Но судя по всему, существо явно подозревало, что он живет в
долине, и поэтому пришло в спящий поселок Тенистого Дола в поисках
исчезнувшего сына дома Шаннары. Шеа вновь повторил тот план путешествия,
который наспех выработал в гостинице. Если враг уже обнаружил, где он
живет, как предупреждал Балинор, то за всеми возможными путями к бегству
должны следить. Более того, стоит им обнаружить, что его нет в поселке,
как они тут же примутся выслеживать его. Стоило предположить, что это
страшное существо появилось здесь не одно, что они, вероятно, наблюдают за
всей долиной. В ближайшие день-два они с Фликом должны тайно и незаметно
покинуть долину и непосредственно прилегающую к ней местность. Это
означало быстрый марш-бросок и почти никакого сна. Это само по себе уже
было нелегко, но настоящая проблема заключалась в том, куда им двигаться
дальше. Их припасов хватало на несколько дней, а путь к Анару займет не
одну неделю. Местность за пределами долины была братьям совершенно
незнакома, если не считать отдельных проторенных дорог и поселений, за
которыми Носители Черепа наверняка станут теперь наблюдать. В их нынешнем
положении оставалось лишь выбрать примерное направление своего пути. Но в
какую сторону им следует отправиться? Чего от них меньше всего ожидают
рыщущие твари?
Шеа сосредоточенно обдумывал доступные им возможности, хотя уже давно
пришел к решению. К западу от Дола тянулась голая равнина, где стояло лишь
несколько отдельных деревушек, и кроме того, если двигаться в этом
направлении, это только удалит их от Анара. Если они отправятся на юг, то
в конце концов придут к относительно безопасным городам Пил и Золомах, где
живут их друзья и родственники. Но это был логичный путь бегства, и
Носители Черепа догадывались об этом, так что к югу от Дола за дорогами
наверняка велось пристальное наблюдение. Более того, за лесом Дулн
местность становилась ровной и открытой, беглецам трудно было бы там
укрыться, а путь до городов был не близким, и по дороге их легко было бы
поймать и убить. К северу от Дола, за пределами Дулна равнина широкой
дугой охватывала реку Раппахалладран и громадное Радужное озеро, а за
милями пустынных диких земель лежало королевство Каллахорн. На своем пути
из земель Севера Носители Черепа наверняка миновали его. Несомненно, они
знали его намного лучше, чем братья, и внимательно наблюдали за его
землями, если подозревали, что Балинор пришел в Дол из Тирсиса.
Анар лежал к северо-востоку от Дола, но их разделяли мили и мили
самой труднопреодолимой и опасной местности на всем огромном Юге. Этот
прямой путь был и самым опасным, но вражеские следопыты вряд ли могли
ожидать, что он выберет этот путь. Дорога в Анар пролегала через лесные
чащи, жуткие низины, скрытые болота и прочие неизвестные опасности, каждый
год отнимающие жизни многих беспечных путников. Но к востоку от леса Дулн
лежало и еще кое-что, о чем не могли знать даже Носители Черепа -
безопасные холмы Лиха. Там братья могли попросить помощи у Мениона Лиха,
близкого друга Шеа и, несмотря на опасения Флика, единственного, кто мог
проложить им путь через опасные земли, лежащие перед Анаром. Для Шеа это
был единственно возможный выбор.
Братья добрались до юго-восточной окраины городка и, не смея
вдохнуть, остановились у старого деревянного сарая, прислонившись спиной к
грубым доскам. Шеа с опаской взглянул вперед. Он не представлял, где
сейчас может находиться крадущийся служитель Черепа. В туманном лунном
свете подходящей к концу ночи все вокруг казалось затянутым легкой дымкой.
Где-то слева от них яростно залаяли собаки, и в окнах близлежащих домов
зажглись отдельные огоньки, а сонные хозяева удивленно выглядывали наружу.
До рассвета оставалось чуть больше часа, и Шеа знал, что им придется
рискнуть быть обнаруженными и бежать к границе долины, чтобы скрыться в
лесу Дулн. Если после восхода солнца они по-прежнему будут находиться в
долине, преследующее их существо увидит, как они взбираются по склонам
открытых холмов, и легко сможет их поймать.
