к тому же почти все крольчихи до смерти боятся Дурмана. Он загнал их к реке, и сейчас офицеры врежутся в самую гущу и перебьют всех, кого смогут. Да и тем, кто сумеет вырваться, бегать осталось недолго.
«Генерал и мысли не допускает, что мы можем сбежать, - думал про себя Шишак. - Если бы три дня назад я знал об Эфрафе столько же, что и сейчас, мне бы в голову не пришло туда сунуться. Надеюсь, он не успел догадаться, зачем нам лодка? Я бы не удивился».
Шишак метнулся по мокрой траве к берегу и вспрыгнул на нос рядом с Орехом.
- Одуванчика нет, - сказал Черничка. - Только его.
Орех первый принял решение.
- Значит, его придется оставить. Позор, конечно, но эти ребята через секунду будут в лодке, а нам с ними не совладать.
Не сводя с Генерала глаз, Шишак проговорил:
- Одну минуту, Орех. Я их задержу. Мы не можем оставить им Одуванчика.
Генерал процедил сквозь зубы:
- Я поверил тебе, Тлайли. А теперь поверь мне и ты. Либо вы броситесь в реку, либо вас растерзают в клочья. Всех. Живым не уйдет никто.
Тут Шишак заметил в кустах, прямо за спиной Генерала, Одуванчика. Бедняга не знал, что делать.
- Крестовник! Вереск! - приказал Дурман. - Ко мне! По моей команде - прямо вперед. Птица здесь не страшна… - Вот она! - крикнул Шишак. Дурман шарахнулся и задрал голову. Одуванчик стремглав выскочил из кустов, перелетел одним махом тропинку и рухнул в лодку рядом с Орехом. Веревка разорвалась, и ялик сорвался с места, уносимый ровным течением. Через несколько секунд оно вынесло кроликов на середину реки. Так они и поплыли к югу.
Шишак оглянулся, и последнее, что он увидел на берегу, на том самом месте, где только что была лодка, среди ивовых веток, - вытаращенные глаза остолбеневшего Генерала. Шишак вспомнил Уотершипский холм и глаза ястреба, заглянувшего в нору, куда только что шмыгнула чудом спасшаяся от него мышь.
Часть четвертая
ОРЕХ-РАХ
39.
МОСТЫ
Лодочник, пой, лодочник, пой.
Лодочник, лодочник, спляшем со мной.
Спляшем, лодочник, спляшем.
Будем плясать, до светла танцевать
И только утром отправимся спать.
Хей, хой! Лодочник мой
Поплывет по реке вниз в Огайо.
Американская народная песня
На любой другой речке Черничкин план провалился бы. Ялик или вовсе не отошел бы от берега, или сразу же сел на мель, или застрял бы в водорослях - да мало ли что. Но здесь, на Тэсте, нет ни галечных отмелей, ни подводных зарослей. Течение, сильное, ровное, спокойно несется со скоростью пешехода и у берега, и на середине. И ялик как отплыл на несколько ярдов, так и заскользил - спокойно и ровно - подальше от страшного места.
Почти никто из беглецов даже не успел сообразить, что произошло. Эфрафские крольчихи ни разу не видели реку, да и Дубок с Плошкой вряд ли поняли, что такое лодка. Они - и не только они - просто доверились Ореху и выполнили приказ. Но вот что было ясно всем до единого - и кроликам, и крольчихам, - так это что Генерал Дурман потерпел поражение Измученные, промокшие, они свернулись клубочками, не в силах ни говорить, ни чувствовать ничего, кроме робкого облегчения, не в силах даже просто подумать о том, что их ждет впереди.
Но само ощущение облегчения - не важно, робкого или нет - говорило, насколько плохо они понимали, что происходит, и насколько велик был страх перед Генералом Дурманом; даже опасное путешествие показалось им счастливым избавлением. Все еще шел дождь. Вымокшие так, что уже не обращали на летящие капли никакого внимания, отяжелевшие от воды, кролики стучали зубами от холода. Ялик больше чем на дюйм залило дождевой водой. Валявшаяся на дне лодки маленькая оторвавшаяся деревянная планка теперь плавала в луже. Когда ялик отошел от берега, беглецы пришли в такое смятение, что поначалу воду заметили немногие, но теперь она донимала всех и на носу, и на корме, кроме Плющика и Тетатиннанг - они-то устроились на узенькой банке посередине. В довершение ко всему кролики плыли на виду всего света и ничего не могли с этим поделать. Наконец, управлять яликом они не умели и не знали, куда он их принесет. Но это беспокоило только Ореха, Черничку да Пятика.
