Благодаря духу Гвайера Ворхейна она сумела обуздать безумие, разъедавшее ее мозг. Он научил ее, как выставить блок, и это средство работало! Причем настолько хорошо, что магические способности не доставляли Ларен никаких неприятностей.
Причем они не исчезли, нет! При желании капитан могла бы обратиться к своему внутреннему голосу, другое дело, что ей этого не хотелось. И вряд ли захочется в обозримом будущем… Уж больно натерпелась Ларен от строптивых голосов за последнее время.
Свернув за угол, она едва успела уклониться от очередного снежка, летевшего прямо ей в лицо. Несколько сорванцов из Зеленой Ноги затеяли баталию возле снежной крепости.
Увидев, в кого они чуть не попали, ребятишки испуганно замолчали.
– Играйте дальше, – улыбнулась Ларен.
Она прошла мимо, отряхиваясь от снега и ощущая за спиной напряженную тишину. Однако уже мгновение спустя сзади снова раздался взрыв веселых голосов. Вот и славно. Сегодня у капитана слишком хорошее настроение, чтобы вести себя как брюзга, к тому же ее взгляд на маленькие радости жизни существенно поменялся.
«Пусть до поры до времени радуются. Вот вырастут, тогда и получат свой груз забот и ответственности».
Когда Мэпстоун появилась на пороге своей комнаты, Теган от восторга чуть не пустилась в пляс. Затем кинулась вводить капитана в курс дела. Кое-что, конечно, она слышала и раньше, но теперь Теган восполнила пробелы в ее знаниях.
Узнав, что выпало на долю Всадников без нее, прежняя Ларен Мэпстоун, наверняка, мучилась бы до конца своих дней. Нынешняя же, рожденная заново, тоже, конечно, испытала чувство вины, но оно было не таким тяжким и беспросветным. К тому же рядом с виной стояла гордость за своих Всадников, которые не сдались – несли службу, невзирая на все напасти.
Сердце Ларен сжималось от грусти по умершим товарищам, но она понимала: в той ситуации от нее мало что зависело. Даже будь она рядом, вряд ли смогла бы чем-то помочь.
Перед дверью в королевский кабинет капитан Мэпстоун замешкалась. Вдоль стен стояли солдаты и пара Клинков. Рядом притулился снеговик.
– Неплохой у вас дружок, – обратилась она к Фастиону.
Тот поднял в ответ бровь.
Ларен, метнув быстрый взгляд на снеговика, снова переключила внимание на Клинка. Иначе бы она попросту рассмеялась.
– Король ждет вас, – сообщил Фастион.
Капитан вздохнула поглубже, расправила плечи и решительно постучала.
– Войдите, – раздался голос Захария.
Фастион распахнул перед ней дверь и, когда Ларен проходила мимо него, неожиданно подмигнул.
– Добро пожаловать, капитан, – негромко произнес Захарий. – Нам вас не хватало.
И снова – к своему удивлению – Ларен попала из зимы в лето. Солнечный свет лился в распахнутое окно кабинета, в кустах заливалась пара пичуг. Снег на ботинках капитана начал медленно таять, превращаясь в две малопривлекательные лужицы.
Сидя за массивным столом, король вертел в руках кинжал, но, увидев входящую Ларен, бросился навстречу и заключил ее в объятия.
– Благодарение Богам, ты выздоровела, – сказал он. – Не представляешь даже, как я скучал.
Капитана Мэпстоун обрадовал такой сердечный прием, она и не рассчитывала на подобное. Король внимательно оглядел ее с ног до головы. Конечно же, он заметил и бледное, осунувшееся лицо своей наставницы и темные круги под глазами. Во взгляде Захария появились нежность и тревога, при этом он стал похож на того маленького мальчика, которого помнила Ларен. Сколько раз она видела этот легкий румянец на открытом, доверчивом лице!
– Думаю, ты даже не подозреваешь… – сказал он дрогнувшим голосом, – насколько будущее Сакоридии зависит от тебя.
– Не знаю, не знаю, – усмехнулась капитан. – По-моему, Всадники отлично продержались и без меня.
– Так оно и есть, – рассмеялся Захарий. – Но мне хотелось бы, чтобы ты всегда помнила, как много для меня значишь. Ты мой лучший друг и советчик, я тебе очень доверяю… и так было всегда. А еще я хотел извиниться…
– Не надо.
– Ну, пожалуйста. – Лицо у него стало очень серьезным. – Я хотел бы извиниться за свое ужасное поведение и за те грубости, которые сказал.
