Словно труба архангела проскрипел засов.
- За нами пришли, - хладнокровно сказал герцог Вольдемар. -
Приготовимся принять смерть как подобает.
Дверь натужно распахнулась и в свете факела пленники увидели освобождение.
- Барон Ансеис, бычья требуха! - воскликнул Гловер. Отчаяние
мгновенно сменилось в нем жаждой возмездия.
За спиной барона стояла Аннаура в неподобающей ей мужской одежде, в трех
шагах дальше валялся труп варлака с размозженной головой. С меча француза
стекала теплая кровь.
- Выходите быстрее, - попросил барон. - Дворец переполнен варлаками,
надо уходить.
- Надо освободить всех остальных рыцарей! - воскликнул Гловер. Он нагнулся
над мертвым варлаком, разжимая пальцы трупа, сомкнутые на рукояти меча.
- Мы не можем покинуть дворец без наших жен и дочерей! - воскликнул
герцог Вольдемар. - И без принцессы Рогнеды!
- И, кроме рыцарей, во дворце были наши оруженосцы и воины! - сказал
граф Маридунский.
- Граф, - вздохнул барон. - Первый бой вами проигран, но не вся война.
Если же враги коварством и подлостью захватят ваш замок... то у бриттов
почти не останется шансов вновь поднять голову.
Граф пристально посмотрел на барона. Откуда француз знает? Но не время
сейчас выяснять подробности, а сомневаться в честности и благородстве
барона Ансеиса теперь-то уж у Отлака не было никаких оснований.
- Но было бы низостью с нашей стороны бежать, бросив здесь товарищей и
женщин на растерзание врагам. Даже если мы погибнем, мы обязаны попытаться.
Герцог Вольдемар уже отодвигал засов ближайшей темницы.
Барон низко склонил голову в поклоне.
- Я здесь иноземец, граф. Вы здесь хозяин, вам решать. Я свою миссию
выполнил. Но мой меч и моя рука принадлежит вам.
- Спасибо, барон. Вы самый благородный и храбрый рыцарь, которого я знал.
Бриттские рыцари прекрасно знали внутренние расположения дворца своего
Верховного короля. Наземной его части. Но никто из них никогда не бывал в
подземелье. Нельзя сказать, что они даже не догадывались о его
существовании, нет - они знали, что в каждом замке должна быть тюрьма, но
просто интересоваться подземельем дворца им было ни к чему. И теперь, если
бы не герцог Вольдемар, которому приходилось спускаться сюда по долгу
службы, рыцари просто заблудились бы в сложных и запутанных лабиринтах
мрачных подземных переходов.
Через четверть часа или чуть больше все рыцари были освобождены из темниц.
Часть из них вооружилась короткими мечами охранников. Убивали всех варлаков
и саксонцев без предварительных разговоров - во-первых, кипела ярость и
жажда мести, а, во-вторых, бритты не желали поднимать во вражеском стане
всеобщей тревоги. Рыцари понимали, что сил их недостаточно, что в
дворцовых переходах их просто задавят, как давеча в пиршественном зале, и
что для спасения страны от нашествия врага необходимо выбраться из столицы
и дать бой врагу в чистом поле - как и подобает рыцарям.
У выхода из подземелья бритты остановились и граф Маридунский
обратился к ним с речью:
- Благородные бриттские рыцари! Коварный враг вероломством занял нашу
столицу и собирается уничтожить наш народ. Но мы не склонимся пред
саксонцем и будем защищать наши земли до последнего вздоха. Нам надо
быть всем вместе и мы изгоним саксонскую скверну не только с наших земель,
но и со всей Британии, исконно нашей страны. Род Пендрагонов не
прервался! - Рыцари зашумели и Отлак поднял руку, призывая к вниманию.
- Наследник Пендрагона юный Этвард жив, он находится в моем замке, в
Рэдвэлле. Он был на воспитании у меня, а не у предателя Пенландриса.
Я представлю в замке все необходимые доказательства!
Рыцари, взволнованные этим сообщением, зашумели. Герцог Вольдемар сказал:
- Но туда мчатся саксонские убийцы! Мы должны их опередить. Замок Отлака
будет местом, откуда мы начнем священную освободительную войну!
Рыцари бурно пытались выразить свое ликование и поддержку, но сэр Отлак
вновь призвал к вниманию.
- Сейчас мы разделимся! Все, у кого есть дома в столице, пусть пойдут в
них, возьмут всех коней, воинов и все оружие, что есть. Оставшиеся
разделятся на три части. Одна, под началом герцога Вольдемара пойдет
выручать наших женщин. Другая, под руководством Гловера и моим, -
оруженосцев и воинов, вряд ли их уже убили. Третья, - герцог поискал в
толпе глазами, - с сэром Блэкмором попытается уничтожить охрану конюшен и
вывести всех коней. Встречаемся за Ирландскими воротами. Я не знаю,
сколько сейчас времени, но даю всем полтора часа. Потом мы уже должны
мчаться к замку, где находится наш новый Верховный король. Все согласны с
моим планом?
