Да следить, чтоб никто не удрал. Как тот бедолага, Блэкавар. Как он меня укусил, когда падал, - вовек не забуду! Когда погода вроде сегодняшней, мы доходим до насыпи, а потом бежим вдоль нее по своей стороне. А иногда идем совсем в другом направлении, до амбара. Все дело в задании. Кстати, сегодня я видел Генерала, и, по-моему, через день-другой он собирается взять в дозор и тебя - когда ты устроишься и пройдет ваша очередь в «силфли» утром и вечером.
- Да зачем ждать-то так долго? - воскликнул Шишак, постаравшись, чтобы в его голосе прозвучало как можно больше пыла. - Почему не раньше?
- Когда Подразделение выходит в «силфли» утром или вечером, для охраны нужна вся Аусла. Видишь ли, в это время кролики слишком уж энергичны, и нужно особенное внимание. А вот когда наступает очередь «силфли» в «на-фрит» или «фа-Инле», часть Ауслы может уйти в Патруль. Ну, давай прощаться. Пора отвести ребят к Криксу и доложить Генералу.
Когда все Подразделение спустилось под землю, и охрана увела Блэкавара, Шишак извинился перед Кервелем и Гравилатом и пошел к себе в нору. Несмотря на то, что нор не хватало, в каждом Подразделении для часовых отводилось два больших, просторных помещения, а у каждого офицера была собственная спальня. Оставшись наконец в одиночестве, Шишак сел и задумался.
Задание казалось просто невыполнимым. Шишак твердо знал, что с помощью Кехаара сам он из Эфрафы удерет, как только пожелает. Но как же, черт возьми, вывести крольчих? Предположим, они с радостью согласятся, тогда можно попробовать на свой страх и риск отозвать часовых. Но Кервель заметит это через пару минут. Остается единственная возможность - прорываться днем. Подождать, пока Кервель уснет, и снять с поста часовых у одного из выходов. Шишак задумался. План хорош - без сучка, без задоринки. На ум пришел Блэкавар. Наверняка днем он сидит под охраной в специальной норе. Вряд ли кто знает, где именно эта нора, - в Эфрафе никто ничего не знает точно, - а уж новенькому, конечно, о ней никто не расскажет. Так что от мысли взять Блэкавара с собой придется отказаться - с ним любой план провалится.
- Чтоб меня блохи заели, если я его брошу, - пробормотал Шишак себе под нос - Ясное дело, Черничка сказал бы, что я болван. Но я тут сам себе голова и могу делать все, что мне нужно. А вдруг из-за этого Блэкавара я провалю дело? Ох, Фрит небесный! Ну и задачка!
Он думал над этим до тех пор, пока не сообразил, что мысли бегают по одному кругу. Вскоре он уснул. А когда проснулся, сияла луна, прекрасная и спокойная. Шишак решил взяться за дело с другого конца - сначала уговорить кого-нибудь из крольчих бежать, а уж потом вместе разрабатывать план. Он спустился вниз и наткнулся на молодого кролика, который предпочел спать в коридоре, а не в переполненной норе. Шишак разбудил его.
- Ты знаешь Хизентли? - спросил он.
- Конечно, сэр, - с трогательной готовностью ответил кролик, простодушно пытаясь выглядеть бодро.
- Сбегай найди ее и передай, чтобы шла ко мне в нору, - сказал Шишак. - И пусть придет одна. Ты понял?
- Понял, сэр.
Юнец убежал, а Шишак вернулся к себе в нору, размышляя, не вызовет ли подозрений такой приказ. Потом решил, вряд ли. Из разговора с Кервелем Шишак понял, что офицеры посылают за крольчихами довольно часто. Так что если кто поинтересуется, Шишак скажет, что просто решил поразвлечься. Он лег и стал ждать Хизентли.
Кто-то прошел по темному коридору. Медленно остановился у входа. И молчал.
- Где Хизентли? - спросил Шишак.
- Это я.
- Мне нужно с тобой поговорить, - сказал Шишак. - Вы офицер Подразделения, сэр. Слушаю вас. Правда, вы совершили ошибку…
- Нет, - ответил Шишак, - нет никакой ошибки. И не нужно бояться. Входи и садись поближе.
Хизентли повиновалась. Шишак услышал, как колотится ее сердце. Она вся напряглась, глаза ее были закрыты, а когти вонзились в пол.
- Хизентли, - прошептал Шишак в самое ухо, - слушай меня внимательно. Помнишь, много дней назад, вечером, в Эфрафу пришли четверо кроликов? У одного была очень светлая шкурка, а у другого на передней лапе шрам от крысиного укуса. А ты разговаривала со старшим - его звали Падуб. Я знаю, что он тебе сказал.
Она в ужасе повернулась к Шишаку:
- Откуда ты это узнал?
- Неважно. Слушай.
И Шишак принялся рассказывать о Пятике и Орехе, о гибели Сэндлфордского городка, о путешествии к Уотершипскому холму. Хизентли слушала затаив дыхание.
