Я и
так откладывал объяснение слишком долго, - срочные задания за стенами
Города давали мне для этого удобный повод. Я даже не пытался представить
себе, к чему поведет такое объяснение, но, так или иначе, встреча стала
неизбежной. Я получил обещанную мне новую форму и принял душ.

6
За три с половиной дня особых изменений в Городе не произошло;
администраторы внутренней и медицинской службы все так же ухаживали за
раненными перестраивали помещения под спальни, - в общем, были заняты по
горло. Лица встречных, пожалуй, слегка просветлели, в коридорах
поубавилось мусора, и все же момент для выяснения семейных дел выдался,
видно, не самый подходящий.
Разыскать Викторию оказалось не так-то просто. Наведя справки у
администратора внутренней службы, я спустился в одну из временных спален
на втором уровне, но жену не застал. Пришлось обратиться к дежурной.
- Вы ее бывший муж?
- Как будто так. Где она?
- Она не желает вас видеть. И кроме того, она занята. Она сама
свяжется с вами, когда сможет.
- Но я хочу ее видеть, - настаивал я.
- У вас ничего не получится. Извините, меня ждут дела.
Дежурная повернулась ко мне спиной и углубилась в какие-то бумаги. Я
осмотрелся: в одном углу спали работники, свободные от вахты, в другом на
грубых койках метались раненные. Между койками ходили два-три человека, но
Виктории среди них действительно не было.
Оставалось одно - подняться обратно в кабинет разведчиков. Правда, я
не успел придти к определенному решению: слоняться по Городу без цели не
имело ни малейшего смысла, лучше уж не медля присоединиться к одной из
путевых бригад. Но сначала следовало все-таки взять у Клаузевица и
прочесть пресловутую Директиву Дистейна.
В кабинете не оказалось никого из знакомых; единственный гильдиер,
который сидел там, представился мне как разведчик Блейн.
- Вы ведь сын старика Манна?
- Да.
- Рад познакомиться. Уже побывали в будущем?
- Да, - вновь односложно ответил я.
Блейн мне понравился. Он был ненамного старше меня, и у него было
свежее, открытое лицо. Он откровенно радовался тому, что нашел
собеседника; по его словам, ему предстояло несколько часов спустя
отправиться по одному из альтернативных разведывательных маршрутов, а
следовательно, провести в одиночестве десятки дней подряд.
- Мы что, обычно ездим в будущее в одиночку? - спросил я.
- Обычно да. Разрешается работать парами, если Клаузевиц даст добро,
но большинство разведчиков предпочитают разъезжать где вздумается на
собственный страх и риск. Я-то ка раз не принадлежу к их числу, мне скучно
без компаньона. А вам?
- Я пока что был в будущем только однажды. С разведчиком Дентоном.
- Ну и как вы с ним ладили?
Беседа текла дружески, без той подчеркнутой сдержанности, какая
осложняла разговор почти с любым гильдиером. Я и сам невольно перенял эту
суховатую манеру и поначалу, наверное, показался Блейну застенчивым
дурачком. Однако минут через десять его откровенность заразила и меня, я
нашел ее очень привлекательной, и вскоре мы болтали как старые друзья.
Оттого-то я и признался ему, что сделал видеозапись заката.
- Надеюсь, вы стерли ее?
- Что значит - стер?
- Использовали этот кусок пленки повторно?
- Нет... а что, надо было использовать?
Он рассмеялся.
- Ну, если навигаторы увидят вашу запись, вы схлопочете хороший
нагоняй... Не полагается тратить пленку ни на что, кроме контрольных
съемок местности.
- А навигаторы непременно заметят это?
- Может, и нет. Может, их удовлетворит составленная вами карта и они
просмотрят лишь отдельные кадры. Вряд ли они станут прогонять пленку из
конца в конец. Но если вздумают прогнать...
- Но что я сделал плохого?
- Это запрещено. Пленка - штука ценная, и ее нельзя тратить как
попало. Да в общем-то не расстраивайтесь. Но зачем вам понадобилось
снимать закат, если не секрет?
- Хотел проверить одну занимающую меня мысль. У солнца такая
интересная форма.
Блейн взглянул на меня с удвоенным любопытством.
- Ну, и к какому выводу вы пришли?
- Опрокинутый мир.
