Там, впереди, подходы к мостику отчаянно защищали, но неприятель, превосходящий защитников числом, рвался вперед. «Они знают,что он там, – поняла Таллия. – Нас предали! А Беренета нет на его посту». Мендарку грозила смертельная опасность. Да и всем тем, кто сражался на его стороне: ведь если погибнет Мендарк, вместе с ним падет и город и никому будет не выбраться. И, что еще хуже, у Мендарка хранятся секретные документы Совета, которые помогут Иггуру стать невероятно могущественным.
– В чем дело? – закричал кто-то, схватив Таллию за руку.
Это был курчавый Торгстед – стражник, который увел
Бластарда в темницу. Он был одним из самых преданных солдат Мендарка.
– Торгстед! – выдохнула она. – Мендарк попался в ловушку в башне.
– Тогда тебе бы лучше попробовать один из твоих фокусов, лар, иначе всем нам крышка.
– Мне понадобится помощь!
– Оссейон был за сторожевой будкой совсем недавно.
Таллия немного приободрилась. Оссейон был капитаном личной охраны Мендарка – огромный смуглый человек, неутомимый боец, на которого всегда можно было положиться.
– Приведи его сюда – если он еще жив!
Торгстед умчался прочь. Таллия мучилась, не зная, что предпринять. Она неплохо владела Тайным Искусством – правда, не настолько, чтобы с помощью кончиков пальцев взрывать людей или вызывать из воздуха фей. Ее лихорадочный взгляд был прикован к воздушному мостику. На нем пока никто не появился – схватка происходила на стене. Сосредоточившись, она создала в своем сознании иллюзию: мостик взлетает и разбивается о сторожевую башню.
Это было нетрудно. Она уже давно практиковалась в подобных делах. Однако нелегко будет внушить эту иллюзию нападающим и защитникам. Если ей не удастся убедить хотя бы одного, иллюзия не сработает.
Торгстед возвратился бегом. Оссейон тяжелыми шагами следовал за ним; одно плечо капитана было перевязано бинтом с пятнами крови на нем.
– Избавься от этих лестниц, Оссейон! – приказала она.
Таллия запустила иллюзию. Ничего не произошло. В мозгу у нее происходили странные вещи: изображение моста растянулось, как резиновое, затем распалось на куски. Ей не удалось воссоздать образ. Должно быть, Иггур тоже использует Тайное Искусство. Разумеется, так и должно быть.
– У меня не получается, – пожаловалась она, прижимаясь к стене в надежде освободиться от ощущения, словно один из факелов вот-вот взорвется в ее голове.
Вдруг из темноты вынырнул Торгстед, державший в руке упавший факел. Это был цилиндр длиной с руку, обмотанный красной с золотом тканью. С одного конца цилиндра свисал не сгоревший фитиль. На ходу юноша привязывал к устройству шнур. Таллия с удивлением смотрела на Торгстеда.
Он закончил свою работу.
– Зажги его, – сказал юноша, подняв факел над головой.
– У тебя сгорит рука, – в испуге возразила она.
Тем временем Оссейон собирал отряды, сбрасывавшие вниз камни: поток неприятеля был временно приостановлен. У моста пал последний из защитников. Солдаты Иггура устремились к мосту, путь к которому теперь был свободен.
– Давай же! – воскликнул Торгстед.
Схватив фонарь, Таллия поднесла его к факелу и стала поджигать фитиль. Он загорелся, и Торгстед, размахнувшись, швырнул факел в неприятеля.
– Отвернись! – заорал он, падая на пол.
Таллия взглянула сквозь пальцы. Факел взмыл, отскочил от парапета, затем заскользил по камням и упал рядом с группой, находившейся у моста. Факел взорвался, и свет от него был такой ослепительный, что взлетевшие в воздух солдаты казались черными головешками. От взрыва у Таллии зазвенело в ушах.
– Пошли! – закричал Торгстед и потащил ее за руку. У Таллии кружилась голова. Сейчас она была рада, что ею руководят.
Солдаты Иггура лежали бездыханные, выжили лишь несколько человек и, ослепленные вспышкой, ползали по земле. Часть факела все еще вращалась на стене, ярко светясь и испуская белый дым. Мендарк безучастно стоял, прислонившись к стене сторожевой башни, и не пытался защищаться. Что с ним такое?
Подбежав поближе, Таллия увидела у него на голове длинный порез. Волосы и шея Мендарка намокли от крови. Таллия сорвала плащ с убитого солдата, накинула себе на плечи, затем схватила еще один. Плащ почернел от взрыва, но цвета Иггура были видны отчетливо. Пришедшие в себя после взрыва вражеские солдаты уже поднялись на ноги и, пошатываясь, двигались в сторону Таллии и Торгстеда.