Одобрительный гул был ответом на его слова.
- Самим врагов не искать! - напоследок сказал герцог Вольдемар. - Нам
необходимо покинуть столицу с наименьшими потерями. Каждый рыцарь будет
необходим в битве. Но и ни одного встреченного варлака или саксонца живым
не оставлять!
Последние слова рыцари выслушали с наибольшим удовольствием.
- Да благословит нас Бог, благородные господа! Удача будет на нашей
стороне! - напутствовал герцог Вольдемар.
-- А не захочет быть на нашей стороне, бычья требуха, - вполголоса
пробормотал сэр Гловер, рвущийся в бой, - мы ее заставим!
* * *
Через два с половиной часа Сэр Отлак, сэр Вольдемар, сэр Гловер и сэр
Ансеис, рядом с которым находилась Аннаура, так и не сменившая мужской
костюм, сидели на конях в полном вооружении на дороге за Ирландскими
воротами. Мимо них проезжали бриттские рыцари, воины и дамы, а также
слуги с лошадьми, гружеными оружием и самыми дорогими вещами, бывшими у
рыцарей в столице. Сэр Отлак распорядился просить следовать за ними и
архиепископа Камелотского со всеми священнослужителями. Святые отцы не
хотели покидать столицу, но граф лично посетил епископский дворец и
нашел веские аргументы убедить владыку покинуть захваченный врагами
город.
Великий Камелот спал. Он не вздрогнул и не проснулся, когда умер Верховный
король Эдвин Пендрагон; не застонал во сне, когда цвет рыцарства, словно
псов распихали по тесным клеткам. Горожане - купцы, ремесленники, нищие,
калеки и стражники спали, пили, любились. Им еще предстояло завтра узнать,
что власть переменилось. И в некоторых сердцах зажжется огонь негодования и
жажда сопротивления саксонским поработителям, но многие останутся
совершенно безразличны к переменам - их будет волновать только как
изменения отразятся на их личной судьбе. А пока они спали, в полной
уверенности, что завтра увидят общее сражение рыцарей на благородном
празднике.
Спали и варлаки - дворец не заметил бегства всех пленников. Герцог
Иглангер отдыхал, охраняемый отрядом отборных варлаков от внешних врагов и
плотной магической стеной Ансеиса от внутренних возбуждений. Бриттам
удалось спасти всех женщин и оставшихся в живых воинов. Граф Маридунский
нашел тела погибших сыновей и забрал с собой, чтобы похоронить их как
подобает рыцарям в родовом замке. Нигде не нашли лишь Рогнеды, как ни
искали - ее не было во дворце. И нигде не нашли Пенландриса, чтобы
прервать его подлую жизнь. Принц Вогон валялся в глубоком обмороке,
истекая кровью, но жизнь еще теплилась в нем - бриттский же рыцарь
принял его за мертвого.
- Черт нас побери! - не сдержался Гловер, глядя на проезжающих всадников.
- Ведь целая армия, бычья требуха! Цвет бриттского рыцарства - почти
все здесь. Зачем нам уезжать, раздери меня гром? Ведь мы можем дать бой
прямо здесь!
- Барон Ансеис немного владеет магией, - ответил Отлак. - И он говорит,
что поистине неисчислимые армии варлаков и саксонцев окружили Камелот.
Нам необходимо будет собрать все силы, чтобы сразиться с ними.
- Я не понимаю, почему мы должны, бычья требуха, верить Ансеису, а не
собственным глазам.
- Граф, вы упрекаете меня в трусости? - спокойно спросил француз.
- Нет, бычья требуха, но...
- Если бы был малейший шанс победить, я бы первый призвал вас на
справедливый бой. Но враг коварен и сейчас намного сильнее. Разумнее будет
укрыться в неприступном замке. Уверяю вас, благородный Гловер, сражаться
нам придется в самое ближайшее время.
- Хорошо, - не унимался отважный воин. - Но для чего, бычья требуха,
мы везем с собой в замок наших дам. Они будут только мешать нам сражаться.
- Да, - заметил герцог Вольдемар. - Действительно, почему не отправить
их куда-нибудь подальше на север, скажем в замок графа Винвика под
охраной части рыцарей. И сердце будет за них спокойно. - У герцога в
столице были жена и две взрослые дочери и он волновался за них.
