Они слышали ветер и из последних сил боролись с его искушающими
призывами, бессмысленно сосредоточиваясь на передвижении ног в бесконечной
цепочке шагов. Казалось, они только что двигались все вместе одной
неровной линией; но в следующий миг Шеа поднял глаза и не увидел Мениона.
Поначалу он не осознал случившегося, ибо его обычно живой и быстрый
ум был затуманен желанием сна, и он еще некоторое время продолжал брести
вперед, тщетно ища взглядом тень высокого горца. Затем он резко
остановился, поняв с накатившим приступом страха, что они потеряли друг
друга. Он дико рванулся к Флику и схватил брата за ткань туники, и тот,
ничего не понимая и засыпая на ходу, натолкнулся на него. Флик туманным
взором посмотрел на брата, не сознавая, даже не пытаясь понять, почему они
остановились, надеясь лишь, что теперь можно будет упасть и уснуть. Ветер
во мраке леса завыл, словно в диком восторге, и Шеа начал отчаянно звать
принца холмов, но слышал лишь эхо своего слабого голоса. Он взывал снова и
снова, срывая голос в крике отчаяния и страха, но ничего не доносилось в
ответ, кроме эха, приглушенного и искаженного диким свистом ветра в
высоких дубах, разбивающегося о неподвижные стволы и ветви и гаснущего в
шелесте листвы. Один раз ему показалось, что он услышал в ответ свое имя,
и он потащил валящегося с ног Флика сквозь лабиринт деревьев на звук
голоса. Но там ничего не оказалось. Рухнув на землю, он кричал, пока голос
не перестал слушаться его, но только ветер, словно издеваясь, хохотал в
ответ, и он понял наконец, что потерял принца Лиха.

7
Когда Шеа проснулся, день близился к полудню. Он лежал на спине в
высокой траве, и яркий солнечный свет ослепительно ярко бил в его
полуприкрытые глаза. Поначалу он не мог вспомнить ничего, что произошло
прошлой ночью, кроме того, что они с Фликом отстали от Мениона в Черных
Дубах. Наполовину проснувшись, он приподнялся на локте, сонно озираясь, и
обнаружил, что лежит в открытом поле. Позади него возвышалась угрюмая
стена Черных Дубов, и он понял, что, потеряв следопыта, они каким-то
образом все же сумели выбраться из зловещего леса прежде, чем в
изнеможении рухнуть на землю. Все, что случилось после пропажи Мениона,
вспоминалось смутно. Он не мог понять, откуда в нем взялась сила, чтобы
завершить этот путь. Он не мог даже вспомнить, как вырвался из
бесконечного леса и попал на поросшую травой равнину, которую сейчас
обозревал. Все эти события казались удивительно далекими. Он протер глаза
и глубоко вдохнул свежий воздух, греясь в теплых лучах солнца. В первый
раз леса Анара показались ему совсем близкими.
Внезапно он вспомнил про Флика и беспокойно огляделся в поисках
брата. Мгновение спустя он заметил его плотную фигуру, в глубоком сне
лежащую в нескольких ярдах от него. Шеа медленно поднялся на ноги и
потянулся, ища взглядом свой рюкзак. Найдя его, он наклонился и рылся в
его содержимом, пока не нашел мешочек с Эльфийскими камнями, убедившись,
что они по-прежнему в безопасности и в его владении. Затем, подняв рюкзак,
он направился к спящему брату и легко потормошил его. Флик недовольно
заворочался, крайне огорченный тем, что кто-то прервал его сон. Шеа был
вынужден несколько раз потрясти его, прежде чем тот наконец неохотно
открыл глаза и вяло приподнял голову. Увидев Шеа, он перебрался в сидячее
положение и медленно огляделся.
- Эй, мы сделали это! - воскликнул он. - Но я не знаю как. Ничего не
помню с того момента, как мы потеряли Мениона, помню только, что мы шли и
шли, пока у меня ноги не начали отваливаться.
Шеа согласно усмехнулся и хлопнул брата по спине. Когда он думал обо
всем, что они вместе преодолели, его охватывало восхищение. Столько
трудностей и опасностей, и все же Флик мог смеяться над пережитым.
Неожиданно резко на него нахлынула волна любви к Флику, к брату, не
связанному с ним кровью, но от этого только еще более близкому другу.
- Все в порядке, мы сделали это, - улыбнулся он, - и мы скоро уже
доберемся до цели, если я только подниму тебя на ноги.
