- Ты неисправим! - улыбнулся Адриан. - Пойдем, я буду принимать посла от роксолан…
- Слушаюсь, величайший… Осмелюсь напомнить - императорская трирема уже подана к причалу.
- Вот и отлично! Распрощаемся с этими кочевниками и в Рим! Устал я уже смотреть на этих варваров!
- А я - нюхать!
Рассмеявшись, Адриан прошествовал на мост. У величественной арки моста императора поджидал Марций Турбон, суровый, коренастый малый, назначенный наместником в Дакии и Паннонии. Для придания авторитету Адриан удостоил Турбона повязок префекта Египта.
- Величайший… - поклонился Турбон. - Посол роксолан Фратанч ждет на мосту.
- И как ему наш мостик? - не удержался Светоний.
- Посол находится под сильным впечатлением, - усмехнулся Турбон.
- То-то! - важно сказал Светоний с таким видом, будто сам только что выстроил мост через Данувий.
Адриан, шлепая сандалиями, прошел на мост. Данувий бесновался далеко внизу. Тело поневоле ждало качания, но не дожидалось. Даже легкой дрожи от свирепого набега воды не передавалось ногам. Крепко строил Аполлодор!
Посол от роксолан оказался мужчиной в самом расцвете сил. Его длинные черные волосы были собраны в два пучка, их придерживал широкий обруч вокруг головы. В рубахе из тонко выделанной кожи, расшитой бисером, и в таких же кожаных штанах, Фратанч сидел верхом на белом коне, недвижим и бесстрастен. Сбрую коня украшали скальпы, снятые с врагов.
- Да будут крепки копыта ваших коней и здоровы все ваши дети! - поприветствовал императора роксолан, ловко покидая седло.
- И твои тоже! - ответствовал император.
- Распараган от наших родов, - торжественно заговорил посол, - Спадин от аорсов и Сатрак от сарматов шлют тебе привет, император, и подтверждают данное слово!
- Я рад, - просто сказал Адриан. - Передай Распарагану, Спадину и Сатраку, что сенат и народ римский верны данным обещаниям! Мир!
- Мир! - провозгласил Фратанч.
Низко поклонившись, роксолан выпрямился, храня достоинство, и взлетел в седло. Буйногривый конь встал на дыбки, разворачиваясь. Грохнул копытами по каменным плитам, заржал, рванул на левый берег.
Адриан пошагал на берег правый.
- Ты веришь, величайший, слову, данному варварами? - осторожно спросил Светоний.
Марций Турбон хмыкнул пренебрежительно.
- Я верю, - сказал император, - что некоторое время на границе будет спокойно и орды кочевников не будут штурмовать Траянов вал!
Под аркой моста нарисовался молодой преторианец. Его золоченый панцирь покрывала пыль, а лицо сияло. Как же, он видит самого принцепса!
- Аве, Император! - воскликнул преторианец и протянул Адриану кисту с болтавшейся печатью.
- От кого? - спросил император, раскупоривая кисту.
- От префекта претории Публия Ацилия Аттиана! - отрапортовал гонец.
Адриан вытащил папирус, раскрутил свиток и углубился в чтение. На лбу императора прорезалась глубокая морщина.
- Плохие известия, величайший? - тихо поинтересовался Светоний.
- Да, - хладнокровно сказал Адриан и повернулся к преторианцу: - Ступай помойся и пообедай. Пока не отдохнешь, ответа все равно не получишь.
- Да, мой Император! - сказал преторианец восторженно и поспешил исполнить приказ.
- Аттиан сообщает о заговоре, - по-прежнему хладнокровно поделился Адриан.
- Кто? - вздернул голову Турбон.
- Все те же! - усмехнулся Адриан. - Нигрин, Квиет, Пальма, Цельс!
- Всех убить! - высказался Светоний, словно подбрасывая императору идею.
- Есть одна закавыка, Светоний, - усмехнулся Адриан. - Все заговорщики - сенаторы и консуляры, и их ни казнить, ни даже арестовать нельзя без решения сената.
- Хорошо устроились!
- Да уж… Вот что, Светоний. Отпиши Аттиану следующее… Все четверо опасны не сами по себе, угроза кроется в тех кентуриях и алах, которые заговорщики наверняка уже подтягивают к Риму…
- И в золоте! - подсказал Светоний.
- Да! Пусть Аттиан тайно, без шума, расточит наемников Нигрина и Квиета и перекроет золотые ручейки, питающие заговор! Беззубый лев, изнуренный голодом, неопасен.
- Бегу, величайший! - сказал Гай Светоний Транквилл и поскакал к шатру, щелкая сандалиями.
- Никакого величия… - проворчал Турбон.
- Мальчишка! - улыбнулся Адриан.

3
Ацилий Аттиан сам открыл дверь входящему. Это был Волкаций Тулл, кентурион фрументариев, разведчиков и тайных агентов.
- Сальве, достопочтенный! - тихо проговорил Волкаций и прошмыгнул в кабинет.
