Я даже не должна была находиться в том автобусе, но полковник повсюду таскал меня за собой. Мое тело служило для развлечения его гостей. Только большую часть времени меня в нем не было, понимаешь? Ты знаешь, что бывает до того, как по-настоящему просыпаешься навстречу собственной жизни? Я уже не помню, куда мы направлялись, да и автобус свернул не туда. То ли знак заменили, то ли еще что-то. Машина наткнулась на завал и хторран, троих. Поднялась стрельба, а потом все погибли. Хотя нет, не все. Остались Джордж и… и, м-м, тот полковник - знаешь, не могу вспомнить его настоящее имя, - я… и, кажется, еще секретарша. Нас не убили. Джейсон дал нам шанс.
- Так что же стряслось с полковником?
- О, он попытался бежать. И секретарша с ним. Они хотели, чтобы мы тоже бежали. Джордж отказался, он считал, что это опасно. Но они совсем лишились рассудка и решили попытаться. Разве это не глупость? Можешь себе представить человека, желающего защитить их разум?
Мы рассмеялись. Тем временем хторранские детеныши кормились. Один съедал щенков сразу, другой сначала с любопытством рассматривал. Его восхищали собачки.
- Не балуйся с едой! - Марси шлепнула его по боку, и он проглотил щенка.
- Как бы то ни было, - продолжала она, - я рассказала Джейсону об их замысле, и он сказал, что волноваться не стоит. Они попытались бежать, и Орри с Фальстафом съели их. Вот что происходит, если человек нарушает свое слово. Значит, мы встречались в Денвере? Тогда ты еще был в армии, да? Ты был одним из мужиков, которых я трахнула?
Я кивнул. Потом покачал головой.
- Хотя не совсем так. Ты помнишь свою собаку? Рангла?
На какое-то мгновение она смутилась, на лице мелькнула тень раздражения.
- Гм, да. Обычно я кормила его объедками.
- Так вот, я сообщил тебе о его гибели. Помнишь, ночью? Ты рыдала у меня на груди и промочила всю рубашку. А потом мы занялись любовью…
- Сексом, - поправила Марси. - Это была не любовь.
- Извини, ты права. Теперь я это знаю. А потом мне пришлось уйти, и ты разозлилась.
- О да! Помню. Так это был ты? Боже, это действительно смешно! Видишь свою силу? Ты вернулся.
- Я никогда не думал об этом в таком плане. Однако да - ты права.
- Господи, я считала тебя тогда занудой.
- А я думал, что ты чокнутая.
- Я и была чокнутая, и до сих пор такая. Но, по крайней мере, эта разновидность сумасшествия приносит пользу. Я могу пользоваться своей ненормальностью для создания разнообразия. Мы это можем. Так говорит Джейсон, и он прав.
- Ты не хочешь узнать продолжение шутки? - спросил я.
- О чем ты?
- Я солгал тогда ночью.
- Да?
- Насчет Рангла. Я сказал, что его сбила машина.
- Помню. Я проревела весь остаток ночи, когда ты ушел. Даже хотела покончить с собой, но под рукой не оказалось таблеток. Знаешь, тогда эта собака была единственной живой душой в мире, с которой я могла поговорить, - Да, ты была не очень-то общительной. По правде говоря, просто несносной сучкой.
- Я и осталась ею, - улыбнулась Марси и потянулась к коробке. - Смотри, только два остались. Один для тебя… А другой для тебя. - Она поделила щенков между хгоррами. - Потом снова повернулась ко мне с неподдельным любопытством: - Так что же произошло с Ранг-лом? Его пристрелили? Я всегда боялась, что это случится. Такое в Денвере не в диковинку. Половозрелые военные мальчики обожали охотиться на бродячих собак.
- Нет, все было еще смешнее. Помнишь дикого хторра?
- Того, что вырвался из клетки?
- Угу. Все его страшно боялись. Каждый вечер масса людей приходила смотреть на его кормление, чтобы пощекотать себе нервы. Джилиана повела меня туда за день до нашей встречи. Хторра кормили собаками. Одной из них был Рангл.
- Правда? - Марси, казалось, развеселила эта история. - Забавно. Впрочем, глупая собака заслужила такой конец. - Но когда она подняла голову, в ее глазах стояли слезы. - Я сама глупая. Посмотри: мой автоматизм все еше работает. Обезьяна кормит червя собаками и потом жалеет их. - Она вытерла глаза. - Я связывала с той собакой столько личного! Как глупо! Действительно глупо.
- Нет, не глупо, - возразил я. - Это часть процесса. Ты должна покончить с этим, прежде чем двигаться дальше. Там ты шла на дно, Марси. Ты стала зомби. Всем нам необходимо расстаться с массой вещей - это часть нашей работы. Плачь.
