Самшит собирался что-то ответить, но неожиданно от двери раздался голос Плошки:
- Орех, кошка во дворе!
- Сейчас выскочим на открытое место, - сказал Орех Самшиту, - а там она не страшна.
Стараясь не показать, что торопится, Орех прыгнул опять на вязанку, потом на пол и к выходу. Сторож Плошка не отрывался от щелки в двери. Он боялся.
- Кажется, она уже нас почуяла, - сказал он. - Мне страшно - она знает, где мы.
- Тогда нечего здесь торчать, - сказал Орех. - Не отставай и делай то же, что я.
Выглядывать он не стал, а просто вышел из полуоткрытой двери и присел на пороге. Полосатая кошка, с белой грудкой и белыми лапками, медленно и свободно прогуливалась на другой стороне двора вдоль груды бревен. Стоило Ореху показаться в дверном проеме, она тотчас же повернулась и замерла, тараща глаза да подергивая хвостом. Медленно Орех перепрыгнул через порог и снова остановился. Солнце уже осветило двор; в тишине, в нескольких ярдах от двери, над кучкой навоза громко жужжали мухи. Пахло пылью, соломой и боярышником.
- Да-а, вид у тебя голодный, - сказал кошке Орех. - Что, крысы теперь поумнели?
Кошка не ответила. Орех сидел, мигая от солнца после полумрака сарая. Кошка плотно прижалась к земле, припав головой на лапы. За спиною дрожал Плошка, и Орех, не сводя с кошки глаз, почувствовал вдруг, как его самого затрясло.
- Не бойся, Хлао-ру, - прошептал он. - Я тебя выведу, подожди немного. Спокойно.
Кошка принялась бить хвостом. Кончик его торчал и дергался из стороны в сторону от все нарастающего возбуждения.
- Да ты хоть умеешь бегать? - сказал Орех - Вряд ли. Ты, пучеглазая дворовая подлиза…
Кошка распласталась в воздухе, и оба кролика, с силой оттолкнувшись, сорвались с места. Прыжок был молниеносный - они не зря держали ухо востро, - и кошка запоздала всего на одно мгновение. От стены большого сарая послышался лай Лабрадора. На него прикрикнул человек. У кустов на краю луга приятели остановились и оглянулись. Кошка тотчас остановилась и с притворным равнодушием принялась вылизывать лапу.
- Вот кто терпеть не может оставаться в дураках, - сказал Орех. - Но ее можно больше не бояться. Если бы ей повезло, она бы так просто от нас не отстала и, может быть, позвала бы кого-то на помощь. Хорошо, мы успели прыгнуть первыми. Молодец, Хлао-ру, до чего вовремя ты ее заметил!
- Рад помочь тебе, Орех. Но зачем мы сюда пришли, и о чем ты говорил с ручными кроликами?
- Я все расскажу попозже. А сейчас бежим в поле, пора поесть. Если хочешь, домой побежим помедленней.
25.
НАЛЕТ
Он разрешил… Или он больше не король?.. Никто не посмел сказать ему: «Пора принести жертвуя.
Мари Рено. «Король должен умереть»
Вышло так, что в «Улей» Орех с Плошкой попали только к вечеру. Едва они подкрепились в поле, полил холодный дождь, подул ветер, и приятели приискали себе укрытие - сначала в канаве (но канава была на склоне, и минут через десять ее стало заливать), а потом под крышей сарая, стоявшего на полдороге к дому. Зарывшись в огромную кучу соломы, друзья послушали - нет ли крыс. Но все было тихо, и они задремали, потом крепко уснули, а дождь за стеной стучал и стучал. В полдень приятели проснулись. Еще моросило, и Орех решил не торопиться. Идти по мокрой траве неприятно, а кроме того, ни один уважающий себя кролик не уйдет из сарая, так совсем ничего не попробовав. Отведав и брюквы, и свеклы, Орех с Плошкой двинулись в путь лишь тогда, когда начало смеркаться. Стараясь наверстать время, они припустили по полю и все же добрались до леса засветло; шкурки у них насквозь промокли, отчего оба страдальчески морщили носы. Только два или три кролика выбрались в этот час из нор в поникшую от дождя траву. Никто не спросил, где они были, и Орех прямиком спустился к себе, настрого наказав Плошке никому не рассказывать о путешествии. В норе никого не оказалось. Орех лег и уснул.
Проснувшись под утро, он, как всегда, почувствовал под боком Пятика. Земляной пол был сухой, уютный, и Орех решил еще немного поспать, но вдруг Пятик сказал:
- Ты промок насквозь.
- Да? Ну и что? Шел дождь.
- В «силфли» так не промокнешь. На тебе же просто все хлюпало. На тебе все хлюпало. Тебя не было целый день. Ведь так?
- Я бегал поесть внизу.
- И ел брюкву? А ноги пропахли фермой - куриным пометом и мякиной. И чем-то еще - никак не пойму, Что случилось, Орех?
