Гав-Гавыч бегал туда-сюда по дорожке перед задней дверью, а из пасти его вылетали клубы морозного дыхания. Услышав голос Эль-Ахрайраха, Гав-Гавыч припал к земле и взвизгнул от радости.
- Королева близко, Гав-Гавыч, - сказал Эль-Ахрайрах из-под своей маски. - С ней ее благородная свита - фея Заверевка и фея Нюхоноска. И вот тебе воля Королевы. Знаешь перекресток в соседней деревне?
- Знаю, знаю, - проскулил Гав-Гавыч. - Знаю, знаю! О прекрасная фея, позволь показать тебе, как униженно я могу…
- Ладно, - сказал Эль-Ахрайрах. - А теперь, о счастливейший из псов, беги на перекресток и жди Королеву. Она летит на крыльях ночи. Она летит издалека, и ты жди терпеливо. Терпение - это главное. Не разочаруй ее, и тебя ждет великая награда.
- Разочаровать Королеву? Нет, нет! - воскликнул Гав-Гавыч. - Я буду ждать ее, как червяк. Как нищий, о, фея Тяф-Тяф! Я ее попрошайка, ее дурачок, ее…
- Что ж, вполне справедливо, - заметил Эль-Ахрайрах. - Но поторопись.
Едва Гав-Гавыч убежал, Эль-Ахрайрах с Проказником обогнули забор, пролезли под лавровыми кустами и подошли к кухонной двери. Эль-Ахрайрах зубами сдернул ткань, закрывавшую дырку для сточной воды, и открыл дорогу на кухню.
На кухне было тепло, как сейчас в пашей норе, а в углу лежала огромная груда овощей, приготовленных к погрузке на «храдада», - простой капусты, брюссельской капусты и пастернака. Мерзлые овощи уже успели оттаять, и запах стоял такой, что просто сил нет. Эль-Ахрайрах с Проказником немедленно принялись наверстывать упущенное за все те дни, когда им приходилось довольствоваться мерзлой травой да корой деревьев.
- Какой славный, какой честный парень, - проговорил Эль-Ахрайрах с набитым ртом. - Как он будет благодарен Королеве за то, что она заставляет себя ждать. Как он рад показать ей всю глубину своей преданности, вот ведь в чем дело. Съешь-ка еще пастернаку, Проказник.
А в это время счастливый Гав-Гавыч ждал на перекрестке появления Королевы Глупоманки. Наконец он услышал шаги. Но это были шаги человека, а не собаки. Когда шаги приблизились, пес сообразил, что идет его собственный хозяин. Гав-Гавыч так оторопел, что даже не догадался спрятаться или удрать, а так и остался сидеть на месте, пока тот его не заметил.
- Вот так-так, Гав-Гавыч! - удивился человек. - Что ты тут делаешь?
Вид у Гав-Гавыча был дурацкий, он только крутил носом. Хозяин и сам растерялся. Потом сообразил.
- Ну, старина, ты, наверное, вышел меня встречать, - сказал он. - Ах ты умница. Пошли, пошли домой вместе.
Гав-Гавыч хотел сбежать, но хозяин уже крепко взял его за ошейник, нашел в кармане обрывок веревки, привязал и повел домой.
Они застали Эль-Ахрайраха и Проказника врасплох. Они так увлеклись кочаном капусты, что не слышали ничего до тех самых пор, пока не скрипнули дверные петли. Они только и успели, что шмыгнуть за корзины, когда на кухню вошли хозяин и пес. Гав-Гавыч, тихий и удрученный, даже не заметил кроличьего запаха, который, впрочем, перемешался с запахом печки и кладовой. Человек занялся приготовлением какого-то питья, а пес улегся на коврик.
Эль-Ахрайрах ждал случая, чтобы шмыгнуть к дырке. Но человек сидел, попыхивая своей белой палочкой, со стаканом в руке, и вдруг встал и огляделся.
