возможно, даже открывая правду обо всех, кто касался его. Мгновение он
колебался, пытаясь побороть недоверие. Он приостановил ход своих мыслей,
отчаянно пытаясь следовать за этим неожиданным озарением - отыскать
что-нибудь еще, потому что откровение просто не могло так внезапно
обрываться. Но больше открывать было нечего. В этом была вся магия Меча.
Помимо этого своего свойства, он был только тем, чем казался - прекрасно
выкованным оружием минувшей эпохи.
Значимость этой мысли ошеломила его и оставила почти оглушенным.
Неудивительно, что Алланон так и не раскрыл им тайну Меча. Но разве такое
оружие могло противостоять невообразимой мощи Повелителя Колдунов? Какой
защитой могло оно служить против создания, способного раздавить его одной
своей мыслью? С леденящей уверенностью Шеа понял, что его предали.
Легендарная сила Меча оказалась ложью! Он почувствовал, что близок к
панике, и плотно зажмурил глаза, борясь с холодом и дрожью в руках.
Окружающий мрак яростно бурлил вокруг него, у него начала кружиться
голова, и он потерял сознание.
...Скрываясь в тускло-серой пустоте горной пещеры, Повелитель
Колдунов слушал и наблюдал. Гнев его постепенно стих, и мглистый сумрак
под капюшоном стал темнее. Он думал, что уничтожил юношу из Дола, но тот
оказался жив. Вопреки всему он нашел Меч. Но смертный был хрупок и слаб,
он не обладал знаниями, без которых невозможно было постичь суть
талисмана. Его уже охватывал страх, и он был уязвим. Быстро, беззвучно,
Хозяин выскользнул из огромной каверны...

На вершине голого, открытого ветрам холма темная фигура Алланона
помедлила и остановилась; его темные глаза под выпуклым лбом изучали
мрачную, одинокую горную цепь, возвышающуюся над серым северным
горизонтом. Казалось, горы тоже смотрели на него, отражая в своем взгляде
душу земли, породившей их бессчетные века назад. Над бескрайними
пустынными просторами, носящими название земель Севера, повисло глубокое
безмолвие. Даже горные ветры прекратили свое завывание. Друид закутался в
свой черный плащ и глубоко вздохнул. Ошибки быть не могло; направленная в
поиск мысль не могла принести ему неверные сведения. То, ради чего он
потратил столько сил и трудов, наконец-то свершилось. В глубочайших
пещерах Лезвия Ножа, все еще очень далеко от холма, где стоял мистик, Шеа
Омсфорд обнажил Меч Шаннары.
Но все шло не так, как должно было! Даже если юноше хватит сил
осознать и примириться с правдой о самом себе и, возможно, даже раскрыть
тайну Меча, он все равно не готов правильно применить талисман против
Повелителя Колдунов. У него не хватит времени обрести необходимую
уверенность; он один, лишен поддержки и знаний, которые мог дать ему
только Алланон. Его переполняют сомнения в себе и невыносимый страх, он
станет легкой добычей для Броны. Даже отсюда друид чувствовал, как
пробуждается враг. Темный Властелин уже начал спускаться из своего горного
дворца, безгранично уверенный, что истинная сила талисмана недоступна
носителю Меча. Его удар будет быстр и жесток, и Шеа погибнет прежде, чем
научится жить.
До столкновения оставались лишь считанные минуты, и Алланон понимал,
что ему не успеть на помощь юноше. Лишь недавно узнал он, что и Шеа, и Меч
Шаннары каким-то образом оказались на севере. Бросив своих спутников в
Каллахорне, он поспешил на помощь юноше. Но события разворачивались
слишком быстро. Сейчас у него оставался единственный шанс хоть чем-то
помочь Шеа - если такой шанс вообще существовал - но он был еще слишком
далеко. Закутав свое сухопарое тело в полы плаща, друид начал торопливо
спускаться по склону холма, поднимая за собой клубы пыли; лицо его застыло
маской решимости.

Шеа упал на одно колено, и Панамон Крил бросился к нему, но Кельцет
преградил ему путь своей могучей рукой. Тролль повернулся ко входу в
пещеру и начал прислушиваться. Панамон ничего не слышал, но на него вдруг
нахлынул растущий страх, захлестнув его с головой, прервав его движение.
Взгляд Кельцета двигался, словно он следил за чем-то, идущим по коридору
за стенами камеры, и ужас Панамона нарастал.
