А вдруг в замке Луцифера его поджидает смерть и кто-то благосклонный к
нему, предлагает путь отступления?
Уррий на ходу полюбовался своими друзьями в зеркале. Не замедляя шага.
На дороге появились еще два всадника, подобных первому.
Гурондоль в руке готов к бою. Уррий тоже. Он бесстрашно шел к всадникам
смерти, ожидая когда они поскачут на него. Но всадники исчезли так же
внезапно как и появились.
Уррий усмехнулся: все причины поражений - в себе самом. Дорогу осилит
идущий. А испугаешься раз - просидишь всю жизнь за безопасными стенами
отцовского замка, боясь всего на свете. Уррию не пристало бояться. Он -
рыцарь. Рыцарь Воды. Радхаур... - красивое,
звучное имя. Но и Сидморт не хуже. Впрочем, если он обоснует новый
род, то это имя очень звучит. Сэр Уррий Радхаур, основатель рода!
Уррий вздрогнул - непостижимым образом серебряная дорога кончилась!
Перед ним возвышался замок Луцифера, к распахнутым воротам вел мост
через ров, в котором горело холодное синее пламя.
- Царь Тьмы Луцифер ждет вас! - торжественно провозгласило странное
существо, появившееся из ворот.
Было оно с козлиными ногами (штаны с золотыми галунами доходили лишь до
колен, не скрывая копыт) и с хвостом, в богатых одеждах, похожие на одежды
столичных герольдов. (Однажды один из герольдов приезжал в замок графа
Маридунского по каким-то делам). На голове привратника красовались два
небольших изогнутых рога, вместе с хвостом выдававшие его происхождение.
Привратник провел Уррия мрачным коридором, в стенах которого через каждые
пятьдесят ярдов были вделаны горящие факела. Тяжелые двери в конце
коридора при их приближении сами распахнулись.
- Прошу вас, - сказал черт и подтолкнул юношу в двери.
Тяжелые створки захлопнулись за Уррием, отрезая ему последнюю возможность
к отступлению. Впрочем, об отступлении Уррий как раз не думал вовсе. Он
смело пошел вперед.
Уррий не представлял себе каким может быть дворец Царя Тьмы - просто не
думал об этом. Но то, что он увидел не удивило его, хотя явно было
рассчитано вызывать у посетителя ужас, трепет и изумление.
Высокие колонны из человеческих черепов скрывались в темноте средь огромных
свисающих лохмотьев паутины. На подоконниках узких высоких окон, забранных
толстыми решетками, сидели омерзительные химеры, не сводившие с посетителя
выпученных глаз. К колоннам были прикованы ржавые цепи неимоверной толщины,
и тем не менее многие звенья цепей были порваны какой-то титанической
силой. Между колонн стояли высокие тонкие канделябры, в каждом было по
четыре зажженных свечи. Пол выстелен большими мраморными плитами и на
каждой на каком-то древнем языке были начертаны витиеватые письмена и
символы. В торце огромного, плохо освещенного зала возвышался трон. Он
был пустой, над ним красовались три сверкающие золотые шестерки, как
герб над королевским троном. Уррия поразили размеры трона - такое
впечатление, что на нем уместился бы великан, футов тридцати ростом. К
трону вели ступеньки, на которых лежал роскошный черный ковер с
золотыми полосами по бокам.
Шаги юноши гулко отдавались в просторном зале. Уррий отважно подошел прямо
к трону.
- Я пришел, - громко сказал Уррий пустому трону.
- Как он смеет! Наглец! Бесстыдник! - послышались со всех сторон
сердитые приглушенные голоса. - Срамник! Как бесцеремонно! Как
оскорбительно! Как непристойно!
Из пустой глазницы черепа ближайшей колонны вылезла отвратительная зеленая
змея с черными узором и вытянула к Уррию раздвоенный язык. Уррий услышал
позади шипение, обернулся и взмахнул Гурондолем. Змеиная голова шлепнулась
на чистую мраморную плиту, заляпав кровью кабаллистические письмена.
- Зачем ты пачкаешь в моем доме? - прогремел хрипло-рычащий голос.
Уррий обернулся.
На троне действительно восседал великан - с огромным свисающим брюхом, с
необъятным тройным подбородком и выпирающими наружу клыками, с
выпученными, налитыми кровью глазами и сплошь заросшим волосами лицом.
Одет он был в неприхотливую мешковатую кроваво-красную одежду, на шее
висела ржавая цепь, на которой болтался человечий череп. Он был
уродлив, отвратителен и смешон, но тем более ужасен в этой своей
уродливости. Не ожидал Уррий, что Царь Тьмы так уродлив и нелеп. После
изящного и красивого Князя Тьмы, приведшего его сюда, Уррию внешность
великана показалась просто издевкой. В руках великан держал огромную
узловатую дубину - видно выделанную из цельного ствола векового
дерева. Великан взмахнул дубиной намереваясь прихлопнуть наглеца одним
ударом.
