Тут все заметили полевку, которую было отлично видно на мягкой траве. Очевидно, она забрела далеко от своей норки и теперь не знала, куда деваться. Тень ястреба висела пока в стороне, но неожиданное исчезновение кроликов встревожило мышку, и она, испуганно озираясь, прижалась к земле. Ястреб еще не видел ее, но стоит ему подлететь чуть ближе, малышке несдобровать.
- Недолго ей бегать, - бессердечно сказал Шишак.
Вдруг, подчиняясь внезапному порыву, Орех выскочил на открытый склон и отбежал немного в сторону. Мыши по-кроличьи не говорят, но есть очень простой язык, довольно скудный, похожий на лапинь , который знают без исключения все лесные жители, и на котором Орех и обратился к мышке.
- Беги, - сказал он. - Сюда, быстро.
Мышь только взглянула на него и не тронулась с места. Орех повторил приглашение, и она вдруг побежала к нему, а ястреб повернулся и скользнул вниз и вбок. Орех шарахнулся в нору. Оглянувшись, он увидел, что мышь торопится следом. Она уже почти добежала, но споткнулась о ветку с листьями. Ветка шевельнулась, на лист попал луч, пробившийся сквозь кроны, и Орех увидел, как он вспыхнул на миг и погас. Тотчас же плавной дутой ястреб слетел ниже, сложил крылья и упал.
Но прежде, чем Орех успел отскочить поглубже в коридор, мышь проскользнула между передними лапами и прижалась к земле под Ореховым животом. В ту же секунду ястреб - совсем рядом! - вонзил все свои когти и клюв в землю. В ярости он зацарапал рыхлую почву, и на мгновение кролики увидели его круглые темные глаза, смотревшие прямо в глубину коридора. Потом он исчез. Скорость и сила атаки, такой близкой, были просто чудовищны, и Орех отполз, ткнувшись в Серебряного. Они молча прижались друг к другу.
- Тебе все еще хочется с ним подраться? - спросил Серебряный, оглянувшись на Шишака. - Не забудь меня позвать. Я приду посмотреть.
- Орех, - сказал Шишак, - я знаю, ты не дурак, но объясни нам тогда, что все это значит? Ты что, собираешься защищать здесь каждую муху, каждую мышь, если она останется без норы?
Мышь все не двигалась. Она лежала почти у самого выхода, на уровне кроличьих глаз, и свет резко очерчивал ее контур. Орех понял, что мышь наблюдает за ними.
- Ястреб, наверное, еще здесь, - сказал он. - Оставайся. Уйдешь позже.
Шишак вновь открыл рот, но тут на пороге показался Одуванчик. Он увидел мышь, осторожно отодвинул ее в сторону и спустился в тоннель.
- Орех, - сказал он. - Я подумал, что надо рассказать тебе про Падуба. Сейчас ему намного лучше, правда, ночью он почти не спал, да и мы тоже. Каждый раз едва только он засыпал, как сразу вздрагивал и начинал плакать. Я думал, он спятил. Плошка его все уговаривал - Плошка был молодцом, его и Колокольчик похвалил. Колокольчик все старался шутить. Но к утру и он выдохся, потому и проспали весь день. Капитан проснулся к полудню и более-менее пришел в себя, он даже вышел в «силфли». Он просил узнать, где вы будете вечером, потому я и пришел.
- Значит, он может уже рассказать, что случилось? - спросил Шишак.
- Кажется, да. Если я что-нибудь понимаю ему самому это нужно.
- А правда, где мы будем спать? - сказал Серебряный.
Орех задумался. «Улей» закончен только наполовину, земля еще не просохла, но ночевать здесь, возможно, лучше, чем в терновнике. Если же что-то окажется не в порядке, они сразу подправят. Каждый любит пользоваться плодами своих нелегких трудов. К тому же гораздо приятней остаться в «Улье», чем третью ночь спать на жестком полу меловой норы.
- Наверное, мы останемся здесь, - сказал Орех. - Но сначала спросим остальных.
- А что здесь делает эта мышь? - спросил Одуванчик.
Орех рассказал. Одуванчик удивился не меньше Шишака.
- Когда я выбежал ей помочь, я и сам понятия не имел зачем, - сказал Орех. - А теперь понял и потом объясню вам. Но сначала, Шишак, нужно пойти поговорить с Капитаном. А ты, Одуванчик, пожалуйста, повтори остальным то, что сейчас рассказал, и узнай, где они хотят ночевать.
Приятели нашли Капитана, Плошку и Колокольчика в траве возле муравейника, с которого Одуванчик впервые увидел долину. Падуб нюхал пурпурный ятрышник. И когда его нос касался стебля, головки лиловых цветов плавно покачивались.
- Не напутай его, командир, - говорил Колокольчик. - А то он улетит. В конце концов, ему есть чем махать. Смотри, сколько листьев.
