- Я отведу вас туда, где он сейчас - если вы
сохраните мне жизнь!
Панамон отнял острый железный шип от горла трясущегося карлика,
оставив на желтоватой коже капельку крови. Кельцет стоял неподвижно, ничем
не проявляя своего интереса к происходящему. Шеа хотелось предупредить
Панамона, как важен для них этот карлик, если он хоть что-то знает про Меч
Шаннары, но он понимал, что вор предпочитает, чтобы пленник продолжал
теряться в догадках. Юноша не знал, насколько хорошо Панамон Крил знает
легенду; пока что того вообще словно не заботили проблемы рас, и он ничем
не показывал, что знает что-то из истории Меча Шаннары. Мрачное лицо вора
на миг расслабилось, и на его губах мелькнула слабая улыбка. Он поглядел
на своего дрожащего пленника.
- Это ценный меч, карлик? - легко, почти равнодушно осведомился он. -
Я продам его за золото?
- Для некоторых людей он бесценен, - пообещал тот, живо кивая. - Есть
те, кто заплатит любую цену, отдаст за него все. В землях Севера...
Он резко оборвал свою речь, испугавшись, что сказал лишнее. Панамон
по-волчьи оскалился и кивнул Шеа.
- Этот карлик говорит, что меч - это ценная штучка, - тихо произнес
он, - а карлик говорит правду, верно, карлик? - Желтая голова пленника
отчаянно затряслась. - Ну что же, пожалуй, тогда мы оставим тебя в живых,
чтобы ты сумел убедить нас, что можешь предложить кое-что стоящее в обмен
на свою шкурку. Я не намерен отказываться от шанса разбогатеть только ради
того, чтобы исполнить свое врожденное желание перерезать горло карлику,
попавшемуся мне в руки. Что скажешь, карлик?
- Вы прекрасно понимаете, вы знаете мою цену, - запищал человечек,
падая на колени перед усмехающимся вором. - Я помогу вам; я сделаю вас
богачами. Можете на меня положиться.
Панамон начал широко улыбаться, его крупное тело расслабилось, а
здоровая рука легла на костлявое плечо карлика, будто они были старыми
друзьями. Он похлопал того по плечу, словно желая успокоить пленника, и
уверенно кивнул, обведя взглядом карлика, Шеа и Кельцета.
- Расскажи нам, что ты делал на этих пустынных равнинах, карлик, -
предложил затем Панамон. - Кстати, как тебя зовут?
- Я Орл Фейн, воин племени пелле из верхнего Анара, - поспешил
ответить тот. - Я... я нес курьерскую депешу из Паранора и набрел на это
поле боя. Здесь все уже были мертвы, и я ничего не мог сделать. Потом я
услышал, что идете вы, и спрятался. Я боялся, что вы... эльфы.
Он замолчал и с опаской взглянул на Шеа, в смятении заметив
эльфийские черты его лица. Шеа неподвижно ожидал дальнейших действий
Панамона. Тот понимающе взглянул на карлика и дружески улыбнулся.
- Орл Фейн, из племени пелле, - медленно повторил вор. - Великое
племя храбрых охотников. - Он покачал головой, словно сожалея о чем-то, и
снова поглядел на удивленного карлика. - Орл Фейн, если мы собираемся
принести друг другу пользу, то нам придется доверять друг другу. Ложь не
способствует укреплению нашего взаимного понимания. На поле боя были
знамена пелле - знамена твоего племени. Значит, ты был с ними и сражался.
Карлик лишился дара речи, в его выпученных зеленых глазах вновь
появился страх и неуверенность. Панамон спокойно улыбался.
- Ты только посмотри на себя, Орл Фейн - ты весь покрыт брызгами
крови, а на лбу у тебя глубокий порез. Зачем ты скрываешь от нас правду?
Ты ведь был здесь, разве нет? - Его уверенные слова заставили карлика
быстро кивнуть, и Панамон почти радостно рассмеялся. - Конечно, ты был
здесь, Орл Фейн. И когда началась битва с войском эльфов, ты сражался,
затем был ранен, возможно, даже потерял сознание, и лежал здесь, пока не
появились мы. Ведь все было так, верно?
- Да, все было так, - торопливо признал карлик.
- Нет, не так!
На миг настала ошеломленная тишина. Панамон все еще улыбался, и это
окончательно сбивало с толку Орл Фейна. В глазах карлика читалось
сомнение, а губы сложились в неуверенную улыбку. Шеа удивленно смотрел на
них, не в силах понять, что же происходит.
