Эмрис заорал
чуть дрожащим, но решительным голосом:
- Сгинь нечисть пещерная! Нам не нужно твоего сокровища, мы идем своей
дорогой! - И, подобно Триану, почти одновременно с ним, ткнул к морде
чудовища свой крестик на длинной серебряной цепочке. (Ламорак понял, что
Эмрис тоже испытывал страх в этом зловещем подземелье, раз держал наготове
святой крест в руке).
Ламорак тут же начал молитву, первую, что вспомнил:
- Помилуй... мя... Боже... по велицей... милости Твоей...
Неизвестно от жара ли факела Триана или от святого крестика и имени
Господа, но чудовище нырнуло резко под воду - только круги пошли
по черной воде, отражающей искорки самоцветов на стенах. Волшебная корона
на черном камне потухла и вновь стала почти невидимой.
Эмрис издал облегченный вздох, Ламорак перекрестился. Триан вопросительно
посмотрел на них, ожидая распоряжений.
- Если хочешь, - неуверенно сказал Эмрис Ламораку, - можем вернуться
назад, к свету.
Ламораку действительно больше всего сейчас хотелось увидеть солнце, листву
деревьев, выйти на свежий воздух - прочь от таинственных ужасов и ужасных
тайн подземелья. Всю силу воли пришлось собрать, чтобы ответить твердо:
- Мы же хотели посмотреть пещеру колдуна. Далеко еще идти?
- Нет, не далеко, около четверти часа.
Триан уже приближался ко входу в очередной тоннель и приятели поспешили
за ним.
Вдруг оттуда раздался шелест крыльев, и две твари вылетели из прохода.
Метнулись в свете факелов оцепеневших путников, рванули куда-то вверх, под
свод бриллиантовой пещеры и исчезли.
Путники поняли, что это были всего лишь летучие мыши. Хотя в деревнях и
утверждают, что эти твари - шпионы Сатаны, бояться их было непристойно.
Чтобы скрыть смущение от пережитого страха Ламорак и Эмрис громко
расхохотались, смехом прогоняя страх.
Эхо хохота отразилось от переливающихся разноцветными огнями стен и
словно разогнало пугающую тьму. Триан посмотрел на юношей. Эмрис,
успокаивая свой вселяющий отвагу смех, показал рукой на вход в тоннель.
Триан кивнул и, выставив вперед чадящий факел, шагнул в узкий ход.


* * *


Все собрались накануне. Пробирались небольшими группами по ночам, глухими
тропами, маскируясь под невинных местных путников, стараясь привлекать
как можно меньше внимания - они были на чужой территории, во
враждебной их великой вере стране.
Последними, как водится, прибыли представители ближайшего Каталога, с
восточного берега Ирландии. Собравшиеся апологеты Алгола нервничали -
из ирландского Каталога должен был приехать преемник нынешнего
отстоятеля частицы плоти Алгола. День Одухотворения начнется в полдень
и отложить его невозможно.
Но глубокой ночью опоздавшие прибыли, объяснив задержку страшной бурей в
проливе. Апологеты и их сопровождающие вздохнули с облегчением и, пропев на
ночь хвалебный файл Алголу, разошлись отдыхать по удобным подземным
покоям.
Лишь отстоятель, проживший шестнадцать лет у "кусочка малого плоти
Алгола" не собирался ложиться. Как и его преемник. Проверив все ли в
порядке, отшельник провел гостя, будущего служителя святого убежища,
наверх, в свою комнату, по убранству которой совершенно нельзя было
сказать, что ее хозяин чем-либо отличается от обычного британского
монаха.
Отстоятель поставил на стол объемистый кувшин сида - священного
напитка алголиан и прочертил над ним в воздухе воображаемую спираль
Алвисида. Алвисид среди многих других секретов научил своих учеников
его приготовлению. Крепкий эль или вино, или любой другой настой
выливался в особую посудину с необыкновенно узким высоким горлом, на
горло надевался специальный колпак с длинным тонким носиком-краном и
щель на горле замазывалась глиной. Потом сосуд ставили на огонь -
через некоторое время из крана текла жидкость, необычайно крепкая и
обжигающая, несколько глотков приводили человека в состояние
благоговейного восторга, а если выпить побольше, то во сне являлись
посланцы Алгола. Алголиане сделали сид ритуальным напитком, всемерно
распространяли его среди верующих, но рецепт приготовления держали в
строжайшей тайне.
Комната была небольшая, со скудной обстановкой - узкая койка,
деревянный, почерневший от времени стол и пара табуретов. Всю стену
занимал огромный комод - и никаких украшений на стенах, лишь
полагающееся христианскому монаху распятие, для отвода случайных глаз.