– Задержи их! – крикнула Таллия и помчалась к мостику.
Мендарк даже не узнал ее, когда она взяла его за руку. На штанине у него тоже была кровь.
– Мендарк! – завопила Таллия прямо ему в лицо. Его зрачки едва реагировали.
Еще одна группа солдат Иггура перебиралась через стену. Положение было критическим.
Таллия накинула на Мендарка плащ. Он был ослеплен, пальцы его руки бесцельно блуждали по ткани. Таллия напряглась, пытаясь взвалить Магистра на плечо. Кровь в голове еще пульсировала после взрыва, и от непомерного усилия ей сделалось совсем плохо. Шатаясь под ношей, она побрела по мостику, озираясь в поисках выхода.
Оссейон и Торгстед, стоя спина к спине, сражались как бешеные. Внезапно Оссейон поскользнулся на окровавленном камне и тяжело упал на колено, неуклюже пытаясь защищаться поднятым вверх мечом. Его яростно атаковали. Когда из рук Оссейона выбили меч, великан, поднявшись с колена, бросился на противника уже без оружия. Таллия задержала дыхание. Оссейон обречен. Однако каким-то образом тому удалось ухватить противника за ногу. Тот направил меч вниз, пытаясь поразить Оссейона, а великан отбивался от клинка голыми руками.
Торгстед, справившийся со своим соперником, ринулся к другому солдату. Тот обернулся, и в этот миг Оссейон схватил его за ноги и с силой швырнул наземь.
Стоя на мостике, Таллия смотрела вниз. Бой еще не кончился. Внизу было полно солдат Иггура, сражавшихся с остатками защитников города.
Оглянувшись, Таллия увидела, что Торгстед еле передвигался, да и Оссейон был не намного лучше.
– Пошли! – взревела она, срывая плащи еще с двух врагов.
Несмотря на сопротивление жителей Туркада, войска Иггура все же проникли в Старый Город. И теперь голос Таллии зазвенел в неожиданно наступившей тишине. Ее спутники накинули плащи, Оссейон взвалил Мендарка на плечо и побежал к лестнице.
Таллии было невыносимо видеть, как гибнут люди в абсолютно безнадежном сражении.
– Я подам сигнал о капитуляции, – закричала Таллия, вырывая рожок у мертвого горниста.
Она сыграла три восходящие и три нисходящие ноты – это был тот сигнал, который до сих пор казался немыслимым. Звуки горна еще не стихли, а они уже неслись по ступенькам вниз. Впереди – ворота крепости. Плащи помогли им пробраться сквозь неприятельские войска к воротам, на несколько шагов опередив толпу. Должно быть, к Торгстеду пришло второе дыхание: его меч работал, как ткацкий челнок, когда он прикрывал их отход. Таллия и Оссейон с Мендарком на плечах заскочили внутрь, Торгстед за ними – ворота захлопнулись, тяжелые засовы были немедленно задвинуты. Они в безопасности, пока враг не атакует их вновь. Однако поражение неизбежно. Иггуру хватило двадцати минут кровопролития и ужаса, чтобы сломить оборону Старого Города.
Таллия не могла преодолеть чувство, что их предали – что враг знал совершенно точно, где искать Мендарка. И она догадывалась, кто именно виновен в измене.
6
Измена
Мендарк все еще не мог оправиться от контузии. Вокруг него царила паника. Осадные орудия Иггура методично превращали стены крепости в груду булыжников.
– Мендарк, ты должен меня выслушать! – заорала Таллия. – Среди нас предатель.
Мендарк отвернулся. Таллия потрясла его:
– Послушай! Иггуру были известны планы обеих армий. Ему было известно, что ты в башне один. Не говори мне, что это совпадение. Всего пять человек знали об этом: ты, я, Орстанда, Хенния и Беренет.
– Нет! – возразил Мендарк. – Это не мог быть Беренет.
– Взгляни правде в глаза.
– Нет!
– Тогда кто же? Я?Орстанда...
Снаружи снова донесся оглушительный треск. Стены крепости содрогнулись. Им не продержаться и дня.
Прихрамывая, вошел Беренет. Его одежда превратилась в лоскутья, и он был в крови, но, по-видимому, не ранен.
– Где тебя черти носили? – резко спросила Таллия, уверенная, что он разыгрывает спектакль. – Мендарка чуть не захватили. Предполагалось, что ты занимаешься южной стеной.
Он проигнорировал ее.
– Я был на восточной стене, Магистр, – обратился он к Мендарку, тяжело дыша. – Пришлось взять на себя командование. Все твои офицеры мертвы.
– Да? – воскликнул Мендарк. – Ну что там?
– Мы упорно сражались, но все пошло прахом. Больше никому не удалось спастись. Мне жаль!
– Как удобно, – пробормотала Таллия себе под нос.