Затем все затмила тень. Свет факелов, выхватывающий из мрака
крошечную камеру, резко потускнел. В дверях стояла высокая фигура,
закутанная в черный плащ. Что-то подсказало Панамону Крилу, что это и есть
Повелитель Колдунов. Вместо лица под низко надвинутым капюшоном была
только тьма и темно-зеленый туман, вязко колышущийся вокруг пары искорок
алого пламени. Искры повернулись к Панамону и Кельцету, превратив их в
неподвижные ледяные статуи, захлестнув их парализованные тела всеми
мыслимыми страхами и ужасами. Вор силился крикнуть, предостеречь Шеа, но
не мог выговорить ни слова, и только беспомощно следил, как безликий
капюшон медленно поворачивается к юноше.
Сознание вернулось к Шеа, и он вновь оказался в сумраке и сырости
тесной камеры. Все вокруг казалось странно далеким, и где-то в глубинах
его затуманенного сознания звенел слабый тревожный сигнал. Он неуклюже
повернулся и какое-то время замечал только затхлый запах застоявшегося
воздуха и слабое мерцание единственного факела. Сквозь дымку он разглядел
неподвижные силуэты Панамона и Кельцета, замершие в пяти футах от него, и
увидел застывший на их жестких лицах страх. Орл Фейн скорчился в углу
камеры, сжавшись в крошечный желтый комочек, неразборчиво бормоча и хныча.
Перед его глазами ярко сверкал клинок Меча Шаннары.
Затем он внезапно вспомнил тайну Меча - а с ней и безнадежность
своего положения. Он хотел поднять голову, но взгляд его словно застыл в
одной точке. Подобно ледяной волне, его внезапно захлестнули страх и
отчаяние, и он почувствовал, что тонет. Его покрыл холодный пот, руки его
тряслись. В его сознании вспыхивала единственная мысль: Спасайся! Беги,
пока кошмарное создание, в чье запретное королевство ты посмел проникнуть,
не заметило твое присутствие и не уничтожило тебя! Цель, ради которой он
рисковал всем, уже ничего не значила; в его мыслях остался лишь призыв к
бегству.
Шатаясь, он поднялся на ноги. Каждая клетка его тела кричала: Не
стой, беги к двери! Брось Меч и спасайся! Но он не мог сделать этого.
Что-то не позволяло ему выпустить из рук Меч. Он отчаянно пытался укротить
свой страх, крепко сжимая в ладонях рукоять Меча, стискивая холодный
металл, пока от боли не побелели костяшки пальцев. Меч был последним, что
у него осталось, последним, что спасало его от слепой паники. В отчаянии
он сжимал его, пытаясь спасти свой рассудок с помощью бесполезного
талисмана.
СМЕРТНОЕ СУЩЕСТВО, Я ЗДЕСЬ!
В глубокой тишине слова отдавались леденящим эхо. Взгляд Шеа метнулся
к двери. Вначале он увидел только тень; затем тени медленно сгустились,
образовав скрытую плащом фигуру Повелителя Колдунов. Она угрожающе повисла
перед дверями камеры - непроницаемо темный, бесформенный плащ. В глубине
капюшона клубился зеленый туман; огненные искры его глаз сверкнули и
выросли.
СМЕРТНОЕ СУЩЕСТВО, Я ЗДЕСЬ. СКЛОНИСЬ ПРЕДО МНОЙ.
Шеа побледнел от страха. Что-то громадное и черное застлало его
разум, и он отчаянно зашатался на самом краю безумной паники. Под его
ногами разверзлась бездонная пропасть. Один маленький толчок, и... Он
заставил себя думать только о Мече и стремлении сохранить здравый
рассудок. Его сознание затянула алая пелена, и в ней зазвучали бессчетные
голоса обреченных созданий, безнадежно молящих о пощаде. За его руки и
ноги цеплялись ползущие, искалеченные твари, увлекая его за собой,
подталкивая к пропасти. Смелость его превратилась в рассеивающийся дым. Он
был так мал, так беззащитен. Как может он противостоять всесильному
Повелителю Колдунов?
Застыв у дальней стены камеры, Панамон Крил смотрел, как фигура в
черном плаще подползает все ближе к Шеа. Повелитель Колдунов выглядел
бесплотным - капюшон без лица, пустой плащ. Но с Мечом или же без него, не
Шеа следовало с ним сражаться. Быстро кивнув, чтобы предостеречь Кельцета,
Панамон поборол терзающее его чувство паники и прыгнул вперед, замахиваясь
стальным шипом. Темная фигура почти небрежно обернулась к нему; сейчас она
уже не казалась бесплотной, ее переполняла чудовищная сила. Ее рука чуть
приподнялась, и словно железные пальцы стиснули горло вора и отшвырнули
его к стене. Он рванулся, пытаясь высвободиться, но неодолимая сила
надежно удерживала и его, и Кельцета. Беспомощные, они могли только
смотреть, как Повелитель Колдунов вновь оборачивается к юноше.
