- Все в порядке, поехали дальше!
Маленькая Айви подала назад, так как не могла его объехать - и спасла нам жизнь. Граната расковыряла дыру в том месте, где только что стоял джип. Я увидел вспышку - и, сбитый взрывной волной на сиденье, почувствовал, как джип оторвался от земли и - плюхнулся обратно. Сверху посыпался гравий и крошки асфальта.
Четверо мужчин и три женщины выбегали из-за поворота. С ними были двое хторран. Они образовывали безупречную стрелковую цепь. На какой-то момент я восхитился красотой операции. Люди и хторране вместе - эффект сокрушительный.
Потом - двигаясь автоматически - я снова поднялся. Перед глазами все еще стоял туман от контузии. Они, заметив меня, бросились врассыпную.
Из-за поворота появился еще один хторр вместе с четырьмя людьми. Я узнал его Не знаю как - может быть, по форме и окраске тела или по манере двигаться, - но это был Орри. И людей я узнал. Марси. И Деландро.
У Марси был гранатомет. Она припала на одно колено…
Маленькая Айви уже отъезжала задним ходом. Она вильнула в сторону, и между нами оказался сожженный хторранин. Обзор заслонили клубы жирного дыма.
Айви развернула джип и направила его к парку. Перескочив через бордюр, мы помчались вниз по склону. Сзади что-то взорвалось. Краем глаза я заметил, как расщепились и взлетели на воздух деревья. Опасаясь обломков, я пригнулся. Джип мотало по траве и кочкам, он форсировал ручей и устремился вверх по противоположному склону. Когда я оглянулся, никого не было видно.
- Выезжай на шоссе. Мы зайдем с тыла…
Я потянулся к гранатомету.
Мы снова выехали на мостовую. На улице валялись тела. Кровь стекала в водосточные желоба и собиралась темными лужами. Кругом стояли дети, ошеломленные, плачущие. Бежали люди. Мы объехали их и помчались дальше - развернулись на южной оконечности шоссейной петли, опять проехали мимо сгоревшего хторра-нина…
Они направлялись на север - к моему дому, к Холли, запертой в шкафу! Первую гранату я выпустил в жирного хторра, прикрывавшего их с тыла. Взрывом его подбросило в воздух, и он кувырком покатился по газону. Люди бросились в стороны. Двое упали. Остальные бежали к парку, за деревья.
Их встретил шквал автоматного огня. Я увидел, как из-за деревьев выступили Джек и Голубчик, каждый - с «АМ-280». Воздух прорезали тонкие лучи лазерных прицелов и нащупали цели. Винтовки изрыгнули струи расплавленного металла, и там, где они попадали на людей или хторрам, появлялись дыры с рваными краями. Еще два ренегата упали.
А затем их накрыл Орри. Он обрушился на Джека и устремился к Голубчику. Что было дальше, я не видел. Ренегаты следом за хторром скрылись в парке.
Ползший последним огромный червь разворачивался ко мне, поднимаясь в боевую стойку. Я выпустил вторую гранату, но взял слишком низко, и она взорвалась на дороге. Взрывная волна опрокинула хторра вверх тормашками, он врезался в дом. Мой дом. Из окон посыпались стекла.
Тем временем первый хторр перевернулся на ноги. Из его ран хлестала черная кровь. Он с трудом полз к спасительному парку. Я выстрелил третьей гранатой; она вошла в тушу червя, и послышался приглушенный взрыв. Буквально на миг показалось, что хторр чудовищно вздулся, а потом он исчез в огромном огненном шаре.
Оставалось две гранаты. Я снова прицелился во второго хторра, он отклеивал себя от стены. Джип налетел на воронку в асфальте, и граната ушла за молоком, сорвав часть крыши. Хторр рванулся к деревьям и был таков.
- Давай за ним! - приказал я. Маленькая Айви что-то неразборчиво пробормотала. Повернувшись, я увидел кровь, текущую по ее лицу и рубашке. Что стряслось? - Вперед! - закричал я на нее.
Она сглотнула и взялась за руль. Мы перевалили через бордюр и снова покатили через парк. Машину заносило, она скользила, пропахивая борозду в траве и ломая деревья. Два робота-садовника попытались привести в порядок газон и разравнивали землю там, где хторр проволок за собой полу оторванный кусок своей туши. Мы опрокинули одного робота, он покатился по траве и упал в ручей.
Джип пошел юзом и остановился.
- Куда теперь?
Я показал вперед…
Джип накренился и заскользил. Мелькнуло что-то пурпурное. Я выстрелил последней гранатой. Она взорвалась оранжевым шаром, повалившим деревья и оставившим дымящийся кратер, который пришлось объехать, - я опять промазал.
Они спускались по склону впереди нас - о Боже! - к запруженному бассейну, где все еще были дети, которые жались друг к другу под большой скалой, нахохлившиеся и испуганные.