- Мелочность и низость некоторых людей не укладывается в моем
воображении, - изображая недовольство, помотал головой Флик, а затем
тяжело поднялся на ноги и вопросительно взглянул на Шеа. - А что же
Менион?..
- Потерялся... не знаю, где...
Флик отвел взгляд, ощутив горькое разочарование брата, но не желая
признаваться себе, что без принца холмов им лучше было не пускаться в этот
путь. Он чутьем не доверял Мениону, однако горец в лесу спас ему жизнь, а
такие вещи Флик забывал с трудом. Он целую минуту или даже дольше думал об
этом, а затем легко хлопнул брата по плечу.
- Не беспокойся об этом мошеннике. Он еще попадется нам на пути - и
готов поспорить, что в самый неподходящий момент.
Шеа молча кивнул, и разговор быстро перешел на предстоящее
путешествие. Они сошлись на том, что сейчас разумнее всего двигаться на
север, пока они не доберутся до Серебряной реки, впадающей в Радужное
озеро, и следовать вдоль нее вверх по течению, до самого Анара. Если им
повезет, то Менион тоже отправится вдоль реки и через несколько дней
нагонит их. Его навыки следопыта должны были помочь ему выбраться из
Черных Дубов, и раньше или позже он наверняка найдет их след и по нему
догонит их. Шеа не хотелось бросать друга одного, но он прекрасно понимал,
что любые попытки искать его в Черных Дубах могут привести только к тому,
что они заблудятся там сами. Более того, опасность встретиться с
Носителями Черепа, рыщущими в поисках Шеа, намного перевешивала всякую
угрозу, с которой Менион мог столкнуться в этом лесу. Им ничего не
оставалось делать, кроме как продолжать свой путь.
Двое путников быстро шагали по безмолвным зеленым равнинам, надеясь к
наступлению ночи достичь Серебряной реки. День уже перевалил за середину,
а они все еще не представляли, насколько далека от них река. Теперь
направление им указывало солнце, и они чувствовали себя намного увереннее,
чем в туманных дебрях Черных Дубов, где им приходилось полагаться лишь на
свое сомнительное чувство направления. Они свободно беседовали,
наслаждаясь солнечным светом, которого были лишены так много дней, и
невыразимым чувством освобождения, пришедшим после того, как остались
позади ужасные испытания Туманного болота. Они шагали вперед, и при их
приближении мелкие зверьки и бегающие птицы разбегались по сторонам. Один
раз, в тускнеющем вечернем свете, Шеа показалось, что он заметил далеко к
востоку крошечную фигурку сгорбленного старика, медленно удаляющуюся от
них. Но при таком освещении и на таком отдалении он не мог быть ни в чем
уверен, а в следующий миг уже не мог никого разглядеть. Флик вообще ничего
не заметил, и на этом таинственный старик был забыт.
К сумеркам на севере показалась длинная тонкая полоска воды, в
которой они вскоре узнали легендарную Серебряную реку, питающую дивное
Радужное озеро на западе и тысячи поразительных историй о приключениях.
Говорили, что здесь живет сказочный Король Серебряной реки, богатство и
мощь которого не поддаются описанию, и он следит лишь за тем, чтобы воды
великой реки оставались чистыми и свободными для человека и зверя. Как
говорилось в этих историях, путешественникам редко удавалось его увидеть,
но он всегда был готов помочь нуждающимся в помощи или осуществить
наказание за нарушение его владений.
Увидев реку, Шеа с Фликом сочли, что в тускнеющем свете сумерек она
выглядит великолепно, сверкая тем самым бледно-серебристым цветом, за
который и получила свое название. Когда они наконец добрались до ее
берегов, было уже слишком темно, чтобы разглядеть, сколь чисты ее воды, но
попробовав воду на вкус, они сочли ее чистой и очень вкусной.
На южном берегу реки они нашли маленькую, поросшую травой лужайку под
раскидистым пологом двух старых кленов - великолепное место для ночлега.