Шишак в полном изнеможении лежал рядом с Орехом. Отчаянная храбрость, которая помогла ему выйти из Эфрафы, теперь улетучилась, давало знать себя раненое плечо. Несмотря на дождь, на пульсирующую боль, он готов был уснуть, растянувшись прямо на голых досках. Шишак открыл глаза и посмотрел на Ореха.
- Второй раз мне бы такого не сделать, Орех, - сказал он.
- Второго раза не будет, - отозвался Орех.
- Все висело на волоске, - продолжал Шишак, - а шансов - один на тысячу.
- Зато детям наших детей будет что послушать, - сказал Орех, намекая на кроличью поговорку. - Не нравится мне твоя рана. Как тебя угораздило?
- Да подрался с одним из Ауслафы, - ответил Шишак.
- С кем? - Орех ведь не знал, что такое полиция Совета.
- С грязной паршивой тварью, вроде Гафсы, - пояснил Шишак.
- А ты-то ему надавал?
- Конечно, иначе бы меня здесь не было. Надеюсь, он уже отбегал свое. Послушай, Орех. Крольчихи у нас теперь есть. Что дальше?
- Не знаю, - ответил Орех. - Надо спросить наших умников. А кстати, где Кехаар? Куда это он подевался? Он-то как раз должен знать что-то об этой штуке, на которой мы сидим.
При упоминании об «умниках» Одуванчик, сидевший за спиною Ореха, поднялся, пробрался по решетчатому полу на корму и вернулся с Черничкой и Пятиком.
- Мы как раз думаем, что будет дальше, - сказал им Орех.
- Ну наверное, - ответил Черничка, - скоро нас прибьет к какому-нибудь берегу, и можно будет выбраться отсюда и поискать укрытие. Но чем дальше нас отнесет от приятелей Шишака, тем нам же лучше.
- Оно конечно, - сказал Орех. - Но мы тут у всех на виду, а удрать некуда. Если заметят люди, то быть беде.
- Люди не любят ходить в дождь, - сказал Черничка. - И если на то пошло, то и я тоже, но сейчас для нас дождь - спасение.
В ту же минуту сидевшая рядом с ним Хизентли вздрогнула и подняла голову.
- Простите, сэр, что перебиваю вас, - начала она, обращаясь к ним, как к эфрафским офицерам, - но там птица - белая птица, она летит к нам.
Сквозь завесу дождя над рекой возник Кехаар и опустился на нос ялика. Крольчихи испуганно шарахнулись в сторону.
- Местер Орех, - сказал поморник, - скоро мост. Фидите мост?
Никому из кроликов и в голову не пришло, что они плывут вдоль тропинки, по которой бежали перед грозой. Тогда берег скрывала от глаз живая изгородь, да и вся река выглядела по-другому. Но теперь впереди, совсем близко, они рассмотрели тот самый мост, по которому впервые перешли через Тэст. Они сразу узнали его, потому что и с реки, и с берега он выглядел одинаково.
- Может, фам удастся под ним пройти, а мошет, и нет, - сказал Кехаар. - Но фы фсе равно сидите сдесь.
Прямой - не арочный - мост опирался у берега на низенькие быки. Нижние металлические фермы абсолютно ровно, параллельно глади воды, лежали над ней всего в дюймах в восьми. Орех вовремя понял, о чем говорил Кехаар. Если ялик и проскочит под фермой, то ферма пройдет над головой не больше чем на расстоянии когтя. Любого, кто хоть чуть высунется из лодки, зацепит и наверняка смахнет в воду. Орех спрыгнул в собравшуюся на дне лужу и протолкался между мокрыми сгрудившимися кроликами на корму.
- Всем лечь на дно! Всем лечь на дно! - крикнул Орех. - Дубок, Серебряный - всем! Ну и пусть мокро, Ты и ты, как там тебя? А-а, Блэкавар? Давай на дно. Быстро!
