Затем они начали пробираться
вперед, на ощупь, спотыкаясь в непроницаемом сумраке, еле переставляя
ноги; каждый шаг давался им ценой невероятных духовных и физических
усилий. Шеа шел впереди, не зная, куда ведет их, но полагаясь на искру
интуиции, высеченную силой Эльфийских камней.
Долгое время они еле брели сквозь бесконечную тьму, стараясь не
заснуть и сохранить ясность мыслей, а умерщвляющий туман плавно клубился
вокруг них. Их не покидало странное, сонное чувство смерти, стремящееся
пересилить их ослабшую волю, безмолвно уговаривая их утомленные тела
принять ожидающий их покой и отдых. Но сопротивление смертных порождалось
их железной решительностью, а силу они черпали из крошечного источника
отваги и отчаяния, не иссякающего даже теперь, когда все остальное в них
умерло.
И наконец глубокая усталость начала отступать в темную мглу. В этот
раз смерти не удалось подавить стремление к жизни. Этим троим предстояло
еще много иных испытаний, но пока что они завоевали себе право чуть дольше
оставаться в мире людей. И тогда бессилие отступило, и сонливость растаяла
- не как при обычном пробуждении, но с молчаливым предостережением,
угрозой вернуться. Трое спутников вдруг словно пробудились, движения их
стали раскованными, словно они и не спали, а сознание высвободилось из
плена гибельного забытья. Они больше не испытывали желания потянуться или
зевнуть; у них остались лишь ускользающие воспоминания о смертном сне,
дреме без чувств, вне времени.
Долгие минуты они хранили молчание, хотя уже окончательно пришли в
себя, но каждый с потаенным страхом и тихим отчаянием вновь вспоминал
распробованный вкус смерти, зная, что когда-нибудь эта неотвратимая рука
вновь схватит их и навеки затянет в свое царство. Несколько кратких секунд
они стояли на краю жизни и разглядывали запретные земли, лежащие за ней -
что не дозволялось ни одному из смертных до самого конца их жизненного
срока. Мысль о том, что они стояли у самого края и отступили, угнетала,
страшила, даже вызывала гнев. Им нельзя было возвращаться к жизни.
Но потом воспоминания погасли, оставив лишь смутное сознание того,
что они каким-то чудом избежали гибели. Окончательно собравшись с силами,
они продолжили поиски пределов окружающего их мрака. Один раз Панамон
приглушенно обратился к Шеа, спросив, знает ли тот, в правильном ли
направлении они идут. Тот помедлил и ответил кратким кивком. Что
изменится, если я неправ? - зло спросил себя юноша. В какую еще сторону
нам идти? Если интуиция подводит его, то им уже ничто не поможет.
Эльфийские камни однажды спасли ему жизнь; он доверится им еще раз.
Он задумался над тем, удалась ли Орл Фейну его попытка преодолеть
странную стену сумрака. Возможно, обезумевший карлик нашел способ избежать
ее мертвящего воздействия, но Шеа в это не верилось. А если карлик погиб в
мертвом тумане, то Меч потерян где-то в глубинах этого непроницаемого
мрака, и им никогда не найти его. Эта неприятная возможность заставила
юношу на несколько секунд приостановиться в своих размышлениях, обдумывая,
что им остается делать, если Меч лежит в этой мгле, возможно, в считанных
ярдах от него, дожидаясь, пока на него кто-нибудь наткнется.
Затем мрак внезапно рассеялся, приобретая тускло-серый оттенок, и
стена ночи осталась позади. Это случилось так молниеносно, что оба они
были ошеломлены. Только что их окружала тьма, и они едва различали друг
друга, а в следующий миг они уже стояли в потрясенном молчании под
свинцово-серым небом Севера.
Некоторое время они изучали местность, открывшуюся перед ними. Это
был самый гнетущий пейзаж из всех, виденных Шеа в жизни - даже более
страшный, чем леденящие душу низины Клета и жуткие Черные Дубы далекого
Юга. Местность была голой и пустынной, серо-коричневая земля, совершенно
лишенная солнечного света и растительности. Здесь не мог существовать даже
самый неприхотливый кустарник - немое напоминание о том, что здесь
начинается настоящее царство Темного Властелина. На севере вдоль всего
горизонта тянулись низкие неровные холмы засохшей глины, и ни единый
клочок травы не нарушал их единообразия. Над тускло-серым горизонтом
высились отдельные скалы с тупыми вершинами, и кое-где низину рассекали
усыпанные пылью овраги, отмечающие русла давно пересохших рек. Здесь
стояла могильная тишина - давящее безмолвие не нарушало даже жужжание
насекомых. В этой земле, бывшей когда-то живой, оставалась только смерть.
