Через мгновение он уже падал, как срубленное дерево.
«Вот он! Вот он!» - билась мысль в голове Лобанова. Мир-Арзал бестолково махал гладием, кроя воздух наискосок, но Сергей нанес только один удар, пробивая мерзавцу грудину. Habet!
Мир-Арзал упал на колени, качаясь и шепча губами нечто, слышимое лишь богом.
- Мы в расчете! - бросил Лобанов и обернулся кругом. Но помощь его никому уже не была нужна. Убили всех. Эдик прихрамывал, ушибив пальцы о панцирь. Искандер пихал за спину оба меча. Гефестай, сломав свой клинок, высматривал среди трофейных какой получше.
Адриан стоял ни жив ни мертв, с ужасом наблюдая окровавленные тела. Весь бой занял считаные секунды.
- Извиняйте, ваше величество! - криво усмехнулся Лобанов. - Припоздали чуток!
- Не ты ли Сергий будешь? - спросил Адриан, помаленьку приходя в себя.
- Я, - с удивлением признался Лобанов.
- Тогда понятно, - усмехнулся принцепс.
С ревом и лязгом в целлу вломились преторианцы и бросились на гладиаторов.
- Не трогать! - рявкнул Адриан. - Это свои…
Лобанов сунул рефлекторно выхваченный меч в ножны и заметил Ацилия Аттиана, хватавшего ртом воздух на пороге. Префект утер пот и медленно выдохнул.
8
Палатин, дворец Флавиев
Величественный дворец Флавиев, резиденция императора, поместился совсем рядом с храмом Аполлона. Криптопортики замыкали обширный двор, в который вели помпезные ворота, несущие колесницу, которой правили на пару Аполлон и Диана.
Дежурный офицер-преторианец, лощеный щеголь, провел четверых гладиаторов в ту половину дворца, которая именовалась домом Флавиев. Существовал в стенах дворца и дом Августа, но то была запретная зона - место жительства принцепса. А дом Флавиев выполнял функции парадной приемной.
Здесь все блистало богатством и роскошью - нумидийский мрамор был инкрустирован мрамором александрийским, вокруг на полу змеились мозаичные узоры такой чудесной работы, что соперничали с живописью, потолки были покрыты стеклом, статуи повсюду, колонны, вазы, светильни, отлитые из серебра.
- Хорошо устроился император… - протянул Эдик, заглядываясь на высоченные колонны.
- Глянь, - шепнул Искандер, - то не Клодий стоит?
У высоких дверей, отделанных слоновой костью, стоял Клодий, правда, не в плаще, а в тоге, как и полагалось преторианцу, караулившему во дворце. Клодий залихватски подмигнул гладиаторам. Те дружно вскинули руки в старинном латинском приветствии.
- Вот вы где! - донесся голос префекта, и Клодий замер по стойке смирно. - Пойдемте!
Ацилий Аттиан через анфиладу залов вывел всю четверку в тихий полутемный коридор.
- Подождем здесь… - вздохнул префект. - Да, навели вы шороху…
- Досталось тебе, доминус? - посочувствовал Эдик.
- Да как сказать… Больше я не префект претория…
Лицо Эдика вытянулось. Аттиан захихикал.
- Но скоро принцепс возведет меня в сенаторы, - продолжил он, - так что я не много потерял… Даже консульство мне обещано!
- А кто ж теперь вместо тебя, досточтимый? - осведомился Искандер.
- Марций Турбон. Он был наместником в Дакии и Паннонии. Крепкий человек. Простой, грубоватый, но верный и надежный. Сработаетесь… - Аттиан фыркнул: - А как легко Адриан сенаторов купил! Пообещал этим напыщенным чушкам никогда больше не казнить кого-либо из их сословия без позволения сената. Те побурчали и успокоились…
- А ты, доминус, выступил в роли козла отпущения… - разлепил губы Лобанов.
- Да, - легко согласился Аттиан. - Но Адриан лично меня предупредил об этом, так что я не в обиде… А знаете, чем он толпу порадовал? Адриан сжег долговые расписки почти на миллиард сестерциев!
- Вот это жест! - восхитился Эдик.
