– Какую еще пошлину?
– За проход по нашей территории, – объяснил крашеный. Я подивилась: слово-то какое знает – «территория», и выговорил без запинки.
– Где это «ваша территория»?
– Порт, доки и склады, – заявил чернявый. Краем глаза я заметила, как закивали малолетние бандиты. – Это земля Крапивного Лорда и его людей, песий кот. Кто проходит по нашей земле, платит пошлину. Кто работает на нашей земле – платит налоги.
– Или мы их выколачиваем. – Крашеный нехорошо улыбнулся, а чернявый опять ткнул дубинкой мне в живот.
– А из городских котов мы еще блох выбиваем, – заявил мальчишка с щелью в зубах. – Забесплатно.
– Какой такой Крапивный Лорд? – Я переводила взгляд с одного на другого. У самого мелкого чернел фонарь во всю щеку, у другого на слипшейся прядке, свисающей на глаза, крутилась вошь – он сбил ее щелчком.
– Лорд Крапивы – это я. – Пред носом мелькнула молния: металлическая бабочка крутнулась на пальце крашеного, лезвие сунулось мне под подбородок.
У крашеного и глаза оказались под стать шевелюре – ошеломляюще зеленые. Ярь-медянка, злой древесный уксус в густой щетке черных ресниц. Брови – темно-красные, смелого, четкого рисунка. Нет, не крашеный. Все свое. Вот это колер!
Длинный, плохо заживший шрам змеился вдоль шеи, через ключицу и терялся за воротом холщового мешка, заменявшего ему рубаху. Рукава у этой одежки отсутствовали, из лохматых дыр торчали жилистые загорелые руки. Этот крапивный лорд был на пару дюймов меня выше и очевидно сильнее. Кроме того – нож…
Звездануть бы их чем-нибудь волшебным! Ската, где ты? Кошель с королевским золотом, чтоб швырнуть его подальше… о! Фибулы! Две драгоценные фибулы, крепящие платье к рубахе.
Откуплюсь?
В глазах у меня, видимо, что-то изменилось, и красноволосый прищурился.
– У тебя есть чем заплатить, котенок? Ну-ка, постойте, ребята. Котенок тряхнет мошной.
Если я отстегну фибулы, они меня обыщут. Ничего другого ценного у меня нет, но… А платье? Платье из лунного шелка, подарок Ириса?
– Милорд, – я поглядела в зеленые крапивные глаза. – Милорд, я ищу принцессу Мораг, чтобы передать ей кое-что…
– Ишь ты, как запел. – Он поднял бровь, я ощутила легкий укол под челюсть. Что-то я начинаю уже привыкать к ножам у горла. – Что же ты ей несешь, кот, не кошелек ли с золотом?
Чернявый фыркнул.
– Нет, – сказала я. – Это послание. Устное. Мне сказали, принцесса в порту.
– Угу, – Мальчик с прорешкой в зубах сплюнул в пыль сквозь эту самую прорешку. – «Розовый венок» пожгла. По крыше скакала, демонка, с мечом, трубу рубила.
– И срубила, песий кот. Я видал. «Венок» уже горел. Крошево во все стороны летело. Старому Полле глаз подшибло.
– Ага, а потом она с крыши сиганула. Прямо во двор. Народ разбежался, потому что у нее меч был.
– Принцесса, не принцесса, а в поясе у тебя что-то есть, – заявил красноволосый. – По глазам вижу. Давай по доброму.
– Пощекочем его, лорд. Неча тут котам шляться, у них свои угодья. Неча к нам нос совать.
– Проучить его, и вся недолга.
– Храбрецы! – буркнула я. – Шестеро на одного. Может я и кот, а вы – свора шавок.
Удар в живот, я сложилась пополам. Лезвие, отдергиваясь, чиркнуло наискосок, от края челюсти к уху. Кровь закапала мне на руки.
– Стой, Черныш. Он хлипкий, ему хватит. Мы добром договоримся.
– За шавок ответишь, песий кот!
Я никак не могла разогнуться. Кто-то пнул меня в голень – босой ногой, но все равно больно. Если я испугаюсь достаточно сильно, они пожалеют.
– Вы пожалеете еще! – прохрипела я. – Мораг вам головы поотрывает.
– В гробу видали твою Мораг!
– Нашел чем стращать. У нас свои принцы-принцессы есть.
– Хватит корчиться. – Снова голос красноволосого. – Вставай.