– Тогда ступай, – устало махнул рукой Мендарк. – Собирайся. Через час мы уходим.
Беренет коротко кивнул и, запахнув свои лохмотья, покинул комнату. Мендарк застонал, подавленный своим неминуемым поражением и всем тем, что было с этим связано.
– Как больно оставлять мой город вот так. Ты себе не представляешь, как это больно.
Таллия понимала, как ему тяжело. Мендарк тысячу лет был Магистром и все это время жил в Туркаде. Она подождала минуту, потом заговорила снова:
– Мы должны бежать, тогда мы сможем сражаться за город.
– Дай мне еще немного времени. У меня есть кое-какие дела, которые нужно сделать до того, как мы отправимся в путь.
– Какие дела?
– Дела, которые являются долгом Магистра! – отрезал он. – Удостоверься, что Орстанда и Хенния готовы, – Совет непременно должен бежать в любом случае. А теперь ступай!
Таллия занялась своими собственными неотложными делами. Несколько раз она сталкивалась с Мендарком. Тот, прихрамывая, расхаживал по крепости. Он опирался на трость. Вид у него был ужасный. Около полуночи они снова встретились в библиотеке.
– Нам нужно уходить сейчас!– настаивала Таллия. – Стражники начинают верить лжи Тиллана, что Туркад пал по твоей вине. Ты должен заставить его замолчать.
– Его необходимозаставить замолчать, – с горечью произнес Мендарк, – но я не могу этого сделать. Я доведу его и других до порта. Там они сами о себе позаботятся. Бот готов?
– Он ждет. Но... – Таллия сжала кулаки. Она колебалась. – Я не знаю, что делать с Лилисой.
– Лилисой?
– Уличная девочка. Ты же не забыл ее?!
Мендарк прижал руку к забинтованной голове. Кровь выступила на повязке над ухом. Он взглянул на окровавленный кончик пальца.
– У меня ужасно болит голова! – сказал он. – Что ты спросила? Ах, она! Оставь ее, с ней все будет в порядке.
– Лилиса пойдет со мной. – Мендарк прищурился от боли.
– Ты сошла с ума?
Смуглое лицо Таллии залилось румянцем.
– Я не могу бросить ее здесь. Ведь именно ты научил меня ценить верность.
– Туркад – город с миллионным населением. Вероятно, здесь она будет в большей безопасности, чем с нами.
– Возможно, но это не имеет значения.
– Ладно, бери с собой эту девчонку, но смотри, чтобы она не путалась у меня под ногами, – с раздражением согласился Мендарк. – Давай уходить, пока еще не поздно.
Таллия сделала скидку на его состояние. Мендарк не был таким черствым, каким прикидывался. Но крайней мере, она на это надеялась.
– Я отдам приказ о капитуляции крепости на рассвете, – сказал Мендарк. – Так мы выиграем несколько часов. Жди меня у потайного хода.
Таллия убежала и вскоре вернулась. За ней следовал Тиллан. Его лицо со шрамом было мрачным, однако следы безумия исчезли. На руках и на ногах у него звенели цепи. Мендарк сделал знак, чтобы с ног Тиллана сняли оковы. Тиллан был окружен шестью стражниками. За ними плелись беженцы: купцы, юристы, законники. Мужчины и женщины, толстые и худые, – все они оплакивали свою прежнюю счастливую жизнь.
Хенния-дзаинянка, как всегда, шла сама по себе. Это была женщина с мешковатой фигурой и большой грудью, преклонных лет, обиженная на весь мир. Она сердилась на Мендарка за то, что вместе с ним попала в ловушку. Ступни у нее были крошечные, как у ребенка. Беренет, успевший переодеться в свой лучший наряд, шел за ней, передразнивая ее мелкие шаркающие шажки. Мендарк сурово посматривал на него, но ничего не говорил.
– Ты идешь или нет? – заорал Мендарк на Хеннию, которая, присев на корточки над узелком со своими пожитками, то вынимала из него вещи, то клала обратно.
– В какую историю ты нас втравил! – сделала гримасу Хенния.
– Я бы справился лучше, если бы меня немного поддержали.
– Я тебя поддерживала не меньше, чем другие, – возразила она.
– Я знаю! – холодно ответил Мендарк. Он отлично знал, что Хенния вертела словами так, как ей было удобно.
Их догнал Оссейон, капитан личной охраны Мендарка, огромный, как дерево, и черный, как сажа. Один из многочисленных шрамов был у него на губе, и из-за этого уголок рта приподнимался, обнажая крупные белые зубы. Уродливый, страшный Оссейон, добрый, как котенок, старался не отставать от Магистра.
Лилиса, державшаяся за Таллией, была тощей, хорошо отмытой, большеглазой молчаливой тенью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75