- Да-а… - протянул Аттиан. - Кстати, а деньги вы вернули?
- Какие деньги? - сделал Эдик очень удивленное лицо.
- Которые увели у публиканов!
- Ах, те…
- Не слушай его, досточтимый, - улыбнулся Искандер. - Всю сумму мы передали Квинту Кальпену.
- Ну тогда ладно…
Открылась дверь, и в коридор выглянул моложавый мужчина, волосы ежиком, уши лопушками.
- Приветствую тебя, Ацилий! - вскричал он шепотом. - Как жизнь, Ацилий?
- Нормально, Светоний… - проворчал экс-префект. - Вот те, о ком спрашивал принцепс.
- Ясно! - Светоний Транквилл бегло осмотрел всех присутствующих и открыл дверь пошире. - Прошу!
Лобанов вошел первым. Он оказался в небольшой комнате с фресками на стенах, изображавшими совращение нимф.
- Сюда! - позвал Светоний, распахивая створки высоких «министерских» дверей.
Сергей прошел куда звали и остановился в небольшой экседре. Она была пуста, одно лишь кресло стояло на блестящем полу, и в кресле восседал император Рима.
- Сальве, величайший, - с достоинством поклонился Лобанов.
- Сальве! - повторило трио его друзей.
- И вам привет, - улыбнулся Адриан. - Времени у меня мало, но перепоручать аудиенцию я никому не стал. Ну, долгих церемоний не ждите. Я спрашиваю вас, что вы желаете получить за вашу верную службу?
Лобанов посмотрел на друзей, будто спрашивая разрешения, и твердо сказал:
- Больше всего мы хотим получить свободу!
- Я ждал этого желания, - улыбнулся Адриан, - поэтому… - император встал и принял от Светония кипу чего-то мягкого. - Поэтому вот вам мой ответ.
Адриан подошел к гладиаторам и вручил каждому из них колпак-пиллеум, символ освобождения.
- А это, - протянул он Сергею пергамен, - в качестве подарка.
- Это… - растерялся Сергей, с трудом разбирая буквы (не каждый день волю обретаешь!).
- Это вексель на один миллион двести тысяч сестерциев, - четко проговорил император. - По триста тысяч на брата. Столько я плачу в год всаднику, неизвестно за что. Вы же эти деньги заслужили. Vale!
Экс-гладиаторы поклонились Адриану и вышли вон. Они долго шли коридором, и только в большом зале, где дежурил Клодий, Эдик заорал:
- Ур-ра-а!
- Ур-ра-а-а! - подхватил Гефестай.
Искандер только смеялся, а Лобанов молчал и улыбался. Его ждали в гипогее…
9
Альта Семита
Усталый и печальный, Сергей вернулся домой. Голова гудела от пережитого, ноги гудели от исхоженного. Дома никого не было, только Нафаня громко требовал чего-нибудь съестного. Мимоходом погладив кота, Сергей заглянул в кубикулу. На развороченной постели валялись пиллеумы. Лобанов упал на кровать, перевернулся на спину и уставился в потолок. Нафаня тут же пристроился рядом, замурчал в ухо.
Авидия была так красива в белой столе… Киклоп бережно уложил ее в локулу, а вот закрыть могилу плитой уже не смог. Мощь жила в его мышцах, а вот сил душевных не было. Хор бледных девушек исполнил дрожащими голосами какой-то псалом… Потом была поминальная трапеза…
В дверь постучали. Сергей поднялся с неохотой. Наверное, друзья вернулись, а у него ни малейшего желания нет видеть их счастливые морды. Он все понимает и завтра будет рад им, но не сегодня.
Лобанов отпер дверь и 'застыл. На пороге стоял дядя Терентий в тоге сенатора, стоял и улыбался.
- Ну, здравствуй! - сказал он.
- Я не вернусь в двадцать первый век! - сразу предупредил хмурый Лобанов. - Мне и во втором хорошо! Тут я дома!
Теренций Варрон вздохнул понимающе:
- Хорошая была девочка Авидия…
Лобанов зажмурился и обнял дядю Терентия.