Недлинный переход этого дня все же утомил их, и они предпочли не
рисковать, пересекая эту открытую местность в темноте. Их запасы еды уже
почти иссякли, и после этого ужина им оставалось добывать себе пропитание
только охотой. Эта мысль привела их в длительное уныние, ибо из всего
имеющегося у них оружия для добычи дичи подходили лишь короткие охотничьи
ножи, почти бесполезные для охоты. Единственный большой лук остался у
Мениона. В молчании они доели свои припасы, не разводя костра, который мог
бы выдать их присутствие. Луна убыла наполовину, ночь выдалась ясной, и
тысячи звезд безграничной галактики сияли ослепительным белым огнем,
окутывая реку и земли за ней призрачным темно-зеленым сиянием. Когда их
ужин подошел к концу, Шеа повернулся к брату.
- Флик, ты не думал в последнее время о нашем путешествии, обо всем
этом бегстве? - поинтересовался он. - В смысле, что мы вообще делали?
- Странный ты человек, если задаешь такие вопросы! - кратко
воскликнул тот.
Шеа улыбнулся и кивнул.
- Наверное, да. Но мне приходится оправдываться перед собой, а это не
так-то легко. Я понимаю большую часть того, что рассказал Алланон, про
опасность, грозящую наследникам Шаннары. Но что изменится, если мы сумеет
скрыться в Анаре? Этот Брона, ему наверняка нужно что-то еще помимо Меча
Шаннары, если уж он занялся тем, что выискивает потомков эльфийского Дома.
Что же ему нужно? Что это может быть?
Флик пожал плечами и кинул в быстрое течение шумящей реки камешек.
Его мысли перепутались, не предлагая разумного ответа.
- Может быть, ему нужна власть, - наугад предположил он. - Разве ее
не хочет всякий, кто обладает хоть какой-то силой, раньше или позже?
- Несомненно, - без особой уверенности ответил Шеа, думая о том, что
именно такая жадность привела расы к их нынешнему состоянию, проведя их по
долгому горькому пути войн, чуть не уничтоживших все живое в мире. Но с
окончания последней войны прошло много лет, и жизнь разобщенных и
беспорядочно разбросанных по землям поселений, казалось, наконец-то
предлагала награду тем, кто так долго искал мир и покой. Он снова
повернулся к ожидающему его ответа Флику.
- А что мы собираемся делать, когда доберемся до цели?
- Алланон нам скажет, - помедлив, ответил брат.
- Алланон не может всю жизнь нам говорить, - быстро возразил Шеа. -
Кроме того, я еще не до конца уверен, что он рассказал нам о себе всю
правду.
Флик согласно кивнул, припоминая ту жуткую первую встречу с темным
гигантом, который тряс его как тряпичную куклу. Флику всегда казалось, что
Алланон ведет себя как человек, привыкший брать свое и делать все так, как
ему хочется. Он невольно поежился, вспомнив свое первое столкновение с
черным Носителем Черепа, и вдруг сообразил, что именно Алланон тогда спас
его.
- Я не уверен, что мне хочется знать о нем всю правду. Я не уверен,
что пойму, - тихо прошептал Флик.
Его слова поразили Шеа, и он отвернулся к посеребренным луной водам
реки.
- Возможно, для Алланона мы всего лишь маленькие людишки, - признал
он, - но с этого момента я не намерен больше ничего делать по одной его
указке, безо всяких объяснений!
- Может быть, и так, - донеслись до него слова брата. - А может
быть...
Его голос зловеще затих в слабых ночных шорохах и плеске воды, и Шеа
предпочел не продолжать этот разговор. Оба они улеглись и быстро заснули,
их усталые мысли вяло потекли в ярких цветные грезы мира мимолетных
сновидений. В этом уединенном, невесомом пространстве фантазии их
утомленные умы расслаблялись, освобождаясь от потаенных страхов перед
будущим, воплощающихся в непредсказуемых формах, и там, в этом скрытом
храме человеческой души, они один на один боролись с этими страхами и
превозмогали их. Но несмотря на успокаивающий шорох ночных зверьков и
мирный плеск сверкающих волн Серебряной реки, в мир их грез змеей
проскользнул неотвратимый терзающий призрак понимания, угнездился там и
принялся ждать, усмехаясь со скорбной ненавистью, прекрасно зная пределы
их выносливости. Оба они судорожно вздрагивали во сне, не в силах
стряхнуть с себя присутствие этого пугающего духа, лишенного определенной
формы, проникшего в самые их сердца.
Возможно, одна и та же предостерегающая тень, источающая свой особый
запах страха, одновременно проникла в усталые мысли юношей и заставила их
проснуться в один и тот же странный миг, прогнала сонливость из их глаз и
заполнила воздух почти материальным леденящим безумием, сдавливающим их
разум.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102