Протяжный вздох многоголовой толпы пронесся над внутренним двором замка.
Отца Свера обдало нестерпимым жаром и опалило брови и ресницы.
Сумасшедшее безумие заставляло биться сердце часто-часто, грудь
разрывалась от кипения чувств - наконец-то исчезнет причина его
падения! Будь она трижды проклята!!! Ему хотелось увидеть, как она
корчится от боли, возмещая его невыносимые душевные страдания, хотелось
услышать ее предсмертный крик.
Но пламя лизало нежную кожу колдуньи, а она молчала.
Толпа завороженно смотрела на костер. Графиня Маридунская не смогла
сдержать злорадную улыбку, но этого никто не заметил.
Пламя уже почти целиком поглотило тело Сарлузы, а она молчала. Сердце
отца Свера билось о ребра, словно желая выскочить наружу и оказаться с ней
рядом. Ему казалось, что он сходит с ума.
Наконец пламя полностью скрыло столб с привязанной к нему жертвой и
над площадью пронесся дикий истошный предсмертный крик - душа
колдуньи прощалась с телом.
Экзорцизм свершился!
Толпа заревела, послышались громкие ругательства в адрес колдуньи - она
уже никому не могла навредить.
Отец Свер торжествующе вскинул руки к небу, благодаря Господа за
милость его. Радости его не было предела, он не мог ее скрывать.
И вдруг он схватился рукой за сердце, ноги его подогнулись, и нестарый
еще сорокапятилетний мужчина, как куль повалился на землю.
Исстрадавшееся сердце священника не выдержало бури эмоций и остановилось.
Епископ обеспокоенно оглянулся и сделал знак лекарю графини, стоявшему
рядом с госпожей с пучком успокаивающих трав на случай если кому
сделается дурно.
Лекарь подскочил к упавшему священнику, перевернул его на спину,
приложился ухом к его груди. Потом закрыл глаза отца Свера с застывшим
в них выражением фанатичного торжества, встал и сказал глухо, перекрывая
треск костра:
- Ваше Преосвященство, он мертв.
Епископ закрыл глаза. Дела и так складывались плохо, эта же смерть
усугубила и без того отчаянное положение. Вся надежда теперь была на
молодого отца Флоридаса, потрясенного смертью своего дяди и воспитателя,
наверное, больше всех остальных. "Господи, чем прогневил тебя наш род,
что ты ополчился на нас?"
Пучок успокаивающих трав пригодился - графине стало дурно при виде
смерти священника.
Костер угасал, пожрав в ненасытном пламене своем тело молодой колдуньи.
К пепелищу вышел сэр Бламур и закричал зычно:
- Казнь закончилась! Уже поздно! Расходитесь по домам. - Был сенешаль по
обыкновению мрачен, но сегодня еще и бледен, как никогда.
К раскрытым воротам замка поплелись крестьяне и священники, которым надо
было успеть засветло добраться до дома.
Пламя погасло окончательно. Тело священника уже унесли в церквушку
замка, туда же понесли Его Преосвященство. Все разошлись. Лишь Уррий
стоял все так же неподвижно, белый как облако, и смотрел на черный
столб. Эмрис и Ламорак хотели увести его насильно, но не решились.
Уррий стоял и смотрел.
К нему подошел сэр Бан и по-отечески положил руку ему на плечо.
- Знаешь, Уррий, бери-ка Эмриса и Ламорака и поезжай прямо сейчас к
Озеру Трех Дев, - мягко сказал он. - Руан покажет дорогу, он знаком
с тамошним отшельником, сэром Тауласом. По дороге расскажет его
удивительную историю, она заслуживает внимания. Ты меня слышишь,
Уррий? До темна успеете добраться до Маридунума, там заночуете, а
засветло поедете дальше. К завтрашнему вечеру вернетесь. С вами
поедет еще десять человек охраны на всякий случай... С сэром Бламуром
я договорился, он не возражает. Только не говорите никому о цели
поездки - все-таки запрещено королевским указом... Эх, Уррий, я сам
бы с вами проехался, да рана не позволяет. Иди, предупреди друзей и
собирайтесь в путь.
Старый учитель почти насильно развернул юношу по направлению к дверям
замка и повел. Уррий с трудом оторвал взгляд от места казни.
- Забудь об этом, - сказал сэр Бан. - Жизнь прекрасна, а то, что было
- лишь театр, где все мы всего только комедианты. Ты знаешь это. Давай,
поезжайте к озеру Трех Дев. Желаю Эмрису взять легендарный
Экскалибурн - Эмрис достоин этого.
- Спасибо вам, сэр Бан, - сказал наконец Уррий. - За все спасибо.


