вам не надо голосовать за этот договор. Вы уже проголосовали». Я никогда не понимал, что он хотел сказать. И только сейчас до меня дошло. В этом и заключался договор - признавал я его или нет.
Я нарушил его.
А ведь давал слово соблюдать.
Мой мозг подсказал: «Нарушить слово тебя заставил Джейсон. Ты ничего ему не должен».
Я ответил мозгу: «Но я не могу использовать нарушение одного договора в качестве оправдания для нарушения другого. Джейсон любит меня!» Взгляд упал на статью XIII: «Ни рабство, ни принудительное служение… не будут существовать в пределах Соединенных Штатов…» Но я сделал выбор.
Я хотел служить Джейсону.
Хотел ли?
Тебе известно, насколько тесно вы связаны друг с другом. У тебя просто нет выбора. Тебя все равно вытолкнут на сверхуровень, хочешь ты этого или нет.
Я посмотрел на Фальстафа. Он пучил на меня глаза, ничего не понимая. Для него надпись была только какими-то значками на стене.
Я не мог удержаться. Подошел и дотронулся до высеченных слов. Это что-то значило.
Я что-то знал про стену. Пальцы забегали, касаясь ее то тут, то там…
Стена отъехала в сторону, открыв узкий проход.
Фальстаф удивленно защебетал.
Я прошел в щель.
Стена за мной закрылась.
С той стороны донесся изумленный щебет Фальстафа. Мне было слышно, как он подполз к стене и громко засопел.
- Чирруп? - спросил он.
Купола были маскировкой, настоящая база пряталась под ними.
Если найти главный пульт управления, можно открыть потайной въезд и спрятать внизу наши грузовики и хторран. Тогда вертушки увидели бы лишь картину мимолетного нападения на базу.
Я спустился по лестнице на подземный уровень. Когда я шагнул с последней ступеньки, зажегся свет. Помещение было просторным. База не относилась к разряду маленьких. Это был основной центр снабжения всего района.
Здесь находились танки, джипы и грузовики - по меньшей мере дюжина каждого вида. Тут же стояло Шесть вертушек. Вдоль одной из стен располагались емкости с горючим. Ряд за рядом тянулись стеллажи, битком набитые оружием и боеприпасами, продовольствием и обмундированием, одеялами и медикаментами, палатками и солдатскими флягами, реактивными снарядами и походными столовыми приборами, ножами и перевязочными материалами…
Этим можно было обеспечить небольшой город.
Теперь мы богаты.
Это и было то, что так искал Джейсон.
Наверху послышался голос.
- Джим? - Джейсон вошел в купол и звал меня: - Джим, ты где?
Я замялся.
А как же мой солдатский долг, в конце концов?
Какую жизнь я выбрал?
Я ощущал свою нерешительность как физический предмет - ком в горле.
Подбежав к главному терминалу, я включил его. Попытался включить. Экран попросил: «НАБЕРИТЕ ВАШ КОД, ПОЖАЛУЙСТА».
- Э… - Я набрал шифр полковника Жабы. «ПРОСТИТЕ, КОД НЕДЕЙСТВИТЕЛЕН. НАБЕРИТЕ ВАШ КОД, ПОЖАЛУЙСТА».
Через громкоговоритель я слышал все, что происходило наверху. Кричал Джейсон: «Джим! Выходи, Джим! Времени в обрез! Надо сматываться! - Он включил сирену. - Выходи, скользкий гад!» Я набрал шифр Дьюка. Компьютер отверг и его.
Попробовал собственный служебный код Специальных Сил, хотя не возлагал на него особых надежд, и не ошибся - он тоже не подошел.
Всего-то навсего надо открыть ворота подземного хранилища.
Но зачем?
Зачем я хочу открыть их?
Для Джейсона, конечно.
Но с какой целью?
У меня появилась мысль. Идиотская. Но тем не менее я решил попробовать и набрал на терминале: «ДЯДЯ АИРА».
На экране высветилось: «ПАРОЛЬ ПРИНЯТ».
Теперь оставалось только открыть ворота.
Я вспомнил щенков. Ребенка Джесси. И мой мозг примата.
А также слова Джейсона, что мы - пища богов.
Я не хотел быть пищей. Ничьей.
Я хотел жить.