- Слушай, лживая маленькая крыса. - Улыбка стерлась с лица Панамона,
взгляд его стал жестким, и он вновь заговорил холодным грозным тоном. - Ты
врешь с самого начала! Охотник племени пелле носил бы племенные знаки - а
у тебя их нет. Тебя даже не ранили в бою - эта крошечная царапина вызывает
только смех! Ты предатель, дезертир, верно? Верно?
Вор схватил перепуганного карлика за отвороты туники и затряс с такой
силой, что Шеа услышал, как у бедняги стучат зубы. Тощий пленник начал
вырываться, пытаясь перевести дыхание, не в силах поверить в такой поворот
событий.
- Да, да! - выдавил он наконец признание, и Панамон отпустил его,
резко толкнув обратно в лапы бдительного Кельцета.
- Дезертир из собственного племени, - с отвращением сплюнул Панамон.
- Дезертир - это низшая форма жизни, подобная червю. Ты искал на этом поле
боя среди мертвецов ценные вещи. Так где же они, Орл Фейн? Шеа, посмотри в
тех кустах, где он прятался.
Шеа шагнул в сторону кустов, и вырывающийся карлик издал самый жуткий
вопль разочарования, на какой только способно горло смертного, отчего
юноша сперва решил, что Кельцет свернул тому шею. Но Панамон лишь
улыбнулся и утвердительно кивнул Шеа, теперь совершенно уверенный, что
карлик и в самом деле прятал что-то в кустах. Шеа протиснулся сквозь
сплетение ветвей в середину зарослей, внимательно ища взглядом возможные
тайники. После борьбы Кельцета с карликом кусты здесь были поломаны, а
земля истоптана, и ничто не бросалось ему в глаза. Несколько минут он без
всякого результата топтался на месте. Он уже собирался бросить эту затею,
но тут его взгляд остановился на каком-то предмете, полускрытом под
листьями, ветвями и землей, лежащем по другую сторону куста. С помощью
короткого охотничьего ножа и рук он быстро раскопал продолговатый мешок с
какими-то металлическими предметами внутри, гремящими друг о друга. Он
крикнул Панамону, что что-то нашел, и это вызвало у обезумевшего пленника
очередную бурю визга и воплей. Окончательно откопав мешок, Шеа вытащил его
из-под куста на тусклый солнечный свет и бросил друзьям под ноги. Орл Фейн
при виде этого впал в неистовство, и Кельцету пришлось удерживать его
обеими руками.
- Что бы там ни лежало, для нашего маленького друга это, похоже,
очень дорого. - Панамон усмехнулся Шеа и потянулся к мешку.
Шеа подошел ближе и через широкое плечо вора наблюдал, как Панамон
развязывает кожаный ремень и с интересом заглядывает внутрь мешка.
Внезапно передумав, вор вдруг отдернул руку, взялся за дно мешка и высыпал
его содержимое прямо на землю. Все они посмотрели на открывшуюся им горку
вещей, удивленно переводя взгляд с предмета на предмет.
- Мусор, - секунду подумав, проворчал Панамон Крил. - Обычный хлам!
Этот карлик слишком туп, чтобы собирать действительно ценные вещи.
Шеа молча поглядел на содержимое мешка. Набор разных кинжалов, ножей
и мечей, некоторые из них - в кожаных ножнах. Дешевые украшения,
сверкающие в солнечных лучах, пара монет карликов, практически бесполезных
для человека. Самый обычный ненужный хлам, но для визжащего Орл Фейна он,
очевидно, имел огромную ценность. Шеа с сожалением покачал головой, глядя
на тощего карлика. Став дезертиром, он лишился всего, а приобрел взамен
лишь ненужные куски металла и дешевые безделушки. Теперь же казалось, что
он лишится и жизни, ибо осмелился лгать раздражительному Панамону Крилу.
- Вряд ли за это стоит умирать, карлик, - прорычал вор, коротко кивая
Кельцету, и тот занес над головой тяжелую палицу, готовясь прикончить
несчастного карлика.
- Нет, нет, подождите, подождите минуту, прошу вас, - закричал тот
срывающимся от отчаяния голосом. Ему пришел конец; он в последний раз
молил о милости. - Я не лгал вас про Меч - клянусь, я не лгал! Я могу
достать его для вас. Вы понимаете, что значит Меч Шаннары для Властелина
Тьмы?
Шеа моментально протянул руку к громадному троллю и схватил его за
руку. Кельцет, казалось, понял его. Он медленно опустил палицу и с
удивлением посмотрел на Шеа. Панамон Крил сердито открыл рот и
остановился. Ему хотелось узнать правду о том, что делает Шеа в землях
Севера, а секрет Меча был, очевидно, как-то с этим связан. Он бросил
быстрый взгляд на юношу, затем вновь повернулся к Кельцету и равнодушно
пожал плечами.