Больше он ничего не добавил, хотя слова висели в воздухе. «Я ведь не знал, что ты утратила свои способности». Вот что мог сказать Захарий, но промолчал, и Ларен была ему за это благодарна. Он молча ждал ее ответа, и в глазах пряталась надежда.
– Я прощаю тебя, лунный мальчик.
Король рассмеялся с откровенным облегчением и снова обнял ее. Затем, усадив в кресло перед столом, вернулся на свое место.
– Я только что ходила в лечебный флигель, – сказала Ларен, – проведать двоих Всадников. У одного из них сильный ушиб головы, а второго нашли в бессознательном состоянии в одном из заброшенных коридоров. Кстати, там же обнаружили и солдата. Он в ужасном состоянии: вопит, как сумасшедший, о каких-то призраках. Пришлось посадить его под замок. И никто, включая самого мастера Дестариона, не берется объяснить, что там произошло. Может, ты знаешь?
– Нам тоже еще не все понятно в этой истории, – вздохнул Захарий. – Расскажу, что знаю. Этот безумец, сержант Акстон из Горного Взвода, а, может, кто-то из его сообщников напал на Гарта. Затем при помощи гонца из Зеленой Ноги они заманили туда Кариган – якобы, Гарту нужна помощь. Когда девушка пришла, то тоже подверглась нападению. Зачем это было сделано, пока непонятно. Судя по всему, Кариган оказала сопротивление. Нашли ее не сразу – только когда слуга наткнулся на Гарта и позвал стражников. Они-то и обнаружили Акстона: он полз по заснеженному коридору и оставлял кровавый след, на ноге у него колотая рана.
Король поднял со стола кинжал и передал его капитану Мэпстоун.
– Вот, посмотри. Что ты об этом скажешь?
Ларен рассмотрела оружие – старинное на вид, с более широким, чем делают сейчас, лезвием. Тяжеловатое, с грубоватой режущей кромкой, оно, тем не менее, имело отточенное острие, подобное смертоносному жалу. Рукоятка, вырезанная из рога или кости, украшена надписью на старом сакорийском языке.
– Ну, такое ощущение, что его стащили из сакорского Военного Музея.
– Ты тоже так считаешь?
– Да, но с одной оговоркой: кинжал выглядит новеньким, будто его только что изготовили. Совсем не изношен – что было бы естественно для такой древней находки. – Ларен взвесила оружие на руке.
– Ты обратила внимание на надпись? Вон там, на другой стороне рукоятки?
Она перевернула кинжал и действительно обнаружила еще одну надпись на старом сакорийском – эх, знать бы язык! – а также довольно грубое изображение крылатого коня. По спине у Ларен пробежали мурашки, она подняла изумленный взгляд на короля.
– Оружие было зажато в руке Кариган, – пояснил он.
– Она принесла его из своего путешествия, – пробормотала капитан.
– Я тоже так думаю.
Ларен вздохнула с облегчением. Слава Богам, Кариган сама все объяснила королю и избавила ее от этой непростой обязанности.
– Дестарион немногое рассказал о ее состоянии. Он… он очень спешил. Сказал, что у нее феноменально низкая температура тела. Полагаю, это из-за того, что она долго лежала на снегу, да еще без сознания.
– Ларен, ее нашли в заброшенной комнате, где не было снега.
– Ну, тогда она точно путешествовала в прошлое. В последний раз, когда это случилось, она тоже получила обморожение. К сожалению, я не имею ни малейшего понятия, отчего это происходит.
Захарий рассказал ей о приключениях Кариган на Сторожевом Холме, о ее беседе с эльским принцем и привел объяснение Джаметари по поводу путешествий девушки во времени. Все это совершенно выбило Ларен из колеи.
– Больше всего мне сейчас хочется убежать в свою комнату и снова запереться, – жалобно сказала она.
– И думать не смей! – Захарий так разволновался, что даже вышел из-за стола.
– Да ладно, не переживай, – улыбнулась капитан, – я пошутила. Никуда я больше не убегу.
Они поговорили еще какое-то время. Ларен рассказала о Гвайере Ворхейне и помощи, которую он ей оказал. Теперь настала очередь Захария удивляться.
– Ну что сказать, – недоверчиво покачал он головой. – Будь он хоть трижды призраком – я все равно ему благодарен. Беда в том, что все мои представления – о том, что есть нормально и ненормально – поставлены с ног на голову.
В этот момент раздался стук, и дверь со скрипом растворилась.
– Ваше Величество! – заглянул один из солдат. – Мы поймали одного из сообщников Акстона.
* * *
– Сержант Акстон выдал нам их имена, – сообщил капрал Хилл, встретивший короля и Ларен возле здания, выполнявшего при замке функции тюрьмы. – Я знаю сержанта… вернее, мне казалось, что знаю. Так вот, сейчас он явно повредился умом.