- Верно. Но как вы догадались? Кто-нибудь подсказал вам?
- Нет, просто вспомнил кривую, про которую нам толковали на уроках.
Гиперболу.
- А каковы следствия? Вы продумали их до конца? Например, что можно
сказать о поверхности планеты?
- Разведчик Дентон говорил, что она очень велика.
- Это неточно, - поправил Блейн. Не очень велика, а
б_е_с_к_о_н_е_ч_н_о_ велика. К северу от Города поверхность прогибается до
тех пор, пока не становится - почти - и все же не вполне вертикальной. К
югу от Города она становится почти - но не вполне - горизонтальной. А
поскольку планета вращается вокруг своей оси, то, обладая бесконечным по
величине радиусом, она на экваторе вращается с бесконечно большой
скоростью.
Он произнес все это ровным голосом, без всякого выражения.
- Вы шутите! - воскликнул я.
- Если бы шутил! Я говорю всерьез. Тут, вблизи оптимума, вращение
планеты вокруг оси влияет на нас примерно так же, как если бы мы жили на
Планете Земля. Дальше на юг, хотя угловая скорость вращения неизменна,
влияние ее стремительно нарастает. Там, в прошлом, вы ведь испытали
действие центробежной силы на себе?
- Испытал.
- Попади вы хоть немного дальше, мы с вами сегодня не беседовали бы.
Центробежная сила - жестокая и неоспоримая реальность.
- Нас учили, - сказал я, - что ни одно тело не может достичь скорости
большей, чем скорость света.
- Опять верно. Ни одно материальное тело. Теоретически окружность
планеты по экватору бесконечно велика, и любая точка на экваторе движется
с бесконечной скоростью. Но с другой стороны, есть, или по крайней мере
должен быть, предел, где материя перестает существовать, и этот предел
можно рассматривать как экватор. На экваторе этой планеты скорость ее
вращения фактически равна скорости света.
- Значит, планета все-таки не бесконечна?
- Почти бесконечна. Во всяком случае, невероятно велика. Посмотрите
на солнце.
- Смотрел. Часто смотрел.
- С солнцем то же самое. Если бы оно не вращалось, оно было бы
бесконечно огромным.
- Но позвольте, - возразил я, - теоретически оно все равно
бесконечно. Как может во всей вселенной найтись место для множества тел,
если каждое из них бесконечно велико?
- Есть ответ и на этот вопрос. Только этот ответ вам не понравится.
- Откуда вы знаете? Сперва ответьте.
- Пойдите в библиотеку и возьмите какую-нибудь книгу по астрономии,
безразлично какую. Все они написаны на Планете Земля, а потому исходят из
одних и тех же посылок. Если бы мы находились на Планете Земля, то жили бы
в бесконечной вселенной, на одном из множества заполняющих ее тел, каждое
из которых, даже самое крупное, имеет конечные размеры. Здесь все
наоборот: мы живем во вселенной, которая при всей своей необъятности имеет
конечные размеры, однако эта конечная вселенная заполнена множеством
бесконечно больших тел.
- Бессмыслица какая-то...
- Не спорю. Я же сказал, что ответ вам не понравится.
- Но как мы сюда попали?
- Это никому не известно.
- И куда делась Планета Земля?
- Это тоже никому не известно.
Я сменил тему:
- Там, в прошлом, на моих глазах стали твориться странные вещи. Со
мной были три женщины. Когда мы ушли далеко на юг, их тела начали
изменяться. Они...
- А на севере, - перебил меня Блейн, - вы туземцев не встречали?
- Нет, мы... нам встречались поселения, но мы старались не подходить
к ним.
- К северу от оптимума туземцы тоже физически изменяются. Они
становятся очень высокими и тощими. Чем дальше на север, тем это заметнее.
- Мы ушли за оптимум миль на пятнадцать.
- Что же, тогда вы, наверное, еще не заметили ничего необычного. Уйди
вы миль на тридцать пять, все вокруг изменилось бы до неузнаваемости.

Позже я задал Блейну еще один вопрос:
- Почему почва движется?
- Точно не знаю.
- А кто-нибудь знает?
- Думаю, что нет.
- Но куда она движется?
- Интереснее было бы спросить, не куда она движется, а _о_т_к_у_д_а_.
- А это известно?