Далеко к северу, рассекая пустое небо, поднимались невысокие хребты
зловещих гор. Взглянув на них, Шеа понял, что там находится дворец Броны,
Повелителя Колдунов.
- Что ты теперь предлагаешь? - осведомился Панамон Крил. - Мы
совершенно сбились со следа. Мы даже не знаем, добрался ли наш приятель
сюда живым. Собственно, я не представляю, как бы ему это удалось.
- Придется искать его здесь, - ровно ответил Шеа.
- А эти крылатые твари будут искать здесь нас, - быстро отметил тот.
- Наши шансы падают быстрее, чем я рассчитывал, Шеа. Должен тебе сказать,
что я на глазах теряю интерес к этой погоне - знаешь ли, со мной иногда
такое случается, особенно когда я не знаю точно, с чем мне предстоит
сражаться. Мы чуть не погибли в этом мраке, но я даже не видел, что именно
нас убивало!
Шеа понимающе кивнул, внезапно поняв, что в этот момент стал среди
них лидером. В первый раз в жизни Панамон Крил всерьез беспокоился за свою
судьбу, даже если ради спасения приходилось отступить с жестоко уязвленной
честью. Теперь именно Шеа вынужден был настаивать на продолжении погони.
Кельцет стоял от них поодаль; его задумчивые карие глаза уставились на
юношу, а густые брови понимающе нахмурились. Снова Шеа поразился горящему
в глазах массивного создания разуму, глубоко скрытому и почти незаметному
со стороны. Он до сих пор ничего не знал про громадного тролля, но хотел
бы выяснить у него очень многое. Кельцет скрывал в себе некую странную,
большую тайну, неизвестную даже Панамону Крилу, несмотря на все его
восклицания об их тесной дружбе.
- Выбор у нас небольшой, - наконец ответил ему юноша. - Мы можем
искать Орл Фейна по эту стороны стены и рисковать встретиться со слугами
Черепа, или же можем попробовать вернуться...
Он зловеще умолк, оставив мысль недосказанной, и заметил, как Панамон
при этих словах чуть побледнел.
- Я возвращаться не намерен - во всяком случае, пока что, - громко
заявил вор, нервно оглядываясь вокруг. Он выразительно покачал головой, и
его стальной шип быстро поднялся, отмахиваясь от самого воздуха, в котором
прозвучало такое безумное предложение. Затем на его лице расплылась
знакомая широкая улыбка, и старый добрый Панамон Крил вновь овладел своими
чувствами. Это был слишком закаленный боец, слишком искушенный в игре под
названием жизнь, чтобы долгое время испытывать страх. Он мрачно отогнал
воспоминания о том, что чувствовал, слепо бредя во мраке сквозь мертвый
мир, и многолетний опыт бродяги и вора помог ему вернуть утерянное
самообладание. Если ему суждено умереть в этом путешествии, то он встретит
свой конец с отвагой и решительностью, которые не покидали его уже так
много нелегких лет.
- Ладно, давай немного пораскинем мозгами, - пробормотал он, начиная
расхаживать взад и вперед. Он на глазах превращался в прежнего
бесшабашного бродягу. - Если карлик не выбрался из этого тумана, то Меч
сейчас лежит где-то там - и будет ждать нас сколько угодно. Но если он
прошел - ведь мы тоже прошли, тогда куда он мог?..
Он помедлил, не закончив своей фразы, и его взгляд обежал окружающую
местность в надежде сузить круг возможных ответов. Кельцет быстро шагнул к
нему и указал прямо на север, на иззубренные пики, отмечающие границу
Королевства Черепа.
- Да, разумеется, ты снова прав, - со слабой улыбкой согласился
Панамон. - Должно быть, он туда направлялся с самого начала. Ему некуда
больше идти.
- Повелитель Колдунов? - тихо спросил Шеа. - Он несет Меч прямо к
Повелителю Колдунов?