- Проходи, сиятельный, - улыбнулся Сергей. - То-то племяннички обрадуются!
- А я их встретил уже! Побежали с Эдиком за продуктами и винишком! Они мне все рассказали…
- Ладно, - вздохнул Сергей. - Ты же знаешь, не люблю, когда соболезнуют и выражают сочувствие! Ты все понимаешь, и я все понимаю… Пройдет!
Он убеждал то ли дядю, то ли себя, но вряд ли убедил.
- Я письма привез! - оживленно заговорил Теренций Варрон. - Половина Эдику!
- Не удивляюсь!
Теренций построжел.
- Я к вам не на весь вечер. Дела! Больше я в Хранителях не числюсь, хочу реальным делом заняться, через курию! Мне вас Марций Турбон порекомендовал, это ваш новый префект, ты в курсе?
- Я в курсах. Только не видел его еще.
- Увидишь! Есть одно дело… Хоть и избрал новый принцепс мирный курс, а в империи неспокойно. На границах постоянные заварушки с маврами, сарматами, германцами, бунтуют в Иудее, в Ливии, в Египте. О чем и речь. Случились беспорядки в Александрии - долго искали быка Аписа, а когда нашли, не знали, куда ж его девать. И такая с тех пустяков каша заварилась… Короче, Египет может отпасть, как уже отпали Парфия и Армения. Этого допустить нельзя ни в коем случае, иначе пойдет полный распад, как тогда в СССР! Следом за Египтом уйдут Нумидия, Сирия, Британия… Развалится к Орку вся империя!
А в эпицентре непорядков некий Зухос. Этот проходимец называет себя прямым потомком фараонов, его поддерживают жрецы Изиды и тамошние греки. Силой с проблемой не справиться, да и нет у нас сил - все легионы на охране границ! Придется эту трудную миссию взять на себя неким преторианцам, Сережа. Тебе и твоей группе. Берешься?
- Когда отплывать? - спокойно спросил Лобанов.
- Чем скорее, тем лучше!
- Значит, завтра, - кивнул Сергей. - Ладно, дядька, не переживай, спасем мы империю! Делов-то…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
«Вот он! Вот он!» - билась мысль в голове Лобанова. Мир-Арзал бестолково махал гладием, кроя воздух наискосок, но Сергей нанес только один удар, пробивая мерзавцу грудину. Habet!
Мир-Арзал упал на колени, качаясь и шепча губами нечто, слышимое лишь богом.
- Мы в расчете! - бросил Лобанов и обернулся кругом. Но помощь его никому уже не была нужна. Убили всех. Эдик прихрамывал, ушибив пальцы о панцирь. Искандер пихал за спину оба меча. Гефестай, сломав свой клинок, высматривал среди трофейных какой получше.
Адриан стоял ни жив ни мертв, с ужасом наблюдая окровавленные тела. Весь бой занял считаные секунды.
- Извиняйте, ваше величество! - криво усмехнулся Лобанов. - Припоздали чуток!
- Не ты ли Сергий будешь? - спросил Адриан, помаленьку приходя в себя.
- Я, - с удивлением признался Лобанов.
- Тогда понятно, - усмехнулся принцепс.
С ревом и лязгом в целлу вломились преторианцы и бросились на гладиаторов.
- Не трогать! - рявкнул Адриан. - Это свои…
Лобанов сунул рефлекторно выхваченный меч в ножны и заметил Ацилия Аттиана, хватавшего ртом воздух на пороге. Префект утер пот и медленно выдохнул.
8
Палатин, дворец Флавиев
Величественный дворец Флавиев, резиденция императора, поместился совсем рядом с храмом Аполлона. Криптопортики замыкали обширный двор, в который вели помпезные ворота, несущие колесницу, которой правили на пару Аполлон и Диана.
Дежурный офицер-преторианец, лощеный щеголь, провел четверых гладиаторов в ту половину дворца, которая именовалась домом Флавиев. Существовал в стенах дворца и дом Августа, но то была запретная зона - место жительства принцепса. А дом Флавиев выполнял функции парадной приемной.