- Врагам помогает колдун, - терпеливо пояснил Ансеис. - Вы уже догадались
об этом, наверное сами, благородный герцог. Этот колдун обязательно узнает,
куда мы отправили женщин. И можете не сомневаться, он непременно
захватит их, и воспользуется ими, чтобы получить наши головы. Нет,
герцог, все дорогое на войне, рыцарь должен носить с собой.
- Вы правы, барон, - после недолгих раздумий сказал герцог Вольдемар. -
Я счастлив, что судьба послала вас к нам именно в эти суровые часы.
Знаете о чем я лишь жалею?
- О чем же?
- Что вы не бритт по крови!
- И вы правы, бычья требуха, - поддержал герцога Гловер. - Это рука
Судьбы или Божьего провидения, что барон с нами.
* * *
Гнали коней, что есть сил, не жалея бедных животных. Солнце поднялось
высоко над небом и лишь тогда остановились немного перекусить и
отдышаться. Женщины еле держались в седлах.
Барон Ансеис попросил собрать краткий совет старших рыцарей.
- Нам нельзя ехать дальше, - сказал барон. - Герцог Иглангер -
колдун, он знает куда мы направляемся. Впереди нас ожидает армия варлаков,
ею руководит брат Иглангера герцог Линксангер, тоже колдун.
- Что же вы предлагаете? - спросил герцог Вольдемар.
- Я не знаю, - пожал плечами Ансеис. - Принимать бой, смерти подобно.
- А нам необходимо добраться до замка, - твердо сказал Отлак. - Там
юный король Этвард, которому угрожает смертельная опасность.
Сэра Отлака гнала домой не только тревога за Этварда, но и за Уррия. Его
последнего сына, и последней надежды. Отлак хорошо помнил слова Пенландриса
на пиру.
- Впереди, значит, - смерть, и сзади - смерть, - констатировал Гловер.
- Остается, бычья требуха, одно - нападать первыми и погибнуть с честью.
- Если мы погибнем, погибнет Британия, - сказал герцог Вольдемар. - Все
лучшие и знатные рыцари здесь. Наш народ никогда не оправится от такой потери.
- Но другого выходя, раздери меня Преисподняя, я не вижу! - воскликнул Гловер.
- Выход есть, - неожиданно сказал Отлак и с досадой хлопнул себя по
лбу: - Как я раньше не догадался.
Все вопросительно посмотрели на него.
Граф думал.
- Да, - наконец произнес он. - Завтра к вечеру мы будем в моем замке.
- Но как?
- Я знаю тропу. Через Честерские болота.
- Честерские болота! - выдохнули бриттские рыцари. Они много слышали об
этом зловещем месте.
- Да. Я ездил той тропой лет шесть назад. Это надо вернуться по
дороге мили две назад и повернуть влево, в лес. Мы проедем. Я знаю
одного лесовика. Он, возможно, умер, но у него было семь сыновей и все
должны меня помнить, я тогда...
- Но нам не пройти по болоту с женщинами, - перебил его Вольдемар, не
желая терять драгоценного времени на воспоминания.
- Пройдем, - уверенно сказал Отлак. - С нами слуги и солдаты - помогут.
- Но если они откажутся идти в болото? - вновь спросил Вольдемар,
прекрасно знающий характер свой жены.
- Как это - откажутся, бычья требуха? - не понял сэр Гловер.
- А так - слезут с коней, сядут на придорожный камень и скажут:
"Хоть режь, а туда не пойдем!"
- Тогда, герцог, - холодно сказал сэр Гловер, - лишь вам придется
решать: гнать их вперед кнутом, бычья требуха, или заколоть мечом на
месте, чтобы они не достались врагу.
Герцог оглядел остальных рыцарей. Лица их были мужественны и суровы.
Разговор был закончен. Решение принято. Длинная вереница всадников
повернула в обратную сторону.
Глава двадцатая. ЭКСКАЛИБУРН
ЭПИГРАФ: "- Пусть король его подымет! Пусть Верховный король покажет
нам меч Максена! - И последний одинокий, грубый голос Лота: - Да. Пусть
он берет его себе. Я все видел, клянусь смертью бога, с меня довольно. Если
это его меч, значит, и бог с ним, мне он ни к чему."
Мэри Стюарт "Полые холмы"
Озеро Трех Дев совсем не было похоже на Герранбиль, Гуронгель или другие,
знакомые друзьям озера. Ярдов на восемьдесят берег был чист - ни кустика,
ни деревца, ни валуна, только невысокая янтарная трава. Почти идеально
круглой формы озеро было небольшим - не более трехсот ярдов шириной,
за несколько минут переплыть можно. В центре озера из воды торчали три
гранитные скалы, формой отдаленно напоминающие трех женщин, одна в
центре - с воздетыми к небу руками, а две, по бокам, словно стоящие
на коленях и плачущие. Много красивых легенд было связано с этими
каменными девами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102