* * *


В то время, как Уррий бесплодно высматривал в толпе Верховного
Координатора Фоора, тот находился уже далеко от замка - в подземном
храме под Красной Часовней. Сенешаль замка пристально посмотрел на гостя,
когда тот сказал, что хочет прогуляться по лесу, вскоре вернется и что не
любит больших скоплений людей. Но сэр Бламур ничего не сказал престарелому
рыцарю, распорядился стражникам впустить сэра Фоора Дебоша в замок,
когда тому заблагорассудится вернуться.
В обширном подземном храме под Красной часовней все было чисто
убрано - огромные завалы секторов разрушенной металлической лестницы были
разобраны и оттащены в подземные мастерские, в которых были изготовлены
почти два века назад. Мастерскими не пользовались с тех пор ни разу,
поэтому их заставили ценным железным ломом почти полностью, а также
подземные коридоры, к ним ведущие.
Верховный Координатор изменил свое первоначальное решение покинуть
храм за ненадобностью. Алголиане еще более тщательно замаскировали вход в
подземелье в лесу и разрушили лестницу из Красной часовни - как
будто и не было ее никогда. Отправили в Ирландию шаблоний и трупы
погибших, уехали почетные гости. Остались лишь те, кто был необходим -
шестнадцать отрядов отборных контрлбриков, прошедших огонь и воду,
шестнадцать дебаггеров и четыре хэккера. Апологеты разъехались по
своим Каталогам, заниматься текущими делами, увозя с собой алголиан,
привезенных для посвящения в таинства. Хоть и были молодые контрлбрики
из подающих особые надежды, но еще молоды. Уже неоднократно
возносил благодарности великому Алголу Координатор Фоор, за то, что
наверху в день Оплодотворения "частицы малой" опытных контрлбриков не
оказалось - иначе он бы кусал локти над трупом наследника Алвисида и
мечты его увидеть Учителя вновь живущим рассыпались бы в прах.
Верховный Координатор встал в священный круг храма, шестнадцать отрядов
контрлбриков, возглавляемых дебаггерами стояли по кругу, почтительно
склонив головы. Координатор Фоор крайне редко обращался к своим
подчиненным. Он прочертил в воздухе священную спираль Алвисида и произнес
торжественно:
- Братья! - голос его прогремел под сводами храма, проникая в самые
сердца верующих. - Настал великий час! Мудрый Алгол послал нам испытание
на верность и стойкость наших убеждений! Грядут большие перемены и мы
должны сделать все, от нас зависящее, чтобы сын Алгола Алвисид вновь
встал во главе нас, неся в мир Доброе, Разумное и Вечное. Не буду
скрывать - предстоят тяжелые времена и из всех нас до Каталога
Фёрстстарр доберутся единицы. Наша главная задача: доставить "частицу
малую" туда, где она должна быть - в Каталог Фёрстстарр. Чего бы нам
это не стоило. Это может сделать лишь наследник Алвисида. Ни один
волосок не должен упасть с его головы. Я сам буду жить в замке, следя
за этим. Если же он покинет замок - два отряда должны непременно
быть незримо рядом с ним, чтобы избежать любых неожиданностей.
Верховный Координатор замолчал, переводя дух и оглядел слушателей - все
внимательно смотрели на него, запоминая каждое слово, как откровение
Алгола, как руководство к дальнейшей жизни.
Хэккер Прионест прочертил в воздухе священную спираль Алвисида -
просил слова. Фоор кивнул, разрешая.
- Верховный Координатор, да пребудет с вами благодать Алгола, скажите,
шар может передвигаться только с наследником Алвисида?
- Да.
- А если вдруг наследник Алвисида случайно погибнет, возможно, если на
труп его возложить "частицу малую", то таким образом мы доставим ее, неся
труп на носилках, в Каталог Фёрстстарр, где и полагается быть плоти
Алгола?
Координатор Фоор поднял руку по направлению к хэккеру Прионесту. Он
хотел сжечь его пламенем Алвисида, чтобы другим неповадно было даже
думать об этом. Но сдержался, взял себя в руки. Он готов к любым
испытаниям, посланным Великим Алголом, он с честью выполнит свою
миссию - Алвисид вновь оживет. А для этого требуется полное единство
в рядах алголиан, раскол сейчас смерти подобен.
- Это, во-первых, неизвестно - возможно плоть Алгола подчиняется
только живому наследнику Алвисида. А потом, - Фоор сделал значительную
паузу, - вы все знаете пророчество - наследник Алвисида оживит сына
Алгола. Алвисид вновь будет во главе нас. Мы обязаны сделать это!
Он вновь помолчал и заговорил торжественно-распевно, словно хвалебный файл:
- Братья! Все вы посвящены и допущены были к голове Алвисида! -
Координатор Фоор лгал, он прекрасно знал к голове бога допускались
избранные из избранных и среди присутствующих в храме было не более
пяти-восьми подобных человек. - Судьба Алвисида сейчас в наших руках,
братья! Трудно и опасно выполнять выпавшую на нас святую миссию - мы
избраны Алголом для нее! Многие из нас положат головы, выполняя святой долг
и имена их навечно будут занесены в Золотые Директории. Все из
присутствующих здесь, кто останется жив, станут хэккерами!
По залу пронесся с трудом сдерживаемый гул голосов.
- Братья! - прогремел Фоор. - Великий Алвисид сейчас будет говорить с
вами!
Гул усилился, даже хэккеры с удивлением взглянули на своего
предводителя.
- То, что услышите вы сейчас, должно умереть в ваших сердцах, никому
нельзя рассказывать об этом Откровении Алвисида! - провозгласил Фоор. -
Вы все увидите Алвисида, сможете задать ему вопросы, и, значит, становитесь
хэккерами прямо сейчас!
В воздухе замелькали прочерчиваемые спирали Алвисида. Алголиане
молились. Фоор повернулся к накрытому священной желтой материей ларцу из
желтого камня. Рядом с ним стояло кресло, которое Координатор приготовил
так, чтобы оно находилось ровно где надо (вся сцена уже отрепетировалась им
заранее). Крышка ларца была откинута - так его и доставили в храм, иначе
открывая ларец Фоор бы умер. Или бы умер другой алголианин, которому
Фоор поручил бы сделать это, но каждый человек сейчас был на счету.
- Вставай, - тихо, едва слышно проговорил Фоор.
Посланник Алвисида выскочил из ларца и уселся в приготовленное кресло. Все
двести семьдесят пять человек, включая хэккеров, с трепетом упали на
колени, вознося файлы Алголу. Торжественность и важность момента
лишила их способности размышлять, они сейчас могли только внимать - и ни
одно произнесенное слово не вытравят из их памяти любые десятилетия.
- Расскажи про себя, - тихо скомандовал Фоор.
- Я - бог, сын могущественного Алгола, пришедший с ним из другого
мира, где дух человеческий взлетел на непредставимые высоты и вывел
людское племя в космос. Я и отец мой всемогущий Алгол пришли в этот
мир, неся Добро. Но Добру всегда противодействуют... - начал свой
удивительный рассказ посланец Алвисида.
Фоор оглядел присутствующих. Да, он поступил верно, принеся сюда посланца
Алвисида. Он и так не сомневался в верности своих подчиненных, они были
многократно проверены. Но теперь он знал - случайностей не будет никаких!
Он готов к испытаниям, посланным Великим Алголом.
Алголиане внимали сыну Бога. Они готовы были пожертвовать жизнью ради
одного этого счастья, и если бы каждому из них сказали, что после того, как
Алвисид закончит речь, слушателя подвергнут страшной казни, то каждый бы из
присутствующих алголиан с радостью бы согласился. Но жизни их сейчас, как
никогда были нужны святой вере и сыну Алгола - святому Алвисиду.