Он, как и Шишак, обратил внимание, до чего же быстро все эфрафцы выполняют приказы. Орех увидел, как поднялся в воздух и скрылся за деревянными балками Кехаар. Под мостом с обеих сторон путь течению преграждали крепкие опоры, и оно несло здесь немного сильнее. Ялик было проплыл в проем, но вдруг один конец занесло, да так, что у Ореха душа ушла в пятки; он отвел глаза и стал смотреть на берег. Пока Старшина трясся от страха, мост наплывал на них темной массой, точь-в-точь снежная глыба, которая вот-вот сорвется с ветки. Орех прижался ко дну ялика. Кто-то жалобно пискнул и стал карабкаться наверх прямо через Ореха. Потом раздался сильный удар, по всей лодке прошла дрожь, и ровное ее скольжение прекратилось. Потом что-то царапнуло о борт, стало темно, и над ними, почти касаясь голов, нависло брюхо моста. На мгновение Ореху показалось, что он в норе. Потом брюхо исчезло, ялик выскользнул на свободу, и Орех увидел Кехаара. Мост кончился, и беглецы вновь понеслись вниз по течению.
Наступил на Ореха, как выяснилось, Желудь. Его зацепило балкой и подбросило в воздух. Ошеломленный, Желудь все же остался цел и невредим.
- Я не сразу выполнил приказ, Орех-рах, - сказал он. - Надо было бы мне немного пожить в Эфрафе.
- Недолго бы ты протянул, - ответил Орех. - И боюсь, вот та крольчиха - вон та, на другом конце лодки - и там мало чему научилась.
Под мостом одна из крольчих решила вдруг выбраться из лужи, и ее ударило балкой по спине. Спину ей точно покалечило, но Орех пока не понял, серьезно или нет. Он увидел рядом с крольчихой Хизентли и решил, что, раз он не в силах помочь, лучше не вмешиваться. Он оглядел всех своих мокрых, замызганных товарищей и сравнил их с Кехааром, смелым, щеголеватым.
- Нам надо выбраться на берег, Кехаар, - сказал он. - Как это сделать? Кролики, как ты понимаешь, не созданы, чтобы плавать.
- Фам не останофить лодку. Но тальше еще один мост. Он ее и останофит.
Ничего не оставалось делать, только ждать. Их несло все дальше вниз, и вскоре они оказались у излучины, где река поворачивает на запад. Течение было таким же ровным, оно вынесло ялик на середину и медленно развернуло. Происшествие с Желудем и крольчихой так всех перепутало, что они не смели шелохнуться и сидели с несчастным видом, почти по уши в луже. Орех пробрался на нос и посмотрел вперед.
Река здесь стала шире, и течение замедлилось. На ближнем, обрывистом, берегу тесно стояли густые деревья. На противоположном - раскинулись широкие заливные луга. Пологий, зеленый, похожий на покосы Уотершипских склонов берег тянулся насколько хватало глаз. Орех надеялся, что их прибьет где-нибудь на той стороне, но течение спокойно уносило ялик все дальше. Пологий берег остался позади, и теперь обрывы стояли по обеим сторонам. Ниже по течению реку перегораживал второй мост - о нем и говорил Кехаар.
Мост был старый, из потемневших от времени кирпичей. У берега, слева и справа, он зарос плющом, валерианой и лиловатой льнянкой. Мост лежал на четырех опорах, между которыми темнели низенькие арки, высотой едва ли намного больше фута - почти как в дренажной трубе. А сквозь арки с обратной стороны слабо пробивались лучи дневного света. Опоры были прямые, но возле них собрался речной мусор - водоросли и палки, - который постоянно наносило течением.
Орех сразу сообразил, что ялик доплывет до моста и застрянет. И когда оставалось совсем чуть-чуть, Орех снова спрыгнул на дно. Но на этот раз предосторожность оказалась лишней. Ялик развернулся, ударился о две опоры разом, тихонько царапнул по кирпичу и остановился. Он застрял.
За пятнадцать минут их отнесло меньше чем на полмили.