Сокрушенно покачав головой, он добавил:
– Все твердит о какой-то империи.
Захарий обменялся взглядами со своей спутницей. Капрал отпер двери, и они вошли внутрь. Помимо камер, там располагался небольшой кабинет. Раньше пленники содержались в подземных темницах, глубоко под замком. Ларен когда-то довелось побывать в этом ужасном, мрачном месте – в ходе познавательной экскурсии с юным Захарием. Благодарение Богам, король Амарис Второй прекратил эту порочную практику и приказал выстроить нынешнее здание. Хотя изначально предполагалось, что сюда будут заключаться враги королевства, уличенные в серьезных преступлениях, на практике тюрьма чаще всего использовалась как гауптвахта: сюда запирали солдат из замкового контингента, ежели им случалось перебрать с горячительными напитками и учинить пьяный дебош.
Соблюдение законности вне столицы обеспечивалось специальными службами констеблей и судей, которые имелись в каждом большом и маленьком городе провинции.
Заглянув в камеру, король и Ларен увидели весьма непривычную картину: возле решетки стояли двое дюжих охранников, а перед ними сидел, сгорбившись на стуле, тщедушный очкарик. Он явно не соответствовал столь мощному караулу.
– Вы ничего не напутали? – Король обернулся к капралу.
– Никак нет, сир. По крайней мере, сержант Акстон назвал именно его.
Капитан Мэпстоун была удивлена не меньше Захария, обнаружив под стражей не кого иного, как начальника канцелярии Уэлдона Спурлока. Тот отвесил посетителям мрачный поклон.
– Прошу вас, Ваше Величество! Это действительно ошибка!
Ларен приходилось время от времени сталкиваться со Спурлоком. Он казался ей довольно зловредным и ограниченным типом, но чтобы напасть на одного из Всадников… Пожалуй, тут действительно какая-то путаница.
– Никакой ошибки! – раздался голос из соседней камеры. Сержант Акстон на одной ноге припрыгал к решетке, другая его нога от колена была замотана бинтами. Глаза горели лихорадочным огнем, всклокоченные волосы торчали во все стороны. Вместо обычного мундира на нем была серая туника и штаны арестанта. – Это он, гад, приказал мне напасть на Всадника! Ему нужна была девчонка.
– Помолчи, псих, – огрызнулся на него Спурлок.
– А, скажешь, не по твоей указке я действовал у Стены? – разорялся сержант. – Ты же велел мне устранить проблему… любыми способами. Вот я и столкнул лорда Олтона в лес.
Лицо Ларен напряглось.
– Так это ты убил его?
– Ну, во всяком случае, попытался… Уж не знаю, был он мертв или нет, когда долетел до земли, – и Акстон бессмысленно хихикнул. – Спурлок заставил меня это сделать, а Лес позаботился обо всем остальном. Он утащил лорда Олтона.
– Мерзкий лжец! – откликнулся начальник канцелярии и обернулся к Захарию. – Неужели вы верите этому подлому убийце, Ваше Величество?
– Я не лгу! – Сержант прижался лицом к железным прутьям и продолжал кричать. – Ты наш вождь, разве неправда? Глава сакорийского отделения секты.
– Какой такой секты? – заинтересовался король.
– Второй Империи, – внезапно перешел на шепот Акстон.
Лицо у Спурлока побелело, как полотно.
Захарий небрежно скрестил руки на груди.
– Не слышал о такой. Сержант, а почему бы вам не рассказать мне подробнее об этой вашей Второй Империи?
И Акстон пустился в долгое повествование, будто целиком взятое из какого-то романа. Он рассказал о тайном обществе, основанном потомками древних аркозийцев, волею судеб осевших в «новых землях». Они называли себя Второй Империей, поскольку вот уже долгие годы – из поколения в поколение – жили мечтой о возрождении Аркозийской Империи. Верили, что когда-нибудь настанет время, и они снова будут царствовать над миром, подмяв под себя всех, кто не пожелал к ним присоединиться. По словам Спурлока, такой момент наступил уже сейчас – доказательством тому служили брешь в Стене и повысившаяся активность Блэквейла.
– Лорд Морнхэвен возвращается! – вещал безумный сержант. Глаза его были широко распахнуты, костяшки пальцев, которыми он сжимал прутья решетки, побелели. – Спурлок даже беседовал с его посланцем.
– Что за чушь! – нервно воскликнул начальник канцелярии.
– Это был призрак, восставший из мира мертвых. – По лицу Акстона пробежала болезненная судорога, видно было, что последнее слово далось ему нелегко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89