Глава шестнадцатая. ДЕВУШКА ИЗ МАРИДУНУМА

ЭПИГРАФ: "Законы природы важнее всего. Природа ничто не создала даром
и снабдила нас благородными органами не для того, чтобы мы ими
пренебрегали, а для того, чтобы мы ими пользовались."
Джованни Бокаччо "Декамерон"

Уррий гнал коня так, словно от этого зависела сама жизнь его. И если бы
они не достигли Маридунума, то конь пал бы замертво через несколько миль.
Остальные всадники отстали от него более чем на двести ярдов.
Разговаривать Уррию ни с кем не хотелось, даже с Эмрисом и Ламораком.
У "Сердца дракона", лучшей гостиницы Маридунума, всадники спешились и
вошли в трехэтажное большое здание. В обеденном зале полыхал камин, но
посетителей было немного - лишь зажиточные горожане, отдыхающие после
трудов праведных, нищих и забулдыг отсюда вышвыривали моментально.
- Эля и мяса сыну короля Сегонтиумского и сэру Уррию Сидморту! -
воскликнул Эмрис входя.
- Сэру Радхауру! - поправил его Уррий.
- Что? - переспросил сводного брата Эмрис.
- Сэр Радхаур - Рыцарь Воды, такого мое рыцарское имя, - сказал
Уррий. Был он мрачен и по-прежнему бледен, хотя сумасшедшая скачка
несколько успокоила его.
- Хорошо, пусть будет как ты желаешь, - пожал плечами Эмрис и
крикнул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102