Здесь все блистало богатством и роскошью - нумидийский мрамор был инкрустирован мрамором александрийским, вокруг на полу змеились мозаичные узоры такой чудесной работы, что соперничали с живописью, потолки были покрыты стеклом, статуи повсюду, колонны, вазы, светильни, отлитые из серебра.
- Хорошо устроился император… - протянул Эдик, заглядываясь на высоченные колонны.
- Глянь, - шепнул Искандер, - то не Клодий стоит?
У высоких дверей, отделанных слоновой костью, стоял Клодий, правда, не в плаще, а в тоге, как и полагалось преторианцу, караулившему во дворце. Клодий залихватски подмигнул гладиаторам. Те дружно вскинули руки в старинном латинском приветствии.
- Вот вы где! - донесся голос префекта, и Клодий замер по стойке смирно. - Пойдемте!
Ацилий Аттиан через анфиладу залов вывел всю четверку в тихий полутемный коридор.
- Подождем здесь… - вздохнул префект. - Да, навели вы шороху…
- Досталось тебе, доминус? - посочувствовал Эдик.
- Да как сказать… Больше я не префект претория…
Лицо Эдика вытянулось. Аттиан захихикал.
- Но скоро принцепс возведет меня в сенаторы, - продолжил он, - так что я не много потерял… Даже консульство мне обещано!
- А кто ж теперь вместо тебя, досточтимый? - осведомился Искандер.
- Марций Турбон. Он был наместником в Дакии и Паннонии. Крепкий человек. Простой, грубоватый, но верный и надежный. Сработаетесь… - Аттиан фыркнул: - А как легко Адриан сенаторов купил! Пообещал этим напыщенным чушкам никогда больше не казнить кого-либо из их сословия без позволения сената. Те побурчали и успокоились…
- А ты, доминус, выступил в роли козла отпущения… - разлепил губы Лобанов.
- Да, - легко согласился Аттиан. - Но Адриан лично меня предупредил об этом, так что я не в обиде… А знаете, чем он толпу порадовал? Адриан сжег долговые расписки почти на миллиард сестерциев!
- Вот это жест! - восхитился Эдик.
- Да-а… - протянул Аттиан. - Кстати, а деньги вы вернули?
- Какие деньги? - сделал Эдик очень удивленное лицо.
- Которые увели у публиканов!
- Ах, те…
- Не слушай его, досточтимый, - улыбнулся Искандер. - Всю сумму мы передали Квинту Кальпену.
- Ну тогда ладно…
Открылась дверь, и в коридор выглянул моложавый мужчина, волосы ежиком, уши лопушками.
- Приветствую тебя, Ацилий! - вскричал он шепотом. - Как жизнь, Ацилий?
- Нормально, Светоний… - проворчал экс-префект. - Вот те, о ком спрашивал принцепс.
- Ясно! - Светоний Транквилл бегло осмотрел всех присутствующих и открыл дверь пошире. - Прошу!
Лобанов вошел первым. Он оказался в небольшой комнате с фресками на стенах, изображавшими совращение нимф.
- Сюда! - позвал Светоний, распахивая створки высоких «министерских» дверей.
Сергей прошел куда звали и остановился в небольшой экседре. Она была пуста, одно лишь кресло стояло на блестящем полу, и в кресле восседал император Рима.
- Сальве, величайший, - с достоинством поклонился Лобанов.
- Сальве! - повторило трио его друзей.
- И вам привет, - улыбнулся Адриан. - Времени у меня мало, но перепоручать аудиенцию я никому не стал. Ну, долгих церемоний не ждите. Я спрашиваю вас, что вы желаете получить за вашу верную службу?
Лобанов посмотрел на друзей, будто спрашивая разрешения, и твердо сказал:
- Больше всего мы хотим получить свободу!
- Я ждал этого желания, - улыбнулся Адриан, - поэтому… - император встал и принял от Светония кипу чего-то мягкого. - Поэтому вот вам мой ответ.
Адриан подошел к гладиаторам и вручил каждому из них колпак-пиллеум, символ освобождения.
- А это, - протянул он Сергею пергамен, - в качестве подарка.
- Это… - растерялся Сергей, с трудом разбирая буквы (не каждый день волю обретаешь!).
