.. Не в этом они нуждались на Марсе с его недостаточными
ресурсами... С другой стороны, люди могли бы крутить педали, не обращая
внимания на стоимость поездки, что очень легко на планете с небольшой
силой тяжести.
Дальше он мельком просмотрел статью о приеме в Белом Доме - что-то
случилось с глазами. Казалось, слова сливались вместе, и он с трудом
различал их. Какие-нибудь опечатки? Что это значит? Он придвинул газету
поближе...
Черным по белому было написано: "габл, габл". Статья стала
бессмыслицей, она не содержала ничего, кроме постоянно повторяющегося -
"габл, габл". Как жаль! Он с отвращением вытаращился на бессмысленный
набор букв, язва двенадцатиперстной кишки мучила его сильнее, чем
когда-либо. Арни почувствовал напряженность и злость - самую худшую из
возможных комбинаций для язвенника - особенно во время еды. "Проклятое
"габл, габл", - мысленно произнес Арни. - То слово, что говорил ребенок!
Они совершенно испортили статью".
Просматривая газету, Арни обнаружил, что почти все статьи
превратились в бессмыслицу. Раздражение росло, и он отбросил газету в
сторону.
"Так говорит шизофреник, - решил он. Особый язык. Мне это совсем не
нравится! Ладно. Если он хочет так говорить - пусть говорит, но не здесь!
Он не имел права вталкивать чепуху в мой мир. - Потом Арни подумал: -
Конечно, он привел меня сюда, поэтому, возможно, считает, что имеет право
вмешиваться в мой мир. Может быть, он воспринимает его как собственный".
Эта мысль не понравилась Арни, и он пожелал, чтобы она никогда больше
не возвращалась.
Встав из-за стола, он подошел к окну и стал смотреть на улицу. Внизу
сновали прохожие. Как быстро они ходили! И машины. Но почему такая спешка?
Была какая-то неприятная механичность в их движениях, судорожность,
казалось, они чуть не сталкивались друг с другом. Как твердые, грозящие
зашибить бильярдные шары... Он заметил, что здания стали похожи на жесткую
щетину. И, когда он пытался понять, что же изменилось - а перемены,
несомненно, произошли - то не смог.
Все просто двигалось очень быстро? Так? Но дело обстояло гораздо
глубже. Повсюду царила всеобщая враждебность - они не просто случайно
сталкивались, а делали это умышленно.
Потом он увидел нечто такое, от чего у него перехватило дух. У людей,
сновавших внизу по улице, почти не было лиц, только какие-то фрагменты...
как будто бесформенные пятна.
"Совершенно невероятно, - подумал Арни. Он почувствовал ужас. - Что
дальше? Кем я управляю?" Потрясенный, Арни сел обратно за стол. Он отпил
кофе, пытаясь забыть увиденное и переключиться на утренние заботы.
Кофе имел горький, раздражающий, необычный вкус. - Арни отставил
чашку. "Вероятно, ребенок все время чувствует себя отравленным, - в
отчаянии подумал Арни. - Да? Я должен есть эту отвратительную пищу,
потому, что это его деликатесы? Какой ужас! Лучше всего, - решил он, как
можно скорее выполнить задуманное и обратно - в настоящее".
Из нижнего ящика стола Арни извлек небольшой кодирующий диктофон на
батарейках и включил его. Потом начал диктовать: "Скотт, я хочу сообщить
тебе очень важную новость. Немедленно эти займись. Я намереваюсь купить
землю в горах Рузвельта, так как ООН затевают основать там огромный жилой
массив, особенно вокруг каньона Генри Волласа. Переведи на мое имя
достаточную сумму из союзных фондов, чтобы я мог подать заявку, так как
через две недели спекулянты с..."
Он прервал диктовку, так как кодировщик заскрежетал и остановился.
Арни постучал по нему пальцем - катушки несколько раз медленно
провернулись и потом опять остановились.
"А я думал, его отремонтировали, - сердито заметил он. - Разве Джек
Болен не возился с ним?" Потом Арни вспомнил, что находился в прошлом до
того, как вызвал механика и тот, совершенно естественно, еще не починил
диктофон.
"Нужно вызвать это создание, секретаря, - решил Арни. Он собрался
нажать на кнопку звонка, но помедлил. - Опять увидеть ее?" - подумал он.
Но другого выхода не было. Он нажал кнопку.
Дверь открылась и она вошла.
- Я знала, что понадоблюсь тебе, Арни, - сказала она и быстро и
решительно подошла к нему.
