Он
рассеянно глядел на заходящее солнце, на крадущиеся по горам сумерки,
медленной рябью тьмы смешивающиеся с алыми и пурпурными лучами заката.
Позади лежал долгий, трудный путь, но, преодолев его, они все еще ничего
не добились - только потеряли того, без которого все путешествие теряло
смысл. Все, казалось, было сделано неправильно, и теперь друид мог понять
их нежелание идти вперед. Он задумчиво склонил голову, затем взглянул на
своих спутников и заметил, как вдруг зажглись их глаза, полные надежды,
что он сейчас кивнул в знак согласия с предложением Флика. Без малейшей
тени улыбки высокий странник решительно покачал головой.
- Выбор за вами. Я сделаю, как вы просите. Отойдите прочь и не
обращайтесь ко мне и не приближайтесь, пока я не разрешу вам.
Члены отряда отступили от него, и он молча замер на месте,
сосредоточенно склонив голову, сложив на груди длинные руки, спрятанные
под черным плащом. В сгущающихся сумерках слышались лишь отдаленные
шорохи. Затем тело друида напряглось, и от его застывшей фигуры полилось
белое сияние, слепящая аура, вынуждающая людей щуриться и прикрывать глаза
руками. На миг свечение залило все вокруг, и темная фигура Алланона
исчезла из вида, а затем оно ослепительно сверкнуло и погасло. Алланон
стоял на прежнем месте, неподвижный и мрачный, а затем он медленно осел на
землю, прижав руку ко лбу. Секунду все они медлили, затем бросились
вперед, забыв о его распоряжении и опасаясь за его жизнь. Алланон
неодобрительно поднял глаза, рассерженный таким непослушанием. Затем он
прочел на их склоненных над ним лицах искреннюю тревогу. Он с удивлением и
неожиданным пониманием смотрел на людей, что в молчании окружали его. Он
был глубоко тронут, ощутив прилив странного тепла от мысли, что эти
шестеро, различных рас, из разных земель, разного образа жизни,
по-прежнему верны ему, несмотря на все случившееся. Впервые после потери
Шеа Алланон ощутил некоторое облегчение. Он с трудом поднялся на ноги,
слегка опираясь на сильную руку Балинора; его охватывала слабость,
вызванная поисками Шеа. Какой-то миг он стоял молча, затем слабо
улыбнулся.
- Наш юный друг действительно жив, хотя я и не в силах объяснить это
чудо. Я обнаружил биение его жизненной энергии по ту сторону гор, кажется,
где-то неподалеку от реки, вынесшей его на восточные равнины. Рядом с ним
были и другие люди, но без углубленного изучения их мыслей я не сумел
определить их намерений. Тем более, это наверняка выдало бы наше
местоположение и крайне ослабило бы меня.
- Но он жив, вы уверены? - нетерпеливо переспросил Флик.
Алланон согласно кивнул. На лицах всех его спутников сверкали широкие
улыбки облегчения. Менион хлопнул ликующего Флика по широкой спине, сделал
несколько танцующих шагов и подпрыгнул.
- Ну вот, все проблемы решились сами по себе, - воскликнул принц
Лиха. - Нам просто надо вернуться через Зубы Дракона и найти его, а затем
снова отправиться в Паранор за Мечом.
Улыбка на его лице мгновенно погасла, сменившись вспышкой гнева -
Алланон отрицательно покачал головой. Все ошеломленно поглядели на него,
уверенные, что друид сам готов был предложить этот план.
- Шеа сейчас в плену у патруля карликов, - подчеркнуто заявил мистик.
- Его ведут на север, вероятнее всего, в Паранор. Чтобы добраться до него,
нам пришлось бы с боем пробиваться через охраняемые перевалы в Зубах
Дракона и искать его на кишащих карликами равнинах. Это отняло бы по
меньшей мере несколько дней, и этим мы моментально раскрыли бы врагу свое
присутствие.
- Откуда мы знаем, что им уже не известно о нас? - раздраженно
спросил Менион. - Вы сами так говорили. Чем мы поможем Шеа, если он
попадет в руки Повелителя Колдунов? Как нам послужит Меч без своего
хозяина?
- Мы не можем бросить его, - жалобно проговорил Флик, снова делая шаг
вперед.
Остальные молчали, ожидая, пока Алланон разъяснит им положение. Тьма
уже полностью окутала высокогорную местность, и в тусклом свете люди едва
различали лица друг друга; луна скрывалась за чудовищными пиками,
высящимися позади них.
