А над всем, огромная, словно лошадь в поле, нависала гигантская тень Генерала Дурмана, и ему было известно все, что творится в любом укромном местечке. И наконец, совершенно обессилев от бесконечной тревоги, Шишак, в своей отдельной норе, провалился в глубокий сон, где его не мог настичь даже страх.
36.
ПРИБЛИЖЕНИЕ ГРОЗЫ
Мы как раз собирались улепетнуть,
Хотя знали, что не виноваты ничуть,
Но вот тут-то и вышел Билл Харпер.
Песенка из мюзик-холла

Медленно Шишак выплывал из сна, как пузырек болотного газа, который несет плавное течение. Рядом сидел кролик. Шишак вздрогнул, вскочил и сказал:
- Кто здесь?
- Гравилат, - ответил кролик. - Пора в «силфли», Тлайли. Уже жаворонки поют. А ты горазд поспать.
- Да уж, - сказал Шишак. - Ну, я готов. - И он направился, было, к выходу, как вдруг вопрос Гравилата пригвоздил его к месту.
- Кто такой Пятик? - спросил Гравилат. Шишак напрягся:
- Что ты сказал?
- Я сказал: кто такой Пятик?
- Я тебя не понимаю.
- Ты разговаривал во сне. И повторял: «Спроси Пятика. Спроси Пятика». Я и захотел узнать, кто это такой.
- А-а, понятно. Так звали моего бывшего приятеля. Он умел предсказывать погоду и все остальное.
- Ну, это мы и сами умеем. Ты не чувствуешь - пахнет грозой?
Шишак принюхался. К запаху кроликов и травы примешивался теплый, сильный запах тяжелых туч, но шел он явно издалека. Запах не понравился Шишаку. Почти никто из животных не любит грозу, которая отзывается в них огромнейшим напряжением и нарушает естественный ритм жизни. Первым желанием Шишака было вернуться в нору, но он нисколько не сомневался, что в Эфрафе никто не позволит нарушить распорядок дня из-за такого пустяка, как гроза.
Шишак оказался прав. Кервель уже занял свой пост у выхода, расположившись напротив конвойных и Блэкавара. Он повернулся к вынырнувшим из темноты офицерам.
- Смелей, Тлайли, - сказал он. - Часовые уже на постах. Ты что, грозу не любишь?
- Не очень, - признался Шишак.
- Сегодня грозы не будет, - сказал Кервель. - Она еще далеко. И до завтрашнего вечера сюда не доберется. Но никто в Подразделении не должен заметить, что ты боишься. Без приказа Генерала порядок все равно не изменишь.
- Никак не мог его добудиться, - сказал Гравилат довольно сердито. - У тебя ведь ночью была крольчиха, не так ли, Тлайли?
- Вот как? - удивился Кервель. - И кто же?
- Хизентли, - ответил Шишак.
- О, эта «марли торн» , - сказал Кервель. - Забавно, не думал, что она подходит для знакомства.
- А она и не подходит, - сказал Шишак. - Я ошибся. Но если ты помнишь, ты сам просил, чтобы я поближе познакомился с этой компанией да приструнил немного. Так что я и решил поболтать с ней, да без толку.
- Ничего не вышло?
- Трудно точно сказать, - ответил Шишак. - Я попробую еще раз.
Пока кролики выходили из тоннеля, Шишак ломал голову над тем, как быстрее и лучше справиться с конвойными Блэкавара. Нужно в считанные секунды вывести из строя одного и немедленно кинуться на второго, а ведь у того будет время опомниться. Если придется с ним драться, встать надо так, чтобы Блэкавар оказался со стороны выхода, иначе, растерявшись, он может броситься в глубь коридора. Конечно, если повезет, испугается и удерет сам конвойный, но на это рассчитывать не приходится. Полицейские эфрафской Ауслафы ничего не боятся.
Шишак вышел в поле, прикидывая, когда прилетит Кехаар. По уговору поморник должен найти его сам на второй день.
Шишак волновался напрасно. Кехаар парил над Эфрафой с самого рассвета. Он видел, как вышло Подразделение, приземлился в сторонке, посредине между леском и линией часовых, и занялся жучками. Обгрызая травинки, Шишак медленно двигался в том же направлении, а потом, не глядя по сторонам, остановился и основательно принялся за еду. Вскоре он уловил движение в траве и понял, что Кехаар рядом.
- Местер Шишак. Нам нелься разгофарифать много. Местер Орех спрашифает, как дела. Что надо?
- Мне нужны две вещи, Кехаар, и обе к сегодняшнему вечеру. Первое - пусть нас ждут возле большой арки. Через эту арку я проведу крольчих. Если будет погоня, они должны приготовиться к драке. Лодка еще на месте?
- Та, та, людей не было. Я перетам местеру Ореху.