- Дистейн считал, что движение почвы носит циклический характер. В
своей Директиве он говорил, что на северном полюсе почва практически
неподвижна. Южнее она начинает медленно смещаться в сторону экватора. Чем
ближе к экватору, тем выше скорость движения, как круговая, вследствие
вращения планеты, так и линейная. На экваторе и та, и другая скорости
достигают бесконечно больших значений... И не забывайте - у планеты есть
еще и южная половина. Если бы это был шар, правомерно было бы говорить о
полушариях, но Дистейн применял термин не в его прямом физическом смысле,
а просто удобства ради. Так вот, в южном полушарии все наоборот. Почва
движется от экватора к южному полюсу, постепенно теряя скорость. На южном
полюсе скорость опять падает до нуля.
- Вы так и не сказали, откуда же эта почва берется.
- Дистейн предположил, что северный и южный полюса идентичны. Другими
словами, как только какая-то частица почвы достигает южного полюса, она
тут же появляется на северном.
- Что за чушь!
- По Дистейну, никакая не чушь. Он учил, что твердое тело
гиперболической формы бесконечно велико как по экватору, так и по оси
вращения. Если вы способны вообразить себе что-либо подобное, то при этих
условиях противоположные величины приобретают одинаковые характеристики.
Отрицательные бесконечности переходят в положительные, наоборот.
- Вы цитируете его дословно или упрощаете?
- Думаю, что дословно. Но почему бы вам самому не заглянуть в
оригинал?
- Так я и сделаю.

Прежде чем Блейн уехал из Города, мы договорились, что как только
чрезвычайное положение будет отменено, мы станем ездить в разведку вместе.
Оставшись один, я внимательно прочел Директиву Дистейна - взял для
меня экземпляр у Клаузевица.
Директива представляла собой два десятка страничек убористого текста,
большая часть которого показалась бы мне полной абракадаброй, познакомься
я с ним до того, как попасть за пределы Города. Теперь, пережив все, что
мне довелось пережить, осмыслив собственный опыт и слова Блейна, я
усмотрел в Директиве прежде всего подтверждение собственным выводам.
Наконец-то передо мной отчасти раскрылся смысл системы гильдий: горький
опыт позволил мне теперь охватить проблему в целом.
Страницы математических выкладок, пересыпанные уравнениями, я
проглядывал по диагонали. Наибольший интерес вызывали абзацы, напоминавшие
торопливые дневниковые записи. Иные из них мне запомнились:

"Мы чудовищно далеки от Земли. Сомневаюсь, увидим ли мы вновь родную
планету, но если мы хотим выжить, мы должны вести себя как микрочастица
Земли. Большего одиночества, большего отчаяния нельзя себе и представить.
Вокруг нас враждебный мир, угрожающий нашему существованию ежедневно и
ежечасно. Человек уцелеет здесь лишь до тех пор, покуда целы возведенные
нами постройки. Главная наша задача - сберечь и защитить наш общий дом."
Далее Дистейн писал:
"Я измерил скорость регрессии: она равна одной десятой статутной мили
за двадцать три часа сорок семь минут. Дрейф почвы на юг медлителен, но
неумолим; следовательно, надо передвигать платформу как минимум на милю
каждые десять дней. Ничто не должно остановить нас. Мы уже встретили одну
реку и пересекли ее с немалым риском. Несомненно, в предстоящие годы и
мили мы столкнемся и с другими препятствиями, и к этому надо готовиться
заранее. Надо сосредоточить усилия на поисках природных материалов,
которые можно было бы хранить длительное время, а затем по мере надобности
использовать как строительный материал. Даже мост можно возвести без
особого напряжения, если подготовиться к этому заранее.
Стернер ездил вперед и предупредил, что в нескольких милях отсюда
лежит топкое болото. Мы уже выслали разведчиков на северо-восток и на
северо-запад, чтобы определить, насколько оно обширно. Если топь не
слишком широка, можно и отклониться на время от прямой, ведущей на север,
а впоследствии вернуться прежний курс."
За этим отрывком следовали две страницы теории, которую Блейн уже
попытался мне втолковать. Я перечитал эти страницы дважды, и с каждым
разом они становились чуть яснее. Потом я оставил теорию и двинулся
дальше. Дистейн поднимал новые темы:
"Чен представил мне список расщепляющихся материалов, который я у
него просил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40