- Ну?! - нетерпеливо сказал префект.
Волкаций Тулл, среднего росту и неприметной внешности, одетый в цивильное платье, легко терялся в любой толпе, но в кабинете Аттиана он мог позволить себе быть, а не казаться.
- Операция «Квадрига» идет полным ходом, - доложил кентурион. - Мы подкупили Децимиана, раба, что служит лампадарием в доме Нигринов, и он шепнул мне пару слов… Так вот, те две алы арабских конников, что собрались в Капуе, трогать не надо…
- То есть? - нахмурился Аттиан. - У меня все готово…
- Арабов собираются этой ночью перевести ближе к Риму, - перебил достопочтенного Волкаций, - и разместить на вилле Клодия, что на южном склоне Альбанской горы, между рощей Дианы и Ферентинской рощей!
- Ага… - протянул префект. - Да, это меняет дело! Ты предлагаешь встретить их по дороге?
- По дороге? - механически повторил Волкаций. - Нет, многие разбегутся, и лови их потом… Лучше накрыть всех прямо на вилле!
- Правильно мыслишь, - кивнул Аттиан. - Сделаем так… Ты расставишь своих людей по всем дорогам - по Тибуртинской, Номентской, Латинской и Лабикской, по обеим Ардейским, по Лаврентской… Короче говоря, по всем! Путь не перекрывать, просто следить, кто и куда движется. Всякие подозрительные группы негласно сопровождать! Особенно если встретятся темнокожие…
- Да, достопочтенный…
- И еще. Пусть твои люди займут посты по городу - на форуме, на Палатине, везде. Дома Нигрина, Пальмы, Цельса взять под наблюдение, засылайте агентов, подкупайте рабов и слуг!
- Да, достопочтенный. Я могу идти?
- Ступай, Волкаций… Я надеюсь на тебя.
- Я не подведу, достопочтенный…
Аттиан проводил Тула и подошел к окну. Внизу маялся Децим Юний.
- Децим! - окликнул его префект. - Срочно найди мне кентурионов Публия Цервия, Веттия Хилона, Невия Турпиона и Авла Веленция! Мухой!
- Будет исполнено!
Децим почесал в расположение, а обратно примчались пятеро. Аттиан построил кентурионов и дал вводную:
- Сегодня ночью займете виллу Клодия. Всех, кто будет на месте, арестовать и спрятать до утра в эргастул. Ночью туда прибудут две алы конников-арабов… Ваша задача - всех впускать и никого не выпускать! Все арабы до единого, должны быть уничтожены!
- Ночь будет лунная… - осмелился вставить слово Авл Веленций. - Но все равно темновато…
- Вкопаете в землю десятка два амфор из-под зерна и наполните маслом на две ладони! Расставите в нужных местах светильни на треножниках и тоже заправите! Когда арабы войдут, по сигналу зажгите огонь! И вот еще что… Никто не должен видеть и слышать, что происходит на вилле Клодия. Проберетесь туда пешком, всем бойцам выдайте черные плащи. Публий Цервий! Набери до полусотни верных вигилов, пусть постоят на страже, не подпускают любопытных к вилле. Исполняйте!
Кентурионы выбросили руки, отдавая честь.
Стояла глубокая ночь, но яркая луна заливала холмы и долы, выбеливая храмы, углубляя черноту рощ и садов. Хвала Аль-Иляху!
Нахар ибн-Унфува таращил в темноту зоркие, круглые как у совы глаза. Позади него мерно топотали конные сотни. Проводник, молчаливый эллин с клеймом на плече и на лбу, ехал рядом с Раххалем, но не обращал на шерифа внимания. Презирал? Раххаль усмехнулся. Пусть только до места доведет, там разберемся…
Алы шли полями и лугами, в удалении от дорог, обходя поселки и виллы.
- Долго еще? - спросил шериф.
Эллин мотнул головой.
- Кориолы мы уже миновали, - сказал он глухо, - сейчас проедем меж двух озер, оставляя слева Арицию… Еще миль шесть.
- Один фарсах!- успокоенно кивнул Раххаль.
Склон Альбанской горы, заросший кустарником и редкими чащами, был пологим и движение конницы не задержал. Вскоре конь Раххаля выбрался на обширную террасу, поросшую высокой травою, блестящей в лунном свете, как гибкие клинки. Нагромождением темной зелени предстала вилла Клодия.
- Пришли! - сообщил эллин и показал рукой: - Ворота с той и с этой стороны!
- Ал-Ала ибн ал-Хидрими! - негромко проговорил Раххаль. - Шаран ибн-Мурара! Ваши сотни заходят в передние ворота! Вашхия ибн-Харб! Икрима ибн-Абу-Джахль! Заводите своих в правые!
Конная лава разделилась на два потока и устремилась к высоким решетчатым воротам в каменной стене, ограждавшей парк и сад виллы Клодия. Не глядя, Раххаль вытащил кинжал и ударил без замаха, по рукоять всаживая лезвие под сердце эллину, не проявившему к Нахару ибн-Унфуве должного почтения.