- Послушай, - сказал Арни властным голосом. - Не подходи ко мне так
близко, я не выношу, когда люди подходят очень близко.
Произнося эти слова, он осознал, что его страх представлял собой
главную боязнь шизофреника - ужас перед тем, что люди могут подойти
слишком близко и покусятся на его права. Безотчетный страх, вызванный
ненавистью окружающих. "Вот, что происходит", - подумал Арни. Но даже
понимая свое состояние, он не мог выдержать близкого присутствия девушки.
Арни резко встал и подошел к окну.
- Заткнись, Арни, - зло сказал девушка и подошла к нему также близко,
как и прежде. Он услышал хриплое, неприятное дыхание и почувствовал резкий
запах ее тела... Он задыхался, его легким не хватало воздуха.
- Приготовься записывать то, что я сейчас скажу, - сказал он, отходя
от нее на некоторое расстояние, - письмо адресуется Скотту Тимплу,
зашифруй его, чтобы они не могли прочитать. "Они", - подумал он. А это
было уже его собственным страхом, и он не мог винить мальчика в нем. - У
меня очень важная новость, - диктовал он. - Займись этим немедленно, это
очень важно и строго конфиденциально. ООН собирается урвать огромный кус
земли в горах Рузвельта...
Он диктовал не останавливаясь, но даже тогда страх преследовал его -
навязчивый, возрастающий с каждым мгновением. "Не пишет ли она "габл-габл"
вместо нормальных слов? Нужно проверить, - сказал он про себя, - подойду
поближе и посмотрю". Но он боялся близко к ней подходить.
- Послушайте, мисс, - резко прервал Арни диктовку. - Дайте мне ваш
блокнот, я хочу посмотреть, что вы там понаписали.
- Арни, - сказала она хриплым, выматывающим голосом, - ты не сможешь
ничего понять.
- Ч-что? - в испуге спросил он.
- Это - стенография. - Она холодно, как ему показалось, с явной
враждебностью улыбнулась.
- Ладно, - он взял себя в руки. Закончил диктовку, затем приказал
зашифровать написанное и немедленно отправить Скотту.
- А потом? - спросила она.
- Что ты имеешь ввиду?
- Сам знаешь, Арни, - ее тон вызывал у него отвращение и страх.
- Ничего, - сказал он. - Только убирайся и не приходи больше. -
Выпроводив ее, он плотно закрыл дверь.
"Думаю, мне стоит лично переговорить со Скоттом, - решил он, - я не
доверяю ей".
Арни сел за стол, снял трубку и набрал номер. Раздались длинные
гудки. Но безрезультатно, никто не отвечал. "Почему? - гадал Арни. - Он
избегает меня? Против? Работает на них? Я не доверяю ему... никому не
верю". А затем в трубке раздался голос:
- Алло. Скотт Тимпл слушает.
Стоило только ответу задержаться на несколько секунд, как все мысли о
предательстве, о гибели тут же промелькнули в голове.
- Это Арни.
- Привет, Арни. Что случилось? По твоему тону можно догадаться -
что-то затевается. Рассказывай.
"У меня нарушилось чувство времени, - подумал Арни. - Мне казалось,
что телефон не отвечал целых полчаса, но это совершенно не так".
- Арни, - говорил Скотт. - Отвечай. Где ты?
"Приступ шизофрении, - думал Арни. - Он главным образом поражает
чувство времени. Теперь я болен, как этот ребенок".
- Ради Бога, отвечай! - кричал в трубку Скотт.
Арни с трудом прервал поток мыслей и сказал:
- А, Скотт. - Слушай. Я получил секретную информацию. Необходимо
немедленно действовать - понимаешь? - Он подробно рассказал Скотту об ООН
и горах Рузвельта. - Теперь понимаешь, - Арни перевел дух, - как нам важно
купить все, и немедленно? Согласен?
- Ты уверен в надежности своей информации? - спросил Скотт.
- Да, конечно, конечно!
- Откуда ты ее взял? Честно говоря, Арни, ты мне нравишься, но ты -
сумасшедший, тебя заносит. Я очень не хочу остаться в дураках с этим
горами.
- Даю тебе слово.
Арни не верил своим ушам.
- Мы проработали вместе столько лет и всегда понимали друг друга с
полуслова, - он задыхался от волнения. - Что происходит, Скотт?
- Как раз я хочу тебя об этом спросить, - спокойно ответил тот. - Как
получилось, что человек с твоим опытом мог клюнуть на такую липу? Горы
Рузвельта - совершенно бесполезный район, и ты знаешь об этом, я уверен.