- Хорошо. А теперь, Кехаар, слушай внимательно. Второе. И это очень важно. Видишь позади меня, в поле, кроликов? Это часовые. Вечером встретимся с тобой здесь. Потом я вернусь вон к тем деревьям и спущусь в нору. Как только увидишь, что я пошел, бросайся на часовых - напугай, заставь их удрать. Если же они не побегут - бей. Они должны побежать. Я появлюсь потом очень скоро, и тогда вместе с крольчихами мы побежим к арке. По дороге нас могут попытаться остановить. Тогда опять нападай. Сможешь?
- Та, та, я налечу и останофлю.
- Великолепно. Тогда все. Орех и наши - как они там?
- Карошо, карошо. Они гофорят - ты чертофски кароший парень. Местер Колокольчик гофорит, что фсем полагается по крольчихе, а тебе - дфе.
Шишак пытался придумать подходящий ответ, как вдруг увидел Кервеля, бежавшего по полю в его сторону. Без единого слова Шишак сделал несколько прыжков ему навстречу и принялся деловито жевать кустик клевера. Когда Кервель подбежал поближе, Кехаар пролетел у них над самыми головами и скрылся за кронами деревьев.
Кервель проводил чайку взглядом и повернулся к Шишаку:
- Ты что, не боишься этих птиц?
- Не очень, - ответил Шишак.
- Иногда они нападают на мышей, а иногда на крольчат, - сказал Кервель. - Зачем подходить так близко. Что это ты такой беспечный?
Вместо ответа Шишак играючи толкнул Капитана, но от этого толчка Кервель свалился в траву.
- Вот потому я и беспечный, - сказал Шишак. Кервель неуклюже поднялся.
- Ладно, ты просто тяжелей меня, - сказал он. - Но запомни, Тлайли, офицеру эфрафской Ауслы, кроме силы, нужно еще кое-что. А птицы эти все же опасны. К тому же странно, что она вообще здесь появилась - сейчас для них неподходящее время. Надо доложить.
- А это еще зачем?
- Странная история. А обо всем странном и необычном положено докладывать. Если доложим не мы, это сделает кто-то другой. В хорошеньких же дураках мы окажемся, если придется сознаться, что видели ее. Отпереться не отопрешься - чайку все заметили. Лучше пойду-ка я доложу немедленно. Время «силфли» почти закончилось, и если я опоздаю, вы с Гравилатом проследите за возвращением кроликов в норы.
Как только Кервель убежал, Шишак подошел к Хизентли. Он нашел ее и Тетатиннанг в той же канавке. Похоже, в Подразделении, как и сказал Кервель, и впрямь никто не боялся грозы, которая, впрочем, была еще далеко. Но обе подруги сидели встревоженные и взволнованные. Шишак рассказал им о встрече с Кехааром.
- Но станет ли птица нападать на часовых? - усомнилась Тетатиннанг. - Никогда о таком не слыхивала.
- Не волнуйся. Обещаю тебе. Соберите крольчих сразу, как только выйдете в «силфли». И когда появимся мы с Блэкаваром, Кехаар разгонит всех часовых.
- А куда бежать? - спросила Тетатиннанг. Шишак вывел подружек подальше в поле, откуда была видна насыпь и арка, находившаяся примерно ярдах в четырехстах от кроликов.
- Дрема непременно попытается нас остановить, - сказала Тетатиннанг. - Ты отдаешь себе в этом отчет?
- Он и Блэкавара-то остановил не сразу, - откликнулся Шишак, - а со мной и с птицей одновременно ему не справиться. Смотрите-ка, Гравилат зовет часовых. Пора идти. И не волнуйтесь. Поешьте, поспите. А если не удастся уснуть, поточите коготки. Сегодня они вам могут понадобиться.
Подразделение спустилось вниз, и конвой увел Блэкавара. Шишак вернулся к себе и попытался еще раз продумать все, что должен сделать вечером. Поразмыслив, он решил провести день за развлечениями и развеяться. Шишак спустился в нижний ярус, поиграл с кроликами в «камешки», послушал две сказки, сам рассказал одну, сбегал, оставил помет в канаве, и вдруг ему захотелось сходить к кому-нибудь в гости. Он разыскал Кервеля и спросил позволения сбегать в другое Подразделение. Шишак добежал до Крикса и оказался в Левофланговом Подразделении, которое вышло в «на-Фрит». Вместе с ним он и спустился в норы. На Левом Фланге офицеры жили в одной большой норе. Там Шишак познакомился с видавшими виды ветеранами и послушал рассказы о Внешнем Патруле и о былых подвигах разных гвардейцев. После полудня Шишак вернулся довольный, спокойный и проспал до тех пор, пока кто-то из часовых не позвал его в «силфли».
Он поднялся по коридору. Блэкавар уже сидел в своей нише. Шишак пристроился возле Кервеля и ждал, пока выйдут кролики. Хизентли и Тетатиннанг даже не посмотрели в его сторону. Они нервничали, но это не слишком бросалось в глаза. Когда прошел последний, Кервель двинулся к выходу.
Шишак выждал, пока тот отойдет подальше. Потом, бросив быстрый взгляд в сторону Блэкавара, вышел сам. Яркий закат ослепил его, и Шишак сел на задние лапы, мигая от яркого света, пока не привыкли глаза, и не улеглась вставшая дыбом шерсть на мордашке слева. Через пару минут он увидел летящего над полем Кехаара.