Орех положил на борт передние лапы и с любопытством огляделся. Внизу под мостом, возле опор, бурля, кружила вода. Берег слишком крут и слишком далеко - на него не запрыгнешь. Орех повернулся и посмотрел вверх. Кирпич гладкий. На середине между ними и ограждением - карниз. Тоже не взобраться.
- Что делать, Черничка? - спросил Орех, глядя на ободранный нос лодки. - Ты нас в это втянул. Давай вытаскивай.
- Я не знаю как, Орех-рах, - ответил Черничка. - Такое мне и в голову не приходило. Похоже, придется поплавать.
- Поплавать? - переспросил Серебряный. - Не нравится мне все это, Орех-рах. Ясно, что плыть недалеко, но посмотри на берег. Выбраться здесь мы не сможем, а значит, нас понесет течением прямо под мост.
Орех заглянул под арку. Но почти ничего не увидел. Темный короткий тоннель был не длиннее ялика. Течение, кажется, там ровнее. Похоже, препятствий нет никаких, места под аркой для головы плывущего кролика вполне достаточно. Но арка была слишком узкой, и Ореху никак не удавалось рассмотреть, что же гам, по другую сторону. Начинало смеркаться. Вода, зелень листьев, движущиеся отражения крон, фонтанчики дождевых капель и какая-то странная серая штука, которая, кажется, вертикально торчит из воды, - вот и все, что ему удалось разобрать. Шум дождя глухо отдавался в тоннеле. Ореха тревожил этот гулкий, звенящий звук, отраженный от перекрытий, совершенно не похожий на знакомые шорохи в земляных тоннелях. Орех обернулся к Серебряному и Черничке.
- Мы застряли накрепко, - сказал он. - Но оставаться нам тут нельзя. Где же выход?
Над ними, на ограждении моста, появился Кехаар, стряхнул с крыльев дождевые капли и слетел в лодку.
- Лодка фсе, - заявил он. - Польше не шдать.
- Но как же мы доберемся до берега, Кехаар? - обратился к нему Орех.
Поморник удивился:
- Сопака плафает, крыса плафает. А вы не плафаете?
- Мы тоже умеем плавать, но недалеко. А берег слишком для нас крутой. Против течения нам не выплыть, оно нас снесет в эти тоннели, а что там - неизвестно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
«Генерал и мысли не допускает, что мы можем сбежать, - думал про себя Шишак. - Если бы три дня назад я знал об Эфрафе столько же, что и сейчас, мне бы в голову не пришло туда сунуться. Надеюсь, он не успел догадаться, зачем нам лодка? Я бы не удивился».
Шишак метнулся по мокрой траве к берегу и вспрыгнул на нос рядом с Орехом.
- Одуванчика нет, - сказал Черничка. - Только его.
Орех первый принял решение.
- Значит, его придется оставить. Позор, конечно, но эти ребята через секунду будут в лодке, а нам с ними не совладать.
Не сводя с Генерала глаз, Шишак проговорил:
- Одну минуту, Орех. Я их задержу. Мы не можем оставить им Одуванчика.
Генерал процедил сквозь зубы:
- Я поверил тебе, Тлайли. А теперь поверь мне и ты. Либо вы броситесь в реку, либо вас растерзают в клочья. Всех. Живым не уйдет никто.
Тут Шишак заметил в кустах, прямо за спиной Генерала, Одуванчика. Бедняга не знал, что делать.
- Крестовник! Вереск! - приказал Дурман. - Ко мне! По моей команде - прямо вперед. Птица здесь не страшна… - Вот она! - крикнул Шишак. Дурман шарахнулся и задрал голову. Одуванчик стремглав выскочил из кустов, перелетел одним махом тропинку и рухнул в лодку рядом с Орехом. Веревка разорвалась, и ялик сорвался с места, уносимый ровным течением. Через несколько секунд оно вынесло кроликов на середину реки. Так они и поплыли к югу.
Шишак оглянулся, и последнее, что он увидел на берегу, на том самом месте, где только что была лодка, среди ивовых веток, - вытаращенные глаза остолбеневшего Генерала. Шишак вспомнил Уотершипский холм и глаза ястреба, заглянувшего в нору, куда только что шмыгнула чудом спасшаяся от него мышь.