- Обидно - я думала, что давным-давно покончила со всем. Черт возьми, и это тогда, когда уже считаешь, что можно безболезненно вспоминать…
Мы встали.
Маленькие хторры удивленно посмотрели на нас и тревожно запищали.
- Извините, - сказала им Марси, - но у меня больше ничего нет.
Они не поверили, завертели глазами, подпрыгивали и бросались в разные стороны. Выгибали спины горбом, сокращались и распрямлялись. Пищали и пронзительно визжали.
Марси протянула им пустые ладони. Я сделал то же самое. Мы перевернули коробку, чтобы черви могли заглянуть в нее. Один сунул морду внутрь и зафыркал. Когда он вылез оттуда, второй хторр исследовал коробку с такой же тщательностью.
- Бруууут, - сказал он.
- Ах вы, маленькие чудовища! - начала ругаться Марси. - Сколько щенков уже слопали. Дайте передохнуть. Кто будет считать вас богами, если вы ведете себя как желудки? Вам, ребята, еще многому предстоит научиться.
Хторры смущенно потупились, но стыда явно не испытывали. Это было частью представления. Они начали обнюхивать дно бассейна, с любопытством исследуя несколько капель крови.
Мы с Марси оставили их наедине с изысканиями, вылезли из бассейна и пошли назад в лагерь.
- Им нужна еда.
- О да. Этим уже занимаются. Мы послали грузовик в Сакраменто. Взрослые черви могут обходиться без пищи целую неделю, но малюткам надо есть каждый день. И Орри тоже - нам нужно, чтобы он рос. Но грузовик должен вернуться сегодня к вечеру, и все будет в порядке.
- А, так вот куда делась Джесси. Кто заботится о ее малыше?
- Разве ты не знаешь? - Марси удивленно посмотрела на меня.
- Что не знаю?
- Ну… на Откровении Джейсон спросил ее о приверженности новым богам. Ты же слышал, что она не доставила им вовремя еду. Можно обойтись собаками, но дело не в этом. Мы несем ответственность за благосостояние Орри и его семьи. Таков договор. Если мы будем держать их впроголодь, у них появится право кормиться нами. Джейсон попросил Джесси выполнить условие.
- Ты имеешь в виду… она отдала себя Орри?
- Нет. Она отдала ему ребенка.
Я остановился как вкопанный и вытаращил глаза на Марси.
- Она отдала своего ребенка?..
- Джим! - предупреждающе воскликнула Марси. - Выкинь это из головы! В тебе заработал обезьяний авто-мат! Брось, иначе сломаешь голову.
- Э… - Я не мог найти слова. - Щенки - это одно Дело, они предназначены для еды. Но…
- Джим, ты знаешь, что открылось Джейсону на Откровении? Нет, наверное, - он еще не успел поделиться со всеми. Так вот: нам предстоит быть их пищей. Мы - обезьяны. Мы здесь, потому что надо кормить богов - нашими телами, если понадобится. - Она потрогала себя руками. - Эта штука - хорошая пища. Нужно откормить много вкусной, жирной и здоровой еды для богов. Там было еще много другого, но об этом Джейсон пока не говорил. Он предупредил, что мы должны сначала достичь этого основополагающего уровня, прежде чем сможем двигаться дальше.
Я был слишком потрясен, чтобы как-то реагировать. - Мне казалось, что мы предназначены стать партнерами богов!
- Так и есть! Но пока партнерство осуществляется на физическом уровне, Мы снабжаем их тела всем необходимым, чтобы они могли строить свои семьи. Просить о большем - чистой воды самонадеянность. Это так же глупо, как попросить этих щенков стать людьми. В лучшем случае это смешно, в худшем - трагично. Чтобы стать настоящими партнерами, мы должны отказаться от обезьяньего автоматизма и признать, что партнерство с богами заключается в абсолютном служении им, предосташтении им всего, в чем они нуждаются и чего хотят, - целиком и полностью, даже если это нанесет ущерб нам самим.
- Я думал… Теперь я действительно ничего не понимаю. Я думал, что нам предстоит ощутить собственную божественность.
- Конечно, предстоит - и хторранскую божественность тоже. Но вспомни, что все проходит сквозь фильтр обезьяньего автоматизма. Какое имеет значение, если хторранин съел щенка? Никакого. Какое имеет значение, если хторранин съест ребенка? Тоже никакого. Это будет иметь значение, только если ты отождествляешь ребенка с. собой. Отождествление - продукт автоматической работы мозга. Откажись от этого.
По моим щекам текли слезы. Я и не представлял, как далеко зашел. Я понимал, что она подразумевает. И ненавидел ее, и ненавидел себя - за то, что не зашел еще дальше, - чтобы не придавать этому значения.
Марси дала мне выплакаться, потом взяла под руку и повела вверх по склону.
Той ночью она пришла ко мне, и мы сделали нового ребеночка. Новую пищу богов. Если она им понадобится.

