Только сейчас они
окончательно поняли, какова сила их врага. Раньше они слышали только слова
Алланона - теперь же они видели врага воочию и могли делать свои выводы.
Они ощутили, как отчаянно необходим им загадочный Меч Шаннары - та сила,
что могла уничтожить порождение зла, создавшее эту армию и двинувшее ее на
юг. Но было уже слишком поздно.
Несколько долгих минут они без единого слова глядели на вражеский
лагерь. Затем Менион тронул Алланона за плечо и хотел заговорить, но друид
тут же зажал удивленному горцу рот, а другой рукой указал на подножие
склона, где они прятались. Менион и Флик опасливо вгляделись во тьму и, к
своему изумлению, обнаружили там темные силуэты карликов, сторожащих
лагерь со стороны их укрытия. Им не приходило в голову, что враг мог
поставить часовых так далеко от своего лагеря, но полководцы армии Севера,
очевидно, не хотели рисковать. Алланон жестом приказал им возвращаться, и
они быстро отплыли от края завала и последовали за ним, пробираясь между
огромными камнями. Когда они добрались до подножия каменного завала,
вдалеке от опасной кромки, друид подозвал их к себе на совещание.
- Нам необходимо соблюдать полную тишину, - напряженным шепотом
предупредил он. - Эхо наших голосов может донестись с этих скал до
равнины; тогда эти карлики-часовые услышат нас.
Менион и Флик понимающе кивнули.
- Положение оказалось серьезнее, чем я думал, - продолжал Алланон;
его голос звучал во мраке приглушенно и хрипло. - Похоже, что в этом месте
собралась вся армия Севера, с тем, чтобы нанести удар по Каллахорну. Брона
намерен первым же ударом сокрушить все сопротивление земель Юга и
вклиниться между армиями Востока и Запада, чтобы разделаться с ними
поодиночке. Зло уже правит всеми землями к северу от Каллахорна. Нам
необходимо предупредить Балинора!
Он немного помолчал, затем в ожидании повернулся к Мениону Лиху.
- Я не могу сейчас уйти, - горячо воскликнул горец. - Я должен помочь
вам найти Шеа!
- У нас нет сейчас времени на споры, какая из наших задач важнее, -
почти угрожающим голосом произнес Алланон, подобно кинжалу нацелившись
пальцем в лицо горцу. - Если не предупредить Балинора о сложившемся
положении, Каллахорн падет, а за ним последует и весь Юг, включая и твой
Лих. Тебе пора начинать думать и о своем народе. Шеа - это всего лишь один
человек, и сейчас ты все равно ничем ему не можешь помочь. Но ты можешь
кое-что сделать для тысяч южан, которые после падения Каллахорна станут
рабами Повелителя Колдунов!
В голосе Алланона чувствовался такой холод, что по спине Флика
пробежала дрожь. Он подумал, какое напряжение и страх испытывает сейчас
Менион, в ожидании стоящий рядом с ним, но принц Лиха ни словом не ответил
на это язвительное требование. Несколько бесконечно долгих секунд друид и
принц смотрели во мраке друг другу в глаза, не скрывая своего гнева. Затем
Менион резко отвел взгляд и коротко кивнул. Флик испустил шумный вздох
облегчения.
- Я сейчас иду в Каллахорн и предупреждаю Балинора, - с трудом
выговорил Менион. Ярость мешала ему шевелить языком. - Но я вернусь и
найду вас.
- После встречи с Балинором делай все, что только пожелаешь, -
холодно ответил Алланон. - Но любая твоя попытка пробраться сюда сквозь
вражеские ряды будет по меньшей мере нелепой. А мы с Фликом тем временем
постараемся выяснить, что сталось с Шеа и с Мечом. Мы не бросим его,
горец, обещаю тебе.
Менион резко взглянул на него, словно не веря услышанному, но глаза
друида были спокойны и искренни. Он не лгал.
- Держись вблизи этих небольших гор, пока не минуешь вражеские посты,
- тихо посоветовал ему мрачный скиталец. Когда доберешься до реки Мермидон
к северу от Керна, перейди ее и еще до рассвета попадешь в город. Я
рассчитываю, что в первую очередь северная армия должна двинуться на Керн.
У Легиона мало шансов отстоять город против такого огромного войска.
