Но проливной дождь и холодный
ветер спасли Флика от всего этого и позволили ему держаться поодаль от
вражеских солдат, пока огромное войско размеренно маршировало по равнинам,
направляясь к южному королевству Каллахорн.
Плохая погода продержалась до самого конца этого дня и, как
выяснилось впоследствии, еще несколько дней. Мрачные грозовые тучи висели
над землей громадными серо-черными массами, клубясь с яростной силой и
застилая солнце. Шел бесконечный дождь, иногда превращаясь в сплошную
стену воды, которую подхватывал неослабевающий западный ветер, иногда
слабея до монотонной унылой измороси, порождающей бесплодные надежды на
приближение конца бури. Воздух был холодным, моментами вызывая дрожь, а
продрогшая до костей армия мерзла и грустила.
Весь утомительный и трудный марш этого дня Флик бродил между полками,
поливаемый хлещущим дождем, но испытывая облегчение оттого, что не
привлекает к себе ничьего внимания. Он взял за правило избегать долгое
время шагать рядом с одной и той же группой, старался держаться поодаль,
постоянно избегать ситуаций, в которых ему могло бы прийтись вступать с
кем-либо в разговор. Северная армия вторжения была столь громадна, что ему
было почти невозможно дважды случайно встретиться с одним солдатом, а
кроме того, его маскировке способствовало и то, что командиры даже не
пытались придать марширующей армии подобие порядка. Дисциплина здесь либо
полностью отсутствовала, либо была развита в каждом солдате до такой
степени, что офицерам даже не требовалось поддерживать порядок. В
последнее Флику не верилось, и он заключил, что троллей и карликов
удерживает от своевольных поступков только страх перед вездесущими
Носителями Черепа и их таинственным Хозяином. Как бы то ни было, юноша
пока оставался всего лишь одним из солдат армии Севера, терпеливо
дожидаясь наступления ночи, когда ему наконец удастся выбраться из лагеря
и бежать к Алланону.
Во второй половине дня они подошли к берегам верховья разлившейся
реки Мермидон, точно напротив островного города Керн. Вновь армия
вторжения разбила лагерь. Командиры сразу же поняли, что ливень делает
преодоление Мермидона исключительно опасным; и в любом случае, им
понадобятся большие плоты, способные переправить на дальний берег это
неимоверное количество солдат. Плотов не было; их необходимо было строить.
Это должно было отнять несколько дней, а к этому времени буря наверняка
пройдет и воды Мермидона схлынут, позволяя легко пересечь реку. В эти
часы, когда Менион Лих уже спал в доме Ширль Рэвенлок, жители Керна
впервые заметили за рекой северное войско и осознали размер грозящей им
опасности, и по городу начала распространяться паника. Вражеские силы
вторжения не могли позволить себе обойти Керн и двинуться прямо на Тирсис,
свою главную цель. Им необходимо взять Керн; учитывая ничтожную величину
города и слабость защищающей его армии, это будет нетрудной задачей.
Падение города оттягивало лишь полноводье, вызванное случайным ливнем.
Флик ничего не знал обо всем этом и размышлял только о своем побеге.
Буря могла иссякнуть в ближайшие часы, оставив его беззащитным в самом
сердце вражеского лагеря. Хуже того, близилось настоящее вторжение на Юг,
и в любой момент легко могло начаться сражение с Граничным Легионом
Каллахорна. Что, если ему придется вступить в битву на стороне карликов,
сражаясь против своих же товарищей?
За последние недели, прошедшие со дня его первой встречи с Алланоном
в Тенистом Доле, Флик значительно изменился, повзрослел, обрел внутреннюю
силу и уверенность в себе, каких никогда раньше от себя не ожидал. Но
последние сутки обернулись для него жестоким испытанием храбрости и
упорства, которое испугало бы даже такого закаленного бойца, как Гендель.
Юноша же, непривычный к такому напряжению, чувствовал, что уже готов
сломаться под этим невыносимым давлением, полностью отдаться ужасному
страху и сомнениям, с каждым часом все сильнее терзающим его.