Часть четвертая
ОРЕХ-РАХ
39.
МОСТЫ
Лодочник, пой, лодочник, пой.
Лодочник, лодочник, спляшем со мной.
Спляшем, лодочник, спляшем.
Будем плясать, до светла танцевать
И только утром отправимся спать.
Хей, хой! Лодочник мой
Поплывет по реке вниз в Огайо.
Американская народная песня
На любой другой речке Черничкин план провалился бы. Ялик или вовсе не отошел бы от берега, или сразу же сел на мель, или застрял бы в водорослях - да мало ли что. Но здесь, на Тэсте, нет ни галечных отмелей, ни подводных зарослей. Течение, сильное, ровное, спокойно несется со скоростью пешехода и у берега, и на середине. И ялик как отплыл на несколько ярдов, так и заскользил - спокойно и ровно - подальше от страшного места.
Почти никто из беглецов даже не успел сообразить, что произошло. Эфрафские крольчихи ни разу не видели реку, да и Дубок с Плошкой вряд ли поняли, что такое лодка. Они - и не только они - просто доверились Ореху и выполнили приказ. Но вот что было ясно всем до единого - и кроликам, и крольчихам, - так это что Генерал Дурман потерпел поражение Измученные, промокшие, они свернулись клубочками, не в силах ни говорить, ни чувствовать ничего, кроме робкого облегчения, не в силах даже просто подумать о том, что их ждет впереди.
Но само ощущение облегчения - не важно, робкого или нет - говорило, насколько плохо они понимали, что происходит, и насколько велик был страх перед Генералом Дурманом; даже опасное путешествие показалось им счастливым избавлением. Все еще шел дождь. Вымокшие так, что уже не обращали на летящие капли никакого внимания, отяжелевшие от воды, кролики стучали зубами от холода. Ялик больше чем на дюйм залило дождевой водой. Валявшаяся на дне лодки маленькая оторвавшаяся деревянная планка теперь плавала в луже. Когда ялик отошел от берега, беглецы пришли в такое смятение, что поначалу воду заметили немногие, но теперь она донимала всех и на носу, и на корме, кроме Плющика и Тетатиннанг - они-то устроились на узенькой банке посередине. В довершение ко всему кролики плыли на виду всего света и ничего не могли с этим поделать. Наконец, управлять яликом они не умели и не знали, куда он их принесет. Но это беспокоило только Ореха, Черничку да Пятика.
Шишак в полном изнеможении лежал рядом с Орехом. Отчаянная храбрость, которая помогла ему выйти из Эфрафы, теперь улетучилась, давало знать себя раненое плечо. Несмотря на дождь, на пульсирующую боль, он готов был уснуть, растянувшись прямо на голых досках. Шишак открыл глаза и посмотрел на Ореха.
- Второй раз мне бы такого не сделать, Орех, - сказал он.
- Второго раза не будет, - отозвался Орех.
- Все висело на волоске, - продолжал Шишак, - а шансов - один на тысячу.
- Зато детям наших детей будет что послушать, - сказал Орех, намекая на кроличью поговорку. - Не нравится мне твоя рана. Как тебя угораздило?
- Да подрался с одним из Ауслафы, - ответил Шишак.
- С кем? - Орех ведь не знал, что такое полиция Совета.
- С грязной паршивой тварью, вроде Гафсы, - пояснил Шишак.
- А ты-то ему надавал?
- Конечно, иначе бы меня здесь не было. Надеюсь, он уже отбегал свое. Послушай, Орех. Крольчихи у нас теперь есть. Что дальше?
- Не знаю, - ответил Орех. - Надо спросить наших умников. А кстати, где Кехаар? Куда это он подевался? Он-то как раз должен знать что-то об этой штуке, на которой мы сидим.
При упоминании об «умниках» Одуванчик, сидевший за спиною Ореха, поднялся, пробрался по решетчатому полу на корму и вернулся с Черничкой и Пятиком.
- Мы как раз думаем, что будет дальше, - сказал им Орех.
- Ну наверное, - ответил Черничка, - скоро нас прибьет к какому-нибудь берегу, и можно будет выбраться отсюда и поискать укрытие. Но чем дальше нас отнесет от приятелей Шишака, тем нам же лучше.