Шеа хлопнул Флика по спине и кивнул, перейдя на бег и направляясь
прочь от безопасности домов Дола к густым рядам деревьев и кустов,
разбросанных по подножию долины. Вокруг стояла тишина, только их ноги
приглушенно шуршали в высокой траве, сырой от утренней росы. Ветви с
листьями хлестали их на бегу, короткими жалящими ударами хлопая их по
незащищенным лицам и рукам, отчего они покрывались каплями росы. Они
спешили добежать до пологого, поросшего кустарником восточного склона
Дола, лавируя между мощных дубов и пеканов, поскальзываясь на упавших
скорлупках орехов и веточках, разбросанных под пологом широких ветвей,
застилающих темное небо. Они добрались до склона и со всех ног помчались
вверх по открытому месту, не останавливаясь, не оборачиваясь, не глядя
даже под ноги, а только вперед, на землю, пролетающую под ними резкими
рывками и исчезающую за их спинами, в Доле. Постоянно поскальзываясь на
сырой траве, они поднялись к границе Дола, и их глазам открылся вид
огромных склонов долины на востоке, усеянных бесформенными камнями и
редкими кустиками, возвышающимися подобно барьеру, за которым находился
весь внешний мир.
Шеа находился в отличной форме, и ноги легко несли его по неровной
земле, проворно огибая крупные кусты и небольшие валуны, попадавшиеся на
его пути. Флик упорно мчался за ним, мощные мускулы его ног напряженно
работали, чтобы его коренастая фигура не отстала от легконогого бегуна
впереди. Лишь раз он рискнул оглянуться, и в его глазах мелькнула
смазанная картина сомкнутых древесных крон, возвышающихся над скрывшимся
из вида поселком и освещенных сиянием гаснущих ночных звезд и скрытой в
облаках луны. Он смотрел на бегущего впереди Шеа, легко перепрыгивающего
через небольшие бугорки и разбросанные камни, спешащего добраться до
лесистой области у подножия восточного склона долины, в миле впереди них.
Ноги Флика начали уставать, но страх перед оставшимся позади существом не
позволял ему сделать передышку. Он не представлял, что будет с ними
теперь, когда они покинули единственный дом, который он знал в жизни,
когда их преследует невероятно жестокий враг, который задует их жизни,
словно пламя свечи, стоит ему их настичь. Куда теперь бежать, где можно
скрыться? В первый раз со дня исчезновения Алланона Флику отчаянно
хотелось, чтобы таинственный странник появился вновь.
Быстро текли минуты, и небольшой лесок впереди приближался, а братья
бесшумно, устало бежали сквозь холодную ночь. Ни один звук не доносился до
них; ничто не двигалось впереди. Казалось, они были единственными живыми
существами в этой долине, не считая наблюдающих за ними звезд, безмолвно
мерцающих в небе над их головами, спокойных и удовлетворенных. Небо
светлело - ночь близилась к своему тоскливому концу, и огромная толпа
небесных наблюдателей медленно, по одному исчезала в утреннем свете.
Братья продолжали бежать, забыв обо всем, кроме необходимости бежать еще
быстрее - чтобы их не схватили, заметив при свете солнца, до восхода
которого оставались лишь считанные минуты.
Добежав наконец до небольшого леска, они рухнули, задыхаясь, на
покрытую упавшими ветками землю под сенью высоких пеканов, в их ушах
бешено гремели удары сердца. Несколько минут они лежали неподвижно, тяжело
дыша и не произнося ни слова. Затем Шеа с трудом поднялся на ноги и
обернулся, посмотрев на Дол. Ничто не двигалось ни в воздухе, ни на земле,
и было похоже, что братьям удалось добраться сюда незамеченными. Но они
все еще не выбрались из долины. Шеа протянул руку, помог Флику подняться и
с силой потащил его за собой, шагая среди деревьев и направляясь вверх по
крутому склону долины. Флик без единого слова следовал за ним, больше уже
ни о чем не думая, лишь сосредоточив тающую силу воли на том, чтобы
переставлять ноги.