- Вы забываете о пророчестве, - терпеливо напомнил Алланон. В
последней его части говорилось, что один из нас не пересечет Зубы Дракона,
но все же первым возьмет в руки Меч Шаннары. Теперь мы знаем, что речь шла
о Шеа. Более того, в пророчестве утверждалось, что мы, преодолев горы, до
истечения двух ночей увидим Меч. Вероятно, судьба вновь сведет нас вместе.
- Может быть, вам это и подходит, но только не мне, - ровным голосом
заявил Менион, и Флик энергично кивнул, соглашаясь с ним. - Как мы можем
полагаться на нелепые слова какого-то призрака? Вы хотите, чтобы вы
попусту рисковали жизнью Шеа?
Казалось, в Алланоне на миг вновь затеплился гнев, и он с трудом
поборол свои чувства, спокойно взглянул на двоих юношей и разочарованно
покачал головой.
- Разве с самого начал а вы не верили в легенду? - тихо спросил он. -
Разве вы не видели своими глазами частицы мира духов, существующие в нашем
мире плоти и крови, камня и земли? Разве вы с самого начала не сражались с
порождениями иного мира, обладающими силами, какие недоступны смертным? Вы
сами видели, какова мощь Эльфийских камней. А теперь вы вдруг
поворачиваетесь ко всем этим фактам спиной, предпочитая свой здравый смысл
- но он опирается лишь на те понятия и суждения, которые накоплены в этом
мире, в вашем материальном мире, и не имеет силы там, где теряют смысл
даже самые обыденные понятия.
Они безмолвно смотрели на него, сознавая, что он прав, но не в силах
отказаться от плана поисков Шеа. Все их путешествие основывалось не на
здравом смысле, а на старых полузабытых легендах, и мысль, что именно с
этого момента им следует начать действовать разумно, казалась нелепой.
Флик перестал поступать разумно в тот самый день, когда в панике бежал с
Шеа из Тенистого Дола.
- Я бы не стал так переживать, мои юные друзья, - ободряюще
проговорил Алланон, подойдя ближе и кладя руки им на плечи, даря им
странное спокойствие. - С Шеа остались Эльфийские камни, а их сила
способна прекрасно защитить его. Кроме того, они могут и привести его к
Мечу, ибо связаны с ним. Если удача будет с нами, то мы найдем его, когда
найдем в Параноре Меч. Сейчас все дороги ведут в Крепость Друидов, и нам
следует спешить, так как этим мы лучше всего поможем Шеа.
Остальные члены отряда уже подобрали свое оружие и маленькие рюкзаки,
и стояли сейчас в ожидании; в тусклом свете звезд их силуэты казались
смутными тенями, тонкими угольными штрихами на фоне черных гор. Флик
посмотрел на север, на темные леса, покрывающие низины за Зубами Дракона.
В их середине, возвышаясь подобно обелиску, виднелись скалы Паранора, а
самой их вершине - Крепость Друидов, в которой покоился Меч Шаннары. Конец
похода. Несколько секунд Флик молча разглядывал одинокую вершину, затем
повернулся к Мениону. Горец неохотно кивнул.
- Мы идем с вами. - В тишине голос Флика прозвучал хриплым шепотом.

Пенные волны бурной реки яростно бились о скалистые стены,
ограждающие ее русло, и с ревом и грохотом мчались на восток, увлекая с
собой всяческие обломки и куски дерева, случайно оказавшиеся в их власти.
Через бурлящие пороги поток мчался с гор, брызгами разбиваясь о гладкие
камни и резкие извивы русла, затем медленно успокаивался, тихими речками
разбегаясь по холмистым низинам близ равнины Рабб. На глинистом берегу
одного из этих тихих безбурных притоков, кожаным поясом привязанный к
разбитому бревну, лежал выброшенный волнами человек, потерявший сознание и
едва не захлебнувшийся. Его одежда превратилась в рваные ленты и лохмотья,
кожаные сапоги потерялись, мокрое пепельно-серое лицо было залито кровью,
сочащейся из многочисленных ссадин, нанесенных при ударах о камни, когда
река тащила его тело через пороги. Постепенно он пришел в себя, сознавая,
что все-таки очутился на суше. Непослушными руками отвязав свой пояс от
выброшенного на берег бревна, он на четвереньках пополз прочь от реки, в
высокую траву у подножия холмов. Его израненные руки словно сами собой
нащупали маленький кожаный мешочек на его поясе, и увидев, что тот остался
с ним, надежно привязанный кожаными ремнями, человек испытал облегчение. В
следующий миг его последние силы иссякли, и он провалился в глубокий
здоровый сон.