Шляпу рывком сдернули у меня с головы. Волосы, ничем не скрепленные, посыпались вниз.
– Песий кот! Это девчонка!
– Я тебе не девчонка! Я вдвое тебя старше!
Втрое старше. Вчетверо.
– Девица. – Крапивный лорд оглядел меня и поморщился. – Ну и дура. Шла бы в юбке, никто бы тебя не тронул.
– Ага, «не тронул», – хмыкнул парень с прорешкой в зубах. – Тут Лам Забавник с Ослиным Ухом почем зря шастают. Им, правда, все равно, что девка, что пацан…
– Забавник и не трогает, песий кот. Он с разбегу наскакивает.
– Как на тебя заскочил, что ли?
Дубинка чернявого без замаха ткнулась в живот парня с прорешкой.
– Уйййй-ёооо!
– Черныш! Хватит, – рявкнул крапивный лорд. – Хорек, заткни пасть, а то еще от меня схлопочешь. Мы бы, по крайней мере, не тронули.
Я прижала к царапине рукав. Кровило сильно.
– Вот и не трогайте больше. Отпустите меня.
– Песссий кот… – чернявый сплюнул.
Щелкнул, складываясь, нож. Красноволосый медлил. Он знал, что у меня есть что-то ценное.
– Милорд. – Я жалобно улыбнулась. – Отпусти меня, милорд. Неужели у тебя поднимется рука на женщину?
– Это морагова шлюшка, – сказал чернявый. – Ищет свою ведьмищу, чтоб еще что-нибудь поджечь.
– Вы знаете, где сейчас Мораг?
Имя принцессы было для меня большей защитой чем длинные волосы.
– Ты и впрямь ее ищешь? – спросил красноволосый.
– Милорд, – Я отлепилась от стены и шагнула к нему вплотную. – Если ты поможешь мне ее найти, я тебя отблагодарю.
Крапивный лорд оскалил белоснежные зубы.
– Ты сперва нос отмой, прежде чем предлагаться, кошка драная.
– Не это, – я смутилась.
– Ах, не это? Тогда что же?
– То, что тебе приглянется больше. Золото.
Он сощурил зеленющие глаза, еще раз недоверчиво оглядел меня, потом кивнул своим «людям»:
– Черныш, продолжайте. Я провожу молодую госпожу.
– Госпожа, песссий кот… – Черныш плюнул мне под ноги и отошел. За ним потянулись остальные.
Я подобрала шляпу и кое-как запихала под нее волосы. Царапина начала подсыхать, но измаралась я сильно. А если бы красноволосый не успел отдернуть нож, валялась бы сейчас в глухом проулке с дырой в горле. Средь бела дня, песий кот. Что же здесь ночью творится?
– Ну? – Парень пощелкал пальцами и развернул у меня под носом чумазую пятерню. – Ты мне, значит, золото, а я тебе – информацию.
– Где ты слов таких набрался – территория, информация? Может, ты грамотный к тому же?
– Я лорд, – ухмыльнулся парень и снова недусмысленно пощелкал пальцами.
– Лорд, а сам подати собираешь.
– Могу слуг позвать, они тебя быстренько ошкурят. Позвать?
Я угрюмо на него зыркнула и мотнула головой. Поглядела по сторонам – мальчишек уже след простыл. Но кто их знает, может, они из-за угла подглядывают!
– Отвернись.
Парень сунул пальцы за веревку и откачнулся на пятках.
– Не стесняйся, барышня, – посоветовал он. – Ничего такого, что я еще не видел, у тебя ни в штанах, ни за пазухой нет.
– Как сказать…
Платья из лунного света ты точно не видел, милорд. Под ироничным взглядом портового бандита я вывернула край ворота и отстегнула одну из фибул. От крови рубашка и платье слиплись на плече, и ворот больше не сползал. Хоть какая-то польза от заскорузлых пятен. Я потрогала царапину и обнаружила еще липкую корку. Ну ладно, потом отмоемся.
Красноволосый ловко выхватил у меня брошку. Чуть слышно присвистнул. Виноградные листья из белого и зеленого золота, сам виноград – из мелкого жемчуга, все это изящно переплетено и замкнуто в кольцо. Красивая вещица. А уж дорогая… Известия о Мораг и сотой доли того не стоят.
– Принцесса щедра. – Он жестко улыбнулся, сжимая кулак. – А ты дура. Пойдем.