Восточный склон был неровным и опасным, его поверхность представляла
собой груду валунов, упавших деревьев, колючего кустарника и неровной
земли, что сделало подъем долгим и тяжелым. Шеа задавал шаг, стараясь как
можно быстрее перебираться через крупные препятствия, а Флик следовал за
ним. Юноши карабкались и ползли вверх по склону. Небо над ними начало
светлеть, исчезли последние звезды. Впереди, над краем долины, первые
тусклые лучи солнца уже окрашивали ночное небо в оранжевые и желтые тона,
отражающие линию далекого горизонта. Шеа начал уставать, его дыхание стало
учащенным и хриплым. За его спиной Флик заставлял себя карабкаться, тащить
свое обессиленное тело вслед за более легким братом, колючие кусты и камни
покрыли его руки царапинами и порезами. Подъем казался бесконечным. Они
пересекали неровную местность со скоростью улитки, и только страх быть
обнаруженными заставлял двигаться их обессилевшие ноги. Если их заметят
здесь, на открытой местности, после всех этих усилий...
Вдруг, когда они уже преодолели три четверти подъема, Флик резко
предупреждающе крикнул и, задыхаясь, бросился на землю. Шеа в страхе
мгновенно обернулся и в тот же миг заметил громадный черный предмет,
медленно поднимающийся над далеким Долом - словно огромная птица, он по
расширяющейся спирали взлетал в светлеющее утреннее небо. Юноша прижался к
земле, среди камней и кустов, и жестом приказал лежащему брату быстро
отползать к укрытию, в надежде, что их еще не заметили. Они неподвижно
лежали на горном склоне, а ужасный Носитель Черепа поднимался все выше и с
каждым мигом приближался к месту, где укрылись братья. Внезапно существо
испустило резкий леденящий вопль, убивший в юношах последнюю надежду на
спасение. Их охватил тот же беспричинный ужас, что сковывал тело Флика,
когда тот с Алланоном прятался в кустах от громадной черной твари. Но в
этот раз прятаться было негде. Их ужас быстро перерастал в истерию, и вот
существо помчалось прямо на них, и в этот кратчайший момент они поняли,
что сейчас умрут. Но в следующий миг черный охотник развернулся в своем
полете и двинулся по прямой линии на север, медленно приближаясь к
горизонту, пока совсем не исчез из вида.
Бесконечно долгое время братья лежали, словно окаменев, под
прикрытием чахлых кустиков и отдельных камней, в страхе, что стоит им
шевельнуться, как крылатая тварь вернется и убьет их. Но когда жуткий
беспричинный страх немного ослаб, они, трясясь, поднялись на ноги и в
мертвой тишине продолжили свой трудный подъем по склону долины. До верха
неровного склона оставалось совсем немного, и они быстро пересекли
маленькое открытое поле и скрылись под пологом леса Дулн. Через несколько
минут они окончательно пропали среди деревьев, и когда поднявшееся солнце
осветило первыми лучами Дол и его окрестности, местность была пуста.
Войдя в Дулн, юноши замедлили шаг, и наконец Флик, все еще не
представляющий, куда они направляются, обратился к Шеа.
- Почему мы идем в эту сторону? - осведомился он. После долгого
молчания собственный голос показался ему странным. - И вообще, куда мы
идем?
- Туда, куда велел нам идти Алланон - в Анар. Нам стоит выбрать такой
путь, какого от нас не ожидают Носители Черепа. Поэтому мы отправляемся на
восток, к Черным Дубам, а оттуда двинемся на север и будем надеяться, что
по дороге получим помощь.
- Подожди-ка! - воскликнул Флик, внезапно кое-что осознав. - Ты
хочешь сказать, что мы пойдем на восток через Лих в надежде, что Менион
окажет нам помощь? Ты что, совсем выжил из ума? Почему бы нам тогда сразу
не позвать это существо? Это будет по крайней мере быстрее!
Шеа вскинул руки и устало повернулся к брату.
- У нас нет другого выхода! Кроме Мениона Лиха, нам некого просить о
помощи. Он знаком с местностью за Черными Дубами.
- Да, конечно, - мрачно кивнул Флик. - Ты что, забыл, что именно
из-за него мы там в прошлый раз потерялись? Я не рискну подойти к нему
ближе, чем сумею его кинуть, а я сомневаюсь, что вообще смогу его поднять!
- У нас нет выбора, - повторил Шеа. - И вообще, тебя никто не
заставлял идти со мной.
Внезапно он смолк и отвернулся.
- Извини, я не сдержался. Но нам придется поступить так, как я
сказал, Флик.
Он снова зашагал вперед, в подавленном молчании, и Флик угрюмо
двинулся за ним, неодобрительно качая головой. Вся эта идея с побегом сама
по себе была глупа, несмотря даже на чудовищную тварь, рыскавшую по
долине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102