Все об этом знают. Что это взбрело тебе в голову?
- Ты не доверяешь мне?
- А почему я должен тебе доверять? Докажи, что у тебя достоверная
информация, а не пустые слухи, витающие по воздуху.
- Проклятый мужик, - запинаясь произнес Арни, - если я стану
доказывать, ты не поверишь мне, в это невозможно поверить. Ладно, я
займусь этим один, но когда ты узнаешь, что проморгал, вини только себя, а
не меня. - Он швырнул телефонную трубку, трясясь от ярости и
безнадежности. Подумать только! Арни не мог поверить. Скотт Тимпл -
единственный человек, с которым можно было иметь дело по телефону.
Остальных следовало утопить - они были такими мошенниками...
"Это не укладывается в голове, - сказал он. Но основывается на
глубочайшем недоверии. Недоверии шизофреника?"
"Разрушение способности к общению", - подумал Арни.
Встав из-за стола, он громко произнес:
- Мне нужно самому отправиться в Пакс Гроув и посетить юридическую
контору. Подать заявку. А затем он вспомнил. Необходимо сначала застолбить
участок, а для этого естественно, отправиться в горы Рузвельта. И все в
нем закричало, протестуя против поездки. Это чудовищное место, где в один
прекрасный день появится ужасное здание.
Но выхода не было. Сначала нужно заказать указательный столб в одном
из союзных предприятий, а затем на вертолете отправиться в Каньон Волласа.
Это казалось неимоверно сложной задачей. Как же со всем справиться?
Во-первых, необходимо найти какого-нибудь специалиста, чтобы он
выгравировал на столбе имя Арни, на это потребуется несколько дней. Кто в
Левистоуне, из тех, кого он знал, мог выполнить эту работу? А если
поручить дело незнакомому, то как же можно ему доверять?
Наконец, как будто плывя против сильного течения, он ухитрился
поднять телефонную трубку и позвонить в мастерскую.
"Я так устал, что с трудом двигаюсь, - подумал Арни. - Почему? Чем я
сегодня так усилено занимался? Его тело прямо-таки высохло от усталости.
Если я немного не отдохну, - думал Арни. - Если только не посплю..."
Только во второй половине дня Арни Котт получил из мастерской
металлический столб с выгравированным на нем своим именем и сразу
распорядился насчет вертолета.
- Привет, Арни, - поздоровался с ним молодой пилот с приятным лицом.
- Здравствуй, мой мальчик, - пробормотал Арни, когда пилот усаживал
его в специальное, очень удобное кожаное кресло, которое сделали для него
на местных предприятиях. Когда пилот сел на свое место впереди него, Арни
сказал:
- Поторапливайся, я опаздываю. Нужно все сделать на месте, а потом
побывать в юридической фирме в Пакс Гроув.
"Мы не допустим их, - мысленно произнес он. - Только у нас мало
времени".

16
Вертолет Союза Гидротехников с Арни Коттом на борту медленно поднялся
в небо, когда неожиданно заговорил динамик.
"Тревога! Небольшая группа бликманов в открытой пустыне в направлении
гироскопического азимута 4.65003 умирает от жажды под палящим солнцем.
Всем воздушным кораблям к северу от Левистоуна предписывается лететь в
указанном направлении с максимально возможной скоростью для оказания
помощи терпящим бедствие. Объединенные Нации требуют ответа от всех
коммерческих и частных средств, находящихся в воздухе".
Объявление, повторяемое четким голосом федерального диктора,
передавалось со спутника, пролетавшего где-то высоко над головой.
Чувствуя, что вертолет меняет курс, Арни сказал:
- Ну их, мой мальчик, давай дальше.
Хуже и придумать нельзя. Так они никогда не окажутся в горах
Рузвельта и не прибудут в юридическую контору в Пакс Гроув.
- Я должен ответить, сэр, - сказал пилот. - Согласно закону.
Они летели над пустыней с большой скоростью к точке, указанной
федеральным диктором. "Черномазые, - подумал Арни. - Мы должны немедленно
все бросить и спасать проклятых идиотов, а самое худшее, что я встречу
Джека Болена. Этого не избежать. Я забыл о нем, но теперь уже слишком
поздно".
Хлопнув по карману пальто, он обнаружил, что в нем по-прежнему
находился пистолет. Это придало ему бодрости, и он сжал его в ладони,
когда вертолет пошел на посадку.
"Надеюсь, мы сможем его опередить, - подумал Арни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40