Он - первый хторранин, выросший среди людей. Он - связующее звено. Или можно сказать поиному: мы - первые люди, воспитанные новыми богами, и мы - связующее звено. Ты - тоже. Каждая из сторон - лишь половина целого, и главное в том, что связь осуществляется здесь. Два других - Фальстаф и Орсон - были дикими. Их привел Орри.
- Но они больше его. Не понимаю, как…
- Размер не имеет никакого значения, Джим. Хтор-ране не те существа, чтобы грубая сила определяла первенство. - Джейсон потянул меня за руку. - Пойдем со мной, Джим, я покажу тебе кое-что. Орри строит семью. После семьи приходит черед племени. Потом - нации. Но все начинается с семьи. - Мы пошли в ту часть лагеря, куда раньше меня не пускал Фальстаф. - Орри не может построить семью с Фальстафом или Орсоном. Они старше его, и объединение не произойдет. Он не будет главой. К тому же сейчас все они самцы.
- Что?! Что вы имеете в виду под «сейчас»? Откуда это известно?
- Мне сказал Орри. Я не знаю, что это значит. Он пока недостаточно владеет языком, чтобы объяснять термины. Но со временем мы разберемся.
Мы спустились в небольшую ложбину. Здесь стоял выгоревший дом с заброшенным бассейном, который с одной стороны был заполнен мусором.
- Наша маскировка, - пояснил Деландро.
Он подвел меня к краю бассейна и издал щебечущий звук. К нам подполз Орри, заглянул в бассейн и сказал: - Чтрррппп!
Куча мусора на дне зашевелилась, потом рассыпалась, и пара таких крошечных хторров, каких я еще не видел, выбралась наружу, чтобы поздороваться с нами. Они напоминали плюшевых медвежат, размером с большую собаку, то есть меньше метра в длину. Их можно было взять на руки. Они тянулись вверх по стенке бассейна, размахивая руками и стараясь добраться до нас.
Джейсон отступил на шаг назад.
- Осторожно, - предупредил он. - Они голодны и могут принять тебя за еду.
- Это дети Орри?
- Нет. С биологической точки зрения - нет. Но в смысле Племени - да. Новые боги не имеют семьи в нашем понимании. Они строят семьи. Когда эти малыши подрастут, они станут супругами Орри. Нам нужен еще один, чтобы достроить четвертую стену к нашему дому. Это может случиться в любой день. Великолепный повод для праздника!
Орри спустился в бассейн и закружился вокруг своих детенышей. Джейсон потянул меня за руку: - Пойдем отсюда.
Мы молча поднимались по склону. Орри остался в бассейне. Оттуда доносилось низкое рокочущее урчание.
- Пришло время поговорить о тебе, Джим. Ты получил возможность увидеть, зачем мы собрались вместе. Мы делились с тобой всем, что имеем, - пищей, постелью, нашими мечтами, Откровениями. Тебе известны наши цели, наш план подыскать безопасное место. Место, где мы сможем строить наше Племя. Ты знаешь, чего мы сумели добиться, ты видел новых богов, и тебе известно, какие возможности открываются перед нами. Они дают шанс переступить границы наших возможностей.
Теперь наступило время поговорить о твоем взносе. Суть заключается в следующем, Джим: либо ты гость на этой планете, либо ее хозяин. Почти всегда наши предки обезьяны вели себя как гости. И большинство людей на Земле продолжают поступать так, словно до сих пор находятся в гостях.
Теперь у нас появилась возможность стать хозяевами. Знаешь, что это такое?
Я был вынужден признать, что не знаю. Мой запрограммированный на выживание мозг предложил на выбор несколько вариантов, один омерзительнее другого, но свои мысли я оставил при себе.
- Быть хозяином значит нести ответственность за гостей. Гости едят - хозяева подают на стол. Хозяева - более высокий уровень. Вот я и строю здесь Племя хозяев. Мы возьмем на себя ответственность за гостей нашей планеты - остальных людей и хторран. Вопрос, на который тебе нужно ответить, звучит так: хочешь быть хозяином?
Море времени протекло между нами, прежде чем я ответил: - Джейсон, вы учили никогда не брать на себя никаких обязательств, если человек не уверен, что выполнит их на сто процентов. Я же пока не знаю условий. Необходимо все взвесить.
- Законное требование, - заметил Джейсон. - Я и не ждал, что ты бросишься очертя голову. А если бы это случилось, я бы усомнился в твоей способности держать слово. Твое поведение продемонстрировало, насколько серьезно ты относишься к выбору, понимаешь его глубину. Это хорошо. Однако позволь мне спросить тебя, Джим. Тебе придется ответить, и тогда ты поймешь, что выбираешь. Итак, чего ты ждешь от жизни? Чего хочешь?