Он почувствовал сквозняк. И к ужасу кроликов, взял мешок и плотно-плотно заткнул дыру. Потом допил свой стакан, подбросил угля в огонь и ушел спать, а Гав-Гавыча оставил в запертой кухне. Наверняка он решил не выгонять на ночь собаку из дому в такой мороз.
Поначалу Гав-Гавыч скулил и царапал дверь, потом вернулся на подстилку возле печки и лег. Эль-Ахрайрах потихоньку двинулся вдоль стены и в углу, под сливной раковиной, наткнулся на большой металлический ящик. В ящике лежали мешки, тряпье, ненужная бумага, и Эль-Ахрайрах сообразил, что за таким ворохом старья Гав-Гавычу его не рассмотреть. Он подождал Проказника и позвал.
- О, Гав-Гавыч, - прошептал он. Гав-Гавыч мгновенно вскочил на ноги.
- Фея Тяф-Тяф! - воскликнул он. - Неужели это ты!
- Да, это я, - сказал Эль-Ахрайрах. - Мне очень жаль, что все так вышло. Ты пропустил Королеву.
- Увы, это так, - ответил Гав-Гавыч и рассказал, что случилось на перекрестке.
- Ну, ничего, - утешил его Эль-Ахрайрах. - Не падай духом. У Королевы тоже были причины изменить планы. Она узнала, что всех нас подстерегает опасность - да-да, и серьезная опасность, Гав-Гавыч! Но Ее Величеству удалось спастись вовремя. А я рискуя жизнью, явилась сюда, чтобы предупредить тебя. Тебе повезло, что мы друзья, иначе добрый твой хозяин погиб бы ужасной смертью от чумы.
- От чумы? - удивился Гав-Гавыч. - Как это может быть, добрая фея?
- В царстве животных на Востоке живет много духов и фей, - сказал Эль-Ахрайрах. - Среди них есть друзья, а есть и заклятые враги, которые могут наслать ужасные несчастья. Самый злобный из них, Гав-Гавыч, - это огромный Крысиный дух, Суматрский великан, проклятие Селелины. У него хватает наглости все время уходить от открытого сражения с Королевой и действовать тайком; пользуется оно травами и болезнями. Вскоре после того как мы с тобой расстались, я узнала, что он послал сквозь тучи своих мерзких крыс-гоблинов, которые и несут болезнь. Я предупредила об этом Королеву, а сама осталась, Гав-Гавыч, чтобы предупредить тебя. Если крысы занесут чуму и сюда, заболеешь не ты, а твой хозяин и, боюсь, я тоже. Ты, и только ты можешь его спасти. Мне этого не дано.
- Какой ужас! - воскликнул Гав-Гавыч. - Нельзя терять времени. Что я должен делать, добрая фея?
- Болезнь насылают заклятиями, - сказал Эль-Ахрайрах. - Но если пес, настоящий, из плоти и крови, четыре раза с громким лаем обежит вокруг дома, заклятие будет снято и болезнь потеряет силу. Но, увы! Я забыла - ты ведь заперт, Гав-Гавыч. Что же делать? Боюсь, все пропало!
- Нет, нет! - сказал Гав-Гавыч. - Я спасу тебя, фея Тяф-Тяф. И тебя, и моего доброго хозяина. Предоставь это мне.
И Гав-Гавыч залаял. Лаял он так, что можно было и мертвеца разбудить. Окна задрожали. Уголь вывалился из печки на решетку. Шум поднялся страшный. Наверху послышались шаги и сердитый голос хозяина. Но Гав-Гавыч не замолчал. Грохоча по лестнице, человек спустился вниз. Он распахнул окно, прислушался, нет ли воров, но ничего не услышал, отчасти и потому, что все заглушал несмолкающий лай. Наконец он взял ружье, распахнул дверь и осторожно выглянул, чтобы понять наконец, в чем же дело. В мгновение ока Гав-Гавыч выскочил во двор и понесся вокруг дома. Человек же пошел за ним, а дверь оставил открытой.