Небольшое окно было прикрыто деревянной ставней, комнату освещали три
толстые сальные свечи в тяжелом костяном подсвечнике. К сиду хозяин
достал круг черного хлеба, яйца, лук и шмат копченой оленины - дары
из Рэдвэлла. Достал две глиняные кружки, сел напротив преемника.
Вздохнул. Плеснул в кружки крепкого священного напитка. Это был его
последний вечер в жизни и он знал об этом.
- Тебе привет от почтенного Самиаса, - сказал гость. - Он помнит
тебя и желает успеха. Он собирался приехать, но занедужил, да поможет
ему Алгол.
- Он меня еще помнит, - грустно усмехнулся отстоятель. -
Шестнадцать лет прошло... Совсем наверно старый стал... А как там
почтенный Селект?
- Не знаю такого... Может перевели в другой Каталог?
- Может. Только он тоже старый был, видно помер... - Хозяин помолчал и
резким движением вбил в себя резко пахнущую бодрящую жидкость.
Поморщился, потянулся за луковицей.
Гость тоже выпил. Ему предстояло всю ночь не спать, быть с
отшельником. И если тому сегодня не возбранялось принимать сид в
любых количествах, то новому отстоятелю плоти Алгола лучше было
воздержаться.
- Ну, к делу, - заговорил наконец хозяин, - завтра я умру...
- Так уж и умрешь. Может быть, станешь хэккером, - вежливо возразил
гость.
- Нет, - твердо сказал хозяин. - И ты не надейся. Эта частица Алгола
самая мощная из всех существующих. Я помню как было в прошлый раз, тогда
явился сам Алвисид, координатор Фоор узнал его...
- Верховный Координатор был в прошлый раз здесь? - поразился гость.
- Он и сейчас здесь, долгих лет ему жизни, три дня как прибыл.
Гостю захотелось встать и вытянутся, как стрела - он был в одном
помещении с легендарным координатором Фоором, знавшим самого Алвисида!
- Ты не боишься смерти? - вдруг поколебавшись спросил гость. - До завтра
осталось недолго...
- Я не боялся смерти никогда, - сказал своим чуть хрипловатым голосом
отстоятель. - А завтрашнего дня я жду шестнадцать лет. Завтра я
приобщусь к мудрости Алгола и навечно попаду в золотые директории.
Ради этого стоило жить.
- А если ты станешь хэккером, то...
- Отстоятель плоти Алгола должен быть готов ко всему, тем более к
этому... Я готов.
Да, шестнадцать лет упорного труда - тщательное изучение манускриптов
древних времен, трудов по магии и другим наукам, заученные наизусть
священные книги христиан и мусульман, не говоря уж о святых
директориях, которые он выучил еще в бытность послушника. И завтра
решится все - завтра День Одухотворения. Завтра оживет на несколько
часов самый сильный священный предмет алголиан - частица плоти
Алгола. И отстоятель сгорит в священном экстазе, как и его
предшественник шестнадцать лет назад. И ни тени
страха не было в сердце его - только счастье и ожидание. Сам
Верховный Координатор и еще четыре хэккера приехали сюда, в том числе
два главных помощника Великого Фоора. Представители всех
шестнадцати Каталогов из дальних стран прибыли на священный праздник
в сопровождении особо доверенных телохранителей - контрлбриков,
безжалостных убийц и многоопытных разведчиков, умеющих принимать лик
любого, хоть благородного рыцаря, хоть басурмана, хоть отвратительного
нищего...
И главным действующим лицом завтра будет он - отстоятель Зуур,
известный в этих местах под именем отшельника Фракса...
- Тебе все рассказали про твою будущую службу? - спросил он преемника.
- Только то, что здесь на самом деле, а не в нашем Каталоге, как я
думал, находится самая могущественная из частиц малых плоти Алгола. Я
не понимаю почему там лишь муляж, вокруг которого преклоняются, а
здесь все замаскировано под убогую часовню...
Отстоятель с удивлением посмотрел на собеседника.
- Ты кем был до этого? - спросил хозяин комнаты.
- Контрлбриком. Второго отряда Каталога Фёрстстарр. Два боевых
похода, особо отмечен за заслуги координатором Калямом. Под
руководством координатора Самиаса написал трактат о стратегическом
ведении войны в лесной местности и использовании лучников по мудрым
наставлениям Алвисида. Отмечен хэккером Миниктом. По решению собрания
хэккеров избран в отстоятели. Полагал, что в Каталоге Ферстстарр,
оказалось - в Британии...
- Раньше в Британии бывал?
