Вечером, когда Эль-Ахрайрах и все его племя вышли попастись под прекрасным багряным небом, вдруг появился Принц Радуга, а с ним два больших черных пса.
- Эль-Ахрайрах, - сказал Принц, - ты арестован.
- За что? - спросил Эль-Ахрайрах.
- Ты прекрасно знаешь за что, - сказал Принц. - Больше я не намерен терпеть твои выходки и твою наглость. Где морковь?
- Если я арестован, - сказал Эль-Ахрайрах, - то, может быть, мне объяснят за что? Это несправедливо - сначала арестовывать, а потом спрашивать.
- Болтай, болтай, - сказал Принц Радуга. - Ты просто тянешь время. Говори, где морковь, тогда я сохраню тебе жизнь и просто отправлю подальше отсюда на Север.
- Принц Радуга, - сказал Эль-Ахрайрах, - в третий раз я спрашиваю: за что ты хочешь арестовать меня?
- Прекрасно, - ответил принц, - если тебе так не терпится умереть, я созову суд. Ты арестован за кражу моей моркови. Ты действительно хочешь, чтобы я начал судебное разбирательство? Предупреждаю, у меня есть прямой свидетель, и на этот раз тебе не выкрутиться.
К этому времени вокруг них, несмотря на страх перед псами, столпились все кролики из племени Эль-Ахрайраха. Не видно было только Проказника. Весь день он перетаскивал морковку, а сейчас прятался сам, потому что отмыть добела хвостик ему так и не удалось.
- Да, я настаиваю на суде, - сказал Эль-Ахрайрах. - И хочу, чтобы судьями были звери, потому что если ты станешь и обвинителем, и судьей, то справедливости ждать нечего.
- Будут тебе звери, - сказал Принц Радуга. - Но в судьи я позову элилей, потому что кролики не поверят свидетелю и тебя оправдают.
Ко всеобщему удивлению, Эль-Ахрайрах немедленно согласился с таким решением, а Принц Радуга пообещал привести судей той же ночью Эль-Ахрайраха отравили в нору, и два пса остались стеречь его. Много кто хотел пробраться к Эль-Ахрайраху, но никому это не удалось.
По лесам и полям пронеслась весть, что Эль-Ахрайраху грозят судом и смертью, и что Принц Радуга решил позвать в судьи элилей. Посмотреть на это пришли все звери. К «фа-Инле» Принц Радуга вернулся, а за ним пришли два барсука, две лисицы, два горностая, сова и кошка. Черные псы привели Эль-Ахрайраха и встали сбоку с обеих сторон. Судьи воззрились на Принца Кроликов, и глаза у них при свете лупы заблестели. Они облизнулись, а псы напомнили, что честь вынесения приговора обещана только им. Собралось великое множество зверей - и кроликов и не кроликов, - и каждый, слушая это, решил, что Эль-Ахрайраху осталось недолго жить.
- Что ж, - сказал Принц Радуга, - начнем. Это не займет много времени. Где Гафса?
Вышел Гафса, приседая и кланяясь, и рассказал суду, как предыдущей ночью пришел к нему, спокойно сидевшему в своей норе, Эль-Ахрайрах и силой заставил пойти воровать морковь Принца Радуги. Бедный Гафса хотел было отказаться, но слишком перепугался. Морковь они спрятали в яме, он покажет, где именно. Хотя Гафса и уступил силе, сделав то, что хотел Эль-Ахрайрах, но на следующий же день он как можно скорей побежал и все рассказал Принцу Радуге, чьим преданным слугой был всегда.
- За морковью мы сходим потом, - сказал Принц Радуга - А сейчас, Эль-Ахрайрах, может быть ты тоже хочешь вызвать своего свидетеля или сказать что-нибудь в свое оправдание? Тогда поторопись!
- Я бы хотел задать свидетелю несколько вопросов, - сказал Эль-Ахрайрах, и судьи признали его требование справедливым.
- Скажи-ка, Гафса, - обратился к нему Эль-Ахрайрах, - а нельзя ли поподробней узнать о прогулке, которую, по твоим словам, мы совершили вдвоем? Потому что я и в самом деле ничего такого не припомню. Ты говоришь, что мы вышли вдвоем ночью из норы и побежали. А что дальше?
- Но, Эль-Ахрайрах, - сказал Гафса, - не мог ты все позабыть. Дальше мы дошли до канавы и - неужели же ты не помнишь? - там увидели ежика, который сидел на коробке и пел песенки?
- Ежик… что делал? - переспросил один из барсуков.