- Быстро! - сказал Эль-Ахрайрах. - Чтоб как из лука! Давай!
Эль-Ахрайрах и Проказник метнулись в сад и исчезли в лавровых кустах. В поле за огородом они на минуту остановились. Вдогонку неслись лай, вой вперемешку с яростными криками хозяина: «Заходи, да заходи же, черт тебя побери!».
- Благородный пес! - сказал Эль-Ахрайрах. - Он спасает жизнь своему хозяину. Он всех нас спас. Пошли домой, пора выспаться хорошенько.
Всю оставшуюся жизнь Гав-Гавыч вспоминал ночь, когда он ждал появления Великой Собачьей Королевы. Жаль, конечно, что он так ее и не дождался, но ведь это всего лишь мелочь по сравнению с его собственным благородством и с тем, что он спас и своего хозяина, и добрую фею Тяф-Тяф от злого Крысиного Духа.
42.
ВЕЧЕРНИЕ НОВОСТИ
Закончив свою историю, Одуванчик вспомнил, что пора заменить на посту Желудя. Желудь дежурил неподалеку, на восточной оконечности леса, и Орех, который хотел посмотреть, как там у Самшита и Плющика движется дело с новой норой, решил пройтись вместе с ним до обрыва. Он уже спускался к норе, как вдруг увидел, что в траве бежит какая-то маленькая зверюшка. Это была мышь, которую он когда-то спас от ястреба. Орех рад был увидеть ее живой-здоровой и остановился перекинуться с ней парой слов. Мышка тоже узнала его, села, умыла мордашку лапками и запищала без умолку:
- Хорошая день, жаркая день. Нравится? Кушать много, тепло, спокойно. В долине хорошая урожай. Я ходить туда за зерном, но далеко. Я думала, ты уходить. Ты ведь недавно вернуться, а?
- Да, - ответил Орех. - Нас уходило много, но мы нашли, что искали, и вернулись теперь навсегда.
- Это хорошо. Теперь много кроликов, трава короткая.
- Какая тебе разница, короткая трава или нет? - спросил Шишак, который вместе с Блэкаваром пробегал мимо. - Ты ведь ее не ешь.
- Да понимаешь, ходить легче, - ответила мышь с такой фамильярностью, что Шишак раздраженно передернул ушами. - Бегаешь быстрее, но семян нет. У нас есть кроличий городок, а сегодня кролик приходить - новый городок. Новый кролик тоже друг, да?
- Да, да, все друзья, - отвернувшись от нее, сказал Шишак. - Вот об этом мы и хотели поговорить с тобой, Орех. Когда малыши выйдут из норы…
Но Орех замер и внимательно посмотрел на мышь.
- Подожди-ка минутку, Шишак, - сказал он. - Что ты сказала, мышка, о новом городке? Где это будет новый городок?
Мышка удивилась:
- Ты не знаешь? Не друзья?
- Откуда же мне знать, друзья они или нет, если ты ничего не говоришь. Что ты имеешь в виду - какие кролики и какой городок?
Голос у него был требовательный, настойчивый. Мышь разволновалась и, по своему обыкновению, сказала то, что, как ей казалось, понравится кроликам:
- Может, и никакой. Тут много кроликов, все мои друзья. Никаких больше кроликов. Мне не надо больше кроликов.
- Но каких кроликов?
- Никаких, никаких, сэр, все здесь мои друзья, спасли моя жизнь, без них я бы погибнуть, - задрожала мышь.
Орех раздумывал над ее словами.
- Идем, Орех, - сказал Шишак. - Оставь малышку в покое. Мне нужно с тобой поговорить.