- Это вексель на один миллион двести тысяч сестерциев, - четко проговорил император. - По триста тысяч на брата. Столько я плачу в год всаднику, неизвестно за что. Вы же эти деньги заслужили. Vale!
Экс-гладиаторы поклонились Адриану и вышли вон. Они долго шли коридором, и только в большом зале, где дежурил Клодий, Эдик заорал:
- Ур-ра-а!
- Ур-ра-а-а! - подхватил Гефестай.
Искандер только смеялся, а Лобанов молчал и улыбался. Его ждали в гипогее…
9
Альта Семита
Усталый и печальный, Сергей вернулся домой. Голова гудела от пережитого, ноги гудели от исхоженного. Дома никого не было, только Нафаня громко требовал чего-нибудь съестного. Мимоходом погладив кота, Сергей заглянул в кубикулу. На развороченной постели валялись пиллеумы. Лобанов упал на кровать, перевернулся на спину и уставился в потолок. Нафаня тут же пристроился рядом, замурчал в ухо.
Авидия была так красива в белой столе… Киклоп бережно уложил ее в локулу, а вот закрыть могилу плитой уже не смог. Мощь жила в его мышцах, а вот сил душевных не было. Хор бледных девушек исполнил дрожащими голосами какой-то псалом… Потом была поминальная трапеза…
В дверь постучали. Сергей поднялся с неохотой. Наверное, друзья вернулись, а у него ни малейшего желания нет видеть их счастливые морды. Он все понимает и завтра будет рад им, но не сегодня.
Лобанов отпер дверь и 'застыл. На пороге стоял дядя Терентий в тоге сенатора, стоял и улыбался.
- Ну, здравствуй! - сказал он.
- Я не вернусь в двадцать первый век! - сразу предупредил хмурый Лобанов. - Мне и во втором хорошо! Тут я дома!
Теренций Варрон вздохнул понимающе:
- Хорошая была девочка Авидия…
Лобанов зажмурился и обнял дядю Терентия.
- Проходи, сиятельный, - улыбнулся Сергей. - То-то племяннички обрадуются!
- А я их встретил уже! Побежали с Эдиком за продуктами и винишком! Они мне все рассказали…
- Ладно, - вздохнул Сергей. - Ты же знаешь, не люблю, когда соболезнуют и выражают сочувствие! Ты все понимаешь, и я все понимаю… Пройдет!
Он убеждал то ли дядю, то ли себя, но вряд ли убедил.
- Я письма привез! - оживленно заговорил Теренций Варрон. - Половина Эдику!
- Не удивляюсь!
Теренций построжел.
- Я к вам не на весь вечер. Дела! Больше я в Хранителях не числюсь, хочу реальным делом заняться, через курию! Мне вас Марций Турбон порекомендовал, это ваш новый префект, ты в курсе?
- Я в курсах. Только не видел его еще.
- Увидишь! Есть одно дело… Хоть и избрал новый принцепс мирный курс, а в империи неспокойно. На границах постоянные заварушки с маврами, сарматами, германцами, бунтуют в Иудее, в Ливии, в Египте. О чем и речь. Случились беспорядки в Александрии - долго искали быка Аписа, а когда нашли, не знали, куда ж его девать. И такая с тех пустяков каша заварилась… Короче, Египет может отпасть, как уже отпали Парфия и Армения. Этого допустить нельзя ни в коем случае, иначе пойдет полный распад, как тогда в СССР! Следом за Египтом уйдут Нумидия, Сирия, Британия… Развалится к Орку вся империя!
А в эпицентре непорядков некий Зухос. Этот проходимец называет себя прямым потомком фараонов, его поддерживают жрецы Изиды и тамошние греки. Силой с проблемой не справиться, да и нет у нас сил - все легионы на охране границ! Придется эту трудную миссию взять на себя неким преторианцам, Сережа. Тебе и твоей группе. Берешься?
- Когда отплывать? - спокойно спросил Лобанов.
- Чем скорее, тем лучше!
- Значит, завтра, - кивнул Сергей. - Ладно, дядька, не переживай, спасем мы империю! Делов-то…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48