Он обнял меня и прижал к себе. Я тоже обнял его. Он поцеловал меня, и я тоже. А потом Джейеон отпустил меня к моим сорнякам в огороде.

Леди, не выносившая на дух прорех,
Сунула руку в одну без помех.
И, скрыв свое удивленье,
Решила в то же мгновенье,
Что ноги раздвинуть будет не грех.

ВИНТОВКА
Винтовки не умирают. Умирают люди.
Соломон Краткий
Когда Деландро повернул дело таким образом, вопроса, чего я хочу от жизни, больше не существовало.
Как обычно говорят маленькие дети: «Я хочу, чтобы всем-всем на свете стало очень хорошо и никто не был забыт».
Вопрос состоял только в том: что я могу сделать для этого?
Предстояло всерьез разобраться кое в чем.
Может быть, все о ренегатах - ложь?
Вполне возможно. Старый порядок всегда опасается нового. Люди, которых я здесь видел, не предатели. Они вполне честны и счастливы. Мы не ренегаты, мы - семья.
Я знал, что мне мешает. Я все еще не доверял Джейсо-ну. Это входило в мою запрограммированность. Я должен был все проверить. И искал любую мелочь, доказывавшую, что все это лишь разновидность надувательства, выискивал хоть какой-нибудь изъян в искренности Джейсона, оправдывавший мое вероломство.
Но даже сейчас я понимал, что окончательное решение зависит только от меня и ни от кого другого и что даже Джейсон в известной степени имеет право на ошибки, как и любой другой.
Но пока я здесь гость. Не хозяин. Не член их семьи. Не принадлежу к Племени.
Джейсон говорил, что рано или поздно я попрошусь к ним, и еще он говорил, что я почувствую, когда настанет время это сделать.
Я не был единственным гостем. Таких было не так уж мало: нервного вида мальчишка, мой сосед по кругу в первый мой вечер в Племени, его звали Энди; тихая женщина по имени Дизи; много детей; а также, к моему удивлению, Рей и Валери.
Рей объяснил мне: - Быть членом Племени значит принимать участие - причем обязательное - в Откровениях. А у меня больное сердце, и я, - он смущенно пожал плечами, - все еще стремлюсь выжить любой ценой. Я боюсь умереть на Откровении. Джейсон говорит, что я не могу войти в Племя до тех пор, пока ставлю личное выживание выше племенного. Нет, смерти я не боюсь, просто мне кажется, что так я могу приносить больше пользы. Джейсон считает, что на днях это пройдет.
Валери оказалась дочерью Рея. Она не хотела оставлять отца в одиночестве. Тут ничего не поделаешь.
Я же испытывал страшные сомнения.
Хотелось посоветоваться с Лиз.
Жила однажды леди по имени Лиза. Заблудилась леди в розовых лесах С парнем по имени Джим, Горевшим желаньем одним…
Я никак не мог подобрать вторую рифму. Краса? Колбаса?
Не мог придумать последнюю строчку.
Какое это имеет значение?
В определенном смысле - имело.
Я люблю доводить любое дело до конца, не бросать на полдороге.
Но ведь лимерик про Джейсона так и не закончен.
Суну гада хторру в пасть, Чтоб порадоваться всласть…
Только это больше не радовало.
Мне хотелось знать то, что знает он, научиться от него всему, чему только можно.
Так стоит ли вообще заканчивать лимерик?
Наверное, нет. Это потеряло смысл. Лимерики стали пережитками другого времени и другого Маккарти.
Впрочем, иногда по ночам я спрашивал себя: зачем мне эти знания? Не потому ли, что я хочу однажды ночью смыться и доложить в Окленде обо всем, что выяснил? Или же потому, что хочу остаться здесь, с Джейсоном?
Я подумал об Окленде.
Интересно, ищут ли меня?
Наверное, решили, что я погиб.
Всплакнула ли по мне Лиз?
Эта мысль приводила меня в отчаяние. Не хотелось бы, чтобы она грустила. Я мечтал увидеть ее и поделиться с ней. Я чувствовал, что изменился, и хотел, чтобы она испытала то же самое и избавилась бы от своей чертовой озлобленности и враждебности, хоть немножко приоткрыв себя для радости.
Забавная мысль. Если бы Лизард Тирелли позволила себе просто так, от души улыбнуться, она, наверное, сломала бы челюсти. Но игра стоила свеч. Пусть она выпустит наружу хоть крошку таящейся в ней радости - тогда, наверное, половина Калифорнии ослепнет от ее улыбки.
Но, скорее всего, Лиз возненавидит меня за попытку подвигнуть ее на это.
Она не поймет.
Ее нацеленный на самосохранение мозг обезумел бы, она захлебнулась бы нечленораздельными воплями, как та обезьяна, от которой она произошла.
Но все равно помечтать об этом забавно. Хотя ничего смешного здесь нет. Я сошел бы с ума, если бы она стала спать с другими - это моя привилегия.