Он безмятежно спал в тепле и тишине низин, и только ближе к вечеру
крепнущий ветерок, щекочущий его лицо стеблями прохладной травы, заставил
его вяло заворочаться. Но его разбудил не только ветер; что-то еще
подсказывало его отдохнувшему сознанию, что рядом опасность. Однако едва
он успел приподнять свое непослушное тело и сесть в траве, как на гребне
ближайшего холма появилось около дюжины темных фигур, при виде его
ошеломленно замерших, а затем бегом пустившихся вниз по склону в его
сторону. Вместо того, чтобы осторожно осмотреть его раны и ушибы и помочь
ему, они снова повалили его на землю, заломив его слабые руки за спину и
крепко скрутив их кожаными ремнями, впившимися в голую кожу. Затем ему
связали и ноги, и наконец перевернули лицом вверх, и только тогда он сумел
взглянуть на тех, кто напал на него. Первый же взгляд подтвердил его
худшие опасения. После рассказов Мениона о случившемся считанные дни назад
на Нефритовом перевале, он легко узнал этих уродливых желтокожих
человечков в лесных плащах и с короткими мечами в руках. Он со страхом
смотрел в их жесткие глаза, а они с некоторым удивлением разглядывали его
получеловеческие, полуэльфийские черты и остатки его необычной южной
одежды. Наконец их командир наклонился и принялся тщательно обыскивать
его. Шеа начал вырываться, но получил несколько резких ударов по лицу и
наконец прекратил сопротивление, дав карликам забрать маленький кожаный
мешочек с его бесценными Эльфийскими камнями.
Карлики собрались вокруг своего командира, с любопытством глядя на
три синих камешка, лежащих на его ладони и ярко сверкающих в теплых
солнечных лучах. Они коротко обсудили, что пленник мог делать с этими
камнями и где он мог их найти, хотя Шеа не понял из их разговора ни слова.
Наконец они решили, что пленника вместе с камнями следует доставить в
главный гарнизон Паранора, где его можно будет передать высшим чинам.
Карлики рывком подняли пленника на ноги, перерезали связывавшие его ноги
ремни и повели его на север, время от времени подталкивая его в спину,
когда слабость вынуждала его замедлить шаг. На закате они все еще
продолжали двигаться на север, а в это же время по другую сторону горного
хребта, носящего название Зубы Дракона, друид, возглавляющий маленький
отряд решительных воинов, силой своей мысли искал на просторах равнин
пропавшего Шеа Омсфорда.

В ранний утренний час, окутанные ватной тишиной ночи и укрытые в тени
густых лесов, затмевающих тусклый свет луны и звезд, они подошли наконец к
скалам Паранора. Этот миг навсегда запечатлелся в их памяти, миг, когда их
полный надежды взгляд скользил вверх по отвесным каменным склонам без
единой тропы или малейшего выступа, вверх, мимо высоких сосен и дубов,
резко обрывающихся у подножия скал, вверх, вверх, к самой вершине,
увенчанной творением человеческих рук - Крепостью Друидов. Внешне Крепость
походила на замок, над ее вековыми стенами, сложенными из каменных блоков,
высились витые башенки и остроконечные шпили, гордо и надменно рассекающие
небо. С первого взгляда было ясно, что эта крепость строилась в расчете на
нападение величайших армий, древняя обитель и убежище почти исчезнувшего
клана людей, именуемых друидами. В сердце этой твердыни из камня и железа
долгие века покоился памятник побед человека над силами мира духов, символ
отваги и надежды рас в давно прошедшие времена, с годами забытый, когда
сменились поколения и умерли старые легенды - мифический Меч Шаннары.
Семеро человек стояли у подножия утесов, рассматривая Крепость
Друидов, а в мыслях Флика вновь оживали события, произошедшие с момента
спуска с Зубов Дракона на закате прошлого дня. Они быстро пересекли
открытые, поросшие высокой травой равнины, отделявшие их от окружающего
Паранор леса, и спустя считанные часы безо всяких приключений добрались до
его мрачной и пустынной окраины. Тогда Алланон рассказал им о том, чего
теперь следует ожидать. Этот лес непроходим, если не знать, как избежать
опасных ловушек, расставленных Повелителем Колдунов в надежде пресечь
всякую попытку приблизиться к Крепости Друидов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102