Только ради Шеа согласился он отправиться в тот опасный поход к
Паранору, и более того, только он все эти дни поддерживал своим
присутствием угрюмого замкнутого Флика. Но Шеа уже много дней нет с ними,
и невозможно сказать, жив он или же мертв, а его верный брат, упорно
цепляясь за надежду, что в конце концов они найдут его, чувствовал себя
смертельно одиноким. Теперь он находился не просто в незнакомой земле,
вовлеченный в безумную авантюру против таинственного создания, не
принадлежащего миру смертных, но оказался пойманным в толпе тысяч северян,
каждый из которых без всяких колебаний готов был прикончить его на месте.
Он попал в невыносимое положение и начинал теперь сомневаться в том, что в
его действиях есть хоть какой-либо смысл.
Пока громадная армия разбивала новый лагерь на берегу Мермидона, в
вечерней тени и серых сумерках, несчастный перепуганный юноша нервно
бродил по лагерю, отчаянно пытаясь укрепить свою тающую решимость. Дождь
шел с прежней силой, скрывая лица и тела, превращая солдат в движущиеся
тени, окутывая людей и землю унылой холодной пеленой. В такую непогоду о
кострах нечего было и думать, так что вечер оставался темным, мрак -
непроницаемым, а окружающие фигуры - безликими. Молча бродя по лагерю,
Флик мысленно отмечал расположение командирских палаток, размещение полков
карликов и троллей и систему расстановки часовых, думая, что эти сведения,
возможно, хоть немного помогут Алланону в спасении эльфийского короля.
Он без труда снова нашел большую палатку, где располагались матурены
троллей и их важный пленник, но в ней, как и во всем лагере, было темно и
холодно, ее окутывал туман и дождь. Флик не знал даже, там ли до сих пор
находится Эвентин; его могли днем перевести в другую палатку или вообще
отправить за пределы лагеря. У входа по-прежнему стояли два громадных
часовых-тролля, но внутри ничего не было видно. Несколько долгих минут
Флик изучал темную палатку, а затем бесшумно скользнул прочь.
На лагерь опустилась ночь, и тролли с карликами постепенно
погрузились в холодный, пропитанный дождем, сон, скорее сродни беспокойной
дремоте, и тогда юноша решил готовиться к бегству. Он не представлял, где
ему теперь искать Алланона; он мог только предполагать, что друид
отправился вслед за войском вторжения, движущимся на юг к Каллахорну.
Такой дождливой ночью его почти невозможно будет отыскать, и Флик надеялся
лишь провести ночь в каком-нибудь укрытии и попытаться найти мистика при
свете нового дня. Он молча двинулся к восточной границе лагеря, осторожно
пробираясь между скорченными в чутком сне телами солдат, между вещмешками
и доспехами, беззащитно кутаясь в свой насквозь промокший охотничий плащ.
Этой ночью он вполне мог выйти из лагеря вообще без всякой
маскировки. Вдобавок к темноте и беспрестанной измороси, которая наконец
начала ослабевать, по равнинам поплыл низкий клубящийся туман, такой
густой, что человек в нем видел не дальше чем на несколько футов от своего
носа. Флику невольно подумалось, где сейчас странствует Шеа. Он решился
проникнуть в этот лагерь, переодевшись в карлика, главным образом потому,
что надеялся найти здесь брата. Он так ничего и не узнал про Шеа и был
подавлен, хотя понимал, что чуда и не следовало ожидать. Однако, он был
готов к тому, что стоит ему пробраться во вражеский лагерь, как его в
считанные минуты обнаружат и схватят. Но он еще на свободе. Если теперь
ему удастся бежать и отыскать Алланона, то они найдут способ помочь
пленному королю эльфов, и тогда...
Флик неожиданно замер и пригнулся, укрывшись за огромной грудой
троллевских доспехов, накрытых от дождя парусиной. Даже если он в конце
концов разыщет друида, что они смогут сделать для Эвентина? Путь до
города-крепости Тирсис, где они могут найти Балинора, потребует времени, а
времени у них почти уже не оставалось. Что случится с Шеа, пока они будут
пытаться найти способ спасти Эвентина - ведь после потери Меча Шаннары
король, несомненно, значил для Юга в тысячу раз больше, чем брат Флика? Но
допустим, Эвентину что-то известно о судьбе Шеа? Допустим, он знает, где
искать его брата - или даже расскажет, куда исчез всесильный Меч?