- Да. После посвящения служил год у дебаггера Шавша, путешествовал
с ним под видом оруженосца в Лондон.
- Прекрасно. За шестнадцать лет отшельничества у тебя будет
возможность пополнить свои знания и написать несколько трактатов под
прямым покровительством Алгола. В подвалах храма обширная библиотека,
хвала Алголу. А строить Каталог здесь нельзя - запрет самого Алвисида
был: не распространять влияние истинной веры в Британии. То ли он
проклял эту страну, то ли другие какие замыслы - не нам судить о
делах сына Алголова.
Отстоятель налил еще сида и себе, и гостю. - Ты пей, не бойся
захмелеть, ночь длинная и мне много надо рассказать. Часовня эта
называется Красной, связана с легендой. Слушай и внимательно
запоминай.
Гость откинул со лба жесткую прядь волос, стер со лба выступившие
капли пота и держа кружку в сильной, непривычной ни к чему кроме
как к мечу и к стилу руке, приготовился внимать, запечатлевая в памяти
каждое слово. Отстоятель встал с приземистого табурета и, расхаживая
из угла в угол, начал рассказывать:
- Легенда, выдуманная давным-давно, гласит, что когда-то на этом месте жил
богопокорный христианский отшельник Варинод в земляной норе. Все время
он посвящал молитвам к Богу, скудно ел, никогда не мылся, ходил в
рубище. Был он стар и непоколебим в вере. Сорок лет посланцы Луцифера
безуспешно искушали его.
И вот однажды на приеме в адском дворце к Луциферу подходит один из
демонов его. Царь Зла вопрошает демона: "Откуда пришел ты?" Тот
склонился в поклоне и отвечает довольный собой: "Я был в деревне на
землях германского барона, возбудил там возмущение и поднял большой
мятеж, и произведши страшное кровопролитие, пришел возвестить тебе об
этом!" Луцифер тогда спрашивает: "Сколь долго ты делал это?" И демон
гордо отвечал: "Сорок дней". Луцифер осерчал и велел наказать демона,
сказав гневно: "В сорок дней ты сделал лишь это!.." Затем подошли еще
два демона, много зла натворивших на земле за короткое время и вновь
Луцифер был недоволен их медлительностью. Подошел еще один демон и
поклонился Повелителю Тьмы. Луцифер и его спрашивает: "Откуда пришел
ты?" Демон скромно отвечал: "Я был в Британии, вот уже сорок лет имел
я войну против отшельника Варинода и в сию ночь низложил его в
любодеяние". Услышав это Луцифер встал с трона, подошел к демону и
облобызал его. Посадил его рядом со своим троном, сказав: "Ты
совершил великое деяние!".
Старец Варинод глубоко раскаялся в содеянном, изгнав наутро блудницу. И
остаток жизни истязал себя всячески в надежде искупить свой грех. И вот
настал ему срок умирать. Бог хотел взять его к себе на небо, как
праведника, но тут Луцифер из преисподней заявил на него свои права. И
вступили они в жестокий бой за обладание Варинодом, никто не хотел
уступать. Бог побеждал и оторвал Варинода от земли, но Луцифер вздыбил
землю крутым холмом, не желая отпускать Варинода. Бог отторг Варинода
от холма и пытался вознести его, но Луцифер не уступал. Долго они
бились молча в страшных потугах, Варинод превратился в мертвый белый
камень, висящий в трех футах от земли - ни Бог, ни Луцифер не могли
перетянуть его в свою сторону. Тогда отступились они, а Варинод так и
висит над землей, и ни кому ни под силу сдвинуть его ни на дюйм.
Вокруг него на вздыбившемся крутом холме и построена Красная часовня,
где постоянно живет отшельник и молит Господа за бедного Варинода о
чуде.
Отстоятель сел на свой табурет, допил остававшуюся в кружке пахучую
жидкость.
- Теперь этим отшельником, молящимся за неприкаянного старца Варинода,
будешь ты, - сказал он преемнику.
- Кто хозяин этих земель, как мне представляться ему?
- Хозяин сэр Отлак Сидморт, граф Маридунский. Его ты, может, и не
увидишь никогда. Сходишь в епископский дворец, представишься там и
поклонишься. Проявляй должное уважение. Епископ Маридунский - отец
Гудр, родной дядя сэра Отлака. Он умен и мудр, но очень стар, хотя
возраст никак не повлиял на его рассудок. Он знает о том, что такое
Красная часовня в действительности...
- Знает? - удивился гость.
- Да. Он достаточно умен, чтобы понимать, что мы не отступимся от плоти
Алгола и знает о мощи алголиан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102