- Он пел песню луне, - охотно сообщил ему Гафса. - Вы же знаете, йони все поют в полнолуние, чтобы приманить слизняков. На колючки он нацепил лепестки розы, и махал лапами, и…
- Погоди, погоди, - ласково сказал Эль-Ахрайрах. - Я не хочу, чтобы тебя неверно поняли. Бедняга, - добавил он, обращаясь к судьям, - он ведь действительно верит в то, что говорит. Он не хотел ничего…
- Но еж пел! - вскричал Гафса. - Он пел: «Ракушка Луны! Ах, Ракушка Луны! Ах, пусть…»
- Неважно, что именно пел еж, - сказал Эль-Ахрайрах. - Вот уж действительно кто-то решил всех удивить. Ладно. Мы увидели ежа, усыпанного розами, который пел на коробке. Что дальше?
- А дальше, - ответил Гафса, - мы добежали до пруда, где увидели фазана.
- Как? Фазана? - сказала одна из лисиц. - Хотела бы я тоже его увидеть. И что же он делал?
- Он плавал по воде кругами, - ответил Гафса.
- Раненый? - сказала лиса.
- Нет-нет, - сказал Гафса. - Фазаны всегда купаются в полнолуние, чтобы хвост был длинней. Странно, что вы не знаете этого.
- Чтобы - что? - переспросила лисица.
- Чтобы хвост был длинней, - сердито ответил Гафса. - Он сам так сказал.
- Вы услышали только малую часть его бредней, - обратился к судьям Эль-Ахрайрах, - Но к ним можно привыкнуть. Взгляните на меня. Мне пришлось жить с ним рядом целых два месяца, днем и ночью Я, как мог, старался быть добрым и терпеливым, но, как видно, себе на беду.
Наступила тишина. А Эль-Ахрайрах с выражением бесконечного смирения повернулся к свидетелю.
- У меня плохая память, - сказал он - Продолжай.
- Ладно, Эль-Ахрайрах, - отозвался Гафса, - притворяешься ты ловко, но даже ты не посмеешь сказать, будто забыл, что было дальше. А дальше из травы выбрался огромный, страшный кролик с красным хвостом, с зелеными ушами. Во рту он держал белую палочку и провалился под землю в огромнейшую дыру. Он сказал, что пройдет всю землю насквозь и встретится на другом конце света с лордом Фритом.
На этот раз никто из судей не произнес ни слова. Все вытаращили глаза и только качали головами.
- Знаешь, эти маленькие нахалы все сумасшедшие, - прошептал один горностай другому - Когда их загоняют в угол, они всегда найдут что сказать. Но такого я еще не слышал. И сколько нам тут придется торчать? Я есть хочу.
А Эль-Ахрайрах заранее знал, что раз хищные звери кроликов ненавидят, то больше рассердятся на того, кто покажется им глупее. Потому-то и согласился на предложение Принца. Судьи-кролики обязательно попытались бы докопаться до сути. А вот элили - нет, они не выносят кроликов и презирают свидетеля не меньше, чем подсудимого, и стремятся только как можно скорее отправиться на охоту.
- Значит, выходит вот что, - подытожил Эль-Ахрайрах - Мы встретили ежа, усыпанного розами, который сидел и пел. Потом - совершенно здорового фазана, который плавал кругами в пруду. Потом - кролика с красным хвостом, зелеными ушами и белой палочкой и он прыгнул прямо в глубокий колодец. Так?
- Да, - сказал Гафса.
- А потом мы украли морковь?
- Да.
- Фиолетовую в зеленую крапинку?
- Что?
- Морковь.
- Ты сам прекрасно знаешь, что нет, Эль-Ахрайрах. Морковь была обыкновенная. Она в яме! - с отчаянием выкрикнул Гафса. - Она в яме! Сходите и посмотрите!
Гафса повел Принца Радугу, а с ним и всех членов суда к яме. Никакой моркови они, конечно, там не нашли и вернулись обратно.
- Я весь день просидел у себя в норе, - сказал Эль-Ахрайрах, - и могу это доказать Я хотел отдохнуть в одиночестве, но если у тебя много друзей это не так просто, - впрочем, неважно. У меня не было времени перепрятать морковь. Даже если она и была тут - добавил он. - И больше мне сказать нечего.
- Принц Радуга, - проговорила кошка. - Я терпеть не могу кроликов. Но я даже не представляю, кто осмелится утверждать, будто этот несчастный украл у тебя морковь. Твой свидетель просто сумасшедший - как мартовская погода, - так что хватит, освободи пленника.
С ней согласились все.
- Убирался бы ты поскорее - сказал Эль-Ахрайраху Принц Радуга. - Марш в свою нору, пока я сам не прибил тебя, Эль-Ахрайрах.
- Я ухожу, милорд, - сказал Эль-Ахрайрах. - Но нельзя ли мне попросить, чтобы ты забрал своего кролика, ибо он докучает нам своей глупостью.
И Принц Радуга забрал с собой Гафсу, а народ Эль-Ахрайраха зажил спокойно, если не считать беспокойством ту мелкую неприятность, которая случается после слишком большого количества съеденной морковки. Но случилась она намного раньше, чем Проказнику удалось отмыть хвост добела, - во всяком случае, так рассказывал мой дед.
23.