Орри врезался в них, как торпеда. Тела щепками летели из-под него. Их крики были ужасны. Я прекратил огонь. Следом за Орри бежали люди, спотыкаясь об окровавленные маленькие тельца. Рядом со мной Маленькая Айви ругалась так, что стекла готовы были полопаться. Я по-прежнему не стрелял. Второй хторранин исчез за скалами вслед за своим компаньоном.
Маленькая Айви скользила вниз на тормозах, пока джип не остановился рядом с бойней. Она выпрыгнула из машины и побежала к детям. Дерьмо! Ведь они были у нас в руках. Я бросился на водительское место и привстал на педали. Джип занесло, и я завернул за большую скалу. Что-то взорвалось позади меня. Я выехал из-за скалы и увидел поднимающуюся на ноги Марси с еще дымящимся гранатометом в руках.
Я направил джип прямо на нее. Она отскочила вбок, гранатомет, кувыркаясь, отлетел в сторону. Джип въехал в воду. Я включил заднюю передачу и, матерясь, попытался выбраться. Из-под колес летела пена. Марси убегала.
- Давай, джип! - Я ударил кулаком по приборной доске. Машина прыгнула назад. - Спасибо тебе!
Но ренегатов уже не было. И хторран тоже. Они исчезли в самой чаще, где джип не мог проехать.
Не беда. Отсюда только один путь, и я встречу их там. Я развернулся и направил джип к дороге. Еще не конец. Не совсем конец.
Джип вылетел из парка, его занесло на повороте, я вывернул руль и помчался по шоссе на север. Навстречу мне бежали люди и показывали на что-то у себя за спиной. Я не мог расслышать, что они кричали, должно быть, оглох от взрывов. По лицу Берди текла кровь. Я помахал рукой, чтобы она посторонилась, и бросил джип вперед.
Тут лежали еще тела - мой Бог, что они натворили! Казалось, здесь буйствовала смерть. Однако я видел этих хторран, я видел, как они двигались и вели себя; это было отнюдь не голодное бешенство. Они действовали сознательно. Это было наказание.
Это было самое худшее, что мне когда-либо доводилось видеть.
Скорей на север - к развороту шоссейной петли. Там они выйдут из парка. Прямо на меня. Сирены я больше не слышал. Или она все-таки продолжала выть?
Я включил сирену джипа. С юга еще шли люди. Я не хотел снижать скорость, свернул вправо и промчался мимо них по пешеходной дорожке. Затем снова съехал на шоссе и свернул…
… мелькнув в последний раз, они исчезли за скальной грядой! Я опоздал.
И тем не менее я выстрелил. Все-таки я снес вершину холма. Не знаю, попал ли я в кого-нибудь, - смотреть не хотелось.
А потом наступила тишина.
Все кончилось.
Такого места, как Семья, больше не существовало.

Свои стихи я сочиняю от радости.
Сюжеты у них фантастической сладости,
Но исключенья есть, признаться,
От них вы начинаете плеваться.
Это когда я пишу о гадостях.

ПАВАНА ДЛЯ МЕРТВОГО ИНФАНТА
Нет такой вещи, как священная война.
Соломон Краткий
Я просидел в джипе до заката. Начало темнеть. Солнце коснулось краешком океана, и вода вспыхнула желтым пламенем.
Я сидел в джипе на северной оконечности полуострова, под обрывистым гребнем перевала, и слушал небо.
Все, что спустится сегодня ночью с этого холма, умрет. Если они поймут, как сильно ранили нас, то обязательно вернутся.
Я был готов к встрече.
Я сидел и смотрел, как солнце таяло в океане, расплываясь пленкой огня по маслянистой воде.
Как это говорил Деландро? (Почему я не могу выбросить его из головы?) Ах да - трансформация. Он говорил о процессе трансформации. Он сказал, что это напоминает огонь. Энергия плавно перетекает, она становится направленной. Старая система разрушается, и мы создаем новую. Мы выбираем, какую создать. Созидание есть акт устремления к тому, что возможно, и, пройдя стадию личного распознавания, оно становится опытом. Пережитый опыт есть созидание; все остальное следует так же неизбежно, как машина или поезд следуют за своим двигателем.
Почему я вспомнил об этом? Потому что только сейчас понял, что он имел в виду. Сегодня днем я трансформировал себя.
Эта трансформация не понравится Деландро. Совсем не понравится.
Он горько пожалеет об этом, гарантирую.
Зажглись уличные огни.
Вокруг фонарей роилась мошкара.
Наживка.
Эти фонари были еще одним способом, которым мы оповещали мир о своем присутствии. И хторран тоже.
- Джим?
Я поднял голову. Би-Джей.
- Ты нам нужен. Поехали.
Я отрицательно покачал головой: - Мне нужно остаться здесь. Кто-то должен стоять на страже.