Усталый рассудок Флика начал быстро перебирать самые маловероятные
возможности. Он должен найти Шеа; все остальное в этот момент перестало
быть для него столь важным. Когда Менион отправлялся предупредить города
Каллахорна о надвигающейся опасности, некому больше стало помочь Шеа. Даже
Алланон, казалось, исчерпал все свои безграничные возможности. Но Эвентин
мог знать что-то новое о судьбе Шеа, и только Флик мог сейчас ему чем-то
помочь.
Дрожа от касаний холодного ночного воздуха, он смахнул с лица
дождевую влагу и в немом изумлении всмотрелся в туман. Как ему могла
прийти в голову мысль вернуться? Он балансировал на самом краю паники и
изнеможения, не прикладывая больше никаких усилий для того, чтобы
удержаться. Однако ночь благоприятствовала ему - темная, туманная,
непроглядная. За оставшееся у них короткое время такой возможности могло
больше не представиться, а воспользоваться ей сейчас мог только он. Это
безумие, безумие! - в отчаянии подумал он. Если он вернется туда, если в
одиночку попытается освободить Эвентина... его убьют.
И все же он внезапно решил, что должен поступить именно так. Он
всерьез заботился о судьбе Шеа, и только пленный эльфийский король мог
рассказать ему, что случилось с его пропавшим братом. Он прошел в одиночку
трудный путь, провел двадцать четыре мучительных часа, скрываясь и
стараясь уцелеть во вражеском лагере, где только случайность могла спасти
его. Он даже пробрался в командирскую палатку троллей, найдя там великого
короля эльфийского народа и передав ему свое краткое послание. Возможно,
на его стороне все это время был слепой случай, чудесный и ускользающий,
но все же, мог ли он сейчас бросить свое дело, зайдя уже так далеко? Он
слабо улыбнулся своим героическим мыслям, неудержимому стремлению к
подвигам, на которое раньше успешно не обращал внимания, но теперь
оказался порабощен им и, несомненно, вскорости докажет миру, что героя из
него не получится. Замерзший, усталый, черпающий последние физические и
душевные силы, он тем не менее шел на этот главный риск только потому, что
волей обстоятельств оказался в этом месте и в это время. Он один. Вот
поразился бы Менион Лих, увидев меня сейчас, с мрачной иронией подумал он.
В то же время он был совсем не прочь, чтобы горец вдруг оказался рядом и
поделился с ним каплей своей неиссякающей отваги. Но Мениона рядом не
было, а время быстро уходило.
Тогда, словно во сне, он отправился обратно, сквозь спящий лагерь и
клубящийся туман, и вскоре пригнулся, затаив дыхание, в считанных ярдов от
огромной палатки матуренов. По его разгоряченному лицу маленькими
ручейками стекали капли дождевой влаги и его собственного пота, впитываясь
в промокшую одежду; он неподвижно и безмолвно разглядывал свою цель. В его
усталый ум начали закрадываться жестокие сомнения. Прошлой ночью в палатке
было страшное существо, служившее Повелителю Колдунов, черный, бездушный
инструмент смерти, готовый без колебаний уничтожить любого шпиона.
Возможно, он и сейчас находился внутри, терпеливо ожидая именно такой
безумной попытки освободить Эвентина. Хуже того, короля эльфов давно могли
перевести в другое место...
Флик решительно отбросил все сомнения и глубоко вздохнул. Он медленно
собирался с силами, заканчивая изучать парусиновую палатку, кажущуюся лишь
туманной тенью в непроницаемом сумраке. Ему не удалось различить даже
силуэтов громадных охранников-троллей. Его рука исчезла под мокрым плащом
и вновь появилась, сжимая короткий охотничий нож, его единственное оружие.
Он тщательно восстановил в памяти расположение предметов внутри палатки и
место, где сидел связанный Эвентин, когда Флик кормил его прошлой ночью.
Затем он медленно двинулся вперед.
Флик сжался в комочек рядом с влажной парусиновой стенкой огромной
палатки, прижавшись щекой к холодной грубой материи, и долго вслушивался в
слабые шорохи, время от времени доносившиеся изнутри. Должно быть, он
медлил добрые пятнадцать минут, неподвижной тенью застыв среди тумана и
мрака, напряженно вслушиваясь в приглушенный звук тяжелого дыхания,
перемежающегося храпом, исходящим от спящих северян.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102