КЕХААР
Крыло упало как поверженное знамя
Не видеть больше неба - остается
Лишь пара дней в терзаньях голода и боли
Да, он силен, но сильным нестерпимей
Сносить бессилие и боль
И только смерть теперь одна смирить сумеет
Взгляд мрачных глаз и дерзкую отвагу.
Робинсон Джефферс. «Раненый Сокол»

Люди говорят «Пошел дождь - жди проливня» Поговорка не слишком точная, потому что довольно часто дождь бывает безо всякого ливня. У кроликов поговорка куда точнее. Она гласит «Одной тучке - всегда скучно». И действительно, если появится тучка, жди, что скоро затянет все небо. Но как бы то ни было, на следующий день на холме произошли некоторые драматические события, и у Ореха второй раз появилась возможность претворить в жизнь свои намерения.
Рано утром, выйдя из норы и окунувшись в ясную серенькую тишину, кролики побежали в «силфли». Воздух еще не прогрелся. На траве лежала густая роса, ветра не было. Над головой быстро пролетел клин из нескольких уток, державших путь куда-то в дальние края. Кролики услышали шелест крыльев, потом шум их замер, и утки исчезли над южным склоном. И снова все смолкло. Из растаявших сумерек родилось напряженное ожидание - будто нависла на скате крыши снежная глыба и вот-вот рухнет. А потом весь холм и долина, земля и воздух - все осветилось лучами восходящего солнца. Как могучий бык легким, но непреклонным движением отводит голову в сторону от руки прислонившегося к яслям человека, от скуки потрогавшего его рог, так и солнце является в мир легко, во всем блеске спокойной огромной мощи. Ничто не в силах ни задержать, ни помешать его явлению. И на целые мили вокруг без единого звука засияли листья, заблистала трава.
За лесом Шишак и Серебряный навострили уши, понюхали воздух и понеслись галопом вслед за собственной тенью. Продвигаясь вперед в невысокой траве, останавливаясь, чтобы съесть листок или оглядеться, они наткнулись на канавку шириной не больше трех футов Шишак, который бежал впереди, неожиданно остановился и сел, стараясь рассмотреть ее сквозь траву. Дна он не увидел, но почувствовал, что там кто-то есть, и этот «кто-то» довольно большой Шишак раздвинул носом травинки, глянул вниз и увидел изгиб белой спины. «Кто-то» был ростом почти с Шишака. Шишак, не шевелясь, немного подождал, но незнакомец не двигался.
- У кого спина белая, а, Серебряный? - прошептал Шишак.
Серебряный задумался.
- У кошки.
- Нет, непохоже.
- С чего ты взял?
В ту же минуту из ямы послышалось хриплое свистящее дыхание. Продолжалось это несколько мгновений. Потом снова наступила тишина.
Шишак и Серебряный всегда были о себе неплохого мнения. Не считая Капитана Падуба, из Сэндлфордской Ауслы выжили только они, и цену себе знали оба. Стычка в амбаре с крысами была серьезной проверкой, показавшей, чего они стоят. Потому сейчас бежать в «Улей» докладывать, что заметил кого-то в яме и бросил там на произвол судьбы, он не мог. Шишак обернулся, взглянул на Серебряного. Понял, что тот не трусит, еще раз взглянул на странную белую спину и пошел прямиком к яме. Серебряный - следом.
В канавке была не кошка. Там лежала птица - большая птица, не менее фута ростом. Кролики раньше таких никогда не встречали. Белыми оказались только шея и плечи, их друзья и заметили сквозь траву. Сама спина и сложенные поверх хвоста длинные острые крылья с черной каймой по краям были светло-серого цвета. Голова же была темно-коричневая, почти черная. Приятели увидели темно-красную ногу с тремя сильными перепончатыми пальцами и острыми когтями. Потом - мощный, загнутый книзу острый клюв. Клюв раскрылся, обнажив красную глотку. Птица яростно зашипела, пытаясь подняться, но осталась на месте.
- Раненый, - сказал Шишак.
- Да, похоже, - ответил Серебряный - Правда, что-то я раны не вижу. Обойду-ка кругом…
- Осторожно! - крикнул Шишак. - Еще ударит!
Обходя ямку, Серебряный подошел к голове птицы.
И отскочил как раз вовремя. Резкий, быстрый удар клюва прошелся мимо.
- Он мог сломать тебе ногу, - сказал Шишак.
Кролики скорчившись, глазели на птицу - оба понимали, что она встать не сможет, - как вдруг хриплый и громкий вопль «Йарк! Йарк! Йарк!», на таком расстоянии просто оглушительный, расколол утренний воздух и разнесся по всей округе. Шишак с Серебряным кинулись прочь.
На опушке леса они все же пришли в себя и к дому подошли с некоторым достоинством. Орех побежал навстречу. Широко распахнутые глаза и трепещущие ноздри обоих приятелей говорили сами за себя.
- Элиль? - спросил Орех.
- Если честно, я и сам хотел бы это знать, - отозвался Шишак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63