Тот коротко кивнул. Шеа слегка побледнел, представив себе перспективу
погони за неуловимым карликом до самого предела владений Короля Духов, без
помощи могучей мистической силы Алланона. Если их обнаружат, то за
исключением Эльфийских камней, они окажутся совершенно беззащитны. Хотя
мощь Камней и превосходила силу Носителей Черепа, казалось крайне
сомнительным, что они смогут как-то повредить такому чудовищному существу,
как Брона.
В первую очередь следовало выяснить, удалось ли Орл Фейну преодолеть
завесу убийственной мглы. Они решили двинуться вдоль клубящейся стены на
запад, так, чтобы в любом случае раньше или позже пересечь следы,
оставленные бегущим карликом, если он и в самом деле добрался до этих
земель. Если они не обнаружат следов в этом направлении, то повернут на
восток и попробуют искать их там. Если и после этого следов Орл Фейна не
будет найдено, то останется только предположить, что он сгинул в
смертельном сумраке, и им придется снова войти в туман и попытаться
отыскать там Меч. Последняя возможность вовсе не радовала путников, но Шеа
придал им некоторую уверенность, пообещав рискнуть и прибегнуть к силе
Эльфийских камней, чтоб отыскать во мгле утерянный талисман. Использование
бесценных Камней, несомненно, оповестит мир духов об их присутствии, но им
придется пойти на этот риск, если они хотят что-то найти в этой
непроницаемой тьме.
Затем они быстрым шагом направились на запад; острые глаза Кельцета
выискивали на голой земле следы ног карлика. Тяжелые тучи затягивали все
небо, окутывая Север неприветливой серой дымкой. Шеа попробовал
сообразить, сколько времени минуло с тех пор, как они вошли в стену мрака,
но остался в неуверенности. Возможно, прошло несколько часов, возможно -
несколько дней. Во всяком случае, серое небо медленно темнело, указывая на
приближение ночи и вынужденный перерыв в поисках Орл Фейна.
Плотные серые облака начали темнеть и еле заметно поползли по
невидимому сумеречному небу. Поднялся ветер, резкими порывами продувая
голые холмы и овраги, яростно разбиваясь об одинокие скалы, встающие у
него на пути. Быстро холодало, и вскоре им пришлось плотно закутаться в
свои охотничьи плащи, чтобы не замерзнуть в дороге. Вскоре стало очевидно,
что собирается буря, и они с негодованием поняли, что ливень смоет все
следы, какие только оставил убегающий от них карлик. А если им еще
придется гадать, преодолел ли он стену...
Но судьба неожиданно смилостивилась над ними, и Кельцет вскоре
обнаружил на голой земле следы - цепочку отпечатков, выходящую из стены
сумрака и тянущуюся на север. Скальный тролль указал Панамону Крилу, что
следы оставлены маленьким человечком, вероятно, карликом; бегущий
постоянно пошатывался и спотыкался, то ли от усталости, то ли от
полученных ран. Вдохновленные этим открытием и уверенные, что снова нашли
Орл Фейна, они двинулись по еле заметным следам на север, заметно ускорив
свой шаг. Забылись все опасности, пережитые этим утром. Забылась угроза
гнева всевидящего Повелителя Колдунов, чье королевство лежало прямо перед
их глазами. Забылись усталость и отчаяние, охватывавшие их с момента
потери бесценного Меча Шаннары. Теперь Орл Фейну не уйти.
Небо продолжало темнеть. Далеко на западе послышался глубокий раскат
грома, зловещий раскат, который крепнущий ветер разнес по всем землям
Севера. Собиралась ужасная буря, словно бы природа решила вдохнуть новую
жизнь в эту гибнущую землю, смыть с нее прах и снова сделать почву
плодородной. Воздух стал холодным и жгучим, и хотя температура и перестала
падать, порывы ветра легко пронизывали одежду троих путников. Но они едва
замечали эту стужу; их взволнованные взгляды были прикованы к северному
горизонту, в поисках маленькой бегущей фигурки. След становился все свежее
- карлик был уже неподалеку.
Окружающий ландшафт начал заметно изменяться. Пустынная местность
сохранила свои основные черты - твердую как железо почву, усеянную
обломками камней и кучами валунов, но с каждой минутой земля становилась
все более холмистой и неровной, постоянно затрудняя преследование. На
потрескавшейся сухой земле не росло ни травинки, и это еще более замедляло
их шаг. Холмы становились все выше, а овраги - все глубже, до тех пор,
пока трое путников не были вынуждены большую часть пути карабкаться на
четвереньках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102