Арабы разошлись по аллеям парка, их кони топтали клумбы, поднимая хвосты, валили навоз на мраморные плиты.
- Закрывайте ворота! - приказал Раххаль.
Смазанные петли не скрипнули, замкнули кованые створки с негромким лязгом. Заухал филин… И тут же десятки ярких огней занялись по всей вилле, поднялись, заплясали столбы яркого пламени, высвечивая каждую аллейку, каждую полянку с торчащей посередке статуей или брызжущим фонтаном. Завыли сотни черных демонов ночи, появляясь ниоткуда, и сотни клинков обрушились на арабов, сотни стрел прилетели из тьмы, обрывая жизни сынов пустыни. Кони испуганно визжали и ржали, орали всадники, стучали копыта, и лязгала сталь. Эхо загуляло по парку, отражаясь от стен виллы и затухая среди деревьев.
- Мечи вон! - заорал Раххаль. - Бей! Бей!
Стрела пронзила ему руку. Еще одна пригвоздила ногу к луке седла. Нахар зарычал, перебрасывая меч в левую ладонь, и тут справа возник человек в черном плаще. Молча и деловито он проткнул Раххалю бок длинной спатой, прорезая печень и останавливая сердце…
Рассвет, проливший на виллу призрачное сияние раннего утра, неразличимо смешал зарю с туманом и белесым чадом погасших светилен. В сером сумраке бродили зловещие фигуры в черном, словно слуги Плутона, собиравшие души грешные.
- Публий! - глухо сказал один из черных. - Телеги полны!
- Уводите их! - ответил другой, закутанный в плащ до бровей. - Трупы сбросите в каменоломню! Невий знает, где это! Рабов заставьте черпать воду и смывать кровь с плит!
- Все сделаю в точности!
- Веленций! Скажи своим, пусть соберут оружие!
Прогрохотали телеги, увозя страшный груз-200. Испуганно фыркая, ускакали лошади, направляемые пастухами. Вигилы, расставленные вокруг поместья, зевали, заученно отвечая ранним пташкам - молочницам и хлебопекам из соседних вилл:
- Ничего особенного не случилось. Загорелось сено на вилле Клодия, пожар ликвидировали, никто не погиб…
Слухи о пожаре малость оживили сонную деревенскую тишь, дали повод многочисленной бездельной челяди посудачить, да и затухли к прандию.
Глава 11

1

Рим
Обратный путь прошел без особых приключений. За Антиполисом - будущим Антибом - четверо гладиаторов и их рабы съехали с дороги к морю и хорошенько выкупались. А то что же это получается? Два раза проехали по Ривьере и ни разу не окунулись?!
По виа Латералис добрались до Фреген и свернули к Риму. У самой черты города, там, где дорогу пересекала новенькая аркада акведука Августа Траяна, лобановцев остановили двое торговцев, тут же, на обочине, выпекавших пирожки и подкармливавших ими прохожих да проезжих. Старший из торгашей, благообразного вида, бедно, но опрятно одетый, поднял руку и обратился к Лобанову:
- Не ты ли тот рудиарий, кого называют Сергием Роксоланом?
- Ты обратился по адресу, - ответил несколько удивленный Сергей. - Слушаю тебя.
- А… такие маленькие квадратики из кожи, с печатью… сами-знаете-кого… - вкрадчиво заговорил торгаш.
Сергей достал «аусвайс» и сунул пирожнику под нос.
- Ага! - удовлетворился тот и протянул Лобанову сложенные вощеные дощечки, добавив значительно: - От префекта!
- Ты - фрументарий? - прямо спросил Искандер.
Лжепирожник покосился на дака, египтянина, венеда и галла, скромно державшихся в сторонке.
- Это наши рабы! - добродушно прогудел Гефестай. Акун и Кадмар оскалились.
- Я - кентурион фрументариев Волкаций Тулл, - представился торговец.
- Тутошняя ЧеКа, - блеснул знаниями Искандер. - Никаких шансов!
- Нам приказано похитить наси Гиора бар-Акива, иудея-процентщика, богатенького буратинку, - сказал Сергей, стирая написанное. - Он спонсирует консуляров. Перекроем им кислород…
- Помощь нужна? - деловито спросил Волкаций. - Учтите, все подходы к дому бар-Акивы охраняются батавами…
- Это хорошо! - довольно кивнул Гефестай. - Будет хоть кому по лбу настучать!
- Адрес тут указан… - проговорил, соображая, Сергей. - Можете достать восемь одинаковых туник и лек-тику?
- Не вопрос! - быстро ответил «чекист».
- Тогда мы в игре!
Улицу Аргилет не зря прозвали «Кипящим Аргилетом». Это была крупнейшая торговая артерия Рима, здесь с утра до вечера толклась масса продавцов и покупателей, переходя от торговцев учеными книгами до «девушек не очень доброй славы».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48