- Да отстань же ты, - добродушно ворчал Падуб. - Нужно же знать, что здесь растет. Я половины этих растений в глаза не видел. Нет, эти цветы для еды не годятся, зато гляди, сколько чернотрава, это уже хорошо.
На его раненое ухо уселся жук. Капитан вскрикнул и затряс головой.
Увидев, что Падуб явно пошел на поправку, Орех обрадовался.
- Надеюсь, - начал было Орех, - Капитан чувствует себя достаточно хорошо и сможет присоединиться к остальным.
Но Падуб перебил его вопросом:
- Сколько вас?
- Храйр, - ответил Орех.
- Все, кого ты увел?
- До единого, - гордо сказал Орех.
- Раненых нет?
- Один.
- Мы тоже, знаете ли, не скучали, - вставил Шишак.
- А это кто там идет? Я его не знаю.
От леса прибежал Земляничка и по привычке сделал, словно танцор, забавное движение головой и передними лапами, которое наши друзья впервые увидели на лугу в тот дождливый день, когда попали в пещеру. Но тотчас, почуяв недовольство Шишака, сконфуженный, замер и быстро заговорил с Орехом.
- Орех-рах, - начал Земляничка (Падуб вытаращил глаза, но ничего не сказал), - все хотят ночевать сегодня в новом городке и надеются, что Капитан Падуб уже пришел в себя и сможет рассказать, что случилось, и как он сюда попал.
- Конечно, мы и впрямь этого хотим, Капитан, - произнес Орех. - Знакомьтесь, наш Земляничка. Он прибился к нашей компании по дороге, чему мы очень рады. Так как, хватит у вас сил?
- Хватит, - ответил Падуб. - Но должен предупредить, у вас кровь застынет в жилах, когда я все расскажу.
И вид у него был при этом такой несчастный и мрачный, что никто не проронил ни слова, а через несколько минут шестеро кроликов уже молча бежали вверх по склону. На краю букового леса они увидели всю команду - кто щипал траву, кто нежился в лучах заходящего солнца. Падуб сразу направился к Серебряному, который пасся рядом с Пятиком в желтом клевере.
- Рад тебя видеть, Серебряный, - сказал он. - Я слышал, и вам досталось.
- Да, пожалуй - ответил Серебряный. - Но Орех нас вывел. Да и Пятику мы обязаны многим.
- Слышал я о тебе, - повернулся к Пятику Капитан - Значит, ты и есть тот самый кролик, который все заранее знал? Ведь это ты разговаривал с Треарахом?
- Это Треарах говорил со мной, - сказал Пятик.
- Если бы только он тебя послушал! Ну что ж, как не вырасти желудю на чертополохе, обратно ничего не вернешь. Серебряный, я хотел кое-что сказать, и мне легче сказать это тебе, чем Ореху и Шишаку Я не хочу доставлять никому никаких хлопот - в первую очередь я говорю, конечно, про Ореха. Он у вас Старшина - я понял. Я почти не знаю его, но если бы он оказался плохим командиром, вы бы погибли, да сейчас и не время затевать свару. Если кого-то волнует мысль, не устрою ли я что-нибудь в этом духе, скажи, что мне это ни к чему.
- Хорошо, - сказал Серебряный.
Подошел Шишак.
- Я знаю, время сов еще не наступило, - начал он - но всем так не терпится послушать тебя, Капитан, что они хотят спуститься в нору сейчас же. Ты ничего не имеешь против?
- В нору? - отозвался Капитан. - Но как же вы услышите меня все под землей? Я собирался рассказывать здесь.
- Пошли, посмотришь, - сказал Шишак.
«Улей» произвел потрясающее впечатление и на Падуба, и на Колокольчика.
- Это что-то совершенно новое - сказал Падуб. - На чем держится кровля?
- Зачем ее держать? - вставил Колокольчик - Она же на вершине холма.
- Кровлю держат корни деревьев. Мы придумали это почти случайно, - сказал Шишак.
- Когда грелись на солнышке, - подхватил Колокольчик и тотчас оборвал себя: - Ладно, командир, я помолчу.
- Да, пора бы, - сказал Капитан - Скоро всех затошнит от твоих шуточек.
Вниз спустились почти все. Места в «Улье» хватало, но потолок был намного ниже, чем у Барабанчика, и в жаркий июньский вечер кроликам там показалось слишком тесно.
- Знаешь, можно запросто сделать, чтобы стало прохладней, - сказал Ореху Земляничка. - В большой пещере летом у нас открывали несколько новых тоннелей, а на зиму снова закрывали. Завтра пророем еще один коридор в западной части, и сюда будет задувать ветерок.
Орех собрался попросить Капитана начинать рассказ, когда из восточного коридора вдруг выглянул Плющик.
- Орех, - сказал он, - к тебе… э-э гостья, твоя мышь. Она хочет с тобой поговорить.
- Про нее-то я и забыл, - сказал Орех. - Где она?