- Оно конечно, - сказал Орех. - Но мы тут у всех на виду, а удрать некуда. Если заметят люди, то быть беде.
- Люди не любят ходить в дождь, - сказал Черничка. - И если на то пошло, то и я тоже, но сейчас для нас дождь - спасение.
В ту же минуту сидевшая рядом с ним Хизентли вздрогнула и подняла голову.
- Простите, сэр, что перебиваю вас, - начала она, обращаясь к ним, как к эфрафским офицерам, - но там птица - белая птица, она летит к нам.
Сквозь завесу дождя над рекой возник Кехаар и опустился на нос ялика. Крольчихи испуганно шарахнулись в сторону.
- Местер Орех, - сказал поморник, - скоро мост. Фидите мост?
Никому из кроликов и в голову не пришло, что они плывут вдоль тропинки, по которой бежали перед грозой. Тогда берег скрывала от глаз живая изгородь, да и вся река выглядела по-другому. Но теперь впереди, совсем близко, они рассмотрели тот самый мост, по которому впервые перешли через Тэст. Они сразу узнали его, потому что и с реки, и с берега он выглядел одинаково.
- Может, фам удастся под ним пройти, а мошет, и нет, - сказал Кехаар. - Но фы фсе равно сидите сдесь.
Прямой - не арочный - мост опирался у берега на низенькие быки. Нижние металлические фермы абсолютно ровно, параллельно глади воды, лежали над ней всего в дюймах в восьми. Орех вовремя понял, о чем говорил Кехаар. Если ялик и проскочит под фермой, то ферма пройдет над головой не больше чем на расстоянии когтя. Любого, кто хоть чуть высунется из лодки, зацепит и наверняка смахнет в воду. Орех спрыгнул в собравшуюся на дне лужу и протолкался между мокрыми сгрудившимися кроликами на корму.
- Всем лечь на дно! Всем лечь на дно! - крикнул Орех. - Дубок, Серебряный - всем! Ну и пусть мокро, Ты и ты, как там тебя? А-а, Блэкавар? Давай на дно. Быстро!
Он, как и Шишак, обратил внимание, до чего же быстро все эфрафцы выполняют приказы. Орех увидел, как поднялся в воздух и скрылся за деревянными балками Кехаар. Под мостом с обеих сторон путь течению преграждали крепкие опоры, и оно несло здесь немного сильнее. Ялик было проплыл в проем, но вдруг один конец занесло, да так, что у Ореха душа ушла в пятки; он отвел глаза и стал смотреть на берег. Пока Старшина трясся от страха, мост наплывал на них темной массой, точь-в-точь снежная глыба, которая вот-вот сорвется с ветки. Орех прижался ко дну ялика. Кто-то жалобно пискнул и стал карабкаться наверх прямо через Ореха. Потом раздался сильный удар, по всей лодке прошла дрожь, и ровное ее скольжение прекратилось. Потом что-то царапнуло о борт, стало темно, и над ними, почти касаясь голов, нависло брюхо моста. На мгновение Ореху показалось, что он в норе. Потом брюхо исчезло, ялик выскользнул на свободу, и Орех увидел Кехаара. Мост кончился, и беглецы вновь понеслись вниз по течению.
Наступил на Ореха, как выяснилось, Желудь. Его зацепило балкой и подбросило в воздух. Ошеломленный, Желудь все же остался цел и невредим.
- Я не сразу выполнил приказ, Орех-рах, - сказал он. - Надо было бы мне немного пожить в Эфрафе.
- Недолго бы ты протянул, - ответил Орех. - И боюсь, вот та крольчиха - вон та, на другом конце лодки - и там мало чему научилась.
Под мостом одна из крольчих решила вдруг выбраться из лужи, и ее ударило балкой по спине. Спину ей точно покалечило, но Орех пока не понял, серьезно или нет. Он увидел рядом с крольчихой Хизентли и решил, что, раз он не в силах помочь, лучше не вмешиваться. Он оглядел всех своих мокрых, замызганных товарищей и сравнил их с Кехааром, смелым, щеголеватым.
- Нам надо выбраться на берег, Кехаар, - сказал он. - Как это сделать? Кролики, как ты понимаешь, не созданы, чтобы плавать.