Уррий гордо поднял голову. Он решил, что если до сих пор его не убили,
значит и не убьют. Проверяют его смелость - пусть их. Он все выдержит.
Дубина с сокрушительной силой ударила в пол рядом с Уррием - от удара
мраморная плита треснула, вдавившись, из ближайшей колонны выскочил череп
и покатился к трону.
Уррий даже не шелохнулся, смотрел прямо на великана. Он ожидал, что тот
сейчас превратится во что-то совсем невообразимо мерзкое, ужасное,
многоголовое, пышущее пламенем и источающее ядовитую слизь. Уррий
приготовился ко всему, он подумал, что главное - сразу не испугаться,
устоять, не дрогнуть. Он покрепче сжал рукоять Гурондоля, опасаясь лишь,
что, как со змеей, вновь не выдержит и взмахнет им, защищаясь.
Но ничего подобного не случилось. Зал заполнил ярчайший фиолетовый свет,
подобный тому, что вызывал Князь Тьмы в колдовской пещере. Уррию вновь
пришлось зажмуриться.
Когда он открыл глаза, то мог бы удивиться, если бы не настроил себя
заранее не удивляться чему бы то ни было. Но восхитился - да! Зал
преобразился. Вместо гнусных корявых колонн из черепов, возвышались
изящные светлые колонны с золотым узором, исчезли прочие мерзости, трон
перед ним стоял нормальных размеров, правда тоже с шестерками, на троне
сидел пожилой красивый мужчина в черном с золотом одеянии. На
голове его красовалась высокая корона тонкой работы - символ власти.
Чуть позади трона стоял, пристально глядя на Уррий, Белиал.
"Вот так-то лучше," - с облегчением подумал Уррий, догадываясь, что
комедии с пуганием кончились, сейчас начнется разговор. Только Уррий
прекрасно понимал, что разговор может оказаться куда страшнее всех
предыдущих ужасов вместе взятых.
- Кто ты? - спросил сидящий на троне. Голос у него был красивый -
громкий, властный и в то же время вежливый и доброжелательный к собеседнику.
- Сэр Уррий Сидморт, четвертый сын сэра Отлака Сидморта, графа
Маридунского, - без промедления, но и без излишней поспешности
ответил Уррий.
- Ты знаешь кто перед тобой?
- Догадываюсь.
- Я - Луцифер, Царь Тьмы, владыка всего сущего.
Уррий почтительно, но без подобострастия поклонился.
- Не хочешь ли ты послужить мне?
- Нет, - глядя прямо в глаза Луциферу твердо ответил Уррий.
- Согласись! И я подарю тебе любовь самой красивой женщины в мире!
- Любовь надо завоевать самому, иначе это, наверное, не любовь, -
неожиданно для самого себя ответил Уррий. И добавил. - Вы уже подарили
Сарлузу, она шпионила для вас за мной, да?
- Сарлуза? - непонимающе переспросил Луцифер и вопрошающе посмотрел на
Белиала.
Тот на ухо пояснил. Царь Зла вновь перевел взгляд на стоящего перед ним
юношу.
- Послужи мне, - вновь сказал Луцифер. - И я сделаю тебя самым богатым
человеком в мире. Ты четвертый сын знатного графа - без имени, без наследства...
Поклонись мне и ты сможешь основать свой собственный богатый род.
Как это предложение было созвучно мыслям самого Уррия! Но он сказал:
- Если меня сделают богатым, мне это не принесет счастья. Рыцарь должен
добиваться богатства своим мечом, а не продажей своей совести.
- Поклонись мне! - прогремел Луцифер. - И я сделаю тебя королем самой
могущественной державы. Миллионы людей буду подчиняться и поклоняться тебе!
- Сотни лет назад вы искушали Господа нашего Иисуса Христа. С тех пор
ваши соблазны не стали умнее. Я не согласен!
- Любому человеку можно предложить нечто, перед чем он не в силах
устоять! - сказал царь Зла.
- Наверное, вы правы, - подумав ответил Уррий. - Но я все равно не
соглашусь служить вам!
- Позвольте узнать почему, сэр Уррий?
- Вы - воплощение Зла! - с юношеским максимализмом и откровенностью
ответил молодой рыцарь.
- Да?! Что есть Добро, а что Зло? Ты убил молодого контрлбрика алголиан
Парсондху. Для тебя это - Добро, ты защищал свою веру и свою жизнь. А для
Парсондхи? С младенчества его воспитывали алголиане, заменив ему отца и
мать, и не было для него ничего дороже святых реликвий алголиан... Ты
посягнул на одну из них, он пытался защитить ее от надругательств
человека иной веры. Ты убил его, для него твой поступок - Зло. Это
простейший пример. Изначально задуманное Добро, может обернуться Злом.