- А знаешь ли ты, - продолжал Шишак, - знаешь ли ты, что произошло с кроликами, которые рассказывали тебе про погибший городок, про то, как пришли в Эфрафу просить себе жен?
В ответ Хизентли еле выдохнула на ухо Шишаку:
- Я знаю только то, что нам сказали. Они бежали на следующий вечер. И тогда погиб Капитан Горчак.
- А еще кого-нибудь посылали за ними? Я спрашиваю про следующий день.
- Анхуза арестовали, Горчак погиб - так что некому было.
- Беглецы вернулись домой. Один из них и сейчас недалеко отсюда - вместе с Орехом, Пятиком и другими. Все они умные, хитрые. Они ждут, чтобы я вывел из Эфрафы крольчих - сколько уговорю. Завтра утром я смогу переслать им весточку.
- Как?
- С птицей. Если все будет в порядке. - И Шишак рассказал ей о Кехааре.
Когда он замолчал, Хизентли не произнесла ни слова, и Шишак никак не мог понять - то ли крольчиха обдумывает его предложение, то ли просто не верит. Может, она приняла его за шпиона и боится ловушки? А может, хочет лишь одного - чтобы Шишак оставил ее в покое? Наконец он сказал:
- Ты веришь мне?
- Да, верю.
- А вдруг я шпион Совета?
- Нет, ты не шпион. Я это знаю.
- Откуда?
- Ты вспомнил о кролике, который назвал Эфрафу страшным местом. Но он не один здесь такой. И я тоже так говорила. Теперь, правда, редко: мое сердце уже замерзло.
- Но ты поможешь мне уговорить своих подруг? Нам ты нужна, а Эфрафе - нет.
И вновь она не ответила. Шишак услышал, как рядом прополз червяк, а наверху, в траве, пробежала какая-то мелкая зверюшка. Шишак знал, как важно сейчас не торопить Хизентли, и спокойно ждал.
Наконец она заговорила так тихо, что каждое слово слетало, как выдох:
- Из Эфрафы можно сбежать. Это очень опасно, но можно. Я не знаю, что дальше. Ночью страшно и все непонятно. А потом люди, люди и все эти их «храдада»! Собака… веревка, похожая на сухую ветку. Кролик - нет, это невозможно! - кролик едет на «храдада»! Ох, кажется, я поглупела, летние сказки для малышей. Когда-то и я умела видеть - это как будто смотришь на деревья за полем под дождем.
- Тебе бы встретиться с моим другом, - сказал Шишак. - Он вроде тебя. Я ему верю. Да и тебе тоже. И если ты говоришь, что удрать все-таки можно, значит, можно. Но я спрашиваю, приведешь ли ты еще кого-нибудь?
И, вновь помолчав, Хизентли сказала:
- Я растеряла храбрость и мужество. Я боюсь тебя подвести. - Послушай. С чего это ты так раскисла? Разве не ты привела крольчих на Совет?
- Вместе с Тетатиннанг. Что с остальными - не знаю. Тогда мы все жили на Правом Фланге. У меня до сих пор есть знак, хоть здесь и поставили новый. Блэкавар. Ты ведь видел Блэкавара?
- Конечно.
- Он тоже наш. Он был нашим другом, подбадривал нас. Через день или два, после нашей неудачи с Советом, он пытался бежать, но его поймали. Ты же видел, что они с ним сделали. Это случилось в тот самый день, когда пришли твои друзья. Но им удалось удрать на следующую же ночь. Генерал тогда дал слово, что они последние. А нас по двое отправили в разные Подразделения. Не знаю, почему нас выслали вместе с Тетатиннанг. Может, они разучились думать. В этом вся Эфрафа. Был приказ: «Разослать по двое» - они и выполнили приказ, и неважно, кого с кем. Но теперь я стала бояться - Совет знает все.
- Но ведь я-то здесь, - вставил Шишак.
- Совет очень умный.
- В таком случае ему придется пошевелить мозгами. Наши кролики куда умнее, поверь мне. Просто Аусла Эль-Ахрайраха - ни дать ни взять. Но скажи мне, Нельтильта тоже была с вами, когда вы ходили на Совет?
- Нет, она родилась здесь. Она храбрая, но, понимаешь, слишком уж молодая и глупая. Ей хочется, чтобы все знали, что она дружит с теми, кто недоволен порядком. Она просто не понимает, что делает и что такое Совет. Для нее все это игра - подразнить офицеров и прочие глупости. Но когда-нибудь она переступит грань и накличет на нас беду. Тайну ей доверять нельзя ни в коем случае.
- Сколько крольчих может согласиться бежать отсюда?
- Храйр. Видишь ли, недовольных - сколько угодно. Но знаешь, Тлайли, им нельзя ничего говорить до самого побега. Не только Нельтильте - всем! Никто не умеет хранить тайны, а шпионов хватает.
Мы с тобой вдвоем придумаем план, а скажем только Тетатиннанг. И когда придет время, мы приведем крольчих.
Шишак понял, что совершенно неожиданно он нашел друга, именно такого друга, который нужен ему больше всего на свете, - сильного, умного. Хизентли ничего не упустит и снимет часть ноши с его плеч.