- Мы всегда успеем тебя убить, Орл Фейн, если это очередной твой
обман. Кельцет, накинь на его тощую шею петлю и веди его за собой. Шеа,
если ты поможешь подняться и подашь руку, чтобы мне было на что опираться
при ходьбе, то я, пожалуй, все-таки доберусь до того леса. А Кельцет
присмотрит за нашим маленьким хитрым дезертиром.
Шеа помог раненому Панамону подняться на ноги и поддерживал его, пока
тот пробовал делать первые неуверенные шаги. Кельцет связан Орл Фейну руки
и накинул веревочную петлю ему на шею, чтобы можно было вести его за
собой. Карлик стойко перенес это унижение, хотя по нему было видно, что он
сильно переживает. Шеа пришло в голову, что карлик мог лгать, когда
говорил, что знает, где найти Меч, и теперь отчаянно пытается придумать
способ сбежать, пока его обман не раскрылся. Хотя сам Шеа ни за что не
убил бы карлика и даже не дал бы своего согласия на это, сострадания к
лживому карлику он все-таки не испытывал. Орл Фейн был трусом, дезертиром,
предателем без страны и племени. Теперь Шеа понимал, что испуганное,
заискивающее поведение карлика было лишь искусной маской, скрывающей под
собой его хитрую и коварную натуру. Орл Фейн без малейшего промедления
перерезал бы им всем горло, если бы нашел возможность сделать это
безнаказанно. Шеа пришло в голову, что, возможно, Кельцету все же лучше
было бы прикончить карлика еще при поимке, разрешив этим все их проблемы.
Тогда Шеа, по крайней мере, было бы легче на душе.
Панамон заявил, что он готов отправиться к лесу, но не успели они
сделать и двух шагов, как их вынудили остановиться крики и визг Орл Фейна.
Несчастный карлик отказывался идти дальше, если ему не будет позволено
взять свой мешок со всем содержимым. Он так упорно вопил и протестовал,
что Панамон с трудом сдержался, чтобы не разбить его глупую желтую голову.
- Какая разница, Панамон? - наконец утомленно спросил Шеа. - Пусть
тащит свой хлам, если ему так хочется. Когда он успокоится, мы всегда
сможем выкинуть этот мешок.
Панамон изумленно покачал головой и наконец неохотно кивнул в знак
согласия. Орл Фейн начинал ему чудовищно надоедать.
- Очень хорошо, пусть берет свои железки, - согласился вор. Орл Фейн
мгновенно замолк. - Но если он хоть раз еще раскроет свой рот, я отрежу
ему язык. Кельцет, не давай ему подобраться близко к мешку. Я не хочу,
чтобы он дотянулся до оружия, перерезал веревки и набросился на нас.
Дешевые клинки - это опасные штуки; можно умереть от заражения крови.
Шеа невольно рассмеялся; оружие совершенно не выглядело опасным, хотя
среди этого хлама его глаз выделил один красивый меч с изображениями
протянутой руки и горящего факела, вырезанными на эфесе. Но и он выглядел
совершенно безвкусным, а дешевая позолота на эфесе потрескалась и местами
отслаивалась. Один из немногих, он лежал в потертых кожаных ножнах, не
дающих возможности судить о состоянии клинка. Во всяком случае, в руках
рассвирепевшего Орл Фейна даже этот меч мог оказаться опасен. Кельцет
перекинул полный мешок через плечо, и все они двинулись по направлению к
лесу.
Этот путь оказался сравнительно коротким, но когда они подошли к
окраине леса, Шеа буквально валился с ног, ибо всю дорог убыл вынужден
поддерживать раненого Панамона. По команде вора крошечный отряд
остановился; чуть подумав, он послал Кельцета назад, уничтожить их
настоящие следы и наставить множество ложных, чтобы сбить с толку любого,
кто захочет выследить их. Шеа не возражал; хотя он и надеялся, что Алланон
с друзьями ищут его, но он не забывал и о том, что вместо них на их след
могут напасть охотничьи патрули карликов или, хуже того, еще один Носитель
Черепа.
Закончив привязывать пленника к дереву, скальный тролль прежним путем
вернулся на поле сражения и стер там все следы их пребывания. Панамон в
изнеможении прислонился к большому клену, усталый юноша устроился напротив
него, удобно усевшись на маленький, поросший травой бугорок, рассеянно
глядя на вершины деревьев и глубоко вдыхая лесной воздух. День подходил к
концу, солнце быстро клонилось к горизонту, и близящийся вечер раскрашивал
небо на западе пурпурными и темно-синими полосами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102