Прежде чем северяне перережут пути к отступлению, горожан надо успеть
вывести оттуда и переправить в Тирсис. Тирсис стоит на плато у самого
подножия гор. При умелой обороне он выдержит любые атаки, хотя бы
несколько дней. А за это время Дарин и Даэль должны успеть добраться до
своих земель и вернуться сюда с эльфийской армией. Гендель чем-нибудь
поддержит нас с востока. Возможно, Каллахорн все же простоит достаточно
долго, чтобы поднять и собрать воедино армии трех земель для ответного
удара. Без Меча Шаннары это наш единственный шанс в борьбе с Повелителем
Колдунов!
Менион понимающе кивнул и повернулся к Флику, протягивая ему на
прощание руку. Флик слабо улыбнулся и тепло пожал ее.
- Удачи тебе, Менион Лих.
Алланон шагнул вперед и положил сильную руку на худое плечо горца.
- Помни, принц Лиха, мы надеемся на тебя. Народ Каллахорна необходимо
предупредить о грозящей им опасности. Колебания и промедления погубят их
всех, а вместе с ними - и весь Юг. Не подведи нас.
Менион отрывисто кивнул и тенью скользнул в нагромождение камней.
Высокий друид и маленький юноша из Дола молча смотрели, как его худощавая
фигура проворно пробирается между скал и скрывается из вида. Еще несколько
минут они просто стояли молча, а затем Алланон повернулся к Флику.
- Нам осталось узнать, что случилось с Шеа и Мечом, - снова заговорил
он, понизив голос, тяжело усаживаясь на обломок скалы. Флик ближе
придвинулся к нему. - Еще меня беспокоит Эвентин. Этот переломленный
штандарт, что мы нашли на поле битвы - это было его личное знамя.
Возможно, он оказался в плену, а в таком случае эльфийская армия будет
медлить, ожидая его спасения. Они слишком преданы ему, чтобы ставить под
угрозу его жизнь, даже ради спасения Юга.
- Вы хотите сказать, эльфам безразлична судьба наших земель? -
ошеломленно воскликнул Флик. - Разве они не знают, что случится с ними
после того, как Повелитель Колдунов захватит Юг?
- Все не так просто, как тебе кажется, - с глубоким вздохом заявил
Алланон. - Последователи Эвентина сознают всю опасность, но есть и другие,
кто убежден, что эльфы должны оставаться в стороне от распрей всех прочих
земель, пока для них не возникнет непосредственной угрозы. Если Эвентин
исчез, то выбор будет не столь прост, и обсуждение, как правильнее и
разумнее следует поступить, может настолько задержать выступление
эльфийской армии, что будет уже слишком поздно.
Флик медленно кивнул, вспоминая тот день, когда Гендель вернулся в
Кулхейвен и принес точно такие же вести из больших городов Юга. Такая
нерешительность и колебания перед лицом столь очевидной опасности казались
невероятными. Но все же таковы были и Шеа, и он сам, когда впервые узнали
о королевской крови Шеа и исходящей от Носителей Черепа угрозе. Они
оставались такими до тех пор, пока не увидели, как ползет по деревне,
разыскивая их, одно из чудовищ...
- Мне надо знать, что происходит в этом лагере. - Резкий решительный
голос Алланона врезался в размышления Флика. На мгновение друид задумался,
глядя на маленького юношу.
- Флик, мой юный друг... - Во тьме блеснула его слабая улыбка. - Как
бы тебе понравилось некоторое время побыть карликом?