- Фам не останофить лодку. Но тальше еще один мост. Он ее и останофит.
Ничего не оставалось делать, только ждать. Их несло все дальше вниз, и вскоре они оказались у излучины, где река поворачивает на запад. Течение было таким же ровным, оно вынесло ялик на середину и медленно развернуло. Происшествие с Желудем и крольчихой так всех перепутало, что они не смели шелохнуться и сидели с несчастным видом, почти по уши в луже. Орех пробрался на нос и посмотрел вперед.
Река здесь стала шире, и течение замедлилось. На ближнем, обрывистом, берегу тесно стояли густые деревья. На противоположном - раскинулись широкие заливные луга. Пологий, зеленый, похожий на покосы Уотершипских склонов берег тянулся насколько хватало глаз. Орех надеялся, что их прибьет где-нибудь на той стороне, но течение спокойно уносило ялик все дальше. Пологий берег остался позади, и теперь обрывы стояли по обеим сторонам. Ниже по течению реку перегораживал второй мост - о нем и говорил Кехаар.
Мост был старый, из потемневших от времени кирпичей. У берега, слева и справа, он зарос плющом, валерианой и лиловатой льнянкой. Мост лежал на четырех опорах, между которыми темнели низенькие арки, высотой едва ли намного больше фута - почти как в дренажной трубе. А сквозь арки с обратной стороны слабо пробивались лучи дневного света. Опоры были прямые, но возле них собрался речной мусор - водоросли и палки, - который постоянно наносило течением.
Орех сразу сообразил, что ялик доплывет до моста и застрянет. И когда оставалось совсем чуть-чуть, Орех снова спрыгнул на дно. Но на этот раз предосторожность оказалась лишней. Ялик развернулся, ударился о две опоры разом, тихонько царапнул по кирпичу и остановился. Он застрял.
За пятнадцать минут их отнесло меньше чем на полмили.
Орех положил на борт передние лапы и с любопытством огляделся. Внизу под мостом, возле опор, бурля, кружила вода. Берег слишком крут и слишком далеко - на него не запрыгнешь. Орех повернулся и посмотрел вверх. Кирпич гладкий. На середине между ними и ограждением - карниз. Тоже не взобраться.
- Что делать, Черничка? - спросил Орех, глядя на ободранный нос лодки. - Ты нас в это втянул. Давай вытаскивай.
- Я не знаю как, Орех-рах, - ответил Черничка. - Такое мне и в голову не приходило. Похоже, придется поплавать.
- Поплавать? - переспросил Серебряный. - Не нравится мне все это, Орех-рах. Ясно, что плыть недалеко, но посмотри на берег. Выбраться здесь мы не сможем, а значит, нас понесет течением прямо под мост.
Орех заглянул под арку. Но почти ничего не увидел. Темный короткий тоннель был не длиннее ялика. Течение, кажется, там ровнее. Похоже, препятствий нет никаких, места под аркой для головы плывущего кролика вполне достаточно. Но арка была слишком узкой, и Ореху никак не удавалось рассмотреть, что же гам, по другую сторону. Начинало смеркаться. Вода, зелень листьев, движущиеся отражения крон, фонтанчики дождевых капель и какая-то странная серая штука, которая, кажется, вертикально торчит из воды, - вот и все, что ему удалось разобрать. Шум дождя глухо отдавался в тоннеле. Ореха тревожил этот гулкий, звенящий звук, отраженный от перекрытий, совершенно не похожий на знакомые шорохи в земляных тоннелях. Орех обернулся к Серебряному и Черничке.
- Мы застряли накрепко, - сказал он. - Но оставаться нам тут нельзя. Где же выход?
Над ними, на ограждении моста, появился Кехаар, стряхнул с крыльев дождевые капли и слетел в лодку.
- Лодка фсе, - заявил он. - Польше не шдать.
- Но как же мы доберемся до берега, Кехаар? - обратился к нему Орех.
Поморник удивился:
- Сопака плафает, крыса плафает. А вы не плафаете?
- Мы тоже умеем плавать, но недалеко. А берег слишком для нас крутой. Против течения нам не выплыть, оно нас снесет в эти тоннели, а что там - неизвестно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63