Зачинщики скакали одной стройной шеренгой, выставив вперед копья, движения
их были слаженны и уверены, плюмажи развевались на ветру - величественное
зрелище. Слава умелых и бесстрашных бойцов на треть обеспечивала
зачинщикам победу, ибо противники должны их бояться. И действительно,
кроме барона Ансеиса, никто из бросивших зачинщикам вызов смельчаков не был
уверен в победе, но честолюбивые помыслы и отчаянная отвага гнали их на
грозные копья лучших рыцарей Британии. Зрители рукоплескали храбрым воинам
и криками подбадривали их. Всадники сближались друг с другом, хотя
противники зачинщиков мчались с разными скоростями - Педивер вырвался
вперед, ему не терпелось скрестить копья с прославленным бойцом.
Треск вбивающихся в щиты копий, лязг железа и конское ржанье прорвали на
мгновение сплошной рев трибун. С грохотом пять рыцарей свалились с коней.
- Смотрите! -воскликнул в королевской ложе герцог Вольдемар. - Сэр
Ковердэйл сражен!
- Досадно, - с сожалением ответил Верховный король. - Кто его
противник? Я не запомнил его имя.
- Сейчас герольды возвестят, - ответил герцог.
- А сэр Педивер тоже удержался, устоял против Гловера. Славный род,
сын достоин отца, - сказал король. - На следующий турнир я, пожалуй,
приглашу его в зачинщики.
Педивер и Гловер сломали копья о щиты друг друга - удары были великой
силы, но оба удержались на конях. Развернулись, наклонили голову в знак
уважения и помчались к своим воротам за новыми копьями.
Из зачинщиков неудача постигла лишь сэра Ковердэйла, графа
Веруламского - он вскочил на ноги, поймал под уздцы своего коня, но
поздно, он проиграл. Правила не позволяют ему продолжать турнир, он
побежденным уйдет с ристалища и его великолепные дорогие доспехи
достанутся победителю. Но не от утраты доспехов (хотя жалко, конечно)
чуть не заплакал сэр Ковердэйл - от досады, ярость на самого себя
охватила доблестного графа. Ведь противник был вполне по плечу, да
понадеялся сэр Ковердэйл на свой опыт и силу, недостаточно
ответственно отнесся к сопернику. Позор, искупить который он сможет
лишь завтра в общем бою. Ну, берегись рыцарь в алом плаще и с розой на
щите, наш разговор еще не окончен!
- Браво, барон Ансеис! - воскликнул сэр Отлак и трибуны, которые не
запомнили чуждое бриттскому слуху имя, начали выкрикивать его, выражая
восхищение рыцарю, выбившему из седла самого сэра Ковердэйла.
Проигравшие покинули поле сражения, победившие отъехали к своим воротам.
Сэр Педивер и сэр Гловер приготовились продолжить бой.
И вновь они ринулись друг на друга - теперь уже по бокам их не скакали
другие рыцари и тысячи глаз были устремлены лишь на них.
Граф Маридунский незаметно сжал кулак и стиснул зубы, чтобы не вырвалось
преждевременное восклицание.
Вновь копья с сокрушительной силой вбились в щиты. Вновь многочисленные
зрители ахнули и тут же шквал рукоплесканий и восхищенных выкриков был
наградой обоим рыцарям - оба сидели на своих конях, словно не в их щиты
только что был нанесен богатырский удар.
Рыцари опять вежливо поклонились друг другу.
- Молодец! - проезжая мимо Педивера сказал Гловер. - Но третьего удара,
клянусь всеми святыми, ты не выдержишь!
- А вы, благородный граф, выдержите? - так же вежливо ответил Педивер,
придержав разгоряченного коня.
- Весь в отца! - расхохотался Гловер. - Ну, бычья требуха, держись
крепче. Сейчас ты узнаешь почем рыцарская доблесть!
Маршалы внимательно осмотрели бойцов и кивнули герольду-церемониймейстеру,
что вооружение рыцарей в полном порядке, бой должен быть продолжен.
У дальнего шатра на холме рыцарь в черных доспехах без значков и гербов
наблюдал за поединком, прикрывшись от солнца ладонью, так что хотя
забрало шлема и было поднято, лица его случайный прохожий не разглядел бы.
Неподалеку стоял снаряженный к бою конь и оруженосец со щитом - на черном
фоне был изображен серебряный бобер и срубленный острыми зубами дуб,
ниже угрожающе-предупреждающе красовался девиз "Сокрушаю все!".
Рыцарь не отрывал глаз от ристалища. Даже когда к шатру подскакал
всадник на черной лошади и спрыгнул на землю, он не повернулся в его
сторону.