- Наверху, в коридоре.
Орех поднялся по тоннелю. У самого выхода сидела мышь.
- Уходишь? - спросил Орех. - У тебя все в порядке?
- Ухожу, - ответила мышь. - Пока нет сов. Но я хочу сказать тебе кое-что. Ты помог мыши. Когда-нибудь мышь поможет тебе. Будет нужно - я приду.
- Силы небесные! - проворчал показавшийся снизу в тоннеле Шишак. - Этак скоро мы все превратимся в сестер и братьев. Тогда тут и ступить будет негде. Почему бы тебе не попросить ее вырыть нам парочку нор, а, Орех?
Орех посмотрел, как мышь исчезла в высокой траве. Потом он возвратился в «Улей» и пристроился рядом с Падубом, который как раз начинал свой рассказ.
21.
«ПЛАЧЬ, ЭЛЬ-АХРАЙРАХ»
Животных любите, им Бог дал начало мысли и радость безмятежную. Не возмущайте же ее, не мучьте их, не отнимайте у них радости, не противьтесь мысли Божией.
Достоевский «Братья Карамазовы»
Несправедливости,
Свершившиеся ночью,
Историю скрепляют, будто кости.
У. X. Оден. «Восхождение Ф 6»

В ту ночь, когда вы ушли из городка, всю Ауслу подняли на ноги и послали в погоню. Кажется, сто лет прошло с тех пор! Мы дошли по вашему следу до ручья, увидели, что вы спустились вниз по течению, и когда доложили об этом Треараху, он решил, что нет никакого смысла ради вас рисковать жизнью гвардейцев. Ушли так ушли. Но вернувшихся арестовать. Тогда я приказал прекратить поиски.
На следующий день все шло как обычно. Если не считать, что разговоров только и было о Пятике и тех, кто ушел за ним. Все уже знали, что Пятик предсказал нам какие-то ужасы, поползли слухи. Большинство посчитало их вздором, но кое-кто говорил, будто Пятик пообещал хорьковую охоту. А для кроликов страшнее такой охоты и куриной слепоты ничего нет на свете.
Мы с Орешником пошли поговорить об этом с Треарахом.
- Знаю я этих предсказателей, - заявил Треарах, - встречал. Не стоит слушать все, что они говорят. Во-первых, большинство из них просто несчастные горемыки. Просто слабые кролики, которые по своей слабости даже надежду потеряли добиться в жизни чего-нибудь путного и иногда, стараясь придать себе важности, пытаются прослыть предсказателями Забавно, но если такой кролик научился как следует притворяться и у него хорошо подвешен язык, его друзья просто не замечают, когда предсказания не сбываются. С другой стороны, дар предсказания все-таки существует, и предположим, наш Пятик и впрямь обладает этой необыкновенной способностью. Он напророчил нам наводнение или там охоту с хорьками. Отлично. Значит, кому-то из кроликов больше никогда не придется бегать. Какой же у нас выбор? Организовать переселение всего племени - задача нелегкая. Кто-то все равно пожелает остаться. Но Старшина должен будет уйти - неважно, сколько пойдет за ним, - и подвергнуть свой авторитет самому суровому испытанию. А уж если он его потеряет, вернуть уважение племени не так-то просто. Так что в лучшем случае мы превратимся в орду бездомных «хлессилей», да, возможно, еще и с крольчихами и детворой в придачу. Встречи с элилями не избежать. Так что будет лечение хуже болезни. Почти всегда безопасней пересидеть и переждать в своих норах.
- Конечно, я никогда не мог сесть и как следует все обдумать, - сказал Пятик. - А Треарах мог. Я же просто до смерти боялся. Фрит золотой! Надеюсь, никогда в жизни мне не будет больше так страшно! Никогда не забуду, да еще ту самую ночь, когда я просидел под тисовым деревом. Сколько страшного есть на свете!
- Все от людей, - сказал Падуб. - Даже элили делают только необходимое, и Фрит помогает им так же, как нам Элиль бегает по земле, и ему нужно что-то есть. Человек же не успокоится, пока не изгадит всю землю, не погубит всех зверей и животных. Но я хотел бы продолжить рассказ.
На следующий день после полудня начался дождь.
- Помнишь, мы тогда рыли норки на склоне, - шепнул Одуванчику Алтейка.
Все укрылись в норах - кто грыз что-нибудь, кто спал. Несколько раз я выбегал наверх посмотреть, что и как. Один раз забежал на опушку леса, почти к самой канаве, и вдруг увидел, как на противоположном склоне из ворот, где висела доска, вышло несколько человек. Я не знаю, сколько их было, - наверное, трое или четверо. Ноги у них были гладкие, черные, а во рту они держали коптящие белые палочки. Казалось, они никуда не собираются. Они медленно прогуливались под дождем, время от времени поглядывая на изгородь и на ручей. Вскоре они перешли на нашу сторону и подошли к городку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63