Повернулся и зашагал в ту сторону, откуда я пришла.
– Ты отведешь меня к принцессе? – Я поспешила за ним. – Где она?
– Немного проведу, а дальше сама пойдешь. Откуда ты взялась такая, барышня?
– Ну… взялась. Я бывшая монашенка, вербенитка.
Парень остановился и заржал.
Я стояла рядом, смотрела, как он сгибается пополам, лупит себя кулаками по коленям и мотает алой, как георгин, головой. И не знала, обижаться мне или смеяться вместе с ним. Он еще похрюкал, отдышался и вытер слезы.
– Не от мира сего… даже стыдно, песий кот. – Зеленые наглые глаза посветлели, в них проглянули симпатия и жалость. – Чудо в перьях. Ладно, пойдем дальше. Выведу тебя, а то прицепится кто-нибудь…
– Ты-то сам кто такой? Больно яркий. Я сперва думала – крашеный.
– Я сказал. – Парень пнул босой ногой засохший крысиный трупик. – Лорд. Крапивный. А это, – он дернул себя за патлы, – дареная кровь проявилась. Что пялишься? Глаза вывалятся.
И впрямь – дареная кровь. Нет, точно, дареная кровь. Араньенская. Лордов Адесты, чтоб мне гореть.
– Ты – маркадо? Меченый?
– Я – Крапивный Лорд, барышня. Высокий лорд помойки, со всех сторон проходящий по Реестру. Хозяин драных сетей и мусорных куч. Повелитель бродяжек. Когда твоя принцесса выпрет тебя пинком под зад – милости прошу в мою вотчину. Получишь крышу над головой и право поселения, – он остановился, – миледи.
Лицо его вдруг стало взрослым, отвердело. В глазах опять заплескался зеленый яд.
– Пришли. Дальше сама топай. Прямиком в Бронзовый Замок. Дома твоя принцесса.
Мы стояли на краю портовой площади. В двух шагах от нас тянулась изъеденная непогодой серая стена таможни, а за нею, на взгорке, виднелись запруженные толпой Паленые Ворота.
– Под утро за ней братец приезжал, Нарваро Найгерт. Забрал красавицу, прежде чем она тут все вверх дном перевернула. Теперь она, может, притихнет денька на три… Как тебя звать, монашенка?
– Леста.
– Язык тебе для чего даден, Леста? Поспрашивала бы людей, чем переться напролом. При своих бы осталась. Бог с тобой. Смотри в оба.
Он махнул рукой и зашагал прочь.
– Милорд! – крикнула я.
Обернулся через плечо. Я подошла, не зная, что сказать. Он провел меня вокруг пальца, но обиды не было. Совсем не было. Ни капельки.
– Ты… тоже назови свое имя. Пожалуйста. Я не из любопытства прошу. Просто… хочу знать, кого мне благодарить за науку.
– Лассари меня зовут. Лассари Араньен.
– Араньен-Минор?
– Еще чего. Араньен, без всяких там Миноров. Только тссс! – Прижал палец к губам, улыбнулся, но глаза остались серьезны. – Это тайна.
Я глядела ему в спину, покуда он не свернул за угол. Голодранец с дареной кровью.
Серединный мир, ну и ну! На каждом шагу – чудеса.
* * *
Мальчишкой быть невероятно трудно и опасно для жизни. Особенно босоногим оборвышем с чумазой окровавленной рожей. С тобой не считаются вообще. То есть, совершенно. Тебя обливают грязной бранью и угрозами просто потому, что ты прошел мимо лотка с пирогами. Тебя спихивают в сточную канаву, так как ты имел наглость идти впереди парочки спешащих куда-то работяг. На тебя наезжают лошадью, а потом вытягивают плетью, чтобы не путался под ногами. Тебя с визгом и руганью прогоняют от фонтана, где ты попытался напиться и смыть кровь. К тебе привязывается каждая шавка, забегает в тыл, лязгает зубами, норовит тяпнуть, и гавкает, гавкает, гавкает! Черно-белая визгливая шавка, впавшая в неистовство при виде тебя.
– Буся, Буся! – знакомый голос с дальнего конца улицы, через головы прохожих. – Буся, сюда, сюда, сюда!
Черно-белая сука скакала вокруг, тявкала и подвывала. Я затравлено оглянулась. И напоролась как на нож – на дурной ненавидящий взгляд.
– Навья! Белая навья! Куси, Буся, куси!