А всадник заслуживал внимания своим необычным видом - длинная
серебристая борода, фиолетовый плащ, усыпанный золотинками звезд, словно
бездонное северное небо, бархатные красные с золотом просторные штаны,
заткнутые в необычного покроя туфли с алмазными пряжками, белая с тонкими
кружевами рубашка и бросающийся в глаза умопомрачительно роскошный, хотя
и несколько потрепанный временем, пояс, расшитый золотыми кабалистическими
знаками и украшенный бесчисленными драгоценными каменьями, среди множества
жемчужин, рубинов, топазов и бриллиантов переливались два крохотных
фиолетовых магических кристалла и зеленовато-красный осколок небесного
камня. За поясом был заткнут жезл, и если по одежде незнакомца
кто-либо несообразительный не догадался бы о его ремесле, то жезл,
переливающийся немыслимыми цветами, и с диковинными магическими
символами ясно указывал - владелец его чародей.
Незнакомец подошел к рыцарю и в знак приветствия наклонил голову.
- Как и обещал, принц, я прибыл во время.
Только теперь рыцарь в черных доспехах повернул голову в сторону прибывшего.
- Герцог?! Я вас не узнал... Что это вы так вырядились?
- На турнире чародеев меня не должны узнать, пусть принимают за неопытного
неофита, - пояснил чародей. - Но ведь и вы не в своем обычном виде,
принц, даже бороду специально отпустили, чтобы остаться неузнанным...
Рыцарь вновь закрылся ладонью от слепящих солнечных лучей и устремил
взгляд на ристалище, где сэр Педивер и сэр Гловер в третий и последний
раз устремились навстречу друг другу.
"Ну, давай же! - мысленно заводил себя Педивер, приближаясь к
прославленному противнику и крепко сжимая древко копья. - Вон в ту точку,
прямо над щитом, под шлем! И он не усидит!"
"Хватит баловаться, бычья требуха! - Гловер сквозь прорезь забрала смотрел
на быстро приближающегося противника. - Я буду не я, если не
повергну его, чтоб мне год не знать вкуса вина и женских губ!". И пока
они сближались благородный граф Камулодунский успел принести небесам и самому
себе рыцарскую клятву.
И вновь оба копья сломались, не выдержав силы удара. Вновь оглушающие
крики зрителей (немного недовольных тем, что опять никто не упал, но оба
благородных рыцаря уже завоевали их симпатии, к тому же предстояли еще
бои и побежденные наверняка будут!) были наградой бесстрашным воинам.
Рыцари остановили резко коней, продемонстрировав прекрасное владение
искусством наездников, развернулись и поклонились друг другу. Они ожидали
пока их осмотрят маршалы - если у одного из них хоть что-либо нарушено в
доспехах, шпора потеряна или ремень порвался, он будет признан побежденным.
- Смотри-ка, - весело сказал король Пенландрис Отлаку. - Педивер не
уступил. Не победил, правда, но и не уступил. Он будет вызывать кого-либо еще?
- Подождем решения маршалов, - сухо ответил граф Маридунский.
Черный рыцарь опустил руку и положил ее на рукоять меча.
- Что ж, - сказал он. - Гловер устоял против сына графа
Маридунского. Посмотрим, устоит ли он против вашего искусства. Я не
сомневался, герцог, что вы прибудете во время, - в голосе его
прозвучал некий укор.
- Я вынужден был задержаться, принц. Произошли неприятности -
Вольфангер убит.
- Что? - воскликнул черный рыцарь. Он огляделся - не подслушивает ли
кто. Но в шатре переодевался он один и рядом никого не было чужих,
оруженосец же и слуги находились на почтительном расстоянии. Но рыцарь все
равно сделал им знак отойти еще дальше. - Что произошло, герцог? -
требовательно спросил он у чародея.
- Роковая случайность, - неохотно ответил тот. - Вольфангер захотел
поразвлечься, а может у него были другие причины, но он поймал трех девиц
из озера - дочерей тамошнего озерного царя. На беду появился
отряд сына местного сеньора. Кстати - младший сын Отлака, брат вон того,
- чародей кивнул в сторону ристалища. - Никакой опасности Вольфангер
не ожидал, с ним был отряд наших друзей, да и целая армия скрывалась в
лесах. Но как я понял, неизвестные бойцы, с которыми был кто-то владеющий
магией - и неплохо владеющий - пришли неожиданно на помощь мальчишке.
Вольфангер поздно решил перевоплощаться, в момент преображения сын Отлака
вонзил в него меч. Жалкие мгновения Вольфангер был уязвим и юнец
умудрился достать его именно в эти мгновения. Увы. Но смею вас заверить,
принц, на наших планах это никак не отразится.
- Этот мальчишка...