Опять во мне говорит запрограммированность на выживание.
Ну и черт с ней!
Ее здесь нет.
А может, это и к лучшему? Почти все время рядом с Лиз я вел себя как сумасшедший. Или сумасшедшей была она. Или кто-нибудь еще.
Однажды утром Джесси и Франкенштейн задержали меня после завтрака. Им требовалась помощь. Не объясню ли я, как пользоваться «АМ-280»?
Я пожал плечами и побрел в главное здание.
- В чем дело? - поинтересовался я. - Снова рокеры?
Всю последнюю неделю мы слышали шум мотоциклов на шоссе, правда, не очень часто и обычно глубокой ночью. Однако черви стали очень возбужденными, постоянно рыскали кругом, что-то вынюхивали, к чему-то встревоженно прислушивались. Почти каждый вечер Фальстаф и Орсон исчезали в лесу.
- Обычные предосторожности, - объяснила Джесси. - Не более того. - Она отомкнула оружейную и стала выкладывать оружие на стол. - Лучше почисти-ка их, Джим. К ним никто не прикасался со времени твоего приезда.
Мой настроенный на самосохранение мозг пронизала боль. Проверка?
- Что случилось? - забеспокоился Франкенштейн.
- А? Нет, ничего. Почему ты спрашиваешь?
- У тебя изменилось лицо. Оружие напомнило тебе о чем-то?
- Э… Да. Так, ерунда.
Я отвернулся, чтобы они не видели моего лица. Возможно, это совсем не ерунда.
Джесси и Франкенштейн за моей спиной обменялись громким хмыканьем. Они знали.
- Вам следовало это отчистить, - сказал я. Кровь Джона…
И потянулся за ветошью и жестянкой с ружейным маслом.
- Надо проверить лазерный прицел. Я вынул обойму.
Она была полной. Винтовка заряжена!
Я вставил магазин на место. Он удовлетворенно щелкнул.
Мелькнула мысль: сегодня вечером можно сбежать отсюда.
Джесси с Франкенштейном продолжали сортировать оружие. На меня они вообще не обращали внимания.
Я мог бы убить их прямо сейчас, если бы захотел.
Стремящийся выжить мозг подсказывал: убей.
Но - я не хотел убивать.
Я просто хотел сбежать отсюда.
Нет, это наверняка проверка. Где черви?
Проклятье!
Жаждущий выжить мозг требовал побега. Но я не знал, чего хочу я.
Я тихонько спустил предохранитель, подумал секунду, потом поставил его на место.
Ко мне повернулась Джесси: - Винтовка в порядке? Я посмотрел на шкалу: - Надо было держать ее подключенной к сети, но половина заряда еще сохранилась. - Что-то здесь не так. Я принялся разбирать оружие. - Почему вы оставили ее в таком виде? Не знаете, как хранят винтовку?
Франкенштейн только хрюкнул.
- Вы ужасно доверчивы, Джесси, - сказал я, вручая ей магазин. - Винтовка заряжена. - Я заглянул в ствол…
- Что ты! Мы знаем, с кем имеем дело, Джим, - ответила она.
Он был чем-то забит. Я потыкал пробку шомполом. Жевательная резинка.
- Все-таки сомневались, да?
При выстреле винтовка взорвалась бы у меня в руках. Вокруг было бы очень грязно, а я стал бы очень мертвым. Джесси пожала плечами. Франкенштейн хрюкнул.
- Выбор всегда с тобой.
- Мило, - раздраженно бросил я. - Мне казалось, что я заслуживаю большего доверия.
- Джейсон верит тебе, - ответила Джесси. - Это его работа - верить. Моя - не доверять. Я отвечаю за безопасность. Приходится быть скептиком.
Должно быть, на моем лице легко читалось все, о чем я думаю, потому что она добавила: - Я знаю. Это выглядит странно. В нашем лагере столько любви, столько надежд на будущее, что даже говорить об оружии, обороне и убийстве кажется ужасным. Это большой шаг вспять, и цена ему - то бремя, что тянет вниз, к югу, всех нас, включая Джейсона. Но в противном случае мы подвергнем опасности новых богов, а это плохая услуга. Таким образом, мы делаем то, что вынуждены делать, и стараемся не судить строго ни себя, ни тех, кто хочет нас уничтожить. Радостным такое положение не назовешь, Джим, но это цена выживания. Я кивнул: - Не стоит объяснять. Я уже слышал подобные речи. Даже произносил их сам. Надо только выкинуть «новых богов» и поставить на их место «Соединенные Штаты».
- Вот и хорошо, - сказала Джесси. - Тогда тебе не надо выслушивать это снова. - Она взяла другую винтовку и, опытными руками разобрав ее, стала чистить.
Так я и знал. Тут она тоже солгала. Я занялся своим оружием и не сказал больше ни слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75