Мгновение паники. Стиснула зубы. Нельзя бежать. Нельзя.
– Эй ты! – крикнула петухом. – Твоя псина? Отзови, или я ее прибью!
Полудурок Кайн не спешил приближаться. Орал издали, из-за спин уличных торговок. Шавка, думая что я отвлеклась, бросилась мне в ноги – я увернулась и сцапала ее за шкуру на голове, между ушей. Тут же вздернула повыше, так, что собака заплясала на дыбках.
– Ты, урод! Суку свою на людей натравливаешь! Щасс башку ей сверну!
Кайн замахал ручищами, и какой-то толстяк, беспокоясь как бы дурак не опрокинул лотки, вытолкал его на середину улицы. Кайн неожиданно бухнулся на четвереньки и пополз по грязи в мою сторону.
– Навья, навья, – выл он. – Пусти Бусю, пусти!
Собака скулила и рвалась, я чувствовала, как у меня ломаются ногти. Толстяк, отряхивая руки, недоуменно смотрел на нас. Одна из торговок поманила его пальцем и что-то неслышно заговорила в склонившееся ухо.
Кайн полз через дорогу, люди отступали и останавливались. Бледные лица – одно, другое, третье – поворачивались ко мне.
– Пусти Бусю, возьми меня! Навья, белая навья, пусти, пусти…
– Эй, пацан. – Какой-то прохожий остановился рядом. – Ослободи животную. Дурак сам не знает, че делает.
Я ухватила второй рукой шерсть на собачьем крестце, размахнулась и запустила псину прямо в Кайна.
– Подавись сукой своей!
Дурак поймал визжащую тварь – и опрокинулся вместе с ней на спину. В тот же момент прохожий стиснул мой локоть.
– Спокойно, Леста.
Шаг в сторону, притирая меня к стене, еще шаг, прохожий боком толкнул меня в дверь какой-то лавки. Звякнул колокольчик. Я вырвала руку и увидела тощий извилистый палец, прижатый к губам.
– Тссс…
Из-под капюшона смотрели два крапчато-серых глаза с большим рыжим пятном в правом.
– Пепел!
Шаги по скрипучей лестнице.
– Чем могу быть полезен прекрасным господам… Проклятье!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104
– За проход по нашей территории, – объяснил крашеный. Я подивилась: слово-то какое знает – «территория», и выговорил без запинки.
– Где это «ваша территория»?
– Порт, доки и склады, – заявил чернявый. Краем глаза я заметила, как закивали малолетние бандиты. – Это земля Крапивного Лорда и его людей, песий кот. Кто проходит по нашей земле, платит пошлину. Кто работает на нашей земле – платит налоги.
– Или мы их выколачиваем. – Крашеный нехорошо улыбнулся, а чернявый опять ткнул дубинкой мне в живот.
– А из городских котов мы еще блох выбиваем, – заявил мальчишка с щелью в зубах. – Забесплатно.
– Какой такой Крапивный Лорд? – Я переводила взгляд с одного на другого. У самого мелкого чернел фонарь во всю щеку, у другого на слипшейся прядке, свисающей на глаза, крутилась вошь – он сбил ее щелчком.
– Лорд Крапивы – это я. – Пред носом мелькнула молния: металлическая бабочка крутнулась на пальце крашеного, лезвие сунулось мне под подбородок.
У крашеного и глаза оказались под стать шевелюре – ошеломляюще зеленые. Ярь-медянка, злой древесный уксус в густой щетке черных ресниц. Брови – темно-красные, смелого, четкого рисунка. Нет, не крашеный. Все свое. Вот это колер!
Длинный, плохо заживший шрам змеился вдоль шеи, через ключицу и терялся за воротом холщового мешка, заменявшего ему рубаху. Рукава у этой одежки отсутствовали, из лохматых дыр торчали жилистые загорелые руки. Этот крапивный лорд был на пару дюймов меня выше и очевидно сильнее. Кроме того – нож…
Звездануть бы их чем-нибудь волшебным! Ската, где ты? Кошель с королевским золотом, чтоб швырнуть его подальше… о! Фибулы! Две драгоценные фибулы, крепящие платье к рубахе.
Откуплюсь?
В глазах у меня, видимо, что-то изменилось, и красноволосый прищурился.
– У тебя есть чем заплатить, котенок? Ну-ка, постойте, ребята. Котенок тряхнет мошной.