Для Шеа схватка подходила к концу. Он все еще держал перед собой Меч,
пытался защищаться, но сила Темного Властелина сокрушала остатки его
упорства. Он уже не мог разумно мыслить. Он был бессилен против
разрывающих его чувств. Из темноты капюшона прозвучал страшный приказ.
ПОЛОЖИ МЕЧ, СМЕРТНОЕ СУЩЕСТВО.
Шеа отчаянно боролся со стремлением подчиниться ему. Все вокруг
затянуло пеленой, он с трудом мог дышать. В глубине его сознания звучал
знакомый голос, повторяющий его имя. Затем его снова сотряс голос
Повелителя Колдунов.
ПОЛОЖИ МЕЧ!
Клинок качнулся вниз. Шеа почувствовал, как тускнеет его сознание и
надвигается мрак. Меч бесполезен. Почему не бросить его и не покончить со
всем этим? Перед этим чудовищным созданием он - ничто. Он всего лишь
слабый, крошечный смертный человек.
Меч качнулся еще ниже. Орл Фейн внезапно взвыл в непонятном ужасе и
бросился, всхлипывая, на пол полутемной камеры. Панамон побледнел.
Массивное тело Кельцета словно вдавилось в каменную стену. Острие Меча
Шаннары замерло в нескольких дюймах от пола, слегка подрагивая.
Затем голос в глубине сознания Шеа вновь позвал его. Из ниоткуда до
него донесся шепот, столь слабый, что ему едва удавалось разбирать слова.
ШЕА! НАБЕРИСЬ СМЕЛОСТИ. ДОВЕРЬСЯ МЕЧУ.
Алланон!
Голос друида рассеял страх и сомнения, окутывавшие юношу. Но он был
так далеко - так далеко...
ВЕРЬ МЕЧУ, ШЕА. ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ - ИЛЛЮЗИЯ...
Слова Алланона заглушил бешеный рев Повелителя Колдунов, заслонивший
голос друида от сознания юноши. Но Брона опоздал. Алланон протянул свою
спасительную руку, и Шеа ухватился за нее, отползая от гибельной пропасти.
Страх и сомнения отступили. Меч слегка приподнялся.
Казалось, Повелитель Колдунов отступил на шаг, и его безликий капюшон
слегка повернулся в сторону Орл Фейна. Хнычущий карлик моментально
поднялся на ноги; его резкие движения напоминали рывки марионетки
неумелого кукловода. Увлекаемая чужой волей, жертва Темного Властелина
бросилась вперед, отчаянно хватаясь узловатыми желтыми руками за Меч. Его
пальцы сомкнулись на выставленном вперед клинке и бессильно скользнули
вдоль него. Затем Орл Фейн вдруг мучительно вскрикнул и отдернул руки от
талисмана. Лицо его исказилось, он рухнул на пол и закрыл руками глаза,
словно спасаясь от некоего чудовищного видения.
Рука Повелителя Колдунов слабо шевельнулась. Дрожащий карлик поднялся
на ноги и снова бросился вперед, визжа от раздирающего его ужаса. Вновь
схватился за сверкающий клинок. И вновь вскричал в муке и упал на колени,
выпустив талисман; из глаз его текли слезы.
Шеа смотрел на корчащегося на полу карлика. Он начинал понимать, что
происходит. Орл Фейн узнал правду о себе, что случилось и с Шеа, стоило
ему коснуться металла Меча. Но для карлика эта правда оказалась
невыносимой.
Однако во всем этом было нечто странное. Почему Брона сам не пытается
вырвать у него Меч? Ему было бы нетрудно это сделать; однако, чтобы
заставить Шеа выпустить Меч, Повелитель Колдунов вначале окружил его
иллюзиями, затем попытался выхватить у него Меч руками безумного Орл
Фейна. Неужели Брона, повелитель всемогущих сил, не может сам отнять у
него Меч? Ему было бы совсем нетрудно это сделать; в мыслях юноши мелькал
ответ, вот уже совсем рядом - и вот перед ним вспыхнула первая крохотная
искорка понимания.
Орл Фейн снова вскочил на ноги, упорно продолжая выполнять приказ
Повелителя Колдунов, парализовавший его волю. В безумном отчаянии он
бросился на Шеа, бешено протягивая к нему узловатые пальцы. Юноша
попытался уклониться, но последние капли разума уже покинули Орл Фейна,
сознание его умерло, а душа принадлежала другому. С криком страха и ярости
он бросился на Меч. Мгновение его тощее тело дергалось, пронзенное светлым
металлом, и карлик успел почувствовать в себе то, что еще было для него
дорого в этом мире.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102