- Значит, ты подготовишь крольчих, - сказал он. - И если тебе это удастся, я вас выведу.
- Когда?
- Лучше всего на закате. Тянуть не стоит. Нас встретит Орех с остальными, а уж они-то отобьются от любого патруля. Даже Генералу такое не снилось.
Хизентли снова промолчала, а Шишак с восхищением подумал, что она сейчас обдумывает его слова, учитывая все случайности.
- Но может ли птица драться? - наконец спросила она. - Как он остановит их всех? Это будет большой побег, Тлайли, и нельзя допустить ошибки. Генерал сам пустится в погоню и возьмет с собой лучших офицеров. Мы не можем бежать вечно. А они не собьются со следа и когда-нибудь нас настигнут.
- Говорят тебе, наши намного умней. Не знаю, смогу ли я объяснить тебе, что мы придумали. Ты когда-нибудь видела реку?
- Что такое «река»?
- Вот тебе и раз. Я не знаю, как объяснить. Но поверь, бежать недалеко. И если Аусла нас догонит - мы уйдем у них из-под носа. Я об этом только и думаю.
Она не ответила, и Шишак добавил:
- Ты должна верить мне, Хизентли. Клянусь жизнью, мы уйдем от них. Я не обманываю.
- Если ты ошибся, счастливы будут те, кто умрет сразу.
- Никто не умрет. Мои друзья придумали такую хитрость, которой гордился бы сам Эль-Ахрайрах.
- Если бежать на закате, - сказала Хизентли, - то надо делать это завтра или послезавтра. Через два дня закончится наше время вечерних «силфли». Ты знаешь об этом?
- Да. Слышал. Но лучше завтра. Чего тянуть? Остается, правда, еще кое-что. Нужно забрать с собой Блэкавара.
- Блэкавара? Как? Его стережет Ауслафа.
- Да, я знаю. Риск большой, но мы не можем его бросить. Вот что я решил. Завтра во время «силфли» ты и Тетатиннанг соберете вокруг себя всех, кто согласится бежать. А я повидаюсь с Кехааром неподалеку отсюда, на лугу, и скажу, чтобы он, едва увидит, как я возвращаюсь к норам, напал на часовых. Я как раз подоспею и справлюсь с обоими. Мы застанем их врасплох. И удерем вместе с Блэкаваром. Начнется суматоха. В суматохе и двинемся отсюда. Птица отгонит всякого, кто увяжется за нами. Запомни, бежать нужно только до большой арки под железной дорогой. Там нас будут ждать. Вам нужно будет просто не отставать, а я покажу дорогу.
- Капитан Дрема выскочит по тревоге.
- Надеюсь, что так оно и будет, - ответил Шишак. - Мне бы именно этого и хотелось.
- А вдруг Блэкавар не побежит? Его-то ты тоже застанешь врасплох.
- Его можно предупредить?
- Нет. Он всегда под охраной, а в «силфли» ходит отдельно.
- И сколько он будет так жить?
- Когда его покажут всем Подразделениям, Совет убьет его. Так думают все.
- Вот, значит, как. Что ж, я без него не уйду.
- Ты очень храбрый, Тлайли. Но так ли ты умен? Завтра от тебя будет зависеть жизнь очень многих.
- Тебе не понравился мой план?
- Не в этом дело. Я всего лишь крольчиха, которая не видела ничего, кроме Эфрафы. Но вдруг случится что-нибудь неожиданное?
- Риск есть риск. Разве тебе не хочется выбраться отсюда и поселиться у нас на высоких холмах? Подумай об этом.
- Тлайли! А мы сможем сами выбирать себе мужа, нору и растить детенышей?
- Конечно. И рассказывать в «Улье» скалки, и бегать в «силфли», когда захочешь. Там чудесная жизнь, клянусь.
- Я иду. Я ничего не боюсь!
- И повезло же мне, что ты оказалась именно здесь, - сказал Шишак. - Я чуть с ума не сошел, пытаясь сообразить, что же делать, пока не встретил тебя.
- Тлайли, сейчас я пойду вниз. Кто-нибудь может поинтересоваться, зачем ты за мной посылал. В подруги я не гожусь. Но если я уйду сейчас же, мы можем сказать, что ты ошибся и очень разочарован. Не забудь.
- Не забуду. Да, тебе пора, и подготовь всех к завтрашнему вечеру. А я не подведу.
Оставшись один, Шишак почувствовал, как отчаянно он устал, как измучен своим одиночеством. Он старался думать о том, что друзья совсем рядом и что он, Шишак, увидит их меньше чем через день. Но он знал, что между ним и Орехом - вся Эфрафа. То и дело его одолевал страх и дурные предчувствия. Наконец он забылся и во сне увидел Капитана Дрему, превратившегося в поморника, который летел над рекой и кричал так, что от крика Шишак проснулся, потом вновь задремал и на этот раз увидел Кервеля - тот вел на блестящем проволочном поводке несчастного Блэкавара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63