Если я отстегну фибулы, они меня обыщут. Ничего другого ценного у меня нет, но… А платье? Платье из лунного шелка, подарок Ириса?
– Милорд, – я поглядела в зеленые крапивные глаза. – Милорд, я ищу принцессу Мораг, чтобы передать ей кое-что…
– Ишь ты, как запел. – Он поднял бровь, я ощутила легкий укол под челюсть. Что-то я начинаю уже привыкать к ножам у горла. – Что же ты ей несешь, кот, не кошелек ли с золотом?
Чернявый фыркнул.
– Нет, – сказала я. – Это послание. Устное. Мне сказали, принцесса в порту.
– Угу, – Мальчик с прорешкой в зубах сплюнул в пыль сквозь эту самую прорешку. – «Розовый венок» пожгла. По крыше скакала, демонка, с мечом, трубу рубила.
– И срубила, песий кот. Я видал. «Венок» уже горел. Крошево во все стороны летело. Старому Полле глаз подшибло.
– Ага, а потом она с крыши сиганула. Прямо во двор. Народ разбежался, потому что у нее меч был.
– Принцесса, не принцесса, а в поясе у тебя что-то есть, – заявил красноволосый. – По глазам вижу. Давай по доброму.
– Пощекочем его, лорд. Неча тут котам шляться, у них свои угодья. Неча к нам нос совать.
– Проучить его, и вся недолга.
– Храбрецы! – буркнула я. – Шестеро на одного. Может я и кот, а вы – свора шавок.
Удар в живот, я сложилась пополам. Лезвие, отдергиваясь, чиркнуло наискосок, от края челюсти к уху. Кровь закапала мне на руки.
– Стой, Черныш. Он хлипкий, ему хватит. Мы добром договоримся.
– За шавок ответишь, песий кот!
Я никак не могла разогнуться. Кто-то пнул меня в голень – босой ногой, но все равно больно. Если я испугаюсь достаточно сильно, они пожалеют.
– Вы пожалеете еще! – прохрипела я. – Мораг вам головы поотрывает.
– В гробу видали твою Мораг!
– Нашел чем стращать. У нас свои принцы-принцессы есть.
– Хватит корчиться. – Снова голос красноволосого. – Вставай.
Шляпу рывком сдернули у меня с головы. Волосы, ничем не скрепленные, посыпались вниз.
– Песий кот! Это девчонка!
– Я тебе не девчонка! Я вдвое тебя старше!
Втрое старше. Вчетверо.
– Девица. – Крапивный лорд оглядел меня и поморщился. – Ну и дура. Шла бы в юбке, никто бы тебя не тронул.
– Ага, «не тронул», – хмыкнул парень с прорешкой в зубах. – Тут Лам Забавник с Ослиным Ухом почем зря шастают. Им, правда, все равно, что девка, что пацан…
– Забавник и не трогает, песий кот. Он с разбегу наскакивает.
– Как на тебя заскочил, что ли?
Дубинка чернявого без замаха ткнулась в живот парня с прорешкой.
– Уйййй-ёооо!
– Черныш! Хватит, – рявкнул крапивный лорд. – Хорек, заткни пасть, а то еще от меня схлопочешь. Мы бы, по крайней мере, не тронули.
Я прижала к царапине рукав. Кровило сильно.
– Вот и не трогайте больше. Отпустите меня.
– Песссий кот… – чернявый сплюнул.
Щелкнул, складываясь, нож. Красноволосый медлил. Он знал, что у меня есть что-то ценное.
– Милорд. – Я жалобно улыбнулась. – Отпусти меня, милорд. Неужели у тебя поднимется рука на женщину?
– Это морагова шлюшка, – сказал чернявый. – Ищет свою ведьмищу, чтоб еще что-нибудь поджечь.
– Вы знаете, где сейчас Мораг?
Имя принцессы было для меня большей защитой чем длинные волосы.
– Ты и впрямь ее ищешь? – спросил красноволосый.
– Милорд, – Я отлепилась от стены и шагнула к нему вплотную. – Если ты поможешь мне ее найти, я тебя отблагодарю.
Крапивный лорд оскалил белоснежные зубы.
– Ты сперва нос отмой, прежде чем предлагаться, кошка драная.
– Не это, – я смутилась.
– Ах, не это? Тогда что же?
– То, что тебе приглянется больше. Золото.
Он сощурил зеленющие глаза, еще раз недоверчиво оглядел меня, потом кивнул своим «людям»:
– Черныш, продолжайте. Я провожу молодую госпожу.