Орех не обратил на него внимания. Он подошел к мышке, наклонил голову и сказал спокойно и строго:
- Ты много раз говорила, что ты наш друг. Если это правда, скажи - не бойся - все, что тебе известно о новых кроликах. Мышь смутилась:
- Я сама не видели их, сэр, но мой брат сказать, что вьюрок сказать, что на восточной стороне, на перевале, видеть много-много новых кроликов. Может, это чушь. Я говорить не то, вы больше не любите мышь, вы больше не друг.
- Нет, нет, все в порядке, - сказал Орех. - Не беспокойся. Но повтори-ка. Где, говоришь, эта птичка видела новых кроликов?
- Она сказала, на востоке. А я не видеть.
- Славная ты малышка, - сказал Орех. - Ты нам очень помогла. - Он повернулся к своим: - Ну, что скажешь, Шишак?
- Ничего, - ответил Шишак. - Слухи полевые. Эти маленькие создания все время что-то болтают и пять раз на дню забывают, о чем это они. Спроси ее после «фа-Инле», она тебе еще что-нибудь скажет.
- Может быть, ты и прав, - проговорил Орех: - Но я хочу разобраться, в чем дело. Кто-нибудь должен сбегать и посмотреть, Я бы и сам пошел, но с моей ногой много не набегаешь.
- Ну давай оставим до вечера, - предложил Шишак, - тогда можно будет., .
- Кто-то должен сбегать и посмотреть, - твердо повторил Орех. - Хороший разведчик. Блэкавар, ну-ка позови ко мне Падуба.
- А я как раз тут как тут, - сказал Падуб, который пробегал по обрыву. - В чем дело, Орех-рах?
- Да ходят слухи, что с востока пришли чужаки, - отозвался Орех, - и мне бы хотелось знать об этом побольше. Не могли бы вы с Блэкаваром сбегать к перевалу и посмотреть, что там такое?
- Конечно, Орех-рах, - сказал Падуб. - Если там и впрямь чужаки, мы можем позвать их к нам, не так ли? Еще несколько кроликов нам бы не помешали.
- Все зависит от того, кто они такие, - ответил Орех, - Вот это как раз я и хочу выяснить. Падуб, отправляйтесь немедленно. Меня это беспокоит.
Не успели Падуб и Блэкавар скрыться из виду, как из норы выбрался Плющик. Все сразу заметили, какой взволнованный, торжественный у него вид, Он сел перед Орехом на задние лапы и молча огляделся, чтобы удостовериться, произвел ли он нужное впечатление.
- Закончил рыть нору? - спросил Орех.
- Да ну ее, эту нору, - ответил Плющик. - Не о ней я хотел сказать. У Ромашки появились крольчата. Прекрасные, здоровые малыши. Она говорит, три мальчика и три девочки.
- Взлетел бы на дерево да спел об этом, - сказал Орех. - Чтобы все услышали. Но никому пока не разрешай спускаться в нору и приставать к ней с поздравлениями.
- Вот уж не думаю, что кто-то попытается это сделать, - сказал Шишак. - Я бы не хотел даже видеть крольчонка - слепого, глухого, голого.
- А крольчихи могут и захотеть, - сказал Орех. - Ты же знаешь, они все разволнуются. И запросто могут довести Ромашку до того, что она еще съест кого-нибудь из малышей или что-нибудь в этом роде. А нам это ни к чему.
- Похоже, мы опять возвращаемся к нормальной жизни, как ты считаешь? - спросил Шишак, когда они шли назад вдоль обрыва. - Какое лето! Какая игра судьбы! Знаешь, а мне часто снится, будто я в Эфрафе. Надеюсь, все это позади. Правда, одну полезную мысль я и оттуда вынес - надо научиться хорошенько прятать все выходы. Как только городок начнет разрастаться, мы займемся этим, Орех. Но поступим умней эфрафцев. Если нас станет слишком много, мы отпустим всех, кто захочет.
- Только не тебя, - сказал Орех. - Иначе я позову Кехаара и велю за шиворот тащить обратно. Я очень надеюсь, что ты сумеешь вырастить нам настоящую Ауслу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63