До меня доносился голос Джейсона: - Не поддавайся запрограммированности - это то, что низвергает тебя с пьедестала.
- О Бог мой… - Я захлебнулся невысказанными словами и упал, рыдая, перед терминалом. - Почему я? - В истерике я катался по полу. - Нет, черт возьми! Нет, нет, нет, нет, нет!
- Джим, если ты оттуда не выйдешь, то сильно об этом пожалеешь! Джим! Если ты меня слышишь, выходи немедленно! Джим! Даю тебе тридцать секунд, или я прикажу Фальстафу пообрывать тебе руки!
- Ты сволочь! Лживая сволочь! - Я поднялся, взял микрофон и вызвал Оклендскую военно-воздушную базу. - Говорит майор Дьюк Андерсон, - сказал я. - Экстренное сообщение. Склад снабжения «Калифорния-145» атакован ренегатами. Их основная база расположена… - Секунда колебания, потом - точные координаты. Я детально описал лагерь и систему его обороны, сообщил, сколько времени займет дорога на машинах. - Рекомендую нанести удар с воздуха сегодня в восемь тридцать вечера!
- Кто говорит? - сурово прервал меня мужской голос. - Откуда вам это известно?
Я выключил связь.
Сверху донесся шум отъезжающих грузовиков. Я ждал. Через несколько мгновений прилетели вертолеты.
Интересно, успели они уйти или нет?
Хотя теперь это все равно.
Я опустился на стул и уставился на экран терминала.
Потом потянулся и выключил его.
Я предал мою страну, и я предал мою семью. Кто еще остался?
Сейчас хотелось одного: сидеть здесь, пока не придет смерть.
Но этого, конечно, не произойдет.
Слишком хорошо меня тренировали.
И все-таки это было то, чего я хотел.

У пунктуальной девочки случился сбой (или разбой?),
Не проставила девочка в срок запятой.
Она, сбитая с толку,
Смотрит себе в щелку
И видит там точку с запятой.
(От такой пунктуации
Пропала менструация.)

ГНЕВ
Самое лучшее в этой жизни - смерть. Потому ее и приберегают напоследок.
Соломон Краткий
- Я не лгал тебе, - спокойно возразил Форман, - и не вводил тебя в заблуждение.
Положив руку мне на плечо, он смотрел прямо в мои глаза, и мне хотелось верить ему больше, чем когда-либо. Я хотел верить ему, как когда-то верил Джейсону Деландро.
Я промолчал.
- Джеймс, в просьбе верить мне ты услышишь лишь отзвук Джейсона Деландро. Поэтому я не прошу. Я знаю, что все происходящее кажется тебе предательством.
Опустив глаза, я пытался понять, в чем тут дело.
- Это нечестно.
- Да, нечестно, - согласился Форман. - Но если бы ты сидел не здесь и знал, что самое худшее, что с тобой может произойти, - это увидеть, как вышибут мозги кому-то другому, то не считал бы это нечестным. Проигравший в орлянку всегда говорит, что монетка была нечестной.
- Так, значит, будьте вы прокляты… Так, значит, это честно. Ну и что?
- Вот это верно. Ну и что? Ты ведь умрешь. Это будет продолжаться до тех пор, пока ты не умрешь. Ну и что?
- То есть что я должен делать сейчас? Вы об этом спрашиваете?
- Нет. - Форман покачал головой. - Я спросил тебя; «Ну и что?» Слушай внимательно. Ну и что?
- Это ничего не изменит, верно?
- Здесь нечему меняться, Джим. Процесс длится до твоей смерти. Я не могу ничего изменить. Остановить его невозможно. Поэтому единственное, что я могу сделать, - это попросить тебя потерпеть до конца. Потерпишь?
- Куда я денусь?
- Нет. Это телу некуда деться. Твой мозг продолжает злиться. Ты прошел через отрицание быстрее, чем обычно; но, зная твое прошлое, я понимаю почему. Теперь ты злишься. И будешь злиться до тех пор, пока не пройдешь и через гнев. - Голос Формана был тихим, заботливым и терпеливым. - Я не обижаюсь, Джим. Сейчас ты должен злиться. Это нормально. Это полезно для здоровья. Это даже правильно. Дело в том, что для завершения процесса нужно кое-что сделать - ты должен захотеть, чтобы он закончился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75