Добр ли твой Господь, обрекший на гибель тысячи жизней? Добро и Зло -
суть две стороны монеты!
Уррий промолчал.
- Поклонись! В последний раз предлагаю!
- У рыцаря может быть за всю жизнь лишь один господин, - тихо сказал
Уррий.
- И кто твой господин?
Уррий задумался. Кто? - Господь Бог? Верховный Король Британии?
собственный отец?
- Моя честь и совесть, - ответил Уррий.
- Да, это он, - сказал Луцифер Белиалу. И снова задал вопрос юноше: -
Если тебе будет угрожать смертельная опасность и твой Христос не придет
к тебе, примешь ли ты мою помощь?
Этот вопрос оказался самым трудным. Но Уррий знал, что отвечать надо
честно. И он произнес:
- Да.
- Известно ли тебе, что ты - наследник Алвисида? - продолжал допрос
Луцифер.
- Теперь - знаю, - сказал Уррий.
- Алвисид также не поклонился мне, - сказал Луцифер. - Но относился с
должным уважением. Два века назад он дал нам на хранение нечто, попросив
передать своему наследнику. Для этого ты здесь. - Неожиданно в руках
Луцифера оказался длинный, футов пяти, и неширокий ящик. - Это
ларец Алвисида. Если ты действительно наследник Алвисида и обладаешь
достаточной силой, ты воспользуешься тем, что внутри. Если нет -
когда будешь открывать ларец - умрешь. Никто не знает что там внутри.
Возьми ее и открой.
Уррий засунул Гурондоль в ножны, подошел и взял в руки прямоугольный
предмет из желтого матового камня, словно подсвечиваемого чем-то
изнутри.
- Ты можешь отказаться от ларца и вернуться домой, - впервые за весь
разговор сказал Белиал. - Все, кто пытались его открыть, не обладая силой
Алвисида, - погибли страшной смертью.
И Уррий понял, что настал самый страшный момент этого приключения.
Ему очень хотелось жить. Но отказаться от странного подарка он не мог.
Он уже решил на серебряной дороге - пройдет все испытания или
погибнет с честью, или же испугается и вся жизнь пройдет под знаком
страха. Третьего не дано. Второй вариант не приемлем.
Уррий решительно потянул вверх каменную крышку тяжелого ларца.
Уррий верил в шар Алгола, признавшего в нем хозяина, и надеялся, что
ларец тоже признает его.
В ларце на голубой бархатной подушке лежал меч. Меч Алвисида. Меч его
легендарного предка Алана Сидморта - единственный, из мечей предков,
который не висит на стене родового замка. Рядом с лезвием меча лежал и спал
маленький, не более трех дюймов ростом человечек.
- Что там? - не вытерпел Луцифер и Уррий тут же захлопнул крышку. Царь
и Князь Тьмы с плохо скрываемым любопытством смотрели на ларец в руках
юноши, но из-за крышки им не видно было, что находится внутри.
- Алвисид не сказал вам, что там? - спросил Уррий.
- Нет, - ответил Белиал.
- Значит и я не имею права сказать, - твердо ответил Уррий.
- Что ж, - вздохнул Луцифер. - Тогда я тебя больше не задерживаю. - Он
хлопнул в ладоши.
Позади Уррий раздался какой-то звук. Уррий обернулся и в волшебном зеркале
увидел всматривающихся в него с той стороны Эмриса, Ламорака, Триана и сэра
Бламура.
- До встречи, сэр Уррий Сидморт, - сказал Луцифер.
- Прощайте, - ответил Уррий и почтительно, но достойно наклонил голову.
И спиной подошел к зеркалу, не отрывая глаз от Царя Тьмы. Ногой нащупал
раму и также спиной вошел в волшебное зеркало. И увидел собственное
отражение - он вернулся в колдовскую пещеру.
- Ну что? - в один голос спросили все, ожидавшие его. Кроме, конечно
Триана, который не мог говорить, но вопрос читался во всей его позе.

Глава тринадцатая. САРЛУЗА

ЭПИГРАФ: "В судьбе племен людских, в их непрестанной смене
Есть рифы тайные, как в бездне темных вод.
Тот безнадежно слеп, кто в беге поколений
Лишь бури разглядел да волн круговорот".
Виктор Гюго

В Писании сказано: "Священнослужитель - муж одной жены". Ей он должен
отдать всю свою жизнь, всю свою любовь, ей посвятить все свои устремления.
И жена эта - церковь.
Святой отец Свер, младший и теперь единственный брат нынешнего графа
Маридунского, с малых лет предназначался церкви. Его воспитывал родной
дядя, ныне почивший в бозе, преподобный отец Агивар, вся жизнь которого
была примером святости, мудрости и добродетели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102