- Все в порядке, Джим. Я позвонила в Санта-Круз. Военный губернатор в курсе. Они немедленно высылают сюда команду Красного Креста, а солдаты патрулируют дорогу. Сегодня ночью на полуострове ничего не случится. Тебе не нужно больше стоять на страже. Тебя сменили.
Я посмотрел на огнемет в своих руках.
- Поехали, - сказала она, залезая в джип. - Отвези меня обратно.
Я обернулся и положил огнемет за спинку сиденья. Потом повернул ключ зажигания, и джип ожил. В моем мозгу теснилась тысяча вещей, которые надо было высказать Би-Джей. Но я не хотел начинать. Я знал, к чему это приведет.
Мы медленно ехали по главной улице. На асфальте виднелись пятна. Валялись деревья. Встретился дом, разнесенный взрывом вдребезги. Мой дом.
Я остановил джип.
Вышел.
Я двигался среди обломков, как зомби. Подошел к шкафу. Открыл его.
На полу крошечным комочком лежала Холли. Она была укутана пальто, свитерами и одеялами, словно свила себе гнездо.
- Холли, - прошептал я. - Я вернулся. Все теперь хорошо. Вставай, уже можно проснуться. - Я потянул девочку и поднял на руки, но она застыла в позе эмбриона. Глаза плотно зажмурены, выражение лица удивительно пустое. Я провел ладонью по ее волосам, приглаживая их. Поцеловал ее. - Давай, миленькая. Просыпайся.
Холли не реагировала.
Я отнес ее к джипу и положил на колени Би-Джей. Потом я сел за руль, включил передачу и снова выехал на дорогу. Впереди тоже виднелись пятна, поваленные деревья, глубокие воронки в асфальте. В воздухе пахло корбитом.
По знаку Би-Джей я остановился у спортивного зала, превращенного в госпиталь. Взяв Холли, я внес ее внутрь. Положил на борцовский мат. Какая-то девочка подошла и накрыла ее одеялом. Я наклонился и поцеловал мою маленькую дочку.
- Я рядом, если ты захочешь увидеть меня. Девочке, принесшей одеяло, я сказал: - Позови меня, когда она проснется. Би-Джей потянула меня за руку.
- Сюда. - Она вывела меня наружу. - С тобой все в порядке?
- Я чувствую себя прекрасно., - Ты говоришь как мертвец.
- А я и есть мертвец. Она заглянула мне в лицо.
- Джим, не смей быть зомби.
- Нет. Разреши мне. Я должен пройти через это. Би-Джей посмотрела на меня так, словно собиралась заплакать. Казалось, она хотела, чтобы я обнял ее и прижал к себе, спрятал в укромном местечке, где можно излить свою печаль.
Я не был способен на это - слишком я ненавидел ее. Их всех.
Они уверяли, что я в безопасности. И лгали при этом. Все до одного лгали. Я не был в безопасности ни здесь, ни где-либо еще. Как они смели лгать? Этого я так просто не спущу.
Би-Джей шмыгнула носом и вытерла глаз.
- В зале заседаний мы устроили морг.
- Томми?
Она покачала головой.
- Он куда-то пропал.
- Алек?
- Возможно, но тело трудно опознать.
- Покажите мне.
- Ты уверен, что хочешь его видеть?
- Он - мой сын.
Я пошел через лужайку. Би-Джей поспешила за мной.
Стулья в зале заседаний были в спешке отодвинуты к стене. На полу был расстелен пластиковый брезент. На нем в три ряда лежали тела, накрытые белыми простынями.
Я долго стоял на пороге. Реальность происходящего входила в меня приступами головокружения.
К нам подошел чернокожий подросток Джо-Мэри. Я сумел набрать в грудь воздуха и махнуть рукой.
- Кто?..
Би-Джей ответила: - Джек и Голубчик. Маленькая Айви.
- Маленькая Айви? Но я оставил ее у ручья! С детьми!
- Эти сволочи бросили в них гранату.
- О Боже. Кто еще?
- Рита, Папа Кастрюля, Вэг, Дэнни, Ида-Джордж, Мелани… - Продолжать она не могла и заплакала.
Я не был готов к жалости. Отойдя в сторонку, я сказал Джо-Мэри: - Покажи мне того, кого вы считаете Алеком. Он спросил: - Вы уверены, что хотите увидеть?
- Покажи.
Он подвел меня к небольшому белому свертку. Поднял простыню. Под ней был один торс. С одной только рукой. Остальное было оторвано, словно от куклы. Словно от медведя. Головы не было. Ни у Алека, ни у мишки.
Все совпадало до мелочей. Я почувствовал жжение в глазах, в горле поднимался болезненный ком.
- Это Алек. Я узнаю родинку на его боку. - Моя речь походила на карканье. Я не мог больше говорить. Бросился к двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75