- Уррий Сидморт. Это наша забота, принц. Всему свое время.
- Мы предполагаем, что наследник Пендрагона на воспитании у Отлака.
Колдун внимательно посмотрел на собеседника.
- И...
- Да, я распорядился. Отборный отряд уже скачет к Рэдвэллу, замку
Отлака.
Маршалы подошли к герольду-церемониймейстеру и сообщили ему свое решение.
Торжественно прозвучали трубы. Герольд-церемониймейстер выехал на
середину ристалища и громко провозгласил:
- Благородный сэр Гловер, граф Камулодунский и благородный сэр
Педивер Сидморт трижды сошлись в честном поединке. И трижды никто из
них не смог одолеть противника. Оба признаются победителями. Сэр
Педивер Сидморт может вызвать на бой любого другого зачинщика турнира.
Граф Маридунский облегченно вздохнул и довольно улыбнулся. Он и не
надеялся на победу сына - он прекрасно знал силу Гловера.
- Превосходно, благородный бой и украшение турнира, - похлопал в ладоши
Верховный король. - Пожалуй, - обратился он к герцогу Вольдемару, -
такой результат самый справедливый. Вряд ли Гловеру найдется еще достойный
соперник, а так как Ковердэйл, к сожалению, выбыл из турнира, то скорее
всего победителем станет именно граф Камулодунский. Я доволен. -
Король улыбнулся нарядно одетой принцессе, сидевшей на специальном
удобном кресле слева от отца. - Ты станешь сегодня королевой турнира,
как я и обещал тебе, крошка моя.
Оруженосцы пятерых зачинщиков вновь вынесли щиты своих господ на середину
поля. Пять рыцарей, среди которых был и отважный барон Ансеис подъехали и
выбрали себе противников. Сэр Педивер решил не вызывать больше никого - он
доказал свое бесстрашие и силу, сразившись с самим сэром Гловером. И
проявит мужество завтра, в общем бою.
Вновь протрубили герольды, вновь послышались призывы к щедрости, вновь с
трибун, где сидели знатные господа, полетели золотые монеты. Щиты убрали,
десять достойных рыцарей заняли свои места и приготовились к поединку. Как
различны были мысли их в этот ответственный момент! От спокойной
собранности барона Ансеиса, от нетерпения и неуверенности в
исходе поединка вызвавших зачинщиков рыцарей, до желания покрасоваться
перед дамой сердца и обидой за поражение от французского барона (имя
которого уже запомнили все) одного из лучшей рыцарей Британии. Сэр
Хьюс Ганский, которому сейчас предстояло биться с Ансеисом был
переполнен желанием отомстить за поражение товарища, сэр Хьюс не
сомневался в своей победе и думал как бы сразить француза покрасивее.
Сэр Гловер посмотрел на вызвавшего его рыцаря, усмехнулся и принялся
размышлять: как насчет его клятвы, ведь он не побежден Педивером -
значит и не обязан выполнять глупый обет, в горячке данный
самому себе. Но этого-то соперника, который и копье взять правильно не
умеет, он сразит!
И под бурные крики зрителей сразил! Пятеро рыцарей упали на землю. Пятеро
победителей, поклонились трибунам - четыре зачинщика турнира и барон Ансеис.
- Проклятье! - в сердцах стукнул кулаком о подлокотник кресла Верховный
король. Он был восхищен мастерством Ансеиса, но горечь за поражение уже
второго любимца была сильнее. - Да кто он такой, этот французский барон?
Вольдемар, вы никогда не слышали прежде этого имени?
В третей ложе справа от королевской за турниром следили не менее
внимательно. Сэр Педивер присоединился к отцу, едва сняв доспехи, он был
еще разгорячен прошедшим боем. Морианс встретил брата, как настоящего
героя.
- Однако, - удивленно промолвил Пенландрис. - Не ожидал от изящного
барона такой прыти. Я рад за него.
- Он точно бьет в цель, - ответил Отлак. - Не сила удара определяет
победу, а точность. У барона верный глаз.
- Но и рука крепкая, согласись.
- Да, такой опасен в бою. Не хотел бы я видеть его сквозь забрало,
мчащегося прямо на меня.
"Какой мужчина! - восхищенно подумала Аннаура. - Как держится в седле!"
Она повернулась к служанке:
- Фиона, узнай с кем прибыл этот благородный французский рыцарь. Гость он
кого-нибудь из наших рыцарей или путешествует один?
Черный рыцарь на холме у шатра выругался.
- Если так пойдет дальше, - мрачно сказал ему чародей, - до вас, принц,
очередь не дойдет.
- Черт раздери, я собирался поразить этих бриттов насмерть, а вот уже двое
из них ушли от моего копья, отделавшись лишь ушибами!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102