– Госпожа, песссий кот… – Черныш плюнул мне под ноги и отошел. За ним потянулись остальные.
Я подобрала шляпу и кое-как запихала под нее волосы. Царапина начала подсыхать, но измаралась я сильно. А если бы красноволосый не успел отдернуть нож, валялась бы сейчас в глухом проулке с дырой в горле. Средь бела дня, песий кот. Что же здесь ночью творится?
– Ну? – Парень пощелкал пальцами и развернул у меня под носом чумазую пятерню. – Ты мне, значит, золото, а я тебе – информацию.
– Где ты слов таких набрался – территория, информация? Может, ты грамотный к тому же?
– Я лорд, – ухмыльнулся парень и снова недусмысленно пощелкал пальцами.
– Лорд, а сам подати собираешь.
– Могу слуг позвать, они тебя быстренько ошкурят. Позвать?
Я угрюмо на него зыркнула и мотнула головой. Поглядела по сторонам – мальчишек уже след простыл. Но кто их знает, может, они из-за угла подглядывают!
– Отвернись.
Парень сунул пальцы за веревку и откачнулся на пятках.
– Не стесняйся, барышня, – посоветовал он. – Ничего такого, что я еще не видел, у тебя ни в штанах, ни за пазухой нет.
– Как сказать…
Платья из лунного света ты точно не видел, милорд. Под ироничным взглядом портового бандита я вывернула край ворота и отстегнула одну из фибул. От крови рубашка и платье слиплись на плече, и ворот больше не сползал. Хоть какая-то польза от заскорузлых пятен. Я потрогала царапину и обнаружила еще липкую корку. Ну ладно, потом отмоемся.
Красноволосый ловко выхватил у меня брошку. Чуть слышно присвистнул. Виноградные листья из белого и зеленого золота, сам виноград – из мелкого жемчуга, все это изящно переплетено и замкнуто в кольцо. Красивая вещица. А уж дорогая… Известия о Мораг и сотой доли того не стоят.
– Принцесса щедра. – Он жестко улыбнулся, сжимая кулак. – А ты дура. Пойдем.
Повернулся и зашагал в ту сторону, откуда я пришла.
– Ты отведешь меня к принцессе? – Я поспешила за ним. – Где она?
– Немного проведу, а дальше сама пойдешь. Откуда ты взялась такая, барышня?
– Ну… взялась. Я бывшая монашенка, вербенитка.
Парень остановился и заржал.
Я стояла рядом, смотрела, как он сгибается пополам, лупит себя кулаками по коленям и мотает алой, как георгин, головой. И не знала, обижаться мне или смеяться вместе с ним. Он еще похрюкал, отдышался и вытер слезы.
– Не от мира сего… даже стыдно, песий кот. – Зеленые наглые глаза посветлели, в них проглянули симпатия и жалость. – Чудо в перьях. Ладно, пойдем дальше. Выведу тебя, а то прицепится кто-нибудь…
– Ты-то сам кто такой? Больно яркий. Я сперва думала – крашеный.
– Я сказал. – Парень пнул босой ногой засохший крысиный трупик. – Лорд. Крапивный. А это, – он дернул себя за патлы, – дареная кровь проявилась. Что пялишься? Глаза вывалятся.
И впрямь – дареная кровь. Нет, точно, дареная кровь. Араньенская. Лордов Адесты, чтоб мне гореть.
– Ты – маркадо? Меченый?
– Я – Крапивный Лорд, барышня. Высокий лорд помойки, со всех сторон проходящий по Реестру. Хозяин драных сетей и мусорных куч. Повелитель бродяжек. Когда твоя принцесса выпрет тебя пинком под зад – милости прошу в мою вотчину. Получишь крышу над головой и право поселения, – он остановился, – миледи.
Лицо его вдруг стало взрослым, отвердело. В глазах опять заплескался зеленый яд.
– Пришли. Дальше сама топай. Прямиком в Бронзовый Замок. Дома твоя принцесса.
Мы стояли на краю портовой площади. В двух шагах от нас тянулась изъеденная непогодой серая стена таможни, а за нею, на взгорке, виднелись запруженные толпой Паленые Ворота.
– Под утро за ней братец приезжал, Нарваро Найгерт. Забрал красавицу, прежде чем она тут все вверх дном перевернула. Теперь она, может, притихнет денька на три… Как тебя звать, монашенка?