- Что ж, вот и он, - сказал он сам себе. - Значит, пора.
И в ту же секунду сзади его окликнули:
- Тлайли, мне надо сказать тебе кое-что. Вернись-ка к кустам.
Шишак припал к земле и обернулся. Рядом с ним стоял Генерал Дурман.
37.
ГРОЗА СОБИРАЕТСЯ
Огонь-то ты спрячешь, а вот куда ты денешь дым?
Джоэль Чандлер Харрис. «Сказки дядюшки Римуса»

Первой мыслью Шишака было кинуться на Генерала. Но он сразу же от нее отказался, ибо вот тут-то и выскочат и вся Аусла, и вся Ауслафа. Оставалось лишь подчиниться. Шишак поскакал по тропе за Генералом. Небо затянули тучи, и, несмотря на закатное солнце, вечер был темный, а под деревьями стояли душные сумерки. Собиралась гроза. Шишак смотрел на Генерала и ждал.
- Ты уходил днем из Подразделения? - начал разговор Генерал.
- Да, сэр, - ответил Шишак. Ему очень не хотелось называть Генерала сэром, но раз надо, чтобы его считали эфрафским офицером, ничего не поделаешь. Про разрешение Кервеля Шишак на всякий случай ничего не сказал. Да пока ему никто ничего в вину не ставит.
- Куда ты ходил?
Шишак еле сдержал раздражение. Генерал, конечно, и сам прекрасно знает, куда он ходил.
- Я был в Левофланговом Подразделении, сэр. И задержался.
- Что ты там делал?
- Просто время коротал. Офицеров послушал, узнал кое-что.
- Еще где-нибудь был?
- Нет, сэр.
- Ты встречался с Крестовником, офицером Левого Фланга.
- Вполне возможно, сэр. Я еще не запомнил всех по именам.
- Вы знакомы?
- Нет, сэр. Откуда же? Генерал не ответил.
- Могу я узнать, в чем дело, сэр? - спросил Шишак.
- Вопросы задаю я, - сказал Генерал. - Крестовник видел тебя раньше. Он узнал тебя по твоей «шапочке». Как ты думаешь, где вы могли встретиться?
- Понятия не имею.
- Ты когда-нибудь удирал от лисы?
- Да, сэр, несколько дней назад по дороге сюда.
- Ты навел лису прямо на кролика, и он погиб. Хорошо ли это?
- Но я не собирался ее ни на кого наводить. Я просто не знал, что в лесу кто-то есть.
- Но ты никому ничего не рассказал.
- Мне это просто в голову не пришло. Разве нельзя удирать от лисы?
- Ты обвиняешься в гибели эфрафского офицера.
- Но это же был несчастный случай! Лиса могла бы поймать его и без меня.
- Нет, - сказал Генерал. - Не таков был Кровец, чтобы попасться лисе. Тот, кто знает, что к чему, лисам не попадается.
- Прошу прощения, сэр. Парню просто не повезло.
Генерал не сводил с Шишака светлых больших глаз. - А это другой вопрос, Тлайли. Как раз в тот день патруль напал на след шайки бродяг. Что тебе о них известно?
- Я тоже видел следы, примерно в то же самое время. И больше мне нечего добавить.
- А ты не с ними шел?
- Если бы я шел с ними, зачем бы я явился в Эфрафу?
- Повторяю - вопросы задаю я. А ты не знаешь, куда они могли деться?
- Боюсь, что нет, сэр.
Генерал отвел глаза и сидел молча. Шишак понял, что тот ждет, когда Шишак попросит позволения уйти. И решил тоже молчать.
- Есть и еще кое-что, - наконец проговорил Генерал. - Утром в поле видели белую птицу. Ты не боишься таких птиц?
- Нет, сэр. Мне никогда не приходилось слышать, чтобы они нападали на кроликов.
- Все-то ты знаешь, Тлайли! Но такое все же случается. Так почему ты подошел к ней близко?
Шишак быстро сообразил:
- Говоря по правде, сэр, я хотел произвести хорошее впечатление на Капитана Кервеля.
- Что ж, ладно. Но если ты хочешь произвести хорошее впечатление, начни лучше с меня. Послезавтра я сам поведу Патруль. Мы пойдем за железную дорогу и попытаемся разыскать след - след тех самых бродяг, которых Кровец поймал бы, если бы не ты. Ты пойдешь со мной - вот тогда мы и посмотрим, чего ты стоишь.
- Отлично, сэр. Я очень рад.
И вновь Генерал замолчал. На этот раз Шишак решил, что пора уходить. Но едва он шелохнулся, как его остановил новый вопрос:
- Ночью Хизентли рассказала тебе, как она попала на ближний Фланг?
- Да, сэр.
- Я не уверен в ней. Присматривай, Тлайли, присматривай. Если она разговорится с тобой, тем лучше.
Возможно, крольчихи смирились, но возможно, и нет. Мне нужно знать точно.
- Я понял, сэр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63