Лимерик хорош чуть сальный,
С душком и немного нахальный,
Этот же чист, как голубь -
Если, конечно, не голый.
Вы с ним забавляетесь в спальне.

ПО ЗРЕЛОМ РАЗМЫШЛЕНИИ
Лучший способ выжить - быть благоразумным.
Соломон Краткий
Джейсон выглядел неважно. Он попросил меня прогуляться с ним.
Я же сознавал, что не хочу этого. И сказал ему: - Ты учил меня говорить правду, Джейсон. Всегда. Его взгляд стал острым, как обычно.
- Что случилось, Джим?
- Что-то где-то не так. У меня появился зародыш сомнения. Какая-то часть меня по-прежнему сомневается. По-прежнему проверяет. А я больше не хочу этого, я просто хочу делать свое дело.
- Ты и делаешь, Джим. Старательно. - Он обнял меня за плечи. - Проверка входит в твою работу. Ты не знал? Твоя работа состоит в проверке правды. Всегда. Только так можно понять, что она истинна. Я покачал головой.
- Звучит красиво, Джейсон. Вернее, забавно - так все логично. Но это логическая ловушка. Ты ведешь мой разум по пути наслаждений, и он наступает на капкан. Больше я не могу и шагу ступить, не понимая, что мой мозг делает то, что вынужден делать, дабы выжить.
- Да, - согласился он. - Неприятное ощущение, верно? Как ты думаешь, что я чувствовал, когда готовился к своему первому Откровению?
- Никогда не задумывался.
- Ссал кипятком целый месяц.
- О, я должен был предполагать… - Я почувствовал себя идиотом. - Спасибо.
- А теперь позволь спросить: тебя что-то беспокоит, я прав?
- Ребенок Джесси. Почему ты позволил ей сделать это?
- Я не позволял.
- Да? Тогда ты это не одобряешь?
- Этого я тоже не говорил. Слушай меня внимательно. Это ее выбор, Джим. Она не спрашивала у меня разрешения, не просила и одобрения. Я попросил ее поис-кать адекватный выход. После Откровения она подошла ко мне и сказала, что, по ее мнению, будет соответство-вать сложившимся обстоятельствам. Она ничего не просила - просто сообщила мне.
- Но ты согласился?
- Мое согласие ничего не значило.
- Ты мог остановить ее.
- И этим унизить. Джим, у нее тоже было свое Откровение - как и у тебя - насчет ее взаимоотношений с новыми богами.
- Я думаю… Мне кажется, я хочу найти хоть какой-нибудь признак гуманности.
- Ты ищешь то, что считаешь гуманностью, но вспомни: все то, что ты определяешь как гуманность, устарело. Мы посвятили себя созданию нового гуманизма. И то, что сделала Джесси, вполне может быть его составной частью.
- Мне больно.
- Знаю.
- Разве тебе не больно?
- Да, я испытываю боль и скорбь, причем очень сильно. Ведь я - отец.
Я уставился на Джейсона. Он кивнул, потом тронул меня за плечо, и мы пошли дальше. Я просто не знал, что говорить.
Джейсон сказал: - Запомни, Джим. Ты - не твои чувства. Чувства никогда не могут служить надежным оправданием действий. Допустим, ты разозлился. Разве это оправдывает насилие с твоей стороны? Нет. Ты по-прежнему остаешься на крючке, по-прежнему несешь ответственность. Я отвечаю за Джейсона здесь. Джесси отвечает за Джесси там.
- Мне кажется, что я не понимаю еще слишком многого. Я чувствую, тут что-то не так.
- Знаю. И ты будешь это чувствовать до тех пор, пока отождествляешь себя со старыми представлениями об этических нормах. Тебе предстоит отказаться от них, если хочешь жить с богами.
Я опустил голову и продолжал идти, уставившись в землю.
- Не знаю, Джейсон. Становится все труднее. Джейсон похлопал меня по спине.
- Конечно труднее. Ты растешь, набираешься сил - так что и груз тебе приходится нести тяжелее. Только помни, Джим, что Бог никогда никому не поручит ношу тяжелее, чем он может выдержать.
- Какая удобная философия!
- Ты готов к новой работе, Джим?
Я пожал плечами.
- Это выяснится, когда я приступлю к ней, разве нет? Джейсон рассмеялся: - С тобой все в порядке. Послушай, мы должны сняться отсюда до наступления лета. Необходимо организовать конвой. Надо найти новое место. Есть несколько на примете, но надо получить доступ к терминалу и решить, какое подходит. Лучше всего какое-нибудь уединенное ранчо у черта на рогах. Потребуется горючее для грузовиков, необходимо пополнить запасы продовольствия. Нужно мороженое мясо для малышей. Собаки кончаются…
- Джейсон!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75