– Леста.
– Язык тебе для чего даден, Леста? Поспрашивала бы людей, чем переться напролом. При своих бы осталась. Бог с тобой. Смотри в оба.
Он махнул рукой и зашагал прочь.
– Милорд! – крикнула я.
Обернулся через плечо. Я подошла, не зная, что сказать. Он провел меня вокруг пальца, но обиды не было. Совсем не было. Ни капельки.
– Ты… тоже назови свое имя. Пожалуйста. Я не из любопытства прошу. Просто… хочу знать, кого мне благодарить за науку.
– Лассари меня зовут. Лассари Араньен.
– Араньен-Минор?
– Еще чего. Араньен, без всяких там Миноров. Только тссс! – Прижал палец к губам, улыбнулся, но глаза остались серьезны. – Это тайна.
Я глядела ему в спину, покуда он не свернул за угол. Голодранец с дареной кровью.
Серединный мир, ну и ну! На каждом шагу – чудеса.
* * *
Мальчишкой быть невероятно трудно и опасно для жизни. Особенно босоногим оборвышем с чумазой окровавленной рожей. С тобой не считаются вообще. То есть, совершенно. Тебя обливают грязной бранью и угрозами просто потому, что ты прошел мимо лотка с пирогами. Тебя спихивают в сточную канаву, так как ты имел наглость идти впереди парочки спешащих куда-то работяг. На тебя наезжают лошадью, а потом вытягивают плетью, чтобы не путался под ногами. Тебя с визгом и руганью прогоняют от фонтана, где ты попытался напиться и смыть кровь. К тебе привязывается каждая шавка, забегает в тыл, лязгает зубами, норовит тяпнуть, и гавкает, гавкает, гавкает! Черно-белая визгливая шавка, впавшая в неистовство при виде тебя.
– Буся, Буся! – знакомый голос с дальнего конца улицы, через головы прохожих. – Буся, сюда, сюда, сюда!
Черно-белая сука скакала вокруг, тявкала и подвывала. Я затравлено оглянулась. И напоролась как на нож – на дурной ненавидящий взгляд.
– Навья! Белая навья! Куси, Буся, куси!
Мгновение паники. Стиснула зубы. Нельзя бежать. Нельзя.
– Эй ты! – крикнула петухом. – Твоя псина? Отзови, или я ее прибью!
Полудурок Кайн не спешил приближаться. Орал издали, из-за спин уличных торговок. Шавка, думая что я отвлеклась, бросилась мне в ноги – я увернулась и сцапала ее за шкуру на голове, между ушей. Тут же вздернула повыше, так, что собака заплясала на дыбках.
– Ты, урод! Суку свою на людей натравливаешь! Щасс башку ей сверну!
Кайн замахал ручищами, и какой-то толстяк, беспокоясь как бы дурак не опрокинул лотки, вытолкал его на середину улицы. Кайн неожиданно бухнулся на четвереньки и пополз по грязи в мою сторону.
– Навья, навья, – выл он. – Пусти Бусю, пусти!
Собака скулила и рвалась, я чувствовала, как у меня ломаются ногти. Толстяк, отряхивая руки, недоуменно смотрел на нас. Одна из торговок поманила его пальцем и что-то неслышно заговорила в склонившееся ухо.
Кайн полз через дорогу, люди отступали и останавливались. Бледные лица – одно, другое, третье – поворачивались ко мне.
– Пусти Бусю, возьми меня! Навья, белая навья, пусти, пусти…
– Эй, пацан. – Какой-то прохожий остановился рядом. – Ослободи животную. Дурак сам не знает, че делает.
Я ухватила второй рукой шерсть на собачьем крестце, размахнулась и запустила псину прямо в Кайна.
– Подавись сукой своей!
Дурак поймал визжащую тварь – и опрокинулся вместе с ней на спину. В тот же момент прохожий стиснул мой локоть.
– Спокойно, Леста.
Шаг в сторону, притирая меня к стене, еще шаг, прохожий боком толкнул меня в дверь какой-то лавки. Звякнул колокольчик. Я вырвала руку и увидела тощий извилистый палец, прижатый к губам.
– Тссс…
Из-под капюшона смотрели два крапчато-серых глаза с большим рыжим пятном в правом.
– Пепел!
Шаги по скрипучей лестнице.
– Чем могу быть полезен прекрасным господам… Проклятье!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104