22
Пока Шеа скитался в землях где-то к северу от Зубов Дракона, а
Алланон с Фликом и Менионом искали хоть какие-то конкретные указания на
его местонахождение, оставшиеся четверо членов распавшегося отряда
приближались к могучим башням города-крепости Тирсис. Они шли без перерыва
уже почти два дня, но их продвижение замедлялось как необходимостью
избегать разведчиков армии Севера, так и непреодолимым горным барьером,
отделяющим южное королевство Каллахорн от земель Паранора. Первый день
тянулся долго, но без происшествий - четверо воинов шагали на юг через
чащу, примыкающую к прочесываемому карликами Неприступному лесу,
направляясь к низинам, лежащим у подножия ужасных Зубов Дракона. Все
горные перевалы бдительно стерегли охотничьи отряды карликов, и казалось
бы, никому не удастся преодолеть эти перевалы без боя. Но простой трюк
легко позволил им выманить почти всех охранников от подходов к широкому,
извилистому перевалу Кеннон, что предоставило им возможность пробраться по
нему в горы. Выбраться обратно на равнины с южной стороны горного массива
было несколько труднее, и для этого им пришлось бесшумно разделаться с
парой карликов в дозорном лагере, после чего остальные два десятка
стражников пришли в ужас и решили, что с перевала на их несчастные головы
обрушился Граничный Легион Каллахорна в полном составе, решительно
намеренный уничтожить их всех до последнего. Гендель так хохотал над ними,
что уже укрывшись под пологом леса к югу от Кеннона, они были вынуждены
несколько минут дожидаться, пока он снова обретет способность держаться на
ногах. Дарин с Даэлем удивленно переглядывались, вспоминая, каким мрачным
казался неразговорчивый гном во время похода в Паранор. Они ни разу еще не
видели, как он смеется; такое поведение казалось для него просто
немыслимым. Они изумленно качали головами и вопросительно поглядывали на
Балинора. Но гигант-каллахорнец только пожимал плечами. Старый друг
Генделя, он хорошо знал его противоречивый характер. Он был рад снова
услышать его смех.
И вот, уже в вечерних сумерках, когда тускнеющий солнечный свет
окрашивал далекий горизонт западных равнин в мягкие пурпурные и красные
тона, перед четверкой путников показалась цель их путешествия. Их
утомленные долгим путем мускулы болели, обычно острые умы затуманились от
недостатка сна и постоянной ходьбы, но при виде величественного Тирсиса
они ощутили невыразимое словами волнение и воспрянули духом. Они на миг
задержались на опушке леса, тянущегося через Каллахорн с севера, от самых
Зубов Дракона, на юг. К востоку отсюда лежал город Варфлит, охраняющий
единственный доступный проход сквозь Рунные горы, небольшой горный кряж,
лежащий к северу от знаменитого Радужного озера. Сквозь лес, лежащий за их
спинами, севернее Тирсиса несла свои воды медлительная река Мермидон. На
западе лежал небольшой островной город Керн, а истоки реки находились еще
западнее, на бескрайних просторах равнин Стрелехейма. Река повсюду
оставалась широкой, образуя естественную преграду на пути любого
возможного врага и создавая надежную защиту для жителей острова. В
половодье, которое длилось здесь почти круглый год, воды реки были глубоки
и быстры, и еще ни одному врагу не удавалось взять штурмом Город на
Острове.
Но хотя и Керн, окруженный водами Мермидона, и Варфлит, стоящий в
Рунных горах, казались сильными и хорошо защищенными, Граничный Легион все
же квартировался в древнем городе Тирсис - безупречная боевая машина,
бессчетные поколения успешно защищавшая границы Юга от вторжения
чужеземцев. Именно Граничный Легион всегда принимал на себя основную
тяжесть любого нападения на земли человеческой расы, превращаясь в первую
линию обороны против вражеских войск. Граничный Легион Каллахорна был
впервые сформирован в Тирсисе, крепости, не имеющей себе равных. Старый
город Тирсис был разрушен еще в Первой Войне Рас, но затем он был вновь
отстроен и долгие годы рос и расширялся, пока не превратился в один из
крупнейших городов на всем Юге и самую мощную крепость в северных его
областях. Он и планировался как крепость, способная выдержать любую
вражескую атаку - бастион несокрушимых стен и мощных крепостных валов,
возведенный на естественном плато вплотную к отвесному склону
неприступного утеса. Каждое поколение его жителей вносило в постройку
города нечто новое, все лучше и надежнее укрепляя его. Около семисот лет
назад на краю плато была возведена могучая Внешняя Стена, расширившая
владения Тирсиса до самых прочерченных природой границ. На плодородных
равнинах под крепостью располагались фермы и пшеничные поля, кормящие
город, а чернозем равнин питали и насыщали животворные воды великого
Мермидона, текущего через них на юго-восток. Дома фермеров были в
беспорядке разбросаны по окружающим землям; их обитатели полагались на
безопасность городских стен лишь в случае нападения врага. За сотни лет,
прошедших с окончания Первой Войны Рас, города Каллахорна много раз
успешно отражали атаки своих воинственных северных соседей. Ни разу врагу
не удавалось взять ни один из трех городов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102