- Ну немножко схватился с кошкой, чего волноваться?
- Ты что-то скрываешь. И это «что-то» опасно.
- Это Падуб сейчас в опасности, а не я. Чего обо мне беспокоиться?
- Падуб? - с удивлением переспросил Пятик - Но Падуб и все остальные добрались до южного городка еще вчера вечером. Прилетел Кехаар. Ты что, хочешь сказать, что не знал об этом?
Орех понял, что попался.
- Ну теперь и я все знаю, - ответил он. - И очень рад.
- Значит, так, - сказал Пятик. - Вчера ты ходил на ферму и удрал от кошки. А на уме у тебя было что-то такое, отчего вечером ты забыл даже спросить про Падуба.
- Ладно, Пятик, я все расскажу. Я взял Плошку, и мы сбегали на ферму, про которую говорил Кехаар. Туда, где кролики в клетке. Я их нашел, поговорил, пообещал вернуться и выпустить на свободу.
- Зачем?
- Ну, у них есть две крольчихи.
- Если Падуб выполнит поручение, у нас будет крольчих сколько хочешь, а, судя по тому, что мне приходилось слышать о ручных кроликах, им не так-то просто выжить на воле. По-моему, все дело в том, что ты просто решил отличиться.
- Отличиться? - переспросил Орех. - Посмотрим, что еще скажут Шишак с Черничкой.
- Рисковать жизнью, своей и чужой, просто из удальства? - сказал Пятик. - Эти двое, конечно, пойдут с тобой. Ты ведь теперь Старшина. Только ты теперь можешь решать, что всем нам необходимо. В тебя верят. Пусть ты их уговоришь, но ничего это не докажет, а вот несколько мертвецов станут очень веским доказательством твоей глупости. Только будет уже слишком поздно.
- Ну ладно, - сказал Орех. - Я хочу спать.
На следующее утро Орех всем рассказал о походе на ферму и о своей затее, а Плошка почтительно поддакивал. Как и рассчитывал Орех, Шишак при одной только мысли о том, как он двинет на ферму освобождать сородичей, так и подпрыгнул на месте.
- Все будет отлично! - воскликнул он. - Блестящая мысль, Орех! Открывать клетки мне не по зубам, но Черничка все может. Плохо только, что ты сбежал от кошки. Кошка достойный соперник. Однажды моя мать подралась с этой зверюгой, и, скажу я вам, кое-что ей осталось на память - матушка выдрала у нее клок шерсти, будто осеннюю травку! Всех фермерских кошек беру на себя, да в придачу пару приблудных!
Черничка говорил более рассудительно, но и он, как Орех, как Шишак, втайне стыдился того, что отсиживается дома, в теплой норе, когда Падуб рискует жизнью, чтобы выполнить их поручение; и, услышав, как высоко ценят его за сообразительность, Черничка сразу же согласился.
- Наверное, больше никто и не нужен, - сказал он. - Говоришь, Орех, пес привязан и вряд ли сорвется? Если нас будет слишком много, в темноте мы только начнем мешать друг другу: кто-нибудь непременно отстанет, и потеряем время.
- Тогда возьмем Одуванчика, Плющика и Дубка, - сказал Шишак. - Остальные остаются дома Орех-рах, когда ты хочешь идти - сегодня ночью?
- Чем скорей, тем лучше, - ответил Орех. - Собери этих троих и все расскажи. Жаль, что идти придется в темноте - можно было бы взять Кехаара. Ему бы понравилось.
Но в этот вечер их надеждам не суждено было сбыться - в сумерки снова зарядил дождь, с севера подул ветер и принес из долины, от садовых изгородей, аромат цветущей бирючины. Орех сидел на обрыве до темноты. Наконец, примирившись с мыслью, что дождь до утра не кончится, он вернулся в «Улей». Вся компания была в сборе и слушала сказку про Эль-Ахрайраха вместе с Кехааром, которого уговорили посидеть подальше от дождя и ветра, и когда Одуванчик закончил, Кехаар рассказал свою невероятную историю, удивившую и озадачившую всех до единого, - историю о том, как Фрит отправился путешествовать и за это время дождь затопил всю землю. Тогда человек построил огромную плавучую клетку, посадил в нее всех зверей и всех птиц, а когда Фрит вернулся, выпустил их на волю.
- Но ведь больше никогда ничего подобного не случится, Орех-рах? - спросил Плошка, слушая, как дождь снаружи шелестит в буковых листьях. - У нас-то такой клетки нет.
- Не бойся, Кехаар отнесет тебя на луну, Хлао-ру, - сказал Колокольчик, - а ты свалишься оттуда прямо Шишаку на голову, будто березовый сучок на морозе. Но сначала пошли, поспим.
Перед сном Пятик еще раз попробовал заговорить о налете.
- Наверное, нет смысла просить тебя отменить поход? - начал он.
- Послушай, - ответил Орех, - у тебя что; опять дурное предчувствие? Тогда скажи прямо. И решим, что и как.
- Никакого предчувствия нет, - сказал Пятик. - Но это не значит, что все в порядке Предчувствие ведь нахлынет, когда вздумается, - и совсем не всегда Я ничего не чувствовал ни перед встречей с лендри, ни перед нападением вороны. Если на то пошло, я понятия не имею даже, что там сейчас у Падуба. Может, все хорошо, а может, наоборот, плохо. Но вот ты и впрямь меня беспокоишь - только ты, остальные тут ни при чем. За последние дни ты стал какой-то, далекий, какой-то четкий и ясный - словно мертвая ветка на фоне неба.
- Ну, если ты думаешь, будто что-то может случиться только со мной, скажи об этом всем. Они решат, остаться мне или нет. Но знаешь, Пятик, лучше бы ты помолчал. Тебе, конечно, поверят, но все равно кто-нибудь да подумает, что я просто струсил.
- Разве из-за фермерских кроликов стоит рисковать головой? Почему бы вам не дождаться Падуба? Больше ведь ни о чем я и не прошу.
- Пятик, не лукавь. Неужели ты не понимаешь, что я хочу привести сюда крольчих именно до его возвращения? Послушай, что я тебе скажу. Я настолько привык тебе доверять, что обещаю принять все меры предосторожности. Я даже во двор не сунусь. Я останусь ждать на лужайке. Надеюсь, ты доволен?
Пятик ничего не ответил, и Орех мысленно вернулся к предстоящему налету, пытаясь предусмотреть все неожиданности, с которыми можно столкнуться во время возни у клетки или на обратом пути.
Следующий день выдался ясным, чистым, безоблачным; свежий ветер подсушил влажную еще траву. Как и в тот майский вечер, когда Орех впервые поднялся по этому склону, из-за перевала плыли облака. Высоко-высоко собирались маленькие барашки и постепенно затягивали все небо, точь-в-точь прилив - береговую отмель. Орех кликнул Шишака с Черничкой и повел к краю обрыва, откуда видно было маленький холм и ферму «Орешник». Он показал, как туда добираться и как найти клетку. Шишак был в отличнейшем расположении духа. Предвкушение предстоящего дела будоражило больше, чем ветер, и он довольно долго прозанимался с Одуванчиком, Плющиком и Дубком, стараясь как можно точнее изобразить вполне вероятную встречу с кошкой, - при этом сам он был «кошкой», а остальные старались сбить его с ног Орех, у которого после разговора с Пятиком все-таки оставался неприятный осадок, глядя на возившихся в траве приятелей, снова повеселел и, в конце концов, тоже увлекся игрой. Он набросился на Шишака, потом сам стал «кошкой» и пытался изобразить ее, изо всех сил тараща глаза и потягиваясь - точь-в-точь как серая полосатка, которая встретилась им на ферме.
- Теперь, если нам кошка не попадется, будет просто обидно, - сказал Одуванчик и, дождавшись своей очереди, кинулся на упавшую буковую ветку, дважды царапнул ее когтями и отбросил в сторону. - По-моему, я очень страшный зверь.
- Встретишь, встретишь, местер Дуван, - сказал Кехаар, который неподалеку выискивал в траве улиток. - Местер Шишак хочет польшую сабаву. Хочет, чтопы фсе пыли смелые. Но кошка не сабава. Ее не видно, не слышно. Потом - памм! Она уже тут!
- Но и мы идем туда не на обед, Кехаар! - сказал Шишак. - В этом все дело. Мы же не собираемся там любоваться кошками.
- А почему бы не съесть ее на обед? - сказал Колокольчик - Или давайте тащите кошку сюда вместо крольчихи и займемся ее воспитанием! Тогда нашему роду ничто не грозит.
Орех с Шишаком решили забраться на ферму, когда стемнеет и все уснут. Значит, до сараев, которые стояли в полумиле от обрыва, нужно добраться засветло, чтобы никто не сбился с дороги, знакомой только Ореху. Там они хорошенько поужинают, отдохнут и, дождавшись темноты, быстрехонько добегут до фермы, до которой оттуда лапой подать. Тогда - конечно, если все же удастся справиться с кошкой - у них будет целая ночь, и можно возиться с замком, пока не появятся люди, А потом, главное, не растерять в темноте ручных кроликов.
- И помните, - говорил Орех, - с ними наверняка придется добираться долго Запаситесь терпением. Хорошо бы успеть до рассвета. Даже если мы не наткнемся на элилей, днем с такой оравой лучше не рисковать.
Когда они собрались в путь и вышли из «Улья», Пятика нигде не оказалось. Орех облегченно вздохнул - он боялся, что Пятик все же что-нибудь да скажет и испортит всем настроение. Проводить налетчиков вышли лишь Плошка, огорченный, что остается дома (Орех попытался утешить его, сказав, что свою